***

В марте у Ромы день рождения, и Маша думает, что будет отличной идеей подарить ему торт с оформлением, которое он оценит. Вообще, Маша знает, что брату нравятся утонченные мужские аксессуары по типу ремней, картхолдеров и наручных часов, и она совместно с родителями обязательно подарит что-то подобное. Но она хочет подарить ему и что-то от себя лично, на что ей хватит карманных денег. Поэтому выбор пал на торт.

Маша нашла забавный вариант для декора мужского торта: некоторые кондитеры втыкают на верхушку торта мини-бутылку конька, а область вокруг нее украшают какими-нибудь съедобными элементами. И девушка решила поискать кондитера, который согласится сделать такой декор. Многие популярные новосибирские кондитеры отвечали ей, что этот декор будет стоить 1500 рублей, а сама основа торта не менее 2000 рублей. Тогда Маша решила поискать менее популярные аккаунты и наткнулась на профиль «VIKA-DESSERTS». В нем представлено не очень много работ, но цены этого кондитера выглядят более бюджетно. Девушка написала Вике и выяснила, что готовый торт с таким декором, как она хочет, будет стоить 2100 рублей. Этот вариант устраивает. Но Вика предупредила заказчицу, что цена такая низкая, потому что она только начинающий кондитер, в дальнейшем цены станут повыше. «Без проблем», – ответила Маша.

Когда девушки выбирали дату, к которой готовить торт, и способ его передачи, между ними состоялась такая переписка:

– День рождения у моего брата будет во вторник, второго марта. Я могу после уроков забрать торт где-то у вас, – писала Маша.

– Я буду в этот день на учебе, так что можете подойти ко мне, я учусь в Президентской академии. Закончу в три часа дня.

– О, мой брат тоже там учится! Может, тогда устроить ему сюрприз, и вы передадите ему торт прям там?

– Думаю, можем попробовать. На каком он факультете и как его зовут?

– Его зовут Рома, он на экономике, 4 курс. Давайте отправлю вам его номер. И ему скажу, что его будет ждать сюрприз. Кстати, а вы не против общаться на «ты»? Просто, мне кажется, что с вами можно говорить как с подругой, поэтому меня выбивает общение на «вы», – и здесь Маша добавила несколько милых смайликов.

– Да, конечно! Мне тоже кажется, что у нас так легко пошло общение, что уже лучше перейти на «ты». Давай тогда, буду ждать его номер и сигнала от тебя, когда ты ему сообщишь о сюрпризе. И желательно сегодня внести предоплату за торт, 50%.

– Супер! Очень рада, что нашла твой профиль и решила заказать торт именно у тебя!

И так, операция «торт для Ромы» началась.

***

Вика рассчитала, что ей будет удобно испечь бисквиты для торта в воскресенье вечером, а также сделать заготовку орехового ганаша для начинки в этот же день. Поэтому сегодня, в воскресенье двадцать восьмого февраля, Вика сделала все домашние задания и отправилась в город за ингредиентами для будущего торта. Девушка справилась за два часа, а когда вернулась, решила сразу приняться за дело. Она достала яйца для бисквита заранее, чтобы они успели нагреться до комнатной температуры и хорошо взбились. Потом Вика разогрела обед и быстро его съела, разговаривая с членами своей семьи, которые иногда заходили на кухню и интересовались тем, как девушка будет готовить заказ. После обеда девушка принялась готовить бисквит. Ей доставляет особое удовольствие смотреть на яйца во время взбивания: миксер постепенно увеличивает яично-сахарную массу в объеме, придавая ей воздушную и эластичную текстуру. После интенсивного взбивания девушка добавляет смесь муки и какао в массу, перемешивая ее теперь уже лопаткой, чтобы сохранить нужную текстуру теста.

Когда Вика поставила бисквит в духовку, она помыла посуду, прибрала рабочую зону и присела отдохнуть. Младшая сестра Лера подошла к выпекающемуся бисквиту и с интересом разглядывала его сквозь стекло духовки.

– А можно будет потом попробовать? – спросила Лера.

– Ну если только маленький кусочек бисквита, обрезки какие-нибудь. И крем еще может остаться, я его немного с запасом делаю.

– А почему так?

– Что именно почему?

– Ну нормальный торт попробовать почему нельзя?

– Так я его не для нас готовлю, а на заказ. Я не могу отрезать от готового торта кусок и потом его отдать заказчику.

– А как ты тогда поймешь, что торт получился? Вдруг, будет невкусно?

