– Спасибо! – в дверях рубки меня встретил Шанталь крепким объятием.– Кто это был? – спросил я, усаживаясь в кресло и пристёгиваясь. Я успел зайти к себе и одеться, а Ззкерра так и сидела в кресле в трусах и рубашке, сжимая свой меч. Вирилада и Арджи вдвоём вели корабль вручную, в специальных шлемах – они обеспечивают реальный вид вокруг на триста шестьдесят градусов. Отвлекать их сейчас бесполезно, они нас не слышат и не видят, у них, фактически, одно слитое сознание на двоих. Это, кстати, тоже военные технологии – нас с ними знакомили в училище. Нужно очень доверять партнёру, чтобы так рисковать.– Думаю, ты заслужил, – кивнул Шанталь. – Позволь тогда представиться ещё раз: гранд-бастард Шанталь Морой.– Гранд… бастард… – до меня медленно доходило, да. – Сын императора?! Серьёзно?!Я действительно не мог поверить – пусть бастард, но что делать такому человеку среди наёмников?– Внебрачный, – хмыкнул Шанталь. – Да. Я не единственный сын у папаши, ты, наверное, в курсе.– Кто ж не в курсе, – хмыкнул я. – Цесаревич и две цесаревны регулярно мелькают в новостях. То благотворительность, то скандал – в зависимости от того, в какую сторону нужно повернуть народ.– Ну вот, бастардов папашкен наплодил немало, но я признан официально. Я шестой что ли в очереди на трон. Между мной и его детьми – дядя с сыном. Как результат – меня то и дело пытаются использовать, чтоб добраться до отца, или чтоб меня посадить на трон послушной марионеткой в результате теракта и убийства верхушки. Собственно, поэтому я и здесь – Вирилада спасла меня от такой участи, и я решил пойти с ней. К сожалению, неуловимыми быть сложно, то и дело меня засекают.– Почему б тогда не разыграть твою смерть раз и навсегда?– В меня вживлён жучок, который показывает, что я жив. Монитор с данными где-то во дворце. Жучок свободно перемещается по телу, мы пытались определить его положение – никак. Не поможет даже полное переливание крови, мы были в нескольких клиниках. У врагов отца явно есть к нему доступ.– Так может добраться до дворца и уничтожить монитор?Шанталь замолчал и странно на меня посмотрел.– Знаешь, я начинаю думать, что тебя прислало само провидение. Сколько мы вариантов перебрали, а до этого не додумались.– Свежий взгляд, – хмыкнул я. – Так расскажешь, как Вирилада тебя спасла?– Да ничего особо зрелищного, если честно. Детство я провёл в неведении, потом поступил в художественную академию, рисовать хотел. Это мне было лет пятнадцать. Вот тут-то ко мне и пришёл человек, который рассказал правду, что моя мать не работает и получает деньги от самого императора только потому, что я его сын. Конечно, мне тотально снесло крышу, и от осознания, что я сын императора, и от лжи матери, у нас с ней и без того отношения всегда складывались не фонтан, да и я не был простым сыном, ну и от гормонов, потому что мне было пятнадцать, – он невесело засмеялся. – И я начал слушать этого человека, он же единственный сказал мне правду! Я бросил всё и уехал с ним, он учил меня этикету и всяким мелочам, и я тогда вообще не задумывался над тем, зачем ему это надо. И я без памяти втюрился в его дочь, такая была невинная девушка, красивая, как рассвет, в белом платье всегда, стеснительная, милая.В ту ночь, когда мы познакомились с Вириладой, должен был произойти переворот. Императора, его брата и всех детей планировали убить, меня посадить на трон. Но император готовился, он всё знал, и охраны оказалось слишком много, схватили всех заговорщиков, добрались и до меня. Как сейчас помню – я один в комнате, девятый этаж, ночь, за окном проливной дождь. В дверях стоит Вирилада с дымящимся лазером. Смотрит на меня, я – на неё.И она опустила оружие. Не дала никому войти. И сказала императору прямо в лицо, что всё это – его вина, а я – подросток, ребёнок, которого использовали.– Ничего себе, – поражённо воскликнул я. – А что она вообще там делала?– Служила. Она дочь начальника охраны императора. В общем, император её услышал. Признал меня, благодаря ей. Ну и велел нам обоим убираться из дворца. Я хотел позвать с собой Нелли, девочку, в которую я так был влюблён – а оказалось, что она наёмница, убийца и профессиональная шпионка. Её приставили ко мне, чтобы она меня контролировала. Это был второй мучительный удар тогда. Ну я и пошёл за Вири, куда она сказала. И вот мы здесь.– Погоди, а сколько же ей лет тогда?– Было двадцать, сейчас двадцать пять.Всё же я не ошибся. И с таким папой понятно, как она сдала экзамены. Очевидно, что она отличный капитан, но законно она всё равно не смогла бы это сделать, будь она простой смертной.Я хотел спросить про Арджи, но тут нам стало не до разговоров, «Дух» тормознул и завалился на бок. Я вцепился в ремни.– Не переживай, провести «Духа» через астероиды для Вири и Арджи – раз плюнуть.– Я верю, – кивнул я. Я не лгал – люди, успешно объединяющие сознания воедино, просто не могут не знать, что делают.Так и вышло. «Дух» кувыркался, тормозил, ускорялся, замирал, и всё, что с нами случилось – один крупный камень чиркнул по обшивке, оставив царапину.Наконец Вирилада стянула шлем, волосы под ним слиплись от пота, кожа посерела.– Шанталь, замени меня. Марек, спасибо. Без тебя мы б не выбрались. Я в душ, – она помахала нам рукой и была такова.Шанталь вздохнул и надел шлем, удивив меня этим безмерно. Я решил, что капитан и Арджи любовники, встречаются, тогда не удивительно, что они могут работать вместе. Но то, что Шанталь взял и заменил её в паре – это было поразительно. Для военных совместимых подбирают долгими тренировками, это совсем не просто. Чаще всего, если один погибал, второй так больше и не мог найти себе напарника.– Ззкерра, – обратился я, надеясь получить ответ и утолить любопытство, – а ты можешь с кем-то в паре управлять «Духом»?– Со всеми, – ответила она, чуть подумав. – Но капитан мне не разрешает, говорит, на то, чтоб разрешить мне управление, у нас боеприпасов не хватит.Я хмыкнул, но любопытство не стихло.– А Шанталь с Вириладой тоже может?– Конечно, – удивилась она вопросу. – Пообщаешься с нами поближе, тоже сможешь.«Тоже сможешь». Нужно иметь зашкаливающее доверие, чтоб вот так стать единым целом с кораблём и друг другом. Чаще всего это нечто большее, чем просто дружба, любые сомнения, страхи, неуверенность в партнёре погубят всех. Не уверен, что я когда-либо кому-то смогу настолько доверять. Но это поразительно и даже немного завидно.Вскоре Арджи тоже снял шлем, выглядя таким же выжатым, как и капитан. Отсалютовав нам, он тоже скрылся в жилой части корабля. Шанталь остался один.– А почему не перейти на обычное управление? – спросил я.– Нас же как-то выследили. Нужно быть теперь осторожными, пока не доберёмся до ближайшей дыры, это ещё часа четыре, – Ззкерра показала на левый экран, где уже можно было видеть саму чёрную дыру. У меня захватило дух при мысли, что скоро я впервые в жизни пройду насквозь один из загадочных космических тоннелей. – Так что сидеть здесь и дальше смысла нет.