Послание Римлянам (Рим), вместе с Гал, 1 и 2 Кор, относится к числу основных посланий апостола Павла. Это самое длинное и сложное из всех посланий. Вероятно, Павел диктовал его своему сотруднику Тертию, который и записал Послание (16:22); это могло произойти зимой 57–58 гг. перед путешествием Павла в Македонию, Малую Азию и Иерусалим (Деян 20:1 – 21:15). Иногда его датируют самым концом 50-х гг., когда Павел был в заключении в Риме.
Община христиан в столице империи к тому моменту существовала уже порядка десяти лет (ср. Рим 15:22–23), а возможно, и дольше, и была основана не Павлом. Её часто связывают с апостолом Петром, но достоверных сведений о его проповеди в Риме нет, а весть о христианстве могла быть принесена в Рим самыми разными людьми.
Основы этой общины, возможно, заложили христиане из иудеев — именно им адресуются многочисленные ссылки на Ветхий Завет в Послании (например, 1:17; 3:1–21; 4:3; 7:7; 8:36; 13:9; 15:3, 9–12, 21), мессианские толкования происхождения Иисуса от Давида (15:12, ср. 1:3), учение об искупительной жертве (3:25), рассуждение об авторитете Авраама (гл. 4) и обсуждение будущего Израиля (гл. 9–11). Впрочем, большинство христиан Рима составляли бывшие язычники, особенно после изгнания иудеев при Клавдии на рубеже 40–50-х гг. К ним обращено сравнение с дикой маслиной в 11:13, 17–24. Смешанный характер общины виден и по обращениям в 1:5–7, 13–15; 15:7–9.
Ко времени написания Послания Павел уже завершил миссионерские путешествия в восточном Средиземноморье и планировал отправиться в Испанию (15:23–24). Кроме того, христианская община в столице империи имела особое значение: Павел стремился объяснить римской общине самые главные положения своей веры и внутреннего устройства общины, а заодно и суть своего апостольства. Павел явно добивался единства римских христиан — о некоторых проблемах он мог узнать, в частности, от Акилы и Прискиллы (16:3). Не исключено, что он стремился привести свои взгляды в систему перед поездкой в Иерусалим (15:25), где ему предстоял спор с враждебно настроенными иудеями (ср. Деян 21:20–21, 27–28) и общиной под руководством Иакова.
Павел приводит основной тезис (1:16–17): праведность Божья выражается в оправдании Им грешных людей, прежде всего иудеев, но также и язычников, через веру в Иисуса Христа. Тезис подкрепляется словами Писания о том, что праведник спасается верой (1:16–17, ср. Быт 15:6 и Авв 2:4). В качестве доказательства от обратного он также приводит положение, что ни один человек не может быть оправдан через дела закона, поскольку грешен и виновен перед Богом (1:18–32), и даже иудеи не могут исполнять закон в совершенстве (гл. 2).
Оправдание, которое люди получают во Христе, дарует им мир с Богом, надежду увидеть Его славу и излияние Его любви через спасительную жертву Христа (5:1–11). Павел проводит аналогию между Христом и Адамом: когда Адам преступил заповедь, в мир пришла смерть как следствие греха и обрела силу надо всем человечеством; послушание Христа, в свою очередь, привело «многих» ко спасению (5:12–21). Далее апостол рассуждает о крещении, в котором человек освобождается от рабства греху: поскольку наше «я» распято со Христом и погребено вместе с Ним через крещение в Его смерть — как Он воскрешён из мёртвых, так и наша жизнь обновляется (6:1–11). Несмотря на то, что грех ещё действует в этой жизни, верующие должны не становиться его рабами, а вести новую жизнь, достойную полученного от Бога оправдания (6:12–23).
В Послании Павел часто использует риторические вопросы (например, 2:3–4; 3:1–9; 4:1; 6:1–3, 15–16; 8:31–35; 11:1), приёмы судебной риторики (например, 1:18–3:20), положения семейного права (7:1–6), а также увещания и советы практического характера (12:1–15:7). Он использует слова и обороты из области социальных и деловых отношений (например, термины для выкупа пленника или раба: «искупление» в 3:24 и 8:23) и иудейского культового языка (3:25, 15:16). Одна из ключевых идей — сопоставление Адама и Христа, а также роли, которую они сыграли в духовной истории человечества (5:12–21).
Торжественное заключение в конце главы 15 (15:33) как бы отделяет главу 16 от остального Послания. Можно предположить, что 16-я глава изначально не входила в состав Послания, но надёжных аргументов для этого нет.