Во многих странах, в частности в англоязычных, тушь на основе пигментного материала из сажи называют индийскими чернилами, поскольку привезена она была из Индии. Однако на самом деле впервые тушь появились в Китае, и, например, в России ее называли китайской тушью. Некоторые историки считают, что тушь была изобретена еще в III тысячелетии до н. э., но многие полагают, что она впервые появилась в эпоху царства Вэй (220–265). Первоначально тушь делали из сосновой сажи, и лишь позже китайский ученый и общественный деятель Шэнь Ко (1031–1095), по многогранности сопоставимый с выдающимися «универсальными людьми» эпохи Возрождения, первым сделал ее из нефтяной сажи. Такой тушью писал впоследствии фармаколог Ли Шичжэнь (1518–1593), она блестела, как лак, и превосходила по качеству тушь, сделанную из сосновой сажи.