– Ладно, – я расстегнул ремни бросил взгляд на Шанталя, крутящего головой, и пошёл на своё рабочее место – заснуть я бы всё равно уже не смог.Поковырявшись в мастерской, я вернулся в рубку. Шанталь уверенно подводил корабль ко входу в дыру – нас уже явно начинало затягивать, судя по картинкам на экранах.Я надел гарнитуру, лежащую на панели.– Шанталь? – позвал я в микрофон.– О, Марек! – будто обрадовался он. – Пришёл полюбоваться?– Да. Это будет мой первый проход.– Доверяешь мне? – спросил вдруг, усмехаясь Шанталь.– Я… – ну дурацкий же вопрос! Как можно доверять человеку, которого знаешь второй день?..– Не важно, – отмахнулся он, – надевай шлем, тебе понравится. Не переживай, у тебя пока всё равно нет доступа к управлению, ты просто будешь всё видеть, управление останется полностью на мне.– А как же соединение разумов?.. – засомневался я. Я совершенно не хотел читать мысли Шанталя, видеть какие-то его воспоминания и дать ему сделать тоже самое со мной.– Я не полезу к тебе и не дам тебе смотреть себя, обещаю.– Но как?..– Надевай шлем и не трусь.Какой-то азарт охватил меня, и я решительно натянул шлем.– Ох… – вырвалось невольно у меня, а Шанталь засмеялся, но необидно, будто отчасти завидуя, что я вижу это впервые, и мои чувства такие яркие. Я почти сразу осознал, что я действительно понимаю подтекст эмоций Шанталя, хотя он и обещал, что этого не будет. Но я не стал возмущаться – всё же ни мыслей, ни картинок я не получал. И надеялся, что он тоже не влез в мою голову.Зрелище и правда оказалось совершенно невероятным. Нас закрутило, всё быстрее и быстрее, и, вращаясь, мы летели внутрь, через какую-то сверкающую дымку. А потом я умер.Ну, то есть, ощущалось это ровно так – какое-то мгновение – минуту? Час? Месяц? Годы? – я не существовал. Не было зрения, слуха, ощущений и главное – не было мыслей.– Мрак? – услышал я обеспокоенный голос.– Я тут, Шанти.– Марек?! – услышал я обеспокоенный голос Шанталя, окончательно приходя в себя.– Я в порядке, – отозвался я. – Я что-то говорил?– Нет. Как тебе чёрная дыра? – за его радостным голосом я ощутил тревогу и надежду, переплетённые так плотно, что невозможно было бы их разъединить.– Фантастически, – ответил я, обдумывая его странные эмоции и отстранённо глядя на изменившийся за то мгновение, что меня не было, космос. Вокруг нас были совершенно другие планеты и звёзды. В стороне осталась выплюнувшая нас с этой стороны чёрная дыра.– Шанталь, твою грёбаную задницу, ты что творишь! – ворвался голос Вирилады в космос.– Упс, – отозвался он, и меня выкинуло. Я снял шлем и попал под взгляд разъярённой Вирилады.– А ты чем думал?! Объединение сознаний – это ни разу не шутка!– Шанталь сказал… – попытался оправдаться я.– Шанталь – кретин! – орала капитан. – А вы оба могли превратиться в безмозглые овощи!Я вздохнул. Я и правда идиот, судя по всему. И Шанталю верить всё же тоже нельзя. Не потому, что он хочет чего-то плохого – он просто импульсивный и шебутной, сначала делает, потом думает. Вирилада слишком молода, ей вряд ли хватает жизненного опыта, Ззкерра просто не от мира сего, а Арджи кажется мне опасным. Но так или иначе – они моя новая команда. Скоро мы достигнем нормальной развитой планеты, и я уже понимал, что уходить не захочу.– Извини, правда не подумал.– Спать иди! – рявкнула Вирилада, и я счёл за лучшее исчезнуть.***Следующие три дня я Шанталя видел только в обед, он то ли избегал меня, опасаясь моей реакции, то ли капитан запретила ему ко мне приближаться. Впрочем, я работал с утра до ночи, делая паузы только на поесть, поспать и спортзал.Один раз я пришёл, а там как раз тренировалась Вирилада. Вот это было зрелище, не могу не признать. Она проходила полосу препятствий, и честно, я б не прошёл. Она бежала, прыгала, кувыркалась, стреляла и метала ножи. Я постоял немного и ушёл – было как-то неловко восхищаться ей открыто.На четвёртый день меня из машинного отделения вытащил Арджи и предложил пойти в спортзал, пообещав что-то интересное.В зале нас ждали Шанталь и Ззкерра, капитана не было.– Я хотел тебе предложить поучаствовать в одном презанятном опыте, – Шанталь протянул мне на ладони бело-жёлтую капсулу.– Что это? – с подозрением спросил я, не прикасаясь.– Проверка стабильности психики. Испытание. Мы через это все прошли.– И в чём смысл?– Будут галлюцинации. Совершенно определённые – связанные с самым слабым твоим местом. Если поборешь – ты герой.– Не ввязывайся, – сзади бесшумно подошла Вирилада и прислонилась к двери, сложив руки на груди.– Она так говорит, потому что полностью провалила проверку, – хмыкнул Шанталь.– А ты?– А я справился, – дурачась, Шанталь продемонстрировал бицепс. – Я мощь!– Он плакал, – сдала его Вирилада.– Но справился!– А как понять, справился или нет? – решил я уточнить.– Если справляешься – глюки исчезают. Нет – через несколько минут мы дадим тебе нейтрализатор.– Давай, – я протянул руку. Ну не мог я отказаться, хотя уже понял, что всё, что придумывает Шанталь – это феерическая подстава.Ззкерра услужливо подала мне стакан воды. Я проглотил, запил, с подозрением уставился на Шанталя.– Ну что, видимо не сработало, – он развёл руками. – Жаль, я думал, что у тебя могло бы и получиться. Хотя… вряд ли, может мозгами ты и способен работать, а вот остальное… – он отошёл назад.– Тебе нечего делать в нашей команде, я так думаю, – Ззкерра щёлкнула меня по носу. – Всё же хлюпикам в космосе делать нечего, согласись.– Кто ты вообще? – Арджи выступил вперёд. – Инженер? Мечтатель? Несостоявшийся пилот, которым ты никогда не станешь? Тридцать лет, определяться уже поздновато.– Мы взяли тебя на корабль, потому что у нас не было выбора, – кивнула Вирилада. – В вашей жалкой колонии даже нет ни одного толкового специалиста. Пришлось брать что есть.– Я бы хотела, чтоб вторым ребёнком была твоя сестра. И с твоим братом, и с твоей сестрой никогда не было проблем, – в зал вошла мама. – Посмотри на них – они имеют семьи, они взрослеют, добиваются чего-то важного. Чего добился ты? Ничего.– Ты даже с женой не сумел поладить, – поддакнула сестра. – Смотри, у меня скоро будет малыш, а ты? Связался с пиратами, чуть не погиб в первый же день. Неудачник.– Мне почти тридцать, я так и не родила, и я так люблю тебя, что не могу смотреть на других. Ты сломал мою жизнь! Ты разбил наш брак! – зарыдала Соня.– Я не так тебя воспитывал! – рубанул отец. – А теперь мы все под подозрением, нас преследуют.Я отступал от них назад, но они продолжали говорить, продолжали обвинять меня, говорить мне всё то, что я так боялся всегда услышать… Я и сам знаю, что я проиграл свою жизнь.– Я знаю сам!!! – заорал я, на мгновение стало тихо. – И мне не стыдно, – я смотрел в глаза Вириладе. – Я никогда не сдавался. Я делал то, что мог, – я перевёл взгляд на Шанталя, стоящего со скучающим видом. – Я был честен! – я протянул руку к Соне, но она сделала шаг назад. – Я всегда любил вас, – я посмотрел на семью, на злого отца, на молчаливого брата, на недовольную сестру и грустную маму. – И люблю.