Мари открыла глаза. В комнате горела лампа. Рядом с кроватью в кресле, откинув голову, дремал Матис. Девушка пошевелила затекшими руками. Закаменевшие мышцы отзывались глухой болью. Она потрогала ссадины от веревки на запястьях. И в этот момент в память вернулись события вечера.

Фигура за деревом машет. Она подходит ближе. Но фигура исчезает. Шорох позади. Она не успевает обернуться. Ее хватают, а на голову накидывают мешок. Ноги и руки связывают и тащат. Она кричит. Но голос быстро пропадает.

Дом, где пахнет сыростью и тухлятиной. Твердый стул. Мари пытается вспомнить, сколько времени она просидела на стуле. Не может. Последнее, что помнит, – вкус скисшего вина. Теперь она в своей спальне. Значит, все закончилось хорошо.

– Брат мой, – тихо произнесла Мари.

Матис неожиданно вскочил. Последние события сделали его ужасно нервным.

– Ты проснулась? Отлично. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. – Мари не стала тревожить брата. Ведь скоро ее тело восстановится. – Что произошло?

– Тебя похитили, мы с Антуаном и Николасом спасли тебя.

– А похититель?

– Мертв.

– Кто это был?

– Ты разве не помнишь?

– Я ничего не видела.

– Луи… Он убил Анну-Николь и хотел использовать тебя.

– Значит, письма писал он, – девушка закусила губу. Ей стало обидно, что она не смогла спасти жизнь мачехи.

– Есть еще одна ужасная новость.

Мари непроизвольно перестала дышать. Слишком много потрясений.

Матис медлил. Он подбирал в голове слова.

– За всем стоял мсье Обрио. – Наконец решился.

– Как?! – вскрикнула Мари. Новость, и правда, ужасная. К тому же неожиданная.

Брат подумал немного и все рассказал, не забывая про отравление Антуана и тело в бочке. Последним он сообщил, что Николас ранен.

– Мсье Райт поправится? – с тревогой спросила Мари.

Матис удивился, что из всего, что он рассказал, ее больше всего взволновало ранение писателя. Мари удивилась этому тоже.

– Не переживай. Сейчас он в порядке. Антуан составил ему компанию.

Антуан подставил деревянный стул ближе к кровати. Сам сел рядом в кресло. На стул он поставил два бокала. Оба наполнил красным вином.

– Я не пью, – ответил Николас. Он сидел, прислонившись к спинке кровати. Рука была зафиксирована и замотана в согнутом положении.

– Вы потеряли слишком много крови. А ничего так хорошо не восстанавливает кровообращение, как красное полусладкое.

Антуан протянул бокал. Недолго сомневаясь, Николас взял его и немного отпил.

– Так-то лучше, – улыбнулся Антуан. – Быстрее встанете на ноги, быстрее вернетесь в Россию.

– А как же Жак и мсье Обрио?

– Ни того, ни другого я не застал, когда мы вернулись. Комната Фредерика, как и дом для прислуги, пустовала. Но их ловить не наша забота. Как вы и сказали, наша цель – передать все, что удалось выяснить, полиции. Мы так и поступим. Утром Франсуа отправится за нею.

– Мы потеряем слишком много времени. Матис и Мари будут в опасности.

– Не переживайте, я поговорил с Матисом, временно они поживут у нас. К тому же так будет проще готовиться к свадьбе.

– К свадьбе?

– Вы были без сознания, но, когда Мари очнулась, я в порыве эмоций предложил ей стать моей женой, она ответила согласием.

Что-то в груди Николаса рухнуло.

– Поздравляю, – сказав это, он улыбнулся и выпил вина.

– Буду с вами честен. Вы мне сначала не понравились, но теперь я вижу, что мы отличная команда.

Николас кивнул и сделал еще глоток. Вино обжигало. Щеки горели. Голова кружилась. По телу растекалось тепло.

– Так вот, когда Мари похитили, я остро ощутил, что связан с нею. Моя жизнь пригодна только в ее компании. На иное я не согласен.

– Сожалею, что не смогу присутствовать на вашем торжестве. Ведь мне, и правда, пора возвращаться.

– Как жаль. – Антуан освежил бокалы. – Кстати, вы могли бы выехать утром. Вместе с Франсуа. Путь в приятной компании всегда короче. Я даже приготовил вам подарок в дорогу. – Антуан вытащил из-за спины книгу. – Помнится, у нас было несколько отличных партий в шахматы. У вас талант.

Николас взял ее в руки и прочитал заголовок:

– Филипп Стамм «Опыт шахматной игры».

– Я даже подписал ее для вас, – добавил Антуан.

Вот тебе и мат, подумал Николас. В большой партии Антуан его обошел и еще так вызывающе об этом заявил.

– Спасибо, но, пожалуй, я задержусь на день. Все-таки невежливо уезжать не попрощавшись, – ответил с улыбкой Николас.

Как же бесил Антуана его русский акцент. Теперь особенно.

– Вы правы. Вам следует набраться сил. Ах да! – Антуан достал бутылку вина с красным сургучом – вино из коллекции для королевского двора. – Матис оставил ее вам. Говорит, что обещал наградить вас вином за помощь. Поверьте, он выбрал лучшее из своего запаса.

Николас взял и бутылку. Было ясно, что от него хотят поскорее избавиться, но, с другой стороны, так было даже лучше. Он не видел Мари больше дня, и связь с девушкой ослабла. Что случится, если они встретятся вновь? Видимо, ее будущий жених думал так же.

Антуан допил вино. Отвесил поклон, с натяжкой улыбнулся и вышел. Николас вернул бокал на стул и открыл книгу:

«На долгую память. Антуан Барье!»

Николас фыркнул и отбросил книгу на кровать.