***

Скоро у Алены день рождения, поэтому Вика хочет приготовить торт в подарок своей сестре. Девушки сошлись на том, что это будет десерт не из ассортимента нашего домашнего кондитера, потому что в глубине души Алене нравится торт «Графские развалины», а не современные бисквитные варианты с изобилием кремчиза. Вика решила сделать исключение для сестры, а заодно и поэкспериментировать с новым рецептом.

Пересмотрев разные варианты рецептов, девушка пришла к тому, что она приготовит безе, маленький шоколадный бисквит и крем с добавлением вареной сгущенки. А затем соберет из этого торт.

Когда Вика начала взбивать яичные белки с сахаром для безе, она поняла, что что-то идет не так: масса слишком рыхлая, хотя она должна, наоборот, быть жидкой и эластичной. Внутреннее чутье подсказало, что нужно добавить больше сахара. Действительно, так и оказалось. Когда Вика увеличила количество сахара в два раза, меренга сразу стала нужной текстуры. Оказалось, что девушка неправильно переписала рецепт, и на 60 грамм белка нужно было 120 грамм сахара, а не наоборот.

Когда Вика отсаживала из кондитерского мешка безе разных размеров, она получала настоящее удовольствие от того, как меренга красиво выливается и принимает нужную форму, а еще от того, как яичная масса блестит. Далее Вика поставила безе в духовку и решила отдохнуть. Когда они испеклись, девушка принялась готовить бисквит. Готовому бисквиту нужно было остаться в холодильнике на несколько часов, чтобы он стал более сочным, а безе – до конца засохнуть, поэтому Вика уделила это время семье: поиграла в настольную игру с Лерой и поболтала с мамой о том, что скоро уже нужно собирать урожай помидоров, лука и прочих овощей.

Когда Вика вернулась к готовке, она подготовила пропитку для бисквита, а также сделала крем из творожного сыра, сливок и вареной сгущенки. На удивление, самой сгущенки понадобилось мало, потому что если с ней переборщить, то крем станет слишком жидким. А в небольшом количестве вареная сгущенка дает красивый карамельный оттенок и удачную текстуру.

Далее девушка стала осуществлять свою задумку в сборке торта. Она разделила бисквит на много маленьких кусочков и стала укладывать их между безе по слоям, предварительно облив небольшим количеством пропитки. Пустоты она заполняла кремом. Также Вика добавляла порубленные грецкие орехи в хаотичном порядке. Торт получился в виде пирамидки, немного безобразным, но одновременно с этим и изящным. Ему придавало изысканности именно то, что он не был идеально ровным.

Алене очень понравился этот торт, сестра смогла приготовить его таким, каким Алена и хотела его увидеть.

День рождения отмечали дома, в гости никого не звали. Поскольку он выпал на теплый летний день, семья вышла во внутренний двор, поставив небольшой стол и шезлонги на траву. Папа пожарил шашлык двух видов, девочки нарезали овощи, а мама – запекла картошку в духовке. Периодически к столу подходила кошка – домашний питомец, который ранее не упоминался. Эту кошку зовут Мила, она любит, когда ее гладят, может прийти поддержать детей, если кто-то заплакал; а еще она уважает свое личное пространство, поэтому иногда может гордо уйти, подняв хвост и спрятавшись под кровать.

Чай с тортом пили уже в доме, потому что на улице начало становиться прохладно. Алена радостно задула свечи и загадала желание. В конце празднования именинница сказала родителям, что ей бы хотелось переехать и начать жить самостоятельно, как-никак, уже двадцать четыре исполнилось.

– А что, давно пора, – пьяным голосом сказал папа.

– Но куда она переедет? – спросила мама.

– Так квартирант уже будет съезжать к зиме, разве я тебе не говорил?

– А, да, что-то было про это, но я забыла. А как, как ты будешь жить одна?

– Ты че, Люд? Алена уже девочка большая. Вспомни, во сколько ты за меня замуж вышла? В двадцать два вообще-то!

– Но мы же сначала жили с твоими родителями пару месяцев еще. А тут она сразу будет одна. Или у тебя появился кто-то?

– Да нет, никто не появился. Просто хочется что-то менять в жизни. Больше самостоятельности, – вступила вновь в диалог Алена.

– А можно я тоже с тобой съеду, если эта квартира освободится? – спросила Вика.

– А тебе-то куда? – испуганно сказала мама.

– Может, тебе лучше к Роме съехать? – ехидно предложила Алена.

– Да нет, я к такому еще не готова.

– А он тебя замуж не звал? – спросил папа.

– Нет, я себя не вижу пока чьей-либо женой. Но было бы хорошо попробовать пожить отдельно от родителей сначала, чтобы понять, что такое самостоятельная жизнь. И с Аленой мне было бы спокойнее это начать. Как ты на это смотришь, кстати? Мне просто эта мысль только что пришла в голову, я не спрашивала у тебя ранее, – обратилась Вика к Алене.