– Толку от твоих стараний и любви! К чему это тебя привело?! Какой смысл в твоей жизни?!– Ты всё равно остался таким же, каким и был. Разве ты изменился? Вырос? Стал сильнее?Каждое слово било наотмашь, я даже не думал, что может быть так больно… Я осознавал какой-то частью мозга, что это то самое испытание, о котором говорил Шанталь, но легче не становилось ни капли. Галлюцинации? Но что это изменит, если я действительно всё сломал? Если это факт – я так и не смог конкурировать настолько хорошо, чтобы улететь законно, не связываясь с пиратами, не подставляя родителей…Как же больно…– Я не сдамся… – прошептал я.– Ты уже сдался, – мама смотрела с печалью и отчаяньем. – Мне так жаль тебя, сынок.– Ты мог бы быть рядом с нами, – Соня покачала головой. – Мог бы быть отцом наших прекрасных детей, – её рука легла на живот. – Ты не знал, но теперь поздно. Я не стану воспитывать одна детей, о которых все в колонии будут шептаться, что их отец бросил нас и стал пиратом, убийцей. Одним из тех, кого стыдятся, ненавидят, боятся. Я не смогу.– Нет… – отчаянье захлестнуло меня с головой. – Я не знал, не знал, не знал!..– Но ты знаешь теперь. Твоему брату отказали в контракте. Его дети будут голодать, потому что его младшему брату захотелось поиграть в героя, – отец выплёвывало слово за словом.Комок в горле не давал мне вдохнуть, ответить, просить прощения, умолять. Я рухнул на колени, а они закружили вокруг меня.– Виновен, виновен, виновен…– У тебя есть только один шанс оправдаться, – мама села на корточки рядом. – Исправь всё, что натворил. Я не смогу жить, зная, что мой сын – пират, – она вытащила откуда-то нож. Я узнал его – её любимый кухонный нож, который папа постоянно точил до идеальной остроты. Сколько раз я резался им – не сосчитать.– Мама, нет! – всхлипнул я, выхватывая у неё нож.– Ты должен исправить ошибки, – строго сказала она. – Очисти моё доброе имя. Останься честным человеком.– Дети вдовы – не дети пирата.– Сестра пирата!.. А это племянник того, пропащего, который…– Пират! Убийца! Слабак!– Знаешь, в чём ирония? – Шанталь присел передо мной на корточки, сладко улыбаясь. – Они ненавидят тебя за то, что ты стал пиратом. Но ты им не стал и никогда не станешь. Для этого надо быть реально сильным, а не просто сбежать из страха, бросив жену и родителей. Ты бросил всё, предал их раз, и мы это знаем. Предавшие раз – предадут дважды. Всегда. Это закон. Знаешь, что обычно делают с предателями после победы? Уничтожают. Как крыс. Вырезают, – каждое следующе слово становилось всё тише, а его рука уверенно двигала моё запястье с ножом к моему же горлу. – Одно движение – и никто не узнает о твоём позоре. Погиб мальчик, какая жалость…– Глупость – не порок…– Дети вдовы – не дети пирата…– Одно движение…Холод стали коснулся моего горла.Одно движение – и всё закончится. Не о чем будет рыдать, страдать, переживать.Просто сделай это!– Да чёрта с два! – я вскочил, отбрасывая нож. – Я не сдамся! Я не отступлю!Лопнул пузырь.Я снова смотрел на членов своего экипажа. Ззкерра – интерес. Арджи – усмешка. Вирилада – беспокойство, даже губу закусила. И Шанталь – смех.– Ты молодец, – он подошёл, хлопнул по плечу. – Но не слишком быстро, Зизи уже собиралась запихивать в тебя антидот.– А Шуша обещал тебя держать, – раздражённо ответила девушка.– Шуша?! – возмутился Шанталь.– Моё имя – Ззкерра!– Это невозможно выговорить!– Тренируйся!– Хватит, – одёрнула их Вирилада. – К утру мы прибудем на Агату. Там есть отличная верфь, рынок, и всё необходимое. Мы с Арджи займёмся делами, Марек и Шанталь – ремонтом, Ззкерра – на тебе оружие. Не перестарайся! Пополни запасы, но мне не нужен трюм, забитый ракетами и торпедами.– Поняла, – недовольно отозвалась Ззкерра.– Марек, есть оружие, с которым ты хорош? – спросила она у меня.– Боюсь, что нет, – покачал я головой. – В училище стрелял, был ножевой бой, но никаких серьёзных достижений у меня не было и десять лет назад, а уж потом и вовсе.– Спасибо за честность, – кивнула капитан. – С завтрашнего дня будешь тогда ежедневно заниматься, дважды в день, с Арджи и Шанталем рукопашным и ножевым боем, с Ззкеррой стрельбой и фехтованием. Позже посмотрим, что у тебя выходит лучше, тогда уже купим тебе личное оружие.Я кивнул, ошарашенный подходом. На фоне того, что я всё ещё чувствовал себя разбитым и опустошённым испытанием Шанталя, слова Вирилады, дававшей мне шанс реально вписаться в команду и стать одним из них, показались бальзамом для души.– Всё, а теперь – праздничный ужин, у меня есть для вас сюрприз, – Вирилада заулыбалась, снова становясь моложе, а я вдруг понял, что действительно не мешает мне её молодость, она отличный капитан.На кухне нас ждала огромная корзина настоящих фруктов. Понятное дело, после шоковой заморозки, но пахли они фантастически.– Обожаю манго! – Шанталь выудил крупный жёлтый плод.– Спасибо вам, ребята, – Вирилада вытащила бутылку какого-то алкоголя. – Арджи, бокалы!Мы выпили, потом ещё, потом играли в какие-то игры, потом в карты на раздевание, и пока голые Шанталь и Ззкерра препирались, кто из них проиграл – Шанталь, на котором остались одни трусы, или Ззкерра, которая считала за одежду свои ножи, – Арджи потащил меня и Вириладу смотреть на какую-то особенную звезду, но в рубке тоже откуда-то взялся алкоголь, и утром я проснулся почему-то в машинном отделении, но как я там оказался – чёрт знает.Но кошмары меня не мучили, и, кажется, впервые я не ощущал вины перед родителями, Соней и собой.Я сделал правильный выбор. И, может быть, мне дали шанс обрести вторую семью.***Я правил финальный список того, что необходимо купить, копаясь в подсобке, а сам обдумывал свои ожидания от будущего. Шанталь и правда подарил мне покой своим вроде бы дурацким испытанием, я расслабился и всерьёз стал думать о том, что будет со мной дальше. Кажется, я никогда раньше этого не делал. Меня абстрактно пугала мысль о том, что наступит старость, а я так и не покину колонию, но других ожиданий и представлений от жизни у меня не имелось.Друзья. Я и забыл, что это такое. Друзья с училища постепенно отвалились, оказались забыты, это взаимная вина, наверное, не такими уж мы были и друзьями. Надо ли кому-то спасти жизнь, чтоб доверять друг другу так, как доверяет Шанталь Вириладе? Как она доверяет Арджи? Или достаточно просто встретить вот того самого человека? Кажется, я встретил – и не одного.Работа. Интересная, захватывающая, любимая. Я мысленно нарисовал галочку. Тут никаких вопросов. Скучно не будет.Любовь. Нет, я пока просто не готов. Моё сердце разбито Ани, а я сам слишком много боли причинил Соне, чтоб легко выкинуть из головы их обеих. Странно, что вчера Ани не появилась с обвинениями. Или это потому, что тут я точно знаю, что моего греха нет?