– А я знаю, что будет вкусно. Я же не первый раз готовлю по этому рецепту. И я с любым тортом так, который готовила на все наши праздники. Я еще не знала, каким он получится, я могла пробовать только его составляющие по отдельности во время готовки. И это давало мне понять, что все идет как надо. Если отдельно бисквит – вкусный, отдельно крем – вкусный, то значит, что готовый торт будет еще вкуснее, потому что крем пропитает бисквит, сделает его еще более нежным. Будет очень сбалансированный вкус. Для меня эта взаимосвязь логична, я умею формировать общее восприятие вкуса торта, опираясь на эти мелочи.

– Вот это да, да ты профессионал прям!

– Думаю, что скоро им буду, – с нежной улыбкой ответила Вика.

На следующий день, вернувшись после учебы, Вика продолжила работу над тортом. Она сделала замес кремчиза с вареной сгущенкой, а потом разрезала бисквит на три коржа и собрала торт. Пока все слои «схватывались» друг с другом, девушка сделала домашние задания по предметам, а потом снова вернулась к кондитерскому творчеству.

После стабилизации торта в холодильнике можно приступать к его выравниванию. Для этого Вика приготовила отдельный кремчиз с добавлением какао-порошка, чтобы получить нежный оттенок коричневого. Декор девушка завершила той самой миниатюрной бутылкой коньяка, которую закрепила на шоколадную глазурь. Вокруг бутылки Вика расположила конфеты в ореховой обсыпке и порубленный миндаль. «Надеюсь, это будет хорошо держаться», – подумала девушка, любуясь готовым изделием.

Утром второго марта Вика взяла торт с собой на учебу. Также она связалась с Машей, и та сообщила ей, что Рома в курсе, что его будет ждать сладкий сюрприз где-то в академии. Теперь Вике нужно было написать ему. Она сделала это на первой паре, и они договорились, что пересекутся в коридоре возле буфета после этой пары. Вика пришла вместе с Лизой и Кирой к обозначенному месту, а Рома подошел с Максом и Дэном. Кира сразу узнала Рому и не растерялась: поздравила с днем рождения и обняла.

– А, так это совместный сюрприз? – спросил Рома у Киры с улыбкой, на мгновение задержав руку у нее на талии.

– Да нет, я вообще не знала, у кого день рождения. Ну, в смысле, я знала имя, но вообще не подумала, что это можешь оказаться ты.

– Да, твоя сестра заказала у меня торт, и так совпало, что мы учимся в одном месте, поэтому решили передать торт так, – добавила Вика. – А откуда вы друг друга знаете?

– А мы виделись на дне первокурсника и потом еще пересекались пару раз, – объяснила Кира. – Помнишь, я говорила, что познакомилась с четверокурсниками? Вот, это они.

– Ого, ничего себе, как тесен мир, – сказав это, Вика почему-то покраснела.

– Ага, – ответил Рома и помолчав, взглянув на коробку.

– Вот, держи, там кое-какая интересная задумка от твоей сестры, – сказала Вика, немного помедлив.

– Похоже на торт, – сказал Рома, забирая коробку у Вики. Он случайно задел ее пальцы на одной руке в этот момент, но не придал этому значения. Зато Вике это прикосновение показалось очень приятным, и она задумалась, специально он это сделал, или нет.

– Да, это именно он.

– Вика у нас вообще молодчина, она еще только недавно печет на заказ, а уже смотри, какой торт собрала! – дополнила Кира.

– Да, тут сквозь окошко видно, – ответил Рома, заглядывая внутрь коробки. – Спасибо вам, девчонки!

Когда девочки шли на следующую пару, они обсуждали, какие же бывают совпадения. А после того, как учеба закончилась, девушки увидели, что Рома со своими друзьями стоит возле гардероба. Они окликнули подруг и поблагодарили их за торт.

– Мы его уже весь съели, это было что-то! Я такое никогда раньше не ел! – воскликнул Дэн.

– Да, это правда, – дополнил Рома. – Хоть моя мама и готовит очень вкусно, но такого торта я еще не пробовал ни у нее, ни у кого-либо еще. Скажи, там была вареная сгущенка и миндаль?

– Да, все верно. Спасибо вам, мне очень приятно такое слышать, – ответила Вика и покраснела. А Кристина сказала без доли смущения:

– Ну все, мы ждем от вас положительный отзыв в письменном виде, надо же нам продвигать кондитерку.

– Да вообще без проблем. Кстати, мы хотели и еще кое-что вам предложить. Может, хотите сходить с нами на выходных в кальянку? – спросил именинник. В этот момент Вика заподозрила, что коньяк с верхушки торта уже внутри Ромы.

– О, с вами куда угодно! – с улыбкой кокетки сказала Кира. – А ты пойдешь, Вик?

– Да, наверное, я не курю, правда. Но мне будет приятно с вами провести время.

