***

– Как думаешь, какая разница в возрасте не сильно большая? – спросила Вика у Кристины, когда школьные подруги ехали по городу и смотрели на первый снег.

– Смотря для чего. Это ты про того парня, с которым ты сейчас общаешься?

– Да. Я просто не знаю, сколько ему лет. Он явно старше. Но мне с ним интересно. И ему со мной тоже, видимо. При этом он общается не как Рома и любые другие парни, которые заводили со мной переписки. Я с ним как с другом общаюсь, скорее. И вчера он мне написал, что хотел бы погулять вместе.

– Опа, это уже серьезно. Он бы не стал просто так с тобой переписываться все это время.

– Да, я предполагала, что это не просто так. И я могу только догадываться, нравлюсь ли я ему. Это как-то иначе все. Мне с ним приятно общаться, но я думаю, что это и правда больше похоже на дружбу.

– Ты сомневаешься в нем или нет?

– Да не знаю я, я не понимаю. Надо было тебе вообще про него не рассказывать.

– Вот как? Я много вопросов задаю?

– Мне кажется, что ты по-другому мыслишь, мне сложно объяснять тебе свои чувства. Наверное, просто не стоит общаться на тему отношений нам с тобой.

– А Машка тебя лучше понимает, видимо? Или Пашка?

– Наверное. Во всяком случае, мне с ними проще общаться. В последнее время я чувствую себя отдаленнее от тебя, чем раньше, когда мы учились в школе.

– Да, мне тоже так кажется. Ты меняешься. Ты уже не та.

– Да и ты тоже.

Несколько минут девушки ехали в молчании. Сегодня они встретились, чтобы прокатиться в место, где Кристина раньше жила. Ей захотелось погулять по той местности. Вике было все равно, где гулять, ей просто хотелось чем-то заполнить свой выходной.

Вика спокойно высказывалась в этом диалоге, а вот в голосе Кристины почувствовалось, что она «отрезала» им что-то, специально резко сказала «ты уже не та», чтобы не углубляться в то, что за прошедшее время произошли перемены. Кристина в глубине души почувствовала, что ей сложнее высказывать свое мнение подруге, поскольку теперь Вика может дать отпор. А Кристине не хотелось слышать этот отпор или иное мнение, у нее оно было своим, на других было плевать.

Во время прогулки Вика поняла, что пора заканчивать общение с Кристиной. Вика стала чувствовать еще более явно, что Кристина вытягивает энергию у нее. К тому же школьная подруга отказалась подвезти Вику в сторону ее дома, хотя бы до метро, когда их прогулка закончилась. И Вике пришлось самой тащиться из отдаленного района города, когда уже начинало темнеть.

Пока Вика ехала в маршрутке, ей написал Паша, поинтересовавшись, как та погуляла с подругой. Вика ответила, что не плохо, но она осознала кое-что новое для себя. Заодно Вика спросила, свободен ли Паша сейчас. Он сказал, что работает до восьми вечера, а потом ничего не планировал. Поэтому они решили встретиться возле его работы. Как раз пока Вика доедет до туда, уже будет почти восемь.

Сегодня Вика снова была в пальто и шарфике, но теперь на ногах у нее были джинсы и ботинки. Когда она зашла в ресторан, сотрудники подготавливали заведение к закрытию. Вика оставила верхнюю одежду в шкафу и присела за столик около входа в ожидании Паши. Когда он увидел ее, он махнул девушке издалека. А через пять минут принес ей какао.

– Ого, спасибо. Я не думала, что ты что-то мне принесешь, я ничего не заказывала.

– Решил угостить. Пока сидишь все равно. Только я не знаю, какие у тебя предпочтения в чем-то, кроме кофе, поэтому я сделал какао без сахара на кокосовом молоке.

– Спасибо, это очень вкусно. То, что надо в осенний день.

Потом Паша ушел на бар, а Вика задумчиво пила этот какао. Это правда было хорошо. Такие простые ингредиенты, но так вкусно. А еще Вике показалось, что она почувствовала особое тепло в этом коротком диалоге с парнем. В этом угощении какао. Приятные мелочи.