Дом. А нужен ли он мне вообще? Возможно, со временем. А пока моим домом прочно становится «Дух», пусть времени прошло всего ничего, но комфорт крошечной каюты и моей подсобки выше, чем от всего дома со всеми удобствами в колонии– Готов? – ко мне заглянула Вирилада.– Да, – я подал ей список, она быстро пробежала его глазами.– Отлично. Мы пошли, Шанталь перегонит «Духа» на верфь, там через час освободится место. И не работай до ночи, я уже заметила, что ты трудоголик. У нас встреча по работе через десять дней, времени достаточно, мы рано прибыли.– Принято, капитан, – согласился я. Проводив Вириладу, Арджи и Ззкерру, я поднялся в рубку к Шанталю, который что-то читал, закинув ноги на спинку кресла, головой вниз.– О, Марек, – он оторвался от экрана, посмотрел на меня, ещё сильнее запрокинув голову назад, к полу, отчего водопад его рыжих волос пролился на пол. – Сегодня будет чертовски скучный день.– Перегонишь «Духа» и можешь быть свободен, – пожал я плечами. – На верфи мне нужен будет только ключ ходить взад-вперёд. Помощь мне особо не нужна, разве что по документам.– Ты наш инженер, имеешь права подписывать всё необходимое.– Ого, – поразился я. – Ты серьёзно?– Конечно, Вирилада внесла тебя в допуски.– Ого! – только и смог повторить я. Это… доверие? Больше вроде похоже на неразумный поступок молодости. Она знает меня меньше недели.– Так что, если я правда тебе не нужен… – у Шанталя аж глаза загорелись.– Ты же не наделаешь глупостей? – с сомнением спросил я.– Не больше чем обычно!Мне это заявление показалось весьма сомнительным, ну да ладно, он взрослый.«Дух» встал на верфи, Шанталя моментом и след простыл. Ко мне подошёл местный мастер, и мы погрузились в обсуждения, что и как оптимально сделать. Планету Вирилада выбрала прекрасно – как я понял, здесь царили пираты и контрабандисты, поэтому лишних вопросов никто не задавал, оружие можно было закупить любое в рамках имеющегося бюджета. Я не удержался и всё же написал Вириладе сообщение:«Чем я ограничен в ремонте?»«Здравым смыслом», – немедленно последовал ответ.Остаётся надеяться, что здравый смысл у нас схож.Поработали мы крайне продуктивно, обсудили все варианты, кое-что я всё же решил согласовать вечером с Вириладой, как минимум, что нам важнее – манёвренность, скорость, вооружение?Я не представлял себе пока, как выглядит обычная деятельность группы, если игнорировать попытки похищения Шанталя, а это ведь очень важно для понимания моей работы.Кстати, к вопросу о нём, что-то его долго нет. Я набрал номер, но он не ответил.Дело близилось к вечеру, и я написал Вириладе.«Шанталь ушёл ещё утром, до сих пор не вернулся».«Мы задерживаемся, – скоро пришёл ответ. – Возьми платформу, съезди по этому адресу, спроси бармена».Подумав, я взял в зале лазер и пару ножей, запер «Духа» и поехал в указанное место. Поскольку я весь день провёл на верфи, то, конечно, интересно было посмотреть на первую в моей жизни нормально терраформированную планету. Здесь атмосфера то ли изначально подходила человеку, то ли её изменили искусственно, но дышалось легко и приятно.Платформа остановилась у огромного дома-гриба. У нас в колонии не было ни одного здания такого размера, но я видел подобное в новостях. На входе стояла охрана, но меня, окинув взглядом, спокойно пропустили внутрь. И как я должен найти Шанталя в такой толпе?! Народу было безумно много. У нас на торжественных парадах меньше собиралось.Я смотрел по сторонам и прислушивался, надеясь расслышать знакомое имя. Дотолкавшись до бармена, я сделал заказ, надеясь, что алкоголь здесь такой же, как и дома.– Шанталь здесь? – спросил я.– Нет, – мгновенно ответил бармен, но я успел заметить, как он бросил взгляд наверх.– Вы лжёте, – я постарался убрать из голоса все эмоции. – Вы предпочитаете жить инвалидом или быстро умереть? – клянусь, фраза вырвалась сама, но эффект дала отличный.Прекрасно. Только вот куда я лезу?.. Кто бы там ни был, они наверняка вооружены, там могут быть наёмники, охрана… Я позвонил Вириладе, но, как назло, она не ответила, в сомнениях я набрал и Арджи, но и он не вышел на связь.Бармен посерел и прошептал: «Четыреста семь» и быстро отошёл от меня.Выхода не было, одним глотком выпив свой шот для храбрости, я поднялся по лестнице на четвёртый этаж к комнате четыреста семь.Крик Шанталя – явно боли и страха – я услышал, едва войдя на этаж. Охрана стояла снаружи комнаты. Я подошёл, покачиваясь, будто в дупель пьяный, и одним выстрелом из лазера срезал обоих. Позже, анализируя всю эту ситуацию, я никак не мог понять, как я, простой инженер, решился вот так убить людей, но тогда у меня в голове стучала одна мысль: Шанталь в опасности!Открыть дверь в номер просто так я боялся, да и зайти мог кто угодно в любой момент, а у меня трупы на ковровой дорожке.Чёрт побери, если я ошибусь, я умру на месте, вряд ли я буду нужен кому-то живым. Давай, Марек, ну!Я вдохнул, выдохнул, Шанталь снова закричал, так безысходно и страшно…Я дёрнул дверь – чтобы я делал, если б она была заперта?! – и вошёл. Слева мужик упал, я выстрелил сразу, справа я не успел. Спалил занавеску и кусок потолка, падая, почувствовал тепло в груди и как отнялась рука. Потом пришла боль, и я потерял сознание.– Понятия не имею, кто этот мужик! – орала женщина. – Охрана пропустила его, думали – электрик приехал, идиоты! Пора уходить! Если этот нашёл нас, то и ебанутая Сейфори скоро явится. А с ней так легко не справишься!– С гранд-бастардом что делать? Добить?– С собой его забирать опасно. Информацию мы получили. Убей и сожги номер. Всё, я ухожу, меня здесь не было!Я с трудом приподнялся. Правая рука горела огнём, дышать было тяжело, голова кружилась, но метнуть нож левой – как в училище, держи правильно, посчитай количество оборотов… – я вполне смог.Мимо поцокали каблучки к двери, а убийца направился вглубь комнаты, к кровати.Убийца упал и не встал, но он мог быть ещё жив. Или я, или он.Я сел, сжимая левой рукой второй нож. Встал, стараясь не напрячь раненое плечо и не отключиться снова от болевого шока. Подняв лазер, я выстрелил в убийцу, не разбираясь, жив он ещё или уже всё.Шанталь молчал, и меня захлестнула паника – не успел! Подошёл к кровати, от зрелища хотелось блевать.Шанталь лежал, привязанный за руки к изголовью кровати. Верёвки пропитались кровью и были бурыми. Разорванный на груди комбинезон тоже заскоруз от крови, вся грудь была изрезана и покрыта ожогами. Чуть ниже паха длинное лезвие ножа пробило ткань комбинезона, пришпилив его к кровати. По крайней мере, я надеялся, что там только ткань.Лицо тоже заливала кровь, но я не видел внешних повреждений. Дышит, грудь вздымается. Жив. И если повезёт, все повреждения внешние. Я перерезал верёвки, и он всхлипнул от облегчения, не приходя в себя.– Шанталь! – я осторожно похлопал его по лицу. Не помогло. Тогда я выкинул цветы из стоящей на тумбе вазы, а воду выплеснул ему на лицо.– Аааах! Мр… Марек! Марек, это ты!– У нас мало времени, за нами в любой момент могут вернуться. Я могу вытащить нож?– Да… – кивнул он. – Я рассказал всё, что она хотела знать.