Следопыт гибельных, Найя Мука, сидел верхом на своем лосе, наблюдая странную процессию. Он находился в двух милях от нее, в рощице на пологом подъеме широкой равнины. Но его зрение, усиленное мясом краснохвостого сарыча, позволяло рассмотреть удивительных путников, как будто те проходили в двадцати шагах от него.

– Что-то новенькое, – сказал он своему компаньону, одному из Пустых Детей, молча восседающему (или восседающей) на толсторогом баране.

Большая лысая голова дитяти слишком сильно склонилась набок, затем слишком сильно запрокинулась назад. Глаза с белой радужкой, лишенные зрачков, глядели слепо. Найя Мука рассказал этому созданию, мальчику-девочке, о бледнокожих людях и воительницах. Эти последние были кальнианками, а вот первые, насколько он понимал, – демонами.

Глядя, как два отряда движутся, разделенные расстоянием, он вспомнил, как его клану, когда ему было лет восемь, довелось путешествовать вместе с другим кланом, с которым они недолюбливали друг друга. Они шли через Океан Травы достаточно близко, чтобы извлечь выгоду из своей многочисленности в случае нападения, но недостаточно близко, чтобы нечаянно заговорить с кем-то из другого клана.

А в двадцати милях западнее Танси Бурна наблюдала, как Равнинного Бродягу готовят к возвращению в Гибельные Земли. Нестись на кинжалозубой кошке через Океан Травы раз в тысячу веселее, чем тащиться на громадной повозке рядом с пленниками гибельных, однако размеры Равнинного Бродяги и ошеломительное количество магии, требовавшейся, чтобы привести его в движение, поражали воображение.

Стая из миллионов голубей взмыла в небо, каждый был привязан нитью из паутины к немыслимому каркасу Равнинного Бродяги. С ужасающим скрежетом нос бескрайней повозки задрался, словно остров, отделяющийся от материка, дождем рассыпая траву и почву. Сотни бизонов, привязанных к задней части, напряглись и оторвали хвост повозки от земли. На носу, оцепенев от напряжения, стояли шесть лысых Пустых Детей, которые командовали животными и таким образом правили Бродягой. На борту сухопутного корабля сновали гибельные, проверяя кандалы и клетки. Пленники стонали, визжали и орали. Ничего удивительного. Танси Бурна не завидовала той судьбе, которая ждала их по возвращении в Гибельные Земли.

Всадники на кинжалозубых кошках и лосях заняли свои места вдоль бортов судна. Позади Равнинного Бродяги еще несколько Пустых Детей гнали стадо бизонов, которые перевозили провизию, ловчие сети, складные клетки и прочую амуницию. Слишком много сложенных неиспользованных клеток. Нельзя сказать, что охота была неудачной, – у них полно интересной добычи, в том числе и первый за всю историю сквотч, – но и в самые удачные ее не запишешь.

Танси обернулась к Раппе Хоге. Суровое лицо их командира излучало обычную спокойную уверенность. Но уж не тень ли разочарования она замечала в его карих глазах и созданных для поцелуев губах со слегка опущенными уголками?

Она вздрогнула от топота копыт. Чапа Вангва мчался галопом на своем лосе, и его неизменная улыбка, похожая на оскал черепа, выдавала кровожадное предвкушение. Танси Бурна передернулась.

– Раппа Хога! – прокричал он. – Пустые Дети нашли новую добычу. Одиннадцать бледнокожих демонов с желтыми волосами, которые куда-то идут с пятью воительницами и мужчиной.

– Это воительницы из Кальнии?

– Следопыт считает, что да.

– Который из следопытов?

– Найя Мука.

Раппа Хога кивнул, его лицо не выдавало никаких чувств.

– Сообщение не окончено. – Это было утверждение, а не вопрос.

– Как ты мудр, о великий вожак. – Неужели в голосе Чапы Вангвы прозвучал сарказм? – Дитя говорит, и в людях, и в демонах огромное количество магии, они гораздо могущественнее, чем кажутся.

Кинжалозубая кошка под командиром рыкнула. Он впился глазами в глаза Чапы Вангвы. Жестокая улыбка последнего сменилась гримасой ужаса. Повисло долгое и восхитительно неловкое молчание, и Танси Бурна успела себе вообразить, как Раппа Хога сбрасывает своего жуткого подручного на землю и превращает его в кровавое месиво.

– Я сам поведу отряд, – произнес наконец Раппа Хога. – Пусть приготовятся все всадники на кинжалозубых кошках и еще сто воинов на лосях, вооруженные толстыми стрелами. Шесты и ловчие сети держать наготове.

Чапа Вангва изумился. На мгновение показалось, будто он хочет возразить: зачем так много, чтобы схватить столь немногих? Однако он кивнул.

– Танси Бурна, готовь своих всадников и передай приказ остальным командирам! – прибавил Раппа Хога.

Танси кивнула и сжала бедрами бока огромной кошки. Она улыбалась, устремляясь к другим отрядам на кошках. Кто же эти люди, ради которых Раппа Хога посылает армию, способную захватить город?

Ей не терпелось схватить их и узнать.