Через двадцать минут Паша закончил работу, и они с Викой вышли на улицу.

– Только у меня не очень много времени сегодня, уже поздно, – сказала Вика.

– Да без проблем, я рад, что ты написала. Даже если встреча в итоге будет короткой, я буду рад и этому.

– Хорошо, – улыбнулась девушка.

– Ты писала, что осознала что-то новое после прогулки с Кристиной. Что ты имеешь в виду?

– Ее саму, нашу дружбу с ней. Мне теперь стало ясно, что наши отношения были завязаны на учебе, на том, что мы многое друг о друге знаем. Плюс наши родители знакомы между собой, а после окончания школы мы стараемся поддерживать связь. Но теперь мы встречаемся все реже, и я уже не скучаю по общению с ней. Наоборот, я стала чувствовать ее занозой.

– А с Машей вы в более приятных отношениях?

– Да, с Машей все совсем иначе. Она меня отлично понимает, и я ее, хотя с ней мы знакомы гораздо меньше, чем с Кристиной.

– Не знаю Кристину лично, но по твоим словам могу сказать, что ты просто переросла эту дружбу. У меня такое бывало. Просто внутри ты меняешься, и постепенно старые люди уходят из жизни. Не умирают, нет. Просто тебе они становятся не интересными.

– Да, видимо, это так.

Паша и Вика поговорили еще некоторое время, пока прогуливались по городским улицам, а потом парень проводил девушку до метро, но не удержался и проехал с ней до ее станции, чтобы рассказать забавную историю с работы. Поскольку в вагоне было шумно, Паша приблизился к Вике, чтобы ей было лучше слышно. А когда она что-то ответила ему в ухо, она случайно прикоснулась щекой к его щеке, но сразу отпрянула назад и смущенно посмотрела не него. Паша не придал этому значения.

На станции эти двое обнялись на прощание, и Вика вышла из метро, чтобы продолжить путь домой дальше. А Паша снова сел в вагон и поехал до своей станции, заново прокручивая в голове момент, когда Вика случайно прикоснулась к нему щекой.

***

В ноябре Вика наконец-то переезжает от родителей. Она будет жить вместе с Аленой в небольшой квартире, которую ранее родители сдавали арендаторам. Переезд запланировали на одни из выходных. В пятницу вечером Вика начала собирать вещи. В субботу она закончила их собирать, на удивление быстро. Ближе к вечеру субботы папа помог дочерям перевезти их многочисленное количество сумок и пакетов, а заодно и кровать со столом. В воскресенье девочки обустраивались на новом месте, а также ходили в магазин за различными хозтоварами и продуктами. Поскольку выходные прошли активно, вечером девушки взяли себе по бутылке сидра, чтобы расслабиться и отметить переезд.

Это было непривычно, но в то же время приятно – жить отдельно от родителей. Конечно, в фантазиях Вики было желание переехать жить к парню, но раз парня сейчас нет, то и жизнь с сестрой будет хороша.

Поскольку только у Алены есть работа, она согласилась первое время покупать основные продукты домой при условии, что Вика будет больше готовить. Вике это условие понравилось, потому что готовить она любит. И теперь не нужно подстраиваться подо всех и готовить в больших количествах, ведь можно готовить только на двоих.

Но Вике все равно захотелось найти подработку, ведь сейчас у нее из доходов только маленькая стипендия, денежные переводы от родителей и редкие заказы тортов.

В один из дней, когда учеба закончилась пораньше, Вика решила прогуляться по местным магазинам, задавая там вопрос на счет подработки. Никто не хотел брать на работу студента-очника, поэтому Вика уже расстроилась под конец своих похождений. Ради интереса она спросила в ближайшем к дому супермаркете о вакансиях, когда уже просто покупала продукты домой. И на удивление ей ответили, что им как раз не хватает работника в зале, поэтому они готовы брать кого угодно.

