В 1985 году страны Западной Европы подписали Шенгенское соглашение о свободном передвижении товаров, капиталов и граждан. Оседлать эту идею в конце 1980-х попытался генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев – в то время весьма популярный на континенте, как и во всем мире. Он предложил туманную, но эффектно упакованную идею «Европа – общий дом». Правда, Михаил Сергеевич не учел, что, отказываясь от нитей управления, созданных предшественниками, которые опирались на коммунистические партии, Москва потеряла реальный авторитет.

Маастрихтский договор, представленный на выставке в Регенсбурге. 1992

И лидером в процессе европейской интеграции Советский Союз мог стать только с опорой на союзников по социалистическому лагерю… Словом, у Горбачева все ограничилось красивыми словесами. Независимо от фантазий последнего советского лидера, в 1980-е общий рынок стран Западной Европы стал реальностью, определяющей экономическую жизнь стран – участниц союза. Возникла их зависимость друг от друга, а это сильнейший магнит. Но толчком к усилению европейского единения стал распад Советского Союза и Восточного блока в Европе. Венцом этой тенденции явилось подписание договора о создании Европейского союза в Голландии, в Масстрихте, 7 февраля 1992 года. Отметим – это случилось меньше чем через полтора года после упразднения СССР.