От шутки к серьезному. Что такое ременное электричество? Физика точного термина не знает. Однако это не шуточное название вроде нашего «граммофонного» или «газетного» электричества, а серьезный технический термин. Обозначают им статический заряд приводных ремней, передающих на фабриках и заводах движение от главного вала трансмиссии или от электромоторов отдельным станкам и другим вращающимся механизмам.

В сухую погоду или в жарких заводских помещениях быстро вращающиеся передаточные ремни электризуются настолько сильно, что из них можно извлечь искру значительной длины.

Такая самопроизвольная электризация весьма опасна и уже не раз бывала причиной взрыва мучной пыли на мельницах, паров бензина и пр. Предупреждают ее, смачивая ремни водным раствором глицерина.

К такому же роду статических самопроизвольных зарядов относятся заряды телефонных и телеграфных проводов во время суховея (ветра, несущего сухую пыль) и снежной метели, нередко наблюдаемых в степных местностях. Происходит ли в этих случаях электризация трением песчинок и снежинок о провода или те и другие только отдают проводам свой заряд, полученный ими трением о воздух, – вопрос спорный.

Известны также случаи заряда железнодорожных телеграфных линий дымом проходящих мимо них поездов, а равно металлических паропроводных труб протекающим по ним паром. Были случаи поражения людей такими статическими зарядами. Также подмечены электризация бездымного пороха во время его изготовления и электризация кинематографических пленок при трении их о бархат салазок киноаппарата. Вполне допустимо, что немало случаев взрывов на пороховых заводах и пожаров кинематографов, причины которых остались необнаруженными, произошли от такой самопроизвольной электризации взрывчатых и огнеопасных веществ.

К одному из таких довольно обыденных и тем не менее имеющих практическое значение случаев произвольно вызываемой электризации я еще вернусь в другой книжке[12], в которой пойдет речь об использовании электротехником-любителем тока от городской осветительной цепи.

Итак, вы видите, что электричество возбуждается трением не только без нашего участия, но иногда и во вред нам.

Говоря об этих не совсем обычных источниках статического заряда, не хочется умолчать об оригинальной электростатической машине, о которой, кстати, не во всех учебниках физики упоминается.

Построена она была знаменитым английским инженером Армстронгом в 1840 году.

Машина эта не что иное, как обыкновенный фабричный паровой котел небольших размеров, поставленный на стеклянные изоляторы. Пар, выходящий из котла, заряжается положительно, а стенки котла – отрицательно. Оба заряда собираются на отдельных кондукторах. Возможно, что здесь рядом с трением пара о стенки трубок играет роль в его электризации сам процесс парообразования.