Так Вика и попала на подработку в супермаркет «Пятерочка». Она будет работать там по воскресеньям, а также два-три дня в неделю по будням, в зависимости от нагрузки по учебе и потребности в ней в магазине. За полную смену обещают платить 2000 рублей, а поскольку Вика не может брать полные, ей будут платить только по 1000 рублей, но и это уже хорошо. Хотя бы какие-то деньги, которыми можно распоряжаться самостоятельно.

***

В начале декабря у Паши будет день рождения, и он решил заказать у Вики торт. Правда, Паша сейчас не отмечает дни рождения как-то кардинально, поэтому он решил заказать торт чисто для себя, выбрав вес в один килограмм. Оформить торт он попросил на вкус Вики, ведь ей наверняка хочется реализовать какую-нибудь красивую идею, но нужен повод для этого. На самом деле, Вике хотелось и новый вкус торта попробовать приготовить, поэтому они договорились, что торт будет полностью загадкой для Паши, а заплатит он за него чуть меньше, чем обычную стоимость Викиных тортов, поскольку может получиться не так идеально.

За день до отдачи торта Вика приготовила классический бисквит с добавлением ванильного экстракта, а далее перешла к заготовке новой начинки – малиновой намелаки. Это начинка с глянцевым блеском, которая готовится на основе сливок, шоколада, с добавлением желатина и ягодного пюре. Поскольку Вика выбрала малину, цвет намелаки оказался приятного розового оттенка. Крем для торта девушка выбрала кокосовый, потому что он хорошо сочетается с остальными ингредиентами в данном случае.

Вике нравилось готовить на новой кухне. Она чувствовала больше простора для творчества, а холодильник был довольно свободным, поэтому она могла не ограничивать себя в хранении торта и ингредиентов для него.

Готовый торт девушка оформила белым кремчизом, а сверху посадила съедобную фигурку из пирожного-картошка. Фигурка изображала белого котика, который сидел, раздвинув лапки, а перед ним стояла свечка. Также по краям торта Вика сделала белые завитки из крема, поскольку его она сделала с запасом, и хотелось куда-то реализовать остатки кремчиза.

«Интересно, не покажется ли Паше торт слишком детским?» – подумала Вика, когда она садилась в такси, чтобы вручить торт парню.

Они решили встретиться возле ближайшей к Вике станции метро. Торт был в прозрачной коробке, поэтому Паша сразу увидел его и был удивлен.

– Ты правда сама это сделала? Это очень круто! Выглядит сложно, но при этом мило.

– Спасибо. А когда попробуешь, будешь тоже приятно удивлен.

– Кстати, не хочу показаться навязчивым, но, может, ты хочешь сходить ко мне в гости и поесть этот торт?

– Я думала, что ты будешь как-то отмечать с друзьями и туда его повезешь, разве нет?

– Я уже несколько лет отмечаю день рождения один, мне не хочется устраивать из этого что-то сверхъестественное. Я просто с кайфом ем торты или другие вкусности. И иногда беру что-нибудь интересное выпить.

– Хорошо. Я думала, что ты более общительный, раз работаешь в общепите.

– На самом деле, работа за закрытым баром – не очень общительная работа, этим она меня и привлекает. У нас есть официанты и кассиры для того, чтобы принимать заказы, а я просто готовлю напитки. Иногда могу выйти в зал, конечно, или принять заказ на кассе, если нужный сотрудник отошел. Но не более того. А когда я работал непосредственно в баре, там был контактный бар, и там я постоянно коммуницировал с людьми, от чего сильно уставал. Хотя, зато там оставляли чаевые хотя бы.

– Я думала, что чаевые только у официантов.

– Обычно да, но у барменов тоже могут быть. И у бариста в кофейнях.

– Прикольно. Так, ты же спрашивал про торт. Вообще, почему бы и нет. Давай съездим к тебе ненадолго. К тому же, мне самой интересно, что там в итоге получилось.

– Я поэтому и предложил, отчасти.

Чтобы попасть к Паше, молодые люди проехали две станции метро и потом шли пешком еще минут пятнадцать. Парень жил в районе недалеко от Центрального рынка. Здесь было многолюдно и довольно близко к центру города. Поэтому можно увидеть много магазинов, кофеен и ресторанов.

