Горчаки зимой активно кормятся в оттепели возле плотин и водосбросов, где вода хорошо обогащается кислородом. Здесь они иногда попадаются на поплавочную удочку с мелкими крючками и наживкой из мотыля или мелкого червячка. Возможна ловля на кивковую снасть с самой мелкой мормышкой и привязанным выше нее коротким поводочком. Проводка мормышки – плавными движениями возле дна и вполводы. В прудах и озерах, где горчак привычен для хищника, он является отличной наживкой для ловли окуня, щуки, налима. На крючке жерлицы эта рыбка долго сохраняет свою активность.

Характеристика. Тело высокое. Окраска боков серебристая, спина и брюшина темнее. Вдоль хвостового стебля – черная полоска. Анальный плавник равен по длине спинному (в последнем нет колючек). Вырастает максимум до 10 см.

Нерест порционный. Питается мелкими беспозвоночными и водорослями.

Распространен в реках, озерах и прудах европейской части России. В бассейне Амура обитает горчак колючий обыкновенный и горчак колючий Ханский (он также обитает в озере Ханка).