– Гейм, сет, матч! – объявляет судья на вышке.

Леандер выбрасывает кулак вверх, с радостным криком бросается к Мартине Хингис и, прижав к себе, поднимает её. Зрители на трибунах ликуют. Индийскому теннисисту Леандеру Паесу сорок два года – он самый возрастной игрок, победивший в турнире Большого шлема в смешанном парном разряде. Рекорд установлен в 2016 году в финале «Ролан Гаррос».

Если вдуматься, когда в 1990 году Паес выиграл Уимблдонский турнир среди юниоров, многие теннисисты из нынешнего мирового рейтинга ещё даже не родились. С тех пор столько всего изменилось! Другими стали правила и характер игры, материал и форма ракетки. Казалось, неизменным оставалось только одно – участие Паеса в ведущих турнирах в мужском парном и смешанном парном разрядах, на которых он сосредоточил все силы.

Больше ста двадцати игроков становились в пару с Леандером. Индийский теннисист ладил со всеми, проявив себя как многогранный спортсмен с отличной реакцией и высокой точностью ударов. Обаятельная улыбка, казалось, не сходила с его лица. С этой улыбкой он выиграл восемнадцать титулов Большого шлема, а в 1996 году – бронзовую медаль на Олимпиаде в Атланте.

В 2003 году Паес внезапно оказался в больнице, где ему поставили тяжёлый диагноз: опухоль мозга. По прогнозам врачей, жить ему оставалось полгода. Но Леандер не только не падал духом, а наоборот, победил болезнь и вернулся в теннис ещё сильнее, чем прежде!

«Я очень любил теннис, поэтому посвятил ему всю жизнь, – признавался Паес в интервью вскоре после окончания карьеры. – И ещё я всегда мечтал помогать молодым людям в Азии и в других уголках мира, чтобы они не боялись ставить перед собой смелые цели и добиваться их».

Ты всё правильно делал, Леандер!