Время блеска молнии – синоним быстроты: «молниеносно» – это то же самое, что моментально. Действительно, мы видим молнию в течение /₇ доли секунды. Ничтожное время… А между тем мы видим ее в тысячу раз дольше, чем она блещет на самом деле.

Глаз наш сохраняет полученное им световое ощущение в течение указанной доли секунды, как бы ни было кратко действие света. Таким образом, удар молнии происходит еще значительно быстрее, чем это нам кажется.

И тем не менее в этот кратчайший миг молния иногда успевает произвести громадную механическую работу, раскалывая сверху донизу вековые деревья, отбивая от утесов глыбы камня, перенося на большое расстояние тяжелые предметы, разрушая крупные здания.

С механическим действием молнии мы можем познакомиться на наших «игрушечных» молниях: искрах электрических машин и лейденских банок.

Удобнее воспользоваться последними, взяв две одинаковые, но разноименно заряженные лейденские банки.

Поставьте вертикально лист плотной писчей или оберточной бумаги на согнутую, разрезанную посередине и разогнутую в противоположные стороны его нижнюю часть (рис. 29).

Рис. 29

Расположите с обеих сторон бумажного листа по лейденской банке, поставив одну из них как можно ближе к нему, а другую приближайте, пока между ее шариком и шариком первой банки не проскочит искра.

Рассматривая бумагу на свет, вы убедитесь, что искра проколола ее, как иглой. Более сильный заряд может пробить таким образом визитную карточку, тоненькую пластинку слюды и даже тонкое стекло.