Родиной чайного куста являются западные районы провинции Юньнань. Именно там люди впервые начали пить чай, изготовленный из сырья, собранного с местных дикорастущих чайных кустов. Напиток пришелся им по вкусу, также были замечены его удивительные лечебные свойства. Около II века до н. э. из Сычуани чай распространился в районы Cеверного Китая, а также среднего и нижнего течения реки Янцзы. Чаепитие уже стало установившейся традицией в повседневной жизни в этих регионах, о чем написал Ван Бао в 59 году до н. э. А его книге «Договор с ребенком-слугой» есть такой эпизод. В царствование династии Западная Хань жил человек по имени Ван Цзыюань из Сычуани, который поехал в Чэнду. Там он остановился в доме своего покойного друга, где жила его вдова Ян Хуэй. Возможно, ей нравился Ван Цзыюань, поскольку она очень тепло его приняла и распорядилась, чтобы девочка-служанка Бянь Ляо прислуживала ему со всем почтением, в частности чтобы она покупала и заваривала для него чай. Расстроенная этим, Бянь Ляо прибежала на могилу умершего хозяина и, заливаясь слезами, стала жаловаться на свою судьбу: «Мой добрый господин, ты купил меня, чтобы я убирала твой дом, но не для того, чтобы я прислуживала любовнику твоей жены!» Узнав об этом, Ян Хуэй и Ван Цзыюань очень рассердились. Они решили, что Ван Цзыюань заплатит 15 000 монет, после чего Бянь Ляо станет его служанкой и больше не посмеет бунтовать. Ван Цзыюань подписал договор о покупке слуги (это и был «Договор с ребенком-слугой»), в котором было оговорено, что именно Бянь Ляо должна делать каждый день. В ее обязанности, помимо прочего, входили: покупка чая на ярмарке в Уяне, заварка чая и тщательная уборка чайных принадлежностей. Эти пункты договора свидетельствуют о том, что в то время ученые очень трепетно относились к процедуре чаепития.

Первая китайская чайная культура появилась во времена династии Хань, когда чай широко использовало китайские дворянство, но она приобрела свою нынешнюю форму во времена династии Тан (618–907). Тогда же появились чашки без ручек, популярные среди любителей чая.

ЭТО ИНТЕРЕСНО

На сегодняшний день в Китае насчитывается порядка 70 видов чайных кустов. По мере распространения чая экспериментировали с его обработкой. В том или ином месте закреплялись успешные процессы. Образовывалось множество местных производственных традиций. Благодаря сырью с разных чайных кустов и различной его обработке на сегодняшний день в Китае существует около 1000 сортов чая.