1. Тогда Агриппа передал слово Павлу:

— Тебе даётся возможность рассказать о себе.

Павел протянул руку и начал речь в свою защиту:

2. — Царь Агриппа! Мне, полагаю, посчастливилось, что защищаться сегодня от тех обвинений, которые возвели на меня иудеи, я буду перед тобой,

3. тем более что ты прекрасно знаком с иудейскими обычаями и разногласиями. Потому прошу тебя выслушать меня великодушно.

4. Как я жил с юных лет, с самого начала среди собственного народа в Иерусалиме, известно всем иудеям.

5. Они издавна знают обо мне и, если пожелают, подтвердят, что я принадлежал к самому строгому направлению в нашей религии — фарисейскому.

6. И теперь я нахожусь под судом за надежду увидеть, как исполнится обещание, данное Богом нашим праотцам.

7. Все двенадцать наших племён, усердно служа Богу днём и ночью, надеются увидеть, как оно сбудется. Вот в этом-то, царь, меня и обвиняют иудеи!

8. Что же такого невероятного, по-вашему, в том, что Бог может воскресить умерших?

9. А ведь я и сам прежде считал, что должен всячески противостоять имени Иисуса из Назарета.

10. Так я и поступал в Иерусалиме: получив полномочия от первосвященников, я бросал в тюрьму многих из святого народа, а когда их приговаривали к смерти, я подавал за это свой голос.

11. По всем синагогам я постоянно карал их, принуждая к отречению. В необузданной ярости я гонялся за ними и по другим городам.

12. И вот я отправился в Дамаск (первосвященники дали мне такое поручение и полномочия),

13. а по дороге, в полдень, о царь, я увидел, как нас со спутниками озарил свет с неба, что был ярче солнца.

14. Все мы упали на землю, и я услышал голос, говоривший со мной по-еврейски: «Савл, Савл, зачем же ты гонишь Меня?»

15. Я спросил: «Кто Ты, Господи?» А Господь ответил: «Я Иисус, Которого ты гонишь.

16. А теперь поднимись, встань на ноги! Я явился тебе, чтобы сделать тебя Своим служителем и свидетелем того, что ты уже увидел и что Я тебе ещё покажу.

17. Я избрал тебя из народа Израиля и из язычников[1043] — к ним Я тебя и отправляю,

18. чтобы открыть им глаза, чтобы они обратились от тьмы к свету, чтобы покорные сатане подчинились Богу, по вере в Меня получили прощение грехов и свою долю в наследии освящённого народа».

19. Так что, царь Агриппа, этому небесному видению я не воспротивился

20. и стал проповедовать покаяние сперва жителям Дамаска, а затем Иерусалима, всей страны Иудейской и даже язычникам, чтобы они обратились к Богу, явив своё покаяние на деле.

21. За это иудеи схватили меня в Храме и собирались растерзать.

22. Но я с Божьей помощью и по сей день твёрдо стою на ногах и продолжаю свидетельствовать всем от мала до велика. При этом я не говорю ничего сверх того, что заранее предсказали пророки и Моисей:

23. Христу надлежало пострадать и первым воскреснуть из мёртвых, чтобы Его весть воссияла и для народа Израиля, и для язычников.

24. Посредине этой защитной речи Фест громогласно провозгласил:

— Ты обезумел, Павел! Излишняя учёность свела тебя с ума.

25. Павел в ответ:

— Досточтимый Фест, я не безумен, и что я возвещаю — в том истина и здравомыслие.

26. О том знает и царь, которому я всё сообщаю так откровенно. Я уверен, что от него не скрылось ничего из произошедшего, ведь всё это случилось не в каком-нибудь закоулке.

27. Веришь ли ты, царь Агриппа, пророкам? Я же знаю, что веришь!

28. Агриппа ответил Павлу:

— Ты думаешь так быстро меня сделать христианином?

29. А Павел сказал:

— Быстро или медленно, но я бы молил Бога, чтобы не только ты, но и все, кто меня сегодня слушает, стали такими же, как и я сам, — разве что кроме этих оков.

30. Тогда царь поднялся, а за ним наместник, Береника и вся их свита.

31. Выйдя из зала, они стали рассуждать между собой:

— Этот человек никак не заслуживает ни казни, ни заключения.

32. Агриппа же сказал Фесту:

— Этого человека можно было бы отпустить, не потребуй он суда императора.