– Да нормально, в целом, так даже интереснее будет. И спокойнее. И нам с тобой, и родителям.

– А можно и мне с вами пожить как-нибудь? – это спросила Лера. Все дружно рассмеялись, а девочка не поняла, почему.

***

Через пару дней Вика встретилась с Ромой. Он приехал к ее дому, какое-то время они побыли внутри, а потом пошли гулять по частному сектору. Родителей не было дома, сестер тоже (Леру позвала в гости подружка).

– Мне кажется, ты стал задумчивее, все в порядке? – спросила Вика своего парня, потому что почувствовала, что после их первого секса он стал чуть более холодно общаться с ней в переписках.

– Задумчивее? Да нет. А почему ты так решила?

– Мне кажется, что сейчас темы для разговоров стала заводить я, а раньше мы делали это оба, как-то сбалансировано все было.

– И это ты называешь задумчивостью?

– Я просто хотела назвать это мягко.

– Я думаю, что тебе пора начать выражать свои мысли более явно, без этих завуалированных фраз. Я пойму, я не обижусь, если ты что-то скажешь. К тому же, не думаю, что ты способна нагрубить. Ты очень милая.

– Ладно, хорошо.

После этого пара молча шла некоторое время, а потом она отвлеклась на то, как собака полезла купаться в озеро. В пятнадцати минутах от Викиного дома есть небольшое озеро, непригодное для купания, но зато хорошо благоустроенное для прогулок. Берег оформлен ровной насыпью, в нескольких местах стоят скамейки или пеньки, на которых можно сидеть. Вика и Рома присели на одну из скамеек и наблюдали за собакой, хозяин которой кидал ей палку: то в воду, то вдоль берега.

Вика решила поделиться с Ромой своими рассуждениями на счет готовки десертов на заказ. Эта тема была для нее важной, и девушка пока что не хотела возвращаться к выяснению отношений.

– Вчера мне написал какой-то странный мужчина, он хотел заказать торт с изображением голых мужчин. Но это как-то слишком. Я уже смирилась, когда меня попросили написать фразу с употреблением нецензурной лексики, но распечатывать пошлые картинки на сахарной бумаге – для меня уже перебор. И я отказалась.

– Ахах, а я бы посмотрел, как бы ты смогла реализовать такую идею. Но, зная тебя, да, молодец, что набралась смелости и отказала. Предложение странное, особенно для молодой девушки.

– Вот-вот. И я стала все чаще замечать, как люди в целом странно общаются. Много кто пишет, интересуясь стоимостью потенциального торта, но потом не заказывает и даже не отвечает простое «спасибо». А я трачу часть своего ресурса на то, чтобы просчитать стоимость изделия вместе с декором, на счет которого спрашивают. Да, я не многое теряю, но ведь у меня появляется надежда на новый заказ, а потом она исчезает. И мотивация вести свой кондитерский блог пропадает. Становится меньше работ, которые можно фотографировать и выкладывать. Так странно все это, я думала, что мне это нравится. Но сейчас, будто, и не очень.

– Может, ты начинаешь выгорать?

– Выгорать? В каком плане?

– Ну, есть такой термин как «профессиональное выгорание». Это когда человек долго работает, занимаясь одним и тем же делом, мало отдыхает, и в какой-то момент теряет мотивацию к этой работе. У него пропадает желание заниматься своей работой, да и вообще может пропасть желание что-либо делать. Может появиться апатия.

– Не думаю, что у меня это состояние. Но теперь я буду знать об этом понятии.

– Ага. Больше не знаю, что еще предположить. А давно у тебя это появилось?

– Да не очень, буквально пару недель назад. Как раз заказов нет все это время, я только Алене ко дню рождения торт готовила. Конечно, у меня и так не сильно чтобы большой поток заказов, но такое затишье начинает напрягать. Хотя, в то же время, сейчас лето, и хочется отдыхать. И я не хочу готовить сильно часто на заказ. О, вспомнила, что недавно мне писала девушка, которой торт нужен был день в день. Но это так не работает, домашние кондитеры не делают торты так быстро, они не могут бросить все свои дела и бежать за ингредиентами для торта с тупой надписью. Надо минимум за 48 часов делать заказ.

– Тупой надписью? – на этом вопросе Рома улыбнулся, – А почему так грубо? Тебя что, правда, бесят запросы заказчиков? Это же просто заказ, зачем принимать близко к сердцу?

– Не знаю, но это же мое творение, и я хочу, чтобы оно выглядело достойно. Хочу больше минималистичных декоров. И не ярких. А простые люди этого не понимают.

