В 221 году до н. э. правитель царства Цинь Шихуанди объединил разрозненный Китай под своей властью и стал первым императором всего Китая. В его имени «ди» – это титул «император», а слово «хуан» значит «августейший».

С этого момента начался второй период китайской истории – имперский.

«Человек с торчащим носом, большими глазами, с грудью хищной птицы и голосом шакала, причем его сердце, лишенное доброты, напоминало сердце тигра или волка… (готового) пожирать людей». В этом сатирическом куплете, состоящем из устоявшихся штампов, заключен единственный портрет основателя их национального единства, который китайцы нам оставили.

Великому императору Шихуанди удалось сделать то, что не смог никто до него – объединить Китай, превратив его в мощное государство. В период правления императора была достроена Великая китайская стена[5], создана единая система управления армией и проведенo множество экономических реформ. Однако после внезапной смерти Шихуанди в 210 году до н. э. Китай вновь вступил в эпоху междоусобных войн.

Цинь Шихуанди умер во время инспекционной поездки по империи в 210 году до н. э. Существует мнение, что он отравился ртутью, содержавшейся в так называемых «пилюлях бессмертия». Ирония судьбы: император, желавший обрести бессмертие, умер от снадобья, которое должно было помочь исполнению его желания <…> Шихуанди успел создать сильное и богатое государство, которое должно было простоять десять тысяч лет, а на деле не прожило и 15 лет.

В 202 году до н. э. военачальник царства Чу Лю Бан захватил власть в Китае и основал новую династию китайских императоров – Хань, которая просуществовала до 220 года н. э. Одним из самых выдающихся императоров этой династии был У-ди, при котором конфуцианство стало господствующей идеологией в Китае.

Шихуанди, думавший, что построит все заново, сжег книги по истории. Напротив, цари династии Хань подчеркивали, что хотели бы исходить из почитаемой традиции. Император У-ди рисовал свое царствование не как точку отправления, а как возвращение к началу и его повторение. Требовалось доказать, что во всей своей изначальной силе в нем возродилась высшая изначальная Добродетель. Была проделана работа по религиозной реконструкции. Ее целью было оправдать с помощью нравственных суждений и конкретных наблюдений введение нового календаря. Она сопровождалась напряженным трудом по исторической реконструкции. Именно в царствование императора У-ди официальный летописец и реформатор календаря Сыма Цянь выстроил первую систематическую историю Древнего Китая.

Ханьская империя просуществовала до 220 года, и она была свергнута в результате мятежей военачальников. После этого Китай на несколько веков погрузился в эпоху мятежей и разрозненных царств.

Однако в 581 году основатель династии Суй захватил власть и снова объединил Китай. Именно в правление этой династии началось строительство знаменитого Великого канала, который сегодня считается одним из новых чудес света. Кроме того, огромной заслугой этой династии является то, что в этот период была создана система управления, способная обеспечить целостность Китая. Однако династия Суй быстро пришла в упадок из-за многочисленных разорительных военных походов. На смену ей пришла династия Тан.

Династия Тан правила в Китае с 618 по 907 гг., которые вошли в историю Китая как эпоха наивысшего расцвета средневекового Китая. Основатель династии Гао-цзу (имя при рождении – Ли Юань), крупный феодал из провинции Шаньси, вел гуманную политику, направленную на развитие искусства и культуры. Эта была эпоха императоров-поэтов, которые покровительствовали художникам, поэтам и мыслителям.

В эпоху династии Тан культура Китая оказала большое влияние на всю восточную часть азиатского региона. До сих пор китайские иероглифы применяются в Японии и Корее. Отголоском этого 300-летнего периода истории является тот факт, что китайцы, проживающие в других странах, до сих пор называют себя танцами, а понятие «Чайна-таун» на китайском языке звучит как «Танжэньцзе» (Улица людей страны Тан).

Ци Байши. Осенняя цикада на цветках лапины

Тем не менее династия Тан также пришла в упадок к началу IX века. Начался период междоусобных войн и борьбы за власть. В 906 году, после смерти последнего императора династии Тан, началась эпоха «Пяти династий» когда правители сменялись один за другим. Однако именно в этот период в Китае был изобретен печатный станок и появились первые бумажные деньги.

В 960 году появилась новая династия Сун, основатель которой – военачальник Чжао Куанъинь сумел объединить под своей властью большую часть Китая. В этот период на северо-востоке страны у Китая появился новый противник (монгольские кочевые племена киданей), которому в 1075 году Китай вынужден был уступить часть своих территорий. Однако, несмотря на это, период династии Сун считается в истории Китая эпохой экономического и культурного расцвета.

В XIII веке по всему миру началось монгольское нашествие. Будучи их ближайшими соседям, китайцы первыми подверглись захвату. В 1271 году хан Хубилай (внук Чингисхана) полностью завладел Китаем и стал основателем новой монгольской династии императоров Китая – Юань. Столицей государства стал Ханбалык[6] (Пекин), однако монголы правили недолго, и после смерти Хубилая власть в 1368 году перешла в руки династии Мин.

Династия Мин правила в Китае до 1644 года. В период правления этой династии развивалось строительство, сельское хозяйство, были отправлены морские экспедиции к Персидскому заливу и к восточному побережью Африки. Этот период совпал с активными морскими путешествиями европейцев, в Китай стали проникать христианские миссионеры, а в 1557 году Китай отдал в аренду Португалии территорию порта Макао.

Последняя династия китайских императоров Цин была основана захватчиками-маньчжурами, проживавшими в то время на территории нынешней северо-восточной части Китая. Этот период считается эпохой мира и процветания Китая, однако именно маньчжуры проводили политику изоляции страны на протяжении 300 лет.

Из-за приверженности политике самоизоляции династия Цин постепенно стала терять свое влияние. Потерпев поражение в Первой опиумной войне 1840–1842 гг., Китай уступил Англии права на управление Гонконгом.

Династия Цин правила вплоть до начала XX века, когда в результате массовых восстаний и Синьхайской революции, начавшейся в октябре 1911 года, Китай стал демократической республикой.

Ли Ди. Весенний прилив приносит дождь