У Паши оказалась миниатюрная квартира-студия. В ней был аккуратный ремонт в светло-зеленых и серых тонах. Для экономии пространства на кухне не было обычного стола, а был только узкий высокий барный стол с двумя такими же стульями. Раздвижной диван служил местом для сна и отдыха; днем он был свернут, чтобы не занимать много места. Также в квартире была небольшая лоджия, окна которой давали иллюзию широкого пространства.

Вика удивилась тому, что в столь маленькой квартире у Паши довольно аккуратно, вещи не разбросаны, нет скоплений пыли. Она присела на краешек дивана, пока парень готовил чай. Потом девушка отошла помыть руки и обратила внимание, что в ванной стоит флакон довольно дорогого парфюма. Да и в целом у Паши встречались дорогие вещи в гардеробе, насколько Вика могла оценить. При этом жилье было скромным, в простом районе, и это не состыковывалось в Викиной голове.

Когда ребята разрезали торт, они увидели красивый срез, в котором светлые слои перекликались с розовыми. Паше очень понравилось это сочетание, для него оно было необычным и очень вкусным. Вике тоже понравился новый вкус торта, хотя обычно она предпочитает темный шоколад. Малиновая намелака приятно удивила девушку, особенно в сочетании с кремом на кокосовой пасте.

Паша и Вика хорошо разговорились, поэтому Вика осмелилась спросить:

– Я случайно заметила, что у тебя есть некоторые дорогие вещи дома. Но сама квартира не выглядит богатой. Я не знаю, сколько зарабатывают бармены и бариста, но мне кажется, что не настолько много. Если не хочешь, можешь не отвечать на эти вопросы, просто это мое любопытство, не знаю, насколько это уместно.

– Ахах, да, я понимаю, о чем ты. Это просто подарки. Мне родители их делают. Но большего я от них не принимаю. Я хочу все делать сам. А на мою зарплату я могу снимать только такую квартирку.

– О, так вот, в чем дело. Понимаю тебя, наверное. Я как раз недавно переехала от родителей, я, вроде, упоминала это.

– Да, ты говорила. И как тебе?

– Мне нравится. Правда, я понимаю, что хочется больше денег, но у меня учеба.

– Ты же можешь уйти на заочку.

– Там не будет бюджета, а я на бюджете учусь.

– А тебе точно нужно высшее образование? Мне оно пока не особо чтобы пригодилось.

– Не знаю, просто ты работаешь в общепите, конечно, оно здесь не нужно. А я еще не знаю, куда пойду.

– Ты можешь сделать карьеру в «Пятерочке», – сказав это, Паша засмеялся, по-доброму.

Паша и Вика еще некоторое время посидели вместе, а потом девушка собралась идти. Парень проводил ее до метро и, когда обнимал на прощанье, он почувствовал, как Вика слегка поцеловала его в щеку. Паше было приятно, но он удивился этому шагу.

– Это в честь дня рождения, – ответила Вика, покраснела и побежала вниз по лестнице.

Ночью Паша не мог долго заснуть. Этот маленький поцелуй не давал ему покоя. Он был уже абсолютно уверен, что Вика ему нравится, что он хотел бы начать с ней отношения. Но он пока не мог полностью считать чувства девушки. До этого поцелуя. Теперь ему стало казаться, что можно делать следующий шаг. И он написал ей сообщение, которое оно прочтет, когда проснется: «Я надеюсь, что я правильно тебя понял, и что ты со мной не просто так дружишь. Я надеюсь, что у тебя есть чувства ко мне, которые, возможно, ты сама пока не понимаешь. Но со своей стороны скажу, что ты мне очень нравишься, и я настроен серьезно, я могу подождать, когда ты будешь готова. Хочу, чтобы ты была уверена во мне, как я уже начинаю быть уверенным в тебе. Ты классная, мне нравится, что ты ведешь себя легко и естественно. С тобой мне хорошо просто быть рядом. Надеюсь, и тебе тоже».