С наступлением ночи дом наполнялся звуками. Все они пугали Мари. Вот что-то заскрипело в коридоре. Вот раздались шаги на лестнице. Кто-то шоркал над комнатой. Дребезжание окна. Словно в него подул сильный ветер. А еще трещал камин. Шумели портьеры. Стонала под весом старая мебель. И каждый звук в мыслях юной девушки обретал форму. Всему виной ее фантазия. Брат таким не был. Ночь была для него временем шалостей и проделок. Рядом с ним ее страхи отступали.

Мари зажгла лампу. Свет успокаивал. Но не настолько, чтобы не думать о темной улице и ночном госте.

Никто ей не верил. Но мнение других не могло ее убедить в том, что под окном никто не бродит. Она всегда ощущала присутствие тайного гостя. Но никогда не видела его.

Вот и сейчас, спрятавшись за портьерой, она наблюдала за садом. Только чтобы отогнать дурные мысли. Двор был пуст.

Она уже собиралась отойти от окна, когда заметила движения в тени каштана. Возможно, показалось. Так она подумала и присмотрелась лучше. Отражение света лампы на стекле осложняли дело. Тогда, собрав волю в кулак, Мари затушила лампу. Страхи вернулись. Тень пошевелилась еще раз.

За ней наблюдали. Сомнений не было. И этого повода достаточно, чтобы ее словам поверил Матис. Она могла его позвать, и тогда бы он увидел, что ее слова правдивы.

Сложнее всего дался первый шаг. Идти предстояло в темноте. Незнакомец мог заметить движение света в окнах и насторожиться. Тогда поймать его не получится. Ну или хотя бы увидеть. Лучше так. Мало ли какая опасность исходит от ночного посетителя.

В комнате брата ее ждало разочарование. Матис крепко спал. А стойкий кислый запах спиртного в комнате указывал на то, что крепость сна напрямую связана с крепостью вина.

Возвращаясь обратно, Мари остановилась у кабинета отца. Снова музыкальная шкатулка тихо играла за закрытой дверью.

Дверь беззвучно открылась, и Мари вошла. Холод пробежал по спине. Может, где-то открыто окно. Или она почувствовала чье-то присутствие. Одна ее знакомая, увлекающаяся спиритическими сеансами, уверяла, что от привидений веет холодом, потому как загробный мир подобен ледяной пещере. В мыслях сразу возник образ отца, тянущего к ней окоченевшие руки.

Как ни старалась Мари, но отогнать жуткие мысли у нее не получалось. Они намертво прилипли к ней. Одна хуже другой. Еще и музыкальная шкатулка. Снова играет из-за стены. Призрак ее дразнит. Хочет свести с ума.

Соседнюю комнату отдали Николасу. И он точно должен слышать музыку. Если, конечно, с ним ничего не случилось. Еще один страх. Войти в его комнату и увидеть его мертвым. Задушенным или растерзанным.

Но все оказалось иначе. Его комната пустовала. Что стало причиной новых страхов? Что если он исчез? Мари где-то слышала, возможно от той же знакомой, что духи иногда похищают людей. Или вселяются в их тела. Днем бы она усмехнулась такому бреду. Но сейчас, в окружении теней и скрипучей музыки, она верила во все. Ко всему прочему в коридоре послышались тяжелые шаги.

Музыка прекратилась. В окно что-то ударило. Дверь открылась. Мари взвизгнула. Но больше от неловкости, чем от страха. Эта комната временно принадлежала Николасу, и он вернулся. Никаких призраков.

– Простите, – сказал он сконфуженно и вышел. Но тут же вошел обратно. – Нет, я не перепутал, что вы делаете в моей комнате?

Огонь стыда поглотил девушку.

– Музыка, – неуверенно сказала Мари. – Мне показалось, что я слышу музыку.

– Да, я тоже ее слышал. Только мне казалось, что звучит она в другом месте.

Николас замер. Следовало что-то сказать Мари, чтобы обернуть ситуацию в шутку. Как назло, нужных слов не нашлось.

– Мне всегда кажется, что музыка играет в кабинете отца, но стоит войти, как она играет за стеной.

Николас подошел ближе и посмотрел на стену.

– Кабинет за этой стеной?

– Да, – ответила Мари и сделала шаг.

– Посмотрим. – Николас приложил ухо к шершавой стене и стал простукивать ее кулаком.

Мари повторила за ним. Занятие ее увлекло.

– Что вы хотите услышать?

– Звук пустоты. – Кулак глухо стучал по стене.

– Как она звучит? – Мари тоже несколько раз ударила кулачком.

С каждым стуком Мари подходила ближе. Николас тоже. В какой-то момент он коснулся ее плеча.

– Должна быть полость, не иначе как звук… – Он не успел закончить.

Дверь открылась, и в комнату вошел Антуан, держа открытую бутылку вина и два бокала.

– Право, вышло не совсем удобно в саду… – начал он и замолк, увидев Мари.

Та удивилась не меньше, чем вошедший гость.

– Мари? Что вы здесь делаете?

– А вы?

– Принес извинения двадцатилетней выдержки, у нас с мсье Райтом вышло недопонимание. Но вы? В его комнате? – Антуан стоял, разведя в недоумении руки.

– Мы обязательно обсудим этот забавный момент. – Николас изобразил подобие улыбки. – Но позже. Сейчас нам следует осмотреть кабинет.

– И тогда мы обязательно выпьем вина, – Мари взяла себя в руки, хотя это ей далось с трудом.

Она подошла к Антуану, так, чтобы увеличить расстояние между нею и Николасом, и прошептала.

– Сейчас мы ловим призраков, но потом я жду объяснений, как вы оказались ночью в моем доме.

– Я здесь, чтобы помочь, – ответил он.

Николас с задумчивым видом взял саквояж и вышел из комнаты. Мари последовала за ним. Следом вышел Антуан.

– Что это? – спросила Мари, глядя на то, как писатель достает странные устройства.

– Призрачный телеграф и электрическая свеча для поиска духов.

Мари с любопытством наблюдала за писателем. Как осторожно он собирал свое устройство. Даже выражение его лица изменилось.

Антуану выпала честь крутить ручку, чтобы заработала лампочка и затрещал телеграф.

– Что должно произойти?

– Попробуем в луч света поймать нашего духа.

Антуан усмехнулся, но крутить не перестал. Луч бегал по комнате.

– Зачем катушка с лентой? – Мари разглядывала удивительный механизм.

– Антенна получит сигнал, и на ленте появится сообщение из потустороннего мира.

– Такое уже случалось?

– Ни разу.

Антуан отпустил ручку. Комната погрузилась во мрак.

– Вы, действительно, верите, что это сработает?

– Нет, – спокойно ответил Николас и взялся за ручку.

Устройство зажужжало.

– Тогда зачем вы это делаете?

– Потому что я могу ошибаться. А Мари нет.

Слова теплом откликнулись в душе девушки. Наконец появился человек, который не подвергал сомнению ее слова и пытался доказать их правдивость. Приятное чувство улыбкой отразилось на лице, но Мари быстро вернула ему серьезность. Все же они ловили призрака.