Но до конца Древней Греции еще было далеко.

В VI веке до н. э. Солон и Клисфен усилили своим законодательством демократию в Афинах. Затем Аристид докончил их дело, дав политические права четвертому классу афинских жителей (неимущим гражданам). В это время демократия усиливалась во всех государствах и колониях Греции, и афиняне, подавшие в этом пример, становились вождями греческих племен.

Бюст Перикла. Римская копия с греческого оригинала

Успех в войнах с персами усилил значение Афин. Сын Мильтиада, Кимон, прозванный за приверженность его Спарте и ее обычаям «филолаконом», поддерживая дружбу Афин со Спартой, нанес персам мощные удары. Его победа при Эвримедонте в 469 году до н. э. окончательно лишила персов надежды покорить Грецию силой оружия. Афиняне не пропускали ничего для прославления своих успехов, и они не только приобрели гегемонию и первенство над остальными греческими государствами, но и подчинили их себе. Для этого общественное казнохранилище Ионического союза (объединения древнегреческих полисов, расположенных на западном побережье Малой Азии) было с острова Делос переведено в Афины. Афиняне на общественные деньги стали строить корабли для себя и употребляли эти корабли для порабощения тех, на чьи деньги они строились. И едва какой-нибудь город начинал сопротивляться, афиняне разрушали его, поступая при этом порой крайне жестоко. Между тем общественные деньги расходовались на украшение Афин, а Перикл, сын Ксантиппа, родившийся, скорее всего, в 494 году до н. э., став во главе Афин, объявил наконец прямо, что общественные деньги – это собственность афинян, так как «даваемое принадлежит не тому, кто дает, а тому, кто получает».

Перикл позиционировал себя как политик демократической ориентации в противовес аристократу Кимону. Он выступал выразителем интересов всего полиса и смотрелся «чисто публичной» личностью, которая ни при каких условиях не поступится законностью и интересами государства ради каких-либо дружеских или родственных связей.

Став правителем (стратегом), Перикл начал расходовать деньги Ионического союза на построение в Афинах великолепных зданий (надзирал за строительством сам Перикл, а главным архитектором при нем был великий Фидий) и на раздачу средств афинским гражданам.

В частности, при Перикле был построен из пентелийского мрамора знаменитый храм Парфенон, который стал олицетворением культурного подъема «века Перикла».

Бартоломео Пинелли. Перикл и Аспасия. XIX век

Афины при Перикле достигли высшей степени процветания, но с этого же времени начался и их упадок. Всеобщее довольство стало превращаться в роскошь и изнеженность. Прежде сильные воины выходили из афинских гимнасиев, а теперь обучение гимнастике упало, афиняне стали слабее телом и начали нанимать воинов для защиты республики. Деньги стали целью всех стремлений.

Заработала система подкупов, люди перестали дорожить своим словом. При Солоне, который сам занимался торговлей, в Афинах была распространена поговорка: «Работать никому не стыдно». При Перикле, напротив, самой популярной в Афинах поговоркой была такая: «Где есть деньги, там гребет весло и дует ветер».

Изображение Архидама II. Гравюра из «Истории» Фукидида. XVII век

Перикл был другом наук (истории, медицины, философии) и искусств. Известные музыканты и художники его времени находились в числе его друзей, и это были не только артисты, но в то же время и наиболее образованные люди в Афинах.

Речи Перикла производили на народ поистине магическое действие, и он пользовался в городе почти царской властью. С другой стороны, определив, чтобы граждане получали деньги за присутствие в народном собрании, Перикл стал причиной развития в Афинах тунеядства. Люди стали меньше работать, потому что можно было кормиться благодаря одному праздному присутствию на городской площади. В результате масса народа окончательно привыкла к праздной жизни за счет других, и если это и содействовало росту популярности Перикла, то, с другой стороны, после временного блеска его управления начался период нравственного, а следовательно, и гражданского, упадка Афин.

А закончилось все Пелопоннесской войной – самым длительным и кровопролитным конфликтом в Древней Греции. В войну оказались втянуты почти все греческие государства, так как каждое из них тяготело либо к Афинам, либо к Спарте. Демократические полисы, как правило, были на стороне Афин, а полисы с олигархическим устройством – на стороне Спарты.

Весной 431 года до н. э. большое пелопоннесское войско под командованием спартанского царя Архидама вторглось в Аттику и начало разорять окрестности Афин. Все сельское население Аттики было заблаговременно эвакуировано в Афины под надежную защиту стен. Перикл понимал, что не следует отвечать на провокации спартанцев и начинать генеральное сражение. Пока пелопоннесцы стояли в Аттике, афинская эскадра из 100 кораблей вышла в море и курсировала вокруг Пелопоннеса, нанося неожиданные удары по прибрежным поселениям пелопоннесцев. Спартанцы и их союзники, не добившись генерального сражения, осенью отступили обратно. Сразу же после этого афинская армия вторглась в Мегариду и опустошила территорию.

В следующем году пелопоннесцы вновь вторглись в Аттику. Афинский флот под командованием самого Перикла совершил экспедицию к восточным берегам Пелопоннеса. Но начавшаяся эпидемия спутала все планы Перикла. В религиозных представлениях афинян чума была расценена как кара богов, и это привело к окончательной утрате былого влияния Перикла. Он был досрочно отстранен от должности стратега. Затем его обвинили в финансовых злоупотреблениях, и он был приговорен к уплате крупного денежного штрафа.

От эпидемии умерли два сына Перикла, и у того не стало законного потомства.

В 429 году до н. э. Перикла вновь избрали стратегом. Правда, это была уже просто милость демоса, посчитавшего, что Перикл искупил свою вину. Однако в том же году Перикл заболел и умер. Неизвестно, что стало причиной его гибели – чума или горе.

Говорят, что последними словами Перикла были: «Ни один афинский гражданин из-за меня не надел черного плаща». Чтобы было понятно: черную одежду древние надевали по случаю смерти близких и при других несчастьях.