Купите моток изолированной (т. е. звонковой) медной проволоки: чем больше, тем лучше, она все равно вам понадобится в дальнейшем, когда начнете электрифицировать свою комнату, т. е. устраивать в ней различные приспособления от звонковой проводки.

Унесите как можно дальше от машины или заряженной лейденской банки электроскоп, лучше в другую комнату, а если можно – за несколько комнат; делая же опыт на дворе, удалите его и еще того дальше, во всю длину мотка. Это для наглядности, а так, сами для себя, можете тот же опыт проделать, никуда не унося электроскоп.

Почему? Сейчас узнаете.

Обнажите концы проволоки от изолировки и, попросив себе кого-нибудь в помощники, сверьте ваши часы с его часами. Условьтесь с помощником, что он через каждые 5 секунд, в момент, когда секундная стрелка совпадает с черточкой на циферблате, станет касаться одним концом проволоки заряженного кондуктора. Ваш же конец проволоки обогните вокруг стержня электроскопа. В тот самый момент, как ваш помощник дотронется другим концом проволоки до заряженного кондуктора, листочки электроскопа отскочат друг от друга. Тотчас разрядите электроскоп, коснувшись пальцем шарика. Через 5 секунд условленного времени листочки разойдутся снова, а вы снова заставите их немедленно опасть.

Меняя сроки между отдельными посылками электрических разрядов по проволоке, можно условиться подавать таким образом определенные сигналы.

Менее наглядно проделывать этот опыт, не разматывая мотки проволоки, а просто соединив один обнаженный конец ее с электроскопом, а другим касаясь кондуктора. При этом как-то забывается, что электрическому разряду все равно приходится пройти от машины до электроскопа по всей длине смотанной проволоки, как бы близко машина и электроскоп ни стояли друг от друга.

Этот простой опыт показывает нам, что электричество по проводнику распространяется с колоссальной быстротой.

Действительно, она так велика, что долгое время ученые даже не знали, как ее определить, и считали мгновенной. Практически она такова и есть, так как для земных расстояний выражается долями секунды.

Из этого опыта впервые возникла идея электрического телеграфа, осуществить которую и пытался в 1753 году Мурчисон. Однако понадобилось почти 90 лет, чтобы эта идея воплотилась во вполне пригодном для практического применения и не утратившем в наше время своего значения аппарате Морзе.

Мы его еще соорудим себе в дальнейшем, но, конечно, в сильно упрощенном виде.

В том же опыте мгновенной передачи электрического заряда от места его возникновения на расстояние таилось и другое важное открытие, сделанное позднейшими электриками, – передача энергии на сотни и тысячи верст для движения различных машин и других назначений.

В этом случае срок потребовался еще больший, только с 1891 года, через 140 лет после опытов Мурчисона, наш соотечественник Доливо-Добровольский впервые доказал наглядно возможность и выгодность такой передачи.

Надо, однако, заметить, что ни в том ни в другом случае электростатический заряд не нашел применения. Для того чтобы мог осуществиться телеграф, предварительно должен был быть найден особый источник длительного разряда тока слабой, а для передачи работы значительной силы.

А все же зародыш всей современной техники слабых и сильных токов, несомненно, был скрыт в опыте с электроскопом, который вы только что проделали.