В течение десятилетия после конференции в Чапел-Хилле, пока Эверетт работал аналитиком в Министерстве обороны и практически потерял связь с физическим сообществом, Девитт оставался в Университете Северной Каролины и продолжал свои исследования в области квантовой теории гравитации. Его по-прежнему впечатляла интерпретация Эверетта. Учитывая, что у Вселенной нет внешних наблюдателей, он отметил, что полное квантовое описание, включая универсальную волновую функцию, должно работать, не требуя никаких измерений. Гипотеза Эверетта, охватывающая наблюдателей как часть всеобщего описания, а не как внешние элементы, казалось, хорошо подходила для этой задачи. Девитт пришел к выводу:

Нет никакого способа интерпретировать волновую функцию Вселенной, кроме эвереттовского[68].

В конце 1960‐х годов Девитт был потрясен и обескуражен, узнав, что Макс Джеммер, уважаемый физик и философ физики, работавший над трактатом об интерпретациях квантовой механики, никогда даже не слышал об Эверетте. Как вспоминал Девитт:

Я подумал, что это скандал, потому что у Эверетта была совершенно новая идея, первая свежая идея в квантовой теории за последние десятилетия… а его полностью игнорировали. Поэтому я решил написать… популярную статью для Physics Today, которая реально привлекла внимание к идеям Эверетта, но Уилер сразу от него открестился. Причина, насколько я могу судить, заключалась в том, что идея множества миров была слишком революционной. Она была антикопенгагенской. Бор был одним из кумиров Уилера, и тот не хотел ассоциироваться с Эвереттом. Все последующие годы он отказывался иметь с ним что-либо общее.

Статья Девитта в Physics Today – журнале, который читают как представители широкой публики, так и профессиональные физики, – сделала идею Эверетта по-настоящему популярной. Статья с броским названием «Квантовая механика и реальность» и подзаголовком «Может ли решением дилеммы индетерминизма быть Вселенная, в которой происходят все возможные исходы эксперимента?» продемонстрировала его дар рассказывать о физических исследованиях в увлекательной форме. В последующих выступлениях и публикациях Девитт решил для ясности использовать выразительный термин «многомировая интерпретация квантовой механики», который впоследствии стали сокращать до «многомировой интерпретации (ММИ)».

Ранее Девитт называл эту идею интерпретацией Эверетта – Уилера, приписывая Уилеру частичную заслугу в ее разработке и продвижении. Затем, вскоре после появления его статьи в Physics Today в сентябре 1970 года, он заметил, что Уилер, похоже, отрекся от этой идеи. Девитт предположил, что сказалась его преданность Бору, который умер в 1962 году. Однако непонятно, почему Уилер, который пусть и не очень настойчиво, но защищал идею Эверетта при жизни Бора, после смерти датского ученого стал еще осторожнее.

Скорее всего, дело в том, что Уилер стал задумываться о возможных механизмах коллапса универсальной волновой функции за счет сознательного наблюдения. Этот путь в конце концов привел его к идее соучаствующей Вселенной, в которой наблюдение за ранней Вселенной современными астрономами и другими людьми ретроактивно приводит к коллапсу квантового состояния в прошлом. Этот коллапс должен происходить таким образом, чтобы привести к появлению обитаемых планет и сознающих субъектов. И весь этот процесс оказывается многомиллиардной петлей обратной связи: сознание вызывает коллапс, а коллапс (в конечном счете) порождает сознание. Эта его идея тесно связана с антропным принципом – концепцией, разработанной физиком австралийского происхождения Брэндоном Картером, о которой мы еще поговорим.

В 1972 году Девитты перебрались в Техасский университет в Остине, где получили профессорские позиции. Несколько лет спустя, когда Уилер завершил карьеру в Принстоне и ушел на пенсию, они предложили ему поработать на том же физическом факультете. Уилер согласился, радуясь возможности продолжать передовые исследования. Его усилия были сосредоточены на спекулятивных теориях, согласно которым фундаментальную роль в понимании Вселенной играет информационное наполнение, подобное сочетанию компьютерных битов. Он предполагал, что эту идею, которую он назвал «Всё из бита», каким-то образом удастся объединить с его же идеей соучаствующей Вселенной в своеобразную метафизическую картину, позже названную им «Откуда взялся квант?» Можно сказать, что ему удалось разработать описание природы, в некоторых отношениях даже более странное, чем у Эверетта.

В 1977 году Уилер и Брайс Девитт связались с Эвереттом и пригласили его выступить с докладом на их кафедре. Тема, которую предложил Уилер – «Человеческое сознание и проблема „сознания“ компьютера», – перекликалась с его собственными исследованиями. Хотя Эверетту не нравилось выступать на публике и он не соглашался с новаторскими рассуждениями Уилера, он был благодарен за вновь возникший интерес к его работе и с радостью согласился выступить. Единственное условие, которое он поставил, – это право курить в лекционном зале. В те дни курение в общественных местах еще было в порядке вещей, и организаторы согласились.

Одним из слушателей лекции Эверетта был молодой аспирант Дэвид Дойч, который занимался фундаментальными исследованиями в Техасском университете в Остине – официально под началом Уилера, а фактически под руководством Девитта. Впоследствии он стал пионером в области квантовых вычислений и в других сферах, завоевав множество наград и почестей – в частности, стал лауреатом Премии по фундаментальной физике в 2023 году. Во время обеда в пивном ресторане Девитт позаботился о том, чтобы Дойч сидел рядом с Эвереттом, и они могли обсудить идеи Эверетта, в том числе многомировую интерпретацию.

Дойч, который сейчас работает профессором в Оксфорде, вспоминал, что Эверетт был «очень эффектным человеком – полным нервной энергии, очень возбудимым, заядлым курильщиком и специалистом, глубоко погруженным в проблемы интерпретации квантовой механики, что необычно для того, кто много лет назад оставил академическую карьеру»[69].

После беседы с Эвереттом Уилер стал искать способы снова привлечь его к теоретической физике. В 1979 году он попытался убедить престижный исследовательский центр, недавно созданный Институт теоретической физики при Калифорнийском университете в Санта-Барбаре (ныне Институт теоретической физики имени Кавли, или KITP), создать подразделение квантовых измерений и пригласить Эверетта хотя бы на позицию приглашенного ученого, но это намерение так и не осуществилось. К сожалению, Эверетт умер в 1982 году в возрасте 51 года от внезапного сердечного приступа. Его здоровье было подорвано из-за курения, злоупотребления алкоголем и ожирения.

Эверетт оставил после себя жену Нэнси, дочь Лиз и сына Марка. Страдавшая психическим расстройством Лиз покончила с собой в 1996 году, написав в предсмертной записке, что хотела бы присоединиться к отцу в параллельной Вселенной. Музыкант Марк основал рок-группу The Eels, став ее вокалистом и автором песен под сценическим псевдонимом «E». В документальном фильме 2007 года «Параллельные миры, параллельные жизни» он привлек внимание к судьбе своего отца, возрождая интерес публики, первые ростки которого появились десятилетиями ранее благодаря научно-популярным статьям Девитта. Хотя заманчивые представления Эверетта о природе реальности и его смелое противостояние квантовому мейнстриму до сих пор находят отклик у многих философски настроенных мыслителей и поклонников популярной науки, его гипотеза пока не входит в стандартный канон – как говорят многие физики, этому препятствует отсутствие экспериментальных подтверждений.