– Тогда давайте, до субботы, – сказал Рома, махнул девушкам и вышел с друзьями на улицу.

– И ты еще сомневаешься, идти или нет? – удивленно спросила Кира подругу.

– Ну я еще не знаю их, просто пока не знаю, в общем.

– М-даа.

Конечно, Вике понравилась перспектива затусить с четверокурсниками, но она раньше не общалась в таком формате с ребятами, кто постарше. «Хотя, там же наверняка будут еще девочки», – успокаивала саму себя Вика.

В пятницу девушка решила написать Роме, чтобы напомнить ему про отзыв на торт. Он написал его ей сразу же после этого напоминания, ссылаясь на то, что просто забыл. А потом спросил, идет ли она завтра с ними в кальян. Теперь Вика ответила уверенно, что пойдет. «Тогда надевай что-нибудь покороче», – предложил парень.

***

«Покороче… Стоит ли надевать сильно откровенный наряд, если я обычно так не хожу? Хотя, возможно, у меня и нет сильно откровенных вещей. Зато хорошо, что он попросил покороче, потому что ноги – моя сильная часть. И попа ничего. С грудью я все еще не смирилась, конечно, но если умело ее подать, то тоже будет хороша», – так рассуждала Вика, выбирая, что ей надеть в субботу вечером.

Девушка надела обтягивающее черное платье, нижний край которого находился на пятнадцать сантиметров над коленями. Если присесть в таком платье, то низ приподнимается, удачно подчеркивая ноги в черных капроновых колготках. У платья не было рукавов, а лямки были довольно широкими. Горло платья было чуть ниже ключиц, поэтому декольте не открывалось. Хоть платье и было закрытым, Вика все равно чувствовала, как женственность ее тела подчеркнута им. Ей это нравилось, но это же и смущало ее: все еще не привычно видеть себя такой взрослой и привлекательной для парней; хочется мужского внимания, но занятия любовью пока кажутся чем-то далеким.

Когда Вика собиралась выходить из дома, ее папа как раз вернулся с работы и застал, как она надевает верхнюю одежду.

– Небось, уже с женихами гуляешь? – спросил он, акцентируя внимание взглядом на платье.

– Да нет, просто с ребятами из академии, там и мальчики, и девочки.

– Ну, хорошо вам провести время. Тебя надо забирать потом?

– Я планировала поехать на такси обратно, уже поздно будет, зачем тебе лишний раз беспокоиться.

– Тогда держи, на такси тебе, – сказал Иван и протянул дочери 500 рублей.

– Спасибо, но у меня есть деньги.

– Лишним не будет.

И Вика взяла деньги.

Пока девушка ехала в автобусе, она слушала любимую музыку и чувствовала легкий трепет внутри. И тут ей пришло в голову, что, если Рома празднует день рождения, то нужен подарок. Хотя, он и не говорил ничего приносить, ей все равно захотелось что-то ему подарить.

По пути в кальянную Вика зашла в супермаркет и купила универсальный подарок, потому что не знала предпочтений Ромы. Она выбрала поллитровую бутылку джина среднего ценового сегмента и плитку горького шоколада. Алкоголь – потому что это парень, а шоколад – потому что это день рождения. Сложив все в подарочный пакет, Вика отправилась дальше, только теперь она испытывала трепет еще больше. Она начала сомневаться, точно ли нужен этот подарок. «Но я его уже купила, так что пусть будет».

Возле кальянной Вика встретила Киру и Снежану. В итоге из всех одногруппниц пошли именно они.

– А я думала, ты с тортиком придешь, – воскликнула Кира, когда подруга приблизилась.

– Да мы как-то это не обсуждали.

– Зато смотри, я не одна с подарком, – сказала Снежана.

– Ага.

– А у тебя что? – поинтересовалась Вика.

– Да тут просто галстук, – ответила Снежана.

– Неплохо. А я джин взяла. Надеюсь, он такое пьет.

Когда девушки вошли в кальянную, их провели в арендованную VIP-комнату, в которой они встретили Рому и уже знакомых нам друзей: Дэна и Макса.

– Вообще мы звали еще ребят, но никто больше не смог прийти, – сказал после приветственных слов Макс.

– Так, ну с девчонками вы уже знакомы, а это, вот, Вика, которая испекла для меня торт, – сказал Рома, знакомя своих друзей с начинающим кондитером.

– А, да, мы пробовали этот торт, было офигенно! Я вообще не знал, что такое можно приготовить. И этот коньячок сверху еще, ты молодец, – отметил Макс.

– Спасибо, – ответила Вика со скромной улыбкой.