Я выдохнул, мало что зная про анатомию, помнил, что нельзя вытаскивать ножи из ран, а там ещё и артерия крупная.– Сможешь идти?– Да. Я даже поползу, если надо.– Здесь есть запасной выход?– Есть, в конце коридора лестница. Но там внизу наверняка охрана.– А у нас – оружие, и терять нам уже нечего.Шанталь с трудом встал, его слегка пошатывало.– С головой что?– Врезали, когда напали. Вроде ничего такого, поверхностное.– Врёшь, – я бросил взгляд на его зрачки разного размера. – Но времени нет.Мы уже вышли на лестницу, когда в двери чуть правее моей головы появилось отверстие.– Вниз беги, – приказал я, поворачиваясь и расплавляя замок, это задержит их хотя бы на минуту.Бежать Шанталь явно оказался не способен, поэтому за мгновение до того, как мы услышали грохот выбитой двери, я затащил его на второй этаж. Хотя «затащил» – громко сказано, открыл двери и подтолкнул. Сам зацепил плечом косяк и едва не заорал от дикой боли, взорвавшейся под кожей.Я дёргал двери номеров, пока один наконец не распахнулся.Завизжала девчонка – в номере их было две, одна полуголая, вторая одетая.– Дверь запри, быстро, – приказал я одетой, направив на неё лазер. – А ты оденься, – кивнул второй.Я не хотел, чтоб они зря паниковали и наделали глупостей. Дверь была заперта, и у нас оставался шанс, что девушки сыграют нормально, и в номер никто не войдёт.– Иди с ним в ванну, – снова приказал я первой, – смой кровь с лица, обработай раны. И успокойтесь обе, если не будете орать, вы никак не пострадаете, обещаю.– Давайте я посмотрю вашу руку, – внезапно сама решилась вторая. – Я медсестра.– Ого, мне повезло, – пошутил я.– Я вколю обезболивающее, – она и правда вытащила из сумки здоровую аптечку и достала шприц. – Смотрите, знакомый препарат?Я бросил взгляд на шприц. Написанные там слова мне ничего не говорили, но я кивнул. Если она обманет, нам точно конец, но и отказаться от помощи я не могу, мне всё сложнее держаться.Укол подействовал мгновенно, боль ушла, сознание прояснилось, и только тогда я ощутил, как болят сжатые челюсти.Девушка тем временем осторожно срезала прикипевшие к коже рубашку и форменную куртку.– Повезло, отделались легко, – подытожила она, всё осмотрев. – Как выберетесь – недельку полного покоя на регенераторах. – Она показала мне пуговицу с кармана, превратившуюся в бесформенный кусок пластмассы, застрявший в спёкшихся тканях. – Лазер ударил в пуговицу, вплавил её в кожу и мышцы, но не прожёг насквозь. Вот это с собой возьмите, – она подала мне шприц с надписью «адреналин». – Надеюсь я не пожалею об оказанной помощи? – она заглянула мне в глаза, и мне оставалось только кивнуть. Очень смелая девушка.– Выходите, – кто-то ударил в двери, – полиция!Я бросился к окну, но там стояли и смотрели на окна вооружённые мужчины в чёрном.Шанталь и вторая девушка выскочили из душа.– Вы будете нам должны! – шикнула медсестра и содрала с меня остатки рубашки, толкнула к кровати, разделась снова. Подружка её соображала медленнее. – Рея, живо, раздевайся! Парень, в кровать ложись!Под синхронные фальшивые стоны девушек, мы раздевались и укладывались. Медсестричка художественно раскладывала простыню так, чтоб закрыть наши раны.– Волосы… – я взглянул на Шанталя. – Они заметят!– Своими закрой! – зашипела девушка. Я содрал резинку с хвоста. Дверь вышибли, девушки хором завизжали, но остались сидеть на наших бёдрах. Я чувствовал тепло прижимающихся ко мне ног. К счастью, ситуация и моё состояние не способствовало возбуждению – мне как-то показалось, что для наших невольных спасительниц это было бы скорее оскорбительно, нежели лестно.– Какого чёрта?! – гаркнул я, приподнимаясь, глядя на троих мужчин в полицейской форме, следя за тем, чтобы простынь не соскользнула, а мои так удачно длинные волосы закрыли Шанталя. – Вы вообще соображаете, к кому вваливаетесь?! Сегодня же нахрен уволю всех!– Простите! – остатки дверь шустро прислонили обратно. Кажется, нам сказочно повезло, что к поискам привлекли полицию – бандиты-то улетят, а им здесь жить.Мы все замерли, переглядываясь.– Уходим, – кивнул я Шанталю.– Мы можем чем-то вас отблагодарить? – спросил я медсестру.– Просто уйдите уже, – вздохнула она.– Спасибо, – я оделся, с сомнением глядя на остатки моей рубашки и куртки.– На, – девушка вытащила из чемодана чёрную футболку. Она была оверсайз на хрупкую девушку, а на меня дико в обтяг, но точно лучше, чем рваная рубашка и сожжённая кожа напоказ.– Ещё раз спасибо, – кивнул я и осторожно выглянул в коридор. Никого. – Можно ещё попросить? Волосы заплети, одной рукой неудобно.Она молча кивнула и быстро убрала мне волосы в косу.– Идём, – я потянул Шанталя за собой. Он всё больше напоминал сомнамбулу. Надо добраться до корабля раньше, чем он отключится.Платформы парковались напротив входа. И там стояло сразу несколько, я видел их в окно. Но добежим ли?!Первый этаж. Никого. Охрана – но, вроде, местная.– Пошли, – громко сказал я, – в казино мы вчера были, сегодня хочется чего-то более интересного, зря что ли так далеко тащились?Мы прошли мимо охраны, но я заметил краем глаза, как один дёрнул запястьем. Вызвал кого-то. Твою же мать!– Шанталь, соберись! Последний рывок!– Я стараюсь, – слабо огрызнулся он.Не добежит. Точно не добежит.Мы вышли во двор. Фонтан, колонны, увитые лианами, море цветов.Арка, дорога, платформа.В арку зашло несколько человек. Одним движением я вдавил Шанталя всем телом в ближайшую колонну, намотал рыжие пряди на кулак, выставляя его так, чтоб было видно только море ярких волос.– Стони! – приказал я, утыкаясь губами почти ему в ухо. Сообразил, повезло. Обнял меня, застонал.Хлопнула дверь. Я снова схватил Шанталя за руку и потащил.Позади раздался окрик:– Идиоты, как можно было повестись! – но мы уже успели проскочить арку. Шанталь споткнулся, начал падать, даже не пытаясь уже удержать равновесие. Я успел подхватить, закинул его на плечо. Ничего, остались считанные шаги… Один… Два… Стреляют, твари! Нет, ша! Я вильнул. Три… Четыре… Платформа открыта и ждёт нас. А я бы заранее заказал все платформы в округе и отправил их на другой конец города… И на дурацкий поцелуй ни за что бы не попался.Я бросил Шанталя на платформу и быстро нажал кнопку закрытия.– В космопорт, пятые ворота! – скомандовал я.Из арки выскочил мужчина в форме. Он отличался от остальных полицейских и формой, и подготовкой. Он прицелился из лазера – и опустил руку. Стрелять было уже бессмысленно, купол опустился. Он кивнул мне, будто старому знакомому, развёл руками – мол, да, ты победил, но это ещё не конец.Платформа тронулась, и я занялся Шанталем. Он дышал, сердце билось, но в себя не приходил. Я вколол ему адреналин, но и это не помогло. Я влез в систему управления платформы, ускорил её так же, как дома, и снова набрал Вириладу. Тишина. От отчаянья я набрал Ззкерру. Она ответила моментально. Почему я сразу не звонил ей?!– Мы летим на платформе, Шанталь ранен, без сознания, – доложил я. – Мне нужна помощь. За нами гонятся.