– У тебя сильно высокие требования. В этом есть специфика, когда работаешь с чем-то под заказ. Думаю, что это не только к десертам относится. Где-то приходится идти на уступки, чтобы тебе потом заплатили. Кстати, не было ли у тебя такого, чтобы тебе не заплатили за торт?

– Нет, всегда все оплачивают. Было бы обидно и незаконно, если бы не заплатил кто-то.

– А ничего, что твоя деятельность не сильно законна сама по себе? Ты же не оформлена как самозанятая, у тебя нет лицензии и проч. Ахах, да не парься, тебя никто не поймает, ты не настолько важна для налоговой со своими объемами продаж, – успокоил Вику Рома, когда увидел, как округлилось ее лицо при упоминании незаконности.

– Ладно, давай пока закончим эту тему, а то я сейчас начну еще загоняться из-за налогов и незаконной деятельности.

Через некоторое время Рома проводил Вику до дома и сразу уехал. У девушки были странные чувства. Она так и не выяснила, почему Рома переменился. И не спросила у него ничего на счет Саши, хотя эта тема все еще косвенно беспокоит ее. Зато она стала больше думать о тортах и своей деятельности, удалила некоторые менее удачные фотографии из профиля, выложила пост со своим фото, где просто поделилась фактами о себе. Этот формат знакомит подписчиков с кондитером и разбавляет атмосферу блога. А заодно этот пост служит новым контентом, которого Вике уже стало не хватать в своем профиле.

***

Во время своей второй ночи с бывшей, между Ромой и Сашей не возникало никаких особых разговоров, они просто наслаждались моментом. А вот через некоторое время Саша решила встретиться с Ромой не в ночное время, чтобы поговорить более серьезно. Потому что они так и не встретились нормально с той ночи после караоке, когда Саша предлагала увидеться как-нибудь.

И вот, после того, как Рома побыл в гостях у Вики, он поехал встречаться с Сашей. Девушка специально выбрала заведение, в котором не было алкоголя, чтобы общаться с Ромой на трезвую голову.

– Как думаешь, сколько я еще буду общаться и спать с тобой без формальных отношений? – между делом спросила Саша.

– Вот как ты заговорила. А ты хочешь встречаться со мной снова?

– Ну, я думала об этом.

– А что тогда молчала?

– Я сейчас говорю.

– Ладно, подловила, – с улыбкой ответил Рома, – И что ты думаешь, получится ли у нас, как раньше?

– Возможно, да, а, возможно, и нет. Недавно твоя сестра задавала мне странные вопросы, и все будет зависеть от того, как ты ответишь мне.

– И что она у тебя спрашивала?

– Писала, что я якобы вмешиваюсь в твою личную жизнь. Если честно, мне без разницы, есть у тебя сейчас новая девушка, или нет. Если бы ты был в серьезных отношениях с кем-то, то ты бы не стал так легко прибегать ко мне по вечерам. И я предполагаю, что ты можешь быть с кем-то параллельно в подобных отношениях, что и со мной. Имею ввиду, что в неофициальных отношениях, но с сексом. Поэтому, думаю, что волноваться мне не о чем. На данном этапе, по крайней мере.

– Как ты хорошо меня знаешь. Но заметь, когда мы с тобой встречались, я сохранял верность тебе, ни разу не изменял.

– Я очень признательна за это и верю, что так оно и будет, если ты будешь с правильной девушкой. А то, что я говорила про тебя как про бабника только что, это я просто предполагаю, поскольку мне кажется, что ты можешь вести подобный образ жизни сейчас.

– Я думаю, что тебе не стоит всего знать, – немного помедлив, сказал Рома. – Но я не хочу скрывать от тебя что-либо, если мы снова начнем встречаться. Поэтому, мне надо подумать более серьезно. Я так вижу, что ты уже об этом думала, подготовилась.

– Да, я думала про это. И я бы просто так не стала тебе давать. Подумай тоже об этом. А пока на этом все, можешь не проситься ко мне, пока не примешь решения, – на этом Саша начала подниматься из-за стола.

– Что, вот так резко? Ты ведь даже не доела.

– Что-то аппетит пропал. Да и у меня завтра много дел, хочу лечь спать пораньше.

– Ладно, давай я тебя хоть до двери провожу.

Рома проводил Сашу до выхода из кафе, поцеловал в щечку и открыл дверь. Потом он вернулся за стол, закончил есть и стал всерьез размышлять над тем, как он дошел до своего нынешнего состояния. Он не думал, что погрязнет в обмане, касающемся разных девушек. Он больше из жалости или прикола начал встречаться с Викой, чем из искренних чувств. Но осознал он это только сейчас, когда Саша умело поставила его на место. «Наверное, я зря так обошелся с Сашей, не хочу ее обманывать. Кажется, она и впрямь мне дорога. Но как же быть с Викой? Она, по любому, заплачет, если я решу ее бросить. Что же делать…»