После вручения подарков компания молодых людей и девушек уютно расположилась на диванах, медленно наливая алкоголь и угощаясь закусками, которые заказали парни. Последние пили пиво, а девочки пили игристое. Когда парни уже хорошо повеселели, они подумали, что хотят открыть джин. Поскольку в кальянной не возбранялось приносить свой алкоголь, они заказали бутылку тоника и льда у официанта и стали смешивать их с джином самостоятельно. Снежана и Кира с удовольствием перешли на этот коктейль, а Вика сказала:

– Я не пью такое.

– Надо же когда-то начинать, – ответил Рома.

– Я попробую глоток. Но мне уже и шампанского достаточно.

– От шампанского потом голова будет болеть, если много выпьешь.

– Так джин-тоник тоже сладкий и тоже с пузырьками, думаю, что от него тоже может голова заболеть. Нет, я не буду, я не пила крепкий алкоголь еще, не буду сегодня экспериментировать.

– Ну как хочешь. Мне с тобой все равно приятно пообщаться.

Последнюю фразу расслышал Дэн и решил влезть в диалог:

– Опа, приятно пообщаться? Это когда это ты так стал разговаривать? Ты же обычно так не общаешься с девчонками?

– Дэн, отвали, ты со своим деревенским акцентом вообще не умеешь с девушками разговаривать.

– А че-это я не умею? Вон, смотри, как Кирке приятно рядом со мной сидеть, – на этих словах Дэн обнял Киру одной рукой, и девушка улыбнулась.

– Да ты прям пикап-мастер, – сказал Рома и рассмеялся.

На другом конце дивана Снежана общалась с Максом, она спросила его, почему они не позвали своих одногруппниц или девушек постарше.

– Да, понимаешь, им уже с нами не интересно. Там много у кого парни есть, либо они встречаются с кем-то из наших же, с потока там, или из группы. А вы такими живыми нам показались, свежими, поэтому и решили вас позвать.

– Ахах, свежими. Но это приятно слышать, я люблю парней постарше.

– Вот, видишь, как мы угадали.

Через некоторое время Кира пересеклась со Снежаной в туалете, и Кира спросила:

– Кстати, а тебе не кажется, что Рома слишком много внимания Вике уделяет?

– Может, есть немного. Но я так и думала, что он на кого-то из нас сегодня будет целиться. Мне Макс сказал, что им хочется свеженьких.

– Свеженьких?

– Ну, типо молодых девушек, типо свои ровесницы уже не интересны.

– Так они всего на два года нас старше. Не вижу большой разницы, такие оболтусы, как наши пацаны с группы.

– Ахахах, ну ты и вспомнила слово, «оболтусы». Но вообще да, мне с ними комфортно общаться, я не чувствую какой-то большой разницы в возрасте. Хотя мне же нравятся парни постарше.

– Знаешь, мне было уже давно интересно, спала ли ты с Ромой? Просто сложилось такое ощущение, но мне самой было не все равно, поэтому я не спрашивала.

– А сейчас стало все равно?

– Ну, как-то да, я поняла, что он ветреный, что нет смысла на него рассчитывать. Да и мне уже Дэн кажется прикольным.

– Да, Дэн тот еще, – и после небольшой паузы Снежана дополнила: – да, я спала с ним. Еще тогда, после дня первокурсника. А потом мы просто иногда общались, но больше не спали, как-то не доходило. Но сегодня я была готова поехать к нему, если предложит.

– Думаю, что уже не предложит.

– Да ты че, Вика с ним не поедет. А секса ему явно захочется, он столько выпил.

– Ну да, Вика вряд ли поедет. Но если она ему понравилась, то кто знает.

– Типо подождет ли он, когда она будет готова? Да они вообще вряд ли будут парой.

После трех часов в кальянной ребята вышли на улицу и решили немного прогуляться по ночному городу. Центр Новосибирска еще не спит, да и не будет спать часов до пяти утра. Хоть весна только-только наступила, люди это уже чувствуют и хотят больше веселиться, потому что уже устали от зимнего холода. Мальчики поинтересовались, чем девочки будут заниматься восьмого марта, и те ответили, что еще ничего не планировали, но Вика, скорее всего, будет отмечать в семейном кругу, Снежана – встретится со старшей сестрой, а Кира – будет с Настей или Лизой. Дэн с Максом хотят днем провести время с семьей и вечером пойти в бар с компанией. А Рома будет готовить праздничный ужин вместе со своим отцом, пока его мама и сестра будут делать бьюти-процедуры; у них сложилась такая традиция, что мужчины готовят праздник для своих женщин восьмого марта, а женщины, в свою очередь, готовят подобный праздник для мужчин на двадцать третье февраля.