Редакция журнала «Техника – молодёжи» в № 4 за 1938 год объявила конкурс на лучшие научно-фантастические сюжеты для раздела «Мечты молодёжи»[189]. Рассказы собирали для публикации в юбилейном номере, посвящённом 20-летию комсомола. Желая облегчить читателям выбор тем и метода изложения, редакция поместила несколько заметок под общим названием «Окно в будущее». Каждая заметка посвящена одной теме, изложенной кратко, проиллюстрирована рисунками; вместе с тем её автор делал попытку обосновать свои утверждения. В этой рубрике в одном из номеров журнала П. И. Гроховский и опубликовал свою статью под названием «Полярный шар». Как раз в это время вся страна говорила о героической зимовке полярников – папанинцев, позволившей получить полноценную и точную информацию об Арктике и её природе. Прежде подобные наблюдения были невозможны, так как суда, на которых к Северу устремлялись учёные, не могли пройти достаточно далеко в высокие широты из-за угрозы ледового сжатия. Необходимость работы подобных станций была очевидна, поэтому П. И. Гроховский предложил «создать абсолютно безопасные, не боящиеся никакого сжатия сооружения, которые могли бы дрейфовать во льдах в течение нескольких лет подряд»[190]. Самой удобной формой такого сооружения изобретатель назвал шар.

Каким же была в представлении П. И. Гроховского эта полярная станция? «Шар может быть изготовлен из стали, из лёгких сплавов, наконец – из дерева. Для большей гарантии швы шара заделываются заклёпками или сваркой. Внутри шара для увеличения прочности пропускаются шпангоуты. По всей поверхности шара расположен ряд герметических люков, которые могут открываться и закрываться. Шар не должен погружаться в воду выше центра. Только при таких условиях он при сжатии льдов всегда будет вытесняться кверху. Диаметр шара зависит от количества пассажиров и от намеченной продолжительности дрейфа… В его помещениях могут культурно жить десять человек, имея запас продовольствия и топлива на три-четыре года»[191].

Устройство и эксплуатация полярного шара. Рисунки А. Преображенского и С. Лодыгина

Техника – молодёжи. 1938. № 7. С. 36–37

Обеспечить устойчивость шара должна была находящаяся внутри полусфера, или внутренний шар с «усечённой верхней частью». Внутри полусферы – несколько этажей с различными помещениями. На её палубе – самолёт со складными крыльями, аэросани типа амфибии, несколько нарт, ездовые собаки, прожекторы, ветряки, небольшой моторный бот, палатки закрытого типа, инструменты. Под палубой – лаборатории для научных работ, каюты, мастерская и т. д. Ещё ниже этажом размещены «котлы для отопления, работающие на нефти». В самом низу полусферы находятся все грузы – склад продовольствия и материалов.

Шар на льдину доставляет ледокол. Подходящую для полярной станции льдину необходимо предварительно найти. Пока условия дрейфа благоприятны, «экипаж шара разбивает на льдине лагерь, устанавливает ветряки, которые пополняют электрической энергией аккумуляторы шара». Как только появляется опасность, весь лагерь свёртывается, экипаж переходит в шар, и его люки герметически закрываются. Так решается проблема выживаемости исследователей, если природные условия приведут к тому, что лёд расколется и шар попадёт в воду: «Находясь во вращающейся внутри шара полусфере, экипаж не будет испытывать почти никакой качки даже во время самого сильного шторма»[192]. Шар не являлся судном, поэтому по окончании экспедиции за ним должен был прийти ледокол. Эта идея так и осталась идеей – слишком сложным было её воплощение в жизнь, однако получила новый импульс.

Вслед за полярным шаром П. И. Гроховский предложил создать батистат. Изобретателю он представлялся как большая сфера, в которой располагаются лаборатории, библиотека, машинное отделение с устройством, подающим чистый воздух, и машинами, вырабатывающими электроэнергию. Сфера могла держаться на воде, подобно поплавку. К её нижней части присоединялась шахта, состоявшая «из целого ряда цилиндрических труб, соединённых между собой» таким образом, что «шахту можно удлинять до произвольных пределов, в зависимости от глубины выбранного места»[193]. Идея батистата базировалась на применении батисфер – «шарообразных приборов, которые опускались в морскую глубину на тросах». По сравнению с батисферой батистат был удобнее и безопаснее. В нём можно было также наблюдать за подводной жизнью и «устанавливать непосредственное сообщение между морским дном и поверхностью»[194].

Батистат П. Гроховского.  Рисунки А. Преображенского  и С. Лодыгина

Техника – молодёжи. 1938. № 6. С. 46–47

Эти предложения П. И. Гроховского реализованы не были – они скорее направлены на развитие творческой мысли и воображения, чем имеют практическую ценность. Примечательно, что в творчестве классиков российской фантастики братьев Стругацких можно найти описание шара, который использовался на благо развития человечества, – шара ещё более фантастического, «механозародыша», который преобразуется в «герметический жилой купол на шесть человек, с тамбуром и кислородным фильтром». Шар в произведении Стругацких предназначался для исследования и освоения других планет, а вот испытания его проводили на Северных Курилах на Земле[195].