Погони я пока не видел, но знал, что она есть.– Почему сразу меня не вызвал? Ладно, принято. Платформа к какому входу идёт?– К пятому.– Встречаю, – в её голосе я услышал предвкушение и звук перезаряжаемого ствола.Я не сомневался, что нас попытаются перехватить, но я уже запретил возможность управления платформой со стороны. Ещё можно построить преграду, чтоб платформа врезалась… Но это маловероятно, платформы создавались для выживания людей в практически любых условиях. В теории – не хотел бы я это проверять – она должна пройти сквозь струю лавы. Даже если платформа вылетит с энергопути – попробуйте нас оттуда выковырять.К сожалению, никак подготовиться к высадке я не мог. Шанталя придётся нести, если Ззкерра не прикроет, мы не выберемся. Я видел уже у ворот собравшихся вооружённых людей. Мы въедем в ворота, платформа откроет купол, и нам кранты…Но Ззкерра прикрыла.– Твою дивизию… – шокировано произнёс я, когда ворота в порт распахнулись.Платформа въехала внутрь, снизилась, остановилась, выключился купол.Танк, оставшийся позади нас, и закрывший нас от преследователей, открыл огонь.***Я проснулся от громких препирательств неподалёку. Вирилада ругала Ззкерру.– Нет, ты молодец, я же вчера ещё сказала! Да, ты их спасла и защитила! Но ведь можно было просто погрозить. Ну пальнуть разок. А ты что сделала?! Ты разнесла половину квартала! Спасибо, что квартал давно нежилой, и что никто из полицейских не погиб! Не вздумай с корабля выходить, мы с Арджи решительно от тебя открестились, не видели и не знаем такой, поняла?Я зевнул, сел. Болело плечо, спина, почему-то левое бедро. Потянул что ли, пока Шанталя тягал?Упомянутый Шанталь лежал на соседней койке – мы оба находились в медблоке. Вот только на его лице покоилась кислородная маска, и он сам как-то неестественно расположился – слишком ровно.– Очнулся? – Вирилада зашла к нам. – Я тебя разбудила? Извини. Но Ззкерра совсем не думает, что творит. А если б погибли мирные люди? Рассказывай, что вчера произошло.– Я забеспокоился, что Шанталя долго нет, поехал, как ты написала, в огромный клуб. Там бармен подсказал мне, что его держат в номере. Я убил несколько человек, вытащил его, но меня тоже ранили, а Шанталь совсем отключился к концу. Если б не Ззкерра, нас бы точно убили.Вирилада приподняла бровь.– Как-то слишком коротко.– А это важно?Она склонила голову к плечу.– Может и нет. Но мне нужно знать, кто именно похитил Шанталя и зачем.– Понятия не имею. Там была женщина, она точно хотела его убить, именно гранд-бастарда, не просто какого-то парня, который оказался не в том месте, не в то время. Но я её не видел. Знаю, что он что-то им рассказал под пытками. Спросишь, когда он очнётся. Он же…– Очнётся, – она кивнула. – Ты ввёл ему адреналин?– Да, надеялся, что он сможет идти сам.– Этим ты спас ему жизнь.– Правда? – я бросил взгляд на рыжего. – Я рад. Что с ним?– Сотрясение мозга, наркотические сильные препараты, остановившие в итоге ему сердце, множество мелких повреждений.– Кто была та женщина? Что ей было надо от Шанталя? – я надеялся, что капитан уже что-то знает.– Я не знаю. Очнётся – спросим.– Вы вызывали врача?– Нет, это может быть опасно. У нас отличный медблок, он сам умеет ставить диагноз и лечить. Да и не факт, что здесь есть кто-то компетентный.Я с сомнением посмотрел на рыжего. Сотрясение-то я сразу заметил, а вот что он под препаратами – нет. То ли он хорошо скрывал, то ли я невнимателен.Поскольку я был вполне в норме – медблок подтвердил рекомендацию спасшей нас медсестрички – колоть регенераторы и не напрягать руку – то я продолжил работу. Нога побаливала, но не настолько, чтоб валяться рядом с Шанталем. Но к нему я забегал каждые полдня, чувствовал ответственность что ли?На третьи сутки Шанталь очнулся. Когда я пришёл, все уже собрались вокруг него. Он слабо улыбался и отшучивался, что не могло не радовать.– Спасибо, Марек, даже не хочу считать, сколько раз ты спас мне жизнь. Просто я вечный твой должник.– Надеюсь, нам не придётся больше попадать в такие переделки, – ответил я, а все засмеялись… невесело.– Расскажи нам наконец, что случилось? – спросила капитан.– Я хотел просто погулять. Выпить, потанцевать. Сто лет не танцевал, ты же понимаешь. Отошёл в туалет, там мне прилетело по голове, очнулся связанный, капсулу из запястья вырезали, сигнал о помощи подать не мог. Женщину, которая всем командовала, я не узнал, но она упоминала отца. Она вколола мне что-то, в голове в итоге страшный туман, она задавала вопросы, я пытался не отвечать, тогда по её приказу один из охранников начал меня резать и прижигать сигаретой, – Шанталь поёжился, вспоминая, – короче, в итоге я всё сказал.– Так что она спрашивала?– Про отца всякое. Про дворец. Про тебя.– Про меня?! – удивилась Вирилада.– Да. Много вопросов про тебя. Что умеешь, где бываешь, сплю ли я с тобой. Когда я сказал, что нет, она велела меня убить. И тут появился Марек.– Непонятно… – протянула Вирилада. – Я-то ей зачем?! Было бы логично оставить тебя в живых и использовать, это я понимаю. До сих пор ты всем нужен был живым. Это что-то новенькое.– Может это похищение связано не с императором, а с генералом Сейфори? – я вспомнил фамилию, которую произнесла женщина.– Это мой отец, – Вирилада взъерошила волосы. – И это странно. Он предан императору, они с детства вместе.– Повлиять на императора через друга детства – чем не вариант? – спросил Арджи.– Предупрежу отца, – решила Вирилада. – Может заодно он намекнёт императору, что Шанталю тоже не помешает дополнительная охрана. А пока – ни шагу за пределы «Духа»!– Да я и не собираюсь… – возразил Шанталь.– Знаю я тебя, негодника рыжего, ты не собираешься ровно до той минуты, пока болят последствия предыдущей выходки! Марек, он скоро начнёт просить взять его с собой на верфь в помощь – не ведись и не бери.– Понял, – усмехнулся я. Рыжий нахохлился. Впрочем, он всё равно так на ноги уверенно и не встал до того самого вечера, когда Вирилада и Арджи отправились на встречу насчёт работы. Ззкерру они с собой не взяли, Вирилада держала слово – ни разу не позволила ей выйти за пределы корабля. Я доделал даже последние мелочи, пополнил все запасы и с чистой совестью ничего не делал, поэтому мы собрались в медблоке играть в настолки.– Марек, а чего бы ты хотел? – спросила вдруг Шанталь.– В смысле? – не понял я.– Ну вот представь, что всё складывается так, как тебе хочется. Где бы ты был? Вернулся б домой?Я откинулся в кресле и прикрыл глаза. Хороший вопрос.