1. Приходится мне хвалиться, хоть это и не полезно — так что перейду к видениям и откровениям Господним.

2. Знаю одного человека-христианина, и вот он четырнадцать лет тому назад был вознесён до третьего неба — не знаю, в теле или вне тела, это знает Бог[1398].

3. Да, я знаю этого человека, хотя не знаю, было это в теле или вне тела, — Бог знает,

4. и он был вознесён до самого рая и слышал неизреченные слова, которые человеку невозможно пересказать.

5. Вот им похвалюсь, а собой хвалиться не стану — разве что собственными слабостями.

6. Впрочем, если и стану хвалиться, скажу правду и не окажусь неразумным. Но я сдержусь, и пусть каждый сам судит обо мне по тому, что сам видит или слышит от меня.

7. Чтобы я при таких великих откровениях не возомнил о себе лишнего, в плоть мою вонзилось жало — ангел сатаны мне на мучение, чтобы я не возомнил о себе[1399].

8. Трижды я просил Господа удалить его от меня,

9. но Тот отвечал: «довольно с тебя Моей благодати — Моя сила полнее проявляется в твоей слабости». Так что охотнее всего стану хвалиться своими слабостями, и пусть вселяется в меня сила Христова.

10. Потому я доволен и слабостями, и обидами, и нуждами, и преследованиями, и страданиями ради Христа, ведь когда я слаб — именно тогда я силён.

11. Я дошёл до неразумия — вот к чему вы вынудили меня. Это вам следовало бы вступиться за меня, ведь я ни в чём не уступаю этим «чрезвычайным апостолам»[1400], каким бы ничтожным ни казался.

12. Признаки моего апостольства на деле были видны среди вас: моё постоянное терпение, знамения и чудеса как проявления силы Божьей.

13. Чего не хватило вам по сравнению с другими церквями? Разве только одного: я ничем не обременил вас — так простите мне эту обиду!

14. Итак, я собираюсь в третий раз навестить вас и опять не буду вам обузой: мне нужно не ваше имущество, а вы сами. Не детям подобает копить для родителей, но родителям для детей,

15. и я охотно буду тратиться и всего себя потрачу ради ваших душ, пусть даже вы и не любите меня так горячо, как я люблю вас.

16. Или может, хоть я и не налагал на вас поборов, но хитрил и что-то выманивал у вас обманом?

17. Неужто те, кого к вам посылал, забрали у вас что-нибудь для меня?

18. Я убедил Тита отправиться к вам и с ним послал ещё одного брата — разве Тит что-то забрал у вас? Не один ли Дух нами движет, не одним ли путём мы идём?

19. Пожалуй, вы сочтёте, что я оправдываюсь перед вами. Но я говорю перед Богом и во Христе, и всё это, братья, ради вашего назидания.

20. Боюсь, как бы мой приход не показал мне то, чего видеть у вас не хочу: вражду, зависть, гнев, раздоры, злословие, перешёптывания, надменность и смуты… Боюсь, как бы и от меня вы не получили то, чего не хотите,

21. и тогда Бог сделает этот мой приход для меня унизительным. Тогда придётся мне оплакать многих, кто согрешил, но так и не покаялся в былых делах: в нечистоте, блуде и распутстве.