Холодолюбивая хищная рыба, которая в зимний период проявляет наибольшую кормовую активность. Предпочитает глинистое или галечное дно. Питается червями, лягушками, линяющими раками и икрой других рыб, зимой поедает полусонную рыбу. Его излюбленное лакомство – пескарь, ерш, голец, а на северо-западе – снеток. Стаи крупных налимов малочисленны. После нереста в январе – феврале налим остается в местах нерестилищ охранять икру от посягательства других рыб. Зимой его ловят на жерлицы, поставушки и отвесным блеснением, иногда на мормышку.

На мормышку. Успешной бывает ловля ночью на стук. Лучший клев с 21 до 4 часов утра. Желательно, чтобы на небе не было яркой луны – такие ночи налим не любит и плохо клюет. Рыболовы применяют тяжелые плоские мормышки с двумя последовательно припаянными крючками, на которые наживляется мелкая рыбка, лучше ерш.

Тактика заключается в проверке обычных мест обитания этой рыбы: каменистых гряд, твердоповерхностных поливов с буграми вблизи затопленных русел и других мест. Рыболов продвигается от лунки к лунке и с длительными паузами постукивает мормышкой по дну. Поклевка чаще обозначается, как ощущение тяжести на леске.

Бывает, что в затянувшуюся пасмурную погоду с густыми облаками налим клюет и днем. Иногда попадается на обычную мормышку, наживленную пучком мотылей. Специально его таким образом не ловят. Я был свидетелем нескольких случаев, когда небольшие, до килограмма, налимчики ловились попутно с крупным окунем на локальных возвышенностях Рыбинского водохранилища. Так как налим сопротивляется слабо (если, конечно, ему не дали зацепиться за камни или уйти в корягу), то 1–2 килограммовую особь вытянуть на леске 0,12 мм достаточно легко.

Иногда на крупных водохранилищах поклевки налима случаются на приличных глубинах, скажем в 10–11 м, при этом всегда важно найти хоть маленький перепад глубин или гряду, но в целом его чаще обнаруживают на более мелких участках с глубиной 4–8 м. Ночью этот хищник может проявить себя на лещовых местах, где на прикормку собирается много ерша – излюбленной пищи налима.

На подпуск. Подпуск – снасть с болим количеством крючков, предназначенная для ловли на течении. Одним концом леска или бичевка привязывается к палочке-перекладине, как у зимней поставушки. К другому концу оснастки крепится тяжелое, от 100 до 500 г, грузило. Леска ставится диаметром 0,45–0,6 мм. За грузилом тянется конец из лески того же диаметра длиной 3–4 м, а к нему уже через метр привязываются поводки (0,4–0,45 мм) с крючками налимьих номеров. Конец лески заканчивается крючком без огрузки, поэтому подпуск с живцами свободно колышется на течении вблизи дна.

Подпусками ловят на реках с твердым дном.

Неогруженные поводки вначале заправляют в лунку палкой, а потом, когда они расправятся на течении, опускается грузило.

Подпусками ловят налима рыболовы Сибири и на севере европейской части России. Много налима вылавливают подпусками в северо-восточных притоках Рыбинского водохранилища.

Так как за ночь лунки с подпусками обычно сильно замерзают, то приходится долбить дыру для выемки снасти сбоку палки-перекладины и потом специальным, сделанным из жесткой проволоки крюком зацеплять основную леску. При поимке крупного налима дырку приходится сильно расширять пешней. Бывает, что на подпуски попадаются другие хищники: щука, судак, язь и др.

На Рыбинском водохранилище многие рыболовы изготавливают крючки из специально закаленной упругой проволоки, которая хорошо держит массу рыбы. Бородка на них отсутствует. При извлечении такого крючка из пасти рыбы, он легко распрямляется под нажимом пальцев, и его нетрудно извлечь, не отрезая поводка. Жало затачивают очень остро.

Если жерлица сработала при вас, то нужно выждать несколько минут, чтобы хищник мог заглотить наживку, однако слишком долгая пауза может обернуться тем, что хищник может уйти в укрытие, откуда вытянуть его будет непросто.

Взявший наживку налим иногда подолгу стоит на месте, теребя ее. Поклевка может быть заметна по мелкому подергиванию лески. Если рыболов нетерпелив, он, вполне возможно, сделает преждевременную подсечку, и вырвет приманку из рыбьего рта. Но тот же самый налим обычно клюет снова.

Зимний налим активно сопротивляется. Крутясь на леске, он старается утянуть оснастку на глубину, под корягу или камни. Подведенный к лунке, он может встать колесом. Иногда его, запутавшегося в леске, втягивают в лунку хвостом вперед.

По открытой воде. После схода льда на реках, на юге России иногда уже в феврале его ловят на русле с лодок поставушками, а с берега – донками. Основой поставушки служит пластиковая полуторалитровая бутылка, на которую наматывают 10–15 м запас лески, в зависимости от глубины ловли. К концу лески привязывается тяжелое грузило, чтобы снасть не волочило течение. Поводок лучше установить выше грузила – на 10–20 см, но он должен быть длиной в 1 м, чтобы наживленного ерша или другую рыбку прижимало ко дну. Леска как для донок, так и для поставушек прочная, крючки в зависимости от насадки № 1/0–4. Лучший клев бывает по-прежнему ближе к полуночи.

Обычно на поставленную на ночь поставушку налим садится надежно.

Он глубоко заглатывает живца и поэтому поводок, как правило, приходится отрезать, а обычный, заводской крючок извлекать только при разделке рыбы.

В декабре его часто ловят донками на пока не замерзших участках рек. Оснастка примитивная – патерностер с наживкой из ерша, которого в отдельных случаях нелишне придавить. Донки по 5–10 штук расставляют на местах выхода налима: чаще всего на каменистых грядах, на буграх или на твердокаменных предрусловых поливах. Перспективными для ловли этого хищника будут косы, расположенные ниже острова, на выходе из проток, по обе стороны выхода из устья притока. В качестве насадки подойдут красный червь, выползок, пескарь, ерш, лягушка, кусочки свежей рыбы. Насадку необходимо опускать на дно.

Поклевка налима не резкая, обычно короткими потяжками. Сначала в удилище ощущается некоторая вибрация, затем следуют рывки. Чем сильнее течение, тем сильнее и резче поклевка. Во время вибрации удилища или же при первом слабом звоне колокольчика (если ловите на донку), подсекать надо сразу. Вытаскивать налима несложно, он почти не сопротивляется. При ловле крупных экземпляров уместно пользоваться багориком.

Некоторые рыболовы осенью приспособились ловить налима спиннингом на твистеры и виброхвосты. Подойдут приманки длиной 6–10 см зеленого, желтого, коричневого, иногда красно-белого цвета. Выбор твистера или виброхвоста с блесками по телу может улучшить клев. Техника ловли – ступенчатая проводка с долгими паузами, когда джиг-приманка лежит на грунте.

Характеристика. Крупная, широко распространенная рыба. Тело удлиненное, покрытое очень мелкой чешуей с большим слоем слизи. По обе стороны ноздрей по мелкому усику, еще один усик на подбородке. Окраска тела от серо-черной и темно-бурой до бурой с красноватым оттенком и большими пятнами или разводами. Брюхо светлое. Достигает длины более 1 м (обычно 50–60 см) при массе до 20 кг (обычно не более 5–7 кг).

Нерестится с декабря по март, порционно, на дне, на небольшой глубине около берега. Плодовитость высокая – 300–2500 тыс. икринок.

Водится в реках и озерах на всей территории России, за исключением Камчатки и южных районов европейской части страны.