– Я думаю, у меня были бы внуки. И мне всегда было бы что им рассказать, – мечтательно протянул я, даже представляя это. Пара мальчишек, один весь такой правильный отличник, но тайно всё равно влюблённый в мои истории. А второй – бешеный бобрёнок. И его мать, моя дочь или невестка, бесконечно твердит, что я плохо на него влияю. Я заулыбался. И девочка. Одна, а может тоже две, обязательно хулиганки. Почему-то мне представились две маленькие Вирилады разного возраста. – Да, я хочу, чтоб моя жизнь прошла безумно, но интересно, и закончилось всё вот так, в семейном большом дружном кругу. И вот я сижу с ними на веранде, мы пьём чай, я им что-то рассказываю, и тут открывается дверь, и заходит сгорбленный такой старичок с палочкой. И я ору: «Шантаааль!» – и подъезжаю на коляске к тебе. И внуки мои перешёптываются: «Это что, всё правда была?! Он реально существует?!»Шанталь смеялся так, что подавился.– Если ты не шутишь, и это действительно твоя мечта – то это классно, – кивнул он, когда перестал кашлять. – А я бы хотел, чтоб просто про меня забыли все, кроме близких друзей. Никаких больше гранд-бастардов. Я бы счастливо жил, развлекался, играл, танцевал. Меня не пугает рисковать жизнью ради какого-то дела, идеи, но почему я должен рисковать своей жизнью ради разборок наших с Вири отцов?! Не хочу быть жертвой чужих политических мотивов, – он мрачно затарабанил пальцами по ручке кресла. – А ты, Зизи?– А я хотела бы погибнуть в бою. Не хочу вот этого всего: старость, палки, кресла, боль. Я лучше умру в хорошей драке. Хочу, чтоб меня помнили, хочу умереть героиней, – она странно заулыбалась, а мы с Шанталем переглянулись.– Нет, Зизи, это прям хреновая идея. Я хочу, чтоб ты жила!– Это потому, что ты маленький эгоист, – отмахнулась Ззкерра. – И выучи наконец моё имя!– Что это? – Шанталь прислушался. Какой-то шум действительно доносился с улицы.– Пойду гляну, – встала Ззкерра.– Нет, я с тобой. Вдруг это полиция опять. Шанталь, жди здесь, – велел я.Мы подошли к люку, я посмотрел на экран, показывающий площадку перед камерой. В люк отчаянно бились те самые две девчонки из клуба.Не особо раздумывая, я распахнул люк, девчонки ввалились внутрь, а на экране появились бегущие мужчины. Люк захлопнулся. Преследователи ругались, но не пытались ни стрелять, ни ломиться. Но как теперь Вирилада и Арджи вернутся?– Сюрприз, – я сложил руки на груди. – И как это понимать?Рея испуганно смотрела на подругу. Та пыталась отдышаться.– Это вы виноваты, – сказала она наконец с вызовом, высоко задрав подбородок. – Из-за вас у этих людей появились вопросы и к нам тоже, так что вы несёте ответственность за наши жизни.– Прекрасно, – кивнул я, – не стану даже возражать. Но возникает вопрос – как вы узнали, где нас искать?– Подслушала. Они говорили, что вы скрываетесь здесь, в порту, на корабле по имени «Дух». У нас не осталось выбора, они решили, что мы заодно, и мы ваши шпионки, – она презрительно фыркнула.– Как тебя зовут? – сдался я.– Вега, – буркнула она.– Теперь, Вега, у вас и в самом деле нет пути назад. Вы им благополучно доказали, что вы с нами.Она изменилась в лице. Надо сказать, лицо-то весьма хорошенькое, особенно в гневе. Рея – мышка, фигурка есть, но лицо никакое, всех эмоций – испуг, а вот подружка её – красотка. Вот вроде они очень похожи, одного роста, обе шатенки с короткими стрижками, и даже голые похожи – не то что в той ситуации было желание их рассматривать, а всё же – но нет, земля и небо.– И что нам делать теперь?..– Вернётся капитан, решит, что с вами делать. Наверное, отвезём вас на другую планету.– Идёмте, покажу каюту, – вмешалась Ззкерра. Она впустила девушек в пустую каюту, а потом сразу заперла дверь снаружи. Они заголосили, стучась, но Ззкерра жестом велела мне уйти. Что ж, она права, ещё не факт, что они и правда жертвы. Ведь успеть добежать до корабля, попасть в порт, уйти из-под носа у бандитов – не каждый сможет. А вот организовать тонкую подставу можно запросто. Мы ж правда с Шанталем им должны. Почему бы это не использовать.– Ну что там? – Шанталь вылез из медблока.– А ну брысь, – велела Ззкерра, но я пошёл с ним обратно, понимая, что ему всё ещё не стоит лишний раз бродить по кораблю.– Девушек помнишь, которые нас спасли в отеле?– Я помню, что ты им угрожал, – справедливо возразил Шанталь.– Да, но дальше они свою инициативу проявили. Вот, они прибежали. Утверждают, что за ними гнались, из-за нас, и они подслушали, что мы на «Духе».– Врут, – уверенно ответил Шанталь.– Я тоже так думаю, – кивнула Ззкерра. – Подождём Арджи, он их допросит.Меня, конечно, снедало любопытство, но не настолько, чтобы лезть поперёк Вирилады. Пусть разбирается она.***– Без приключений вы не можете вообще никак, да? – Вирилада, которой с Арджи пришлось подкрадываться к собственному кораблю, опасаясь нападения, выслушала нас и осталась не особо довольна. – Зачем вы их впустили?– Они нам всё же жизнь спасли, – возразил я. – Причём инициативу проявили сами. И адреналин мне дала Вега. Если б не это, ты ж сама сказала, Шанталь бы погиб. Мы им должны.– Арджи… – кивнула капитан.– Допрошу по-отдельности, – с готовностью кивнул он, улыбнувшись, растягивая шрамы так, что меня бросило в пот. Надеюсь, эта улыбочка никогда не появится на его губах в мой адрес.– Что он с ними будет делать? – спросил я, не особо понимая, на чьей я стороне. Девчонок вроде бы жалко. Даже если у них есть некая враждебная нам цель, очевидно, что их всё равно заставили. Я б просто не дал им шанса навредить нам и высадил б на ближайшей крупной планете.– Сейчас услышим, – капитан вывела на экран каюту, в которой я ещё ни разу не был. Выглядела она жутковато… ну или как номер в отеле для извращенцев.Арджи втолкнул туда Вегу, мгновенно приковал её к стене так, что она осталась стоять с поднятыми руками, совершенно беспомощная.– Я жду правды. Кто приказал вам сюда явиться?– Да что за бред! – закричала девушка. – Просто люди, которые пытались убивать ваших друзей, на камерах видели, что они были у нас, предположили, что мы сообщницы! А мы нечаянно подслушали разговор и решили просить о помощи, куда нам, обычным туристкам, деваться от этих людей? У меня даже оружия нет!– Имя?– Вега Галлея.– Прилетела откуда?– С Роберты.– Цель?– Отдохнуть, поиграть в казино. Зачем сюда все приезжают?!– «Все», – хмыкнул Арджи, – обычно в курсе, что здесь сплошняком мафия и контрабандисты. Обычные люди здесь не появляются.– Я не знала! Прочитала в сети на форуме, что здесь лучшие казино во вселенной.– Подружка?– Мы познакомились на лайнере. Рея, фамилию я не знаю. Сняли вместе номер.– Теперь рассказывайте в подробностях, зачем вы дали адреналин Мареку?– Подумала, что может пригодиться. Я, между прочим, сама предложила помочь ему с рукой, и обезболивающее вколола хорошее! А могла бы и наркотой его накачать, он у вас вообще в медикаментах не разбирается.Я покраснел, Вирилада хмыкнула.– Что вы сделали после того, как они от вас ушли?– Смотрела в окно. Видела, как они целовались во дворе… – Вирилада закашлялась, Ззкерра захлопала в ладоши, Шанталь застонал, поняв, что попал. Мне краснеть дальше было уже некуда:– Мы не…– Тихо, – оборвала капитан.– …а потом выбежали в арку. Мы думали, что всё кончилось, но оставаться там нам было неуютно, и мы сразу же собрали вещи и съехали в нормальный отель, подороже. Через неделю мы собирались в казино, но я забыла сумочку и вернулась назад. Дверь в номер была прикрыта, а не заперта, были слышны мужские голоса. Я подкралась чуть ближе, поняла, что они обыскивают номер. Они решили почему-то, что мы их подельницы, и не случайно там были. Я услышала, что эти парни прячутся на борту «Духа», сразу побежала за Реей, по дороге купила самые дешёвые билеты, чтоб нас точно пропустили в порт. Внутри спросили, где «Дух», нам быстро подсказали, мы добежали, и уже когда нашли ваш корабль, заметили погоню. К счастью, Марек, да? Впустил нас внутрь. Всё, вся история! Ну сами подумайте, зачем мне придумывать, что я могу сделать? Я не против посидеть взаперти, просто отвезите нас на любую нормальную планету, чтоб мы могли добраться до дома, пожалуйста!– Не лжёт, думаю, – одобрила Ззкерра.– Или она профессионал, – Вирилада задумчиво потёрла висок. – Не нравится мне что-то в её истории. Шанталь?– Она реально предложила помощь. Они не могли знать, что мы зайдём в их комнату. Здесь, думаю, всё чисто. А вот потом… Могли и заплатить, чтоб они к нам в доверие втёрлись.– Ззкерра, бери сканеры и обыщи весь корабль, куда они могли что-то бросить, уронить, толкнуть.– Иду, – вздохнула она.Тем временем Арджи увёл Вегу и притащил Рею. Вторая была напугана и при виде каюты с приспособлениями для пыток зашлась в истерике. Но Арджи это не помешало, он пристегнул её так же, как Вегу до этого.Допрос прошёл аналогично, все те же вопросы, почти такие же ответы, только Рея, рыдая и всхлипывая, сказала, что «не поняла, с чего Вега потащила меня в это ужасное место».– Переигрывает, – фыркнул Шанталь.– Не уверена, – нахмурилась капитан. – Крайне истеричная девушка. Арджи, спроси, с какой целью она приехала, – попросила она, подняв запястье.– Парня хотела найти… – плаксиво призналась Рея.– Идиотка, – Шанталь шлёпнул себя по лбу, – кого она здесь могла вообще найти?! Ей, похоже, сказочно повезло, что она изначально столкнулась с Вегой. Наверняка та отвадила всех сутенёров и уродов, что не прочь поторговать живым товаром.– Арджи, мы не станем их пытать, – Вирилада ответила, видимо, на какой-то вопрос. – Запри их и покорми. Всё равно вылетаем, наплевать.Вернулась Ззкерра с пустыми руками.– Ничего, я даже вентиляцию облазала.– Зачем нам их подкинули? – Вирилада казалась крайне обеспокоенной. – Не просто же так они вылетают с нами? Какие-то дикие мысли лезут в голову. Но даже если одна из них живая бомба – толку? Пробить борт? Каждый отсек изолирован. В машинное или в рубку никто их не пустит, это очевидно.– Странно, что и вас с Арджи спокойно пустили на борт, и вам не пришлось пробиваться с боем, – сказал я. – Мы же видели этих типов, они бежали за девушками.– Не странно, – отмахнулась Ззкерра, – я привела всё оружие в полную боевую готовность!– Космическое оружие на окраине города?! – ахнул я.– Привыкай, – вздохнула Вирилада, – я не шутила, когда говорила, что за Ззкеррой нужен постоянный присмотр.– Тогда влюбить в себя Марека или Шанталя? – предложила Ззкерра, делая вид, что не о ней только что говорили. – А они уже проведут куда надо.– Это план на уровне детского сада, – фыркнул Шанталь. – Переспать с ними я б ещё мог, но…– Переспать… – Вирилада задумалась. – Что ж, не можешь остановить – возглавь. Шанталь, принесёшь им завтрак. Соблазнишь одну, любую, посмотрим, что будет. Только, умоляю, будь осторожен. Эта Вега явно хороша в анатомии, значит, может быть опасна даже с голыми руками.– Будет весело! – Шанталь потёр ладони, а я почувствовал злость, хотел было возмутиться, что нельзя так с девушками, но сумел тормознуть свой праведный гнев. В конце концов, никто не станет их насиловать. Может и правда так что узнаем.***Перед самым вылетом я подошёл к каюте, где заперли девушек.– Вега?– Да? Марек, это ты?– Да. Мы взлетаем. Всё будет в порядке, вас высадят на какой-нибудь планете.– На какой?– Узнаете, когда сядем.– Ладно. Надеюсь, это будет нормальная планета, с которой мы сумеем улететь домой? Не какая-нибудь колония, откуда никто не может выбраться?Я не стал отвечать, просто ушёл. Почему она так сказала? Угадала? Или Вега и правда тут совершенно не случайно?– Смотри, что я нашёл, – ко мне подошёл очень довольный собой Шанталь, включил голографон и показал записи с каких-то новостных каналов. На фото вполне можно было узнать Вегу, хотя там она была блондинкой с ярким макияжем. – Известная мошенница Вайолет Торнсон обыграла казино и ушла с тремя миллионами. А вот ещё. И ещё, – на всех фото Вега… – Вайолет? –имела разные причёски, разный цвет волос, но я не сомневался, что это она. Обыгрывала казино и сбегала раньше, чем её успевали поймать.– Интересное хобби, но это не означает…– Не означает, – согласился Шанталь. – Но и верить ей нельзя.– Я и не собирался…– То-то тебя перекосило, когда Вири сказала мне переспать с ними. Не переживай, к Веге лезть не стану, – он хлопнул меня по плечу, и меня скрючило – так-то уже больно не было, но бить по нему точно не стоило. – Ой, прости!– Спасибо, – выдавил я из себя.– А ведь Зизи-то права оказалась. Тебя девчонка зацепила.– Не то что зацепила… – попытался оправдаться я. – Просто она реально нас обоих спасла, если б не её идея изобразить секс, нам б с тобой пришлось драться прямо там, выжить шансы оказались бы минимальными. И она дала мне обезболивающее и адреналин, который тебе жизнь спас, как выяснилось. Я не могу просто игнорировать всё это…– …и она тебе понравилась! – закончил Шанталь.– Да! – гавкнул я, а Шанталь хихикнул и, танцующей походкой, удалился, оставив меня в замешательстве.Вздохнув, я пошёл искать Ззкерру – хотелось тишины и нормальной собеседницы – но она как в воду канула. Я дошёл до рулевой, но там Вирилада с Арджи сидели в шлемах, видимо, опасались погони или слежки, вот и подстраховывались.Очень хотелось поговорить с Вегой, но я понимал, что это импульсивная и неразумная идея. Плечо ещё побаливало, конечно, но в спортзале полно тренажёров на ноги. Я решил, что это оптимальное решение и направился туда. Погрузившись в мысли, я завернул за угол и столкнулся с… чем-то. Прямо мне в лоб смотрел ствол плазмогана – штуки, которая оставит от меня просто мокрое пятно, если я дёрнусь. Плазмоган находился в манипуляторе огромного частично антропоморфного киборга на гигантских устойчивых гусеницах.«Вирилада была права, каким-то образом девицы запланировали теракт, но не подрыв корабля, а просто уничтожение команды!»Я вдруг понял, почему я не нашёл Ззкерру… А, возможно, и Шанталь где-то там уже, распылён на атомы…Все эти мысли пролетели в моей голове за долю секунды, оружия у меня с собой не было, убежать я бы не успел, но киборги обычно более уязвимы вплотную, чем на расстоянии, поэтому, выхватив отвёртку из рабочего пояса, я вогнал её в щель на корпусе, туда, где должны находиться аккумуляторы. Если сейчас он в меня выстрелит – мы останемся здесь оба, я – в виде атомов, он – в виде лужи на полу. Лишь бы он был один!