Темный зев портала угас за мной, дохнув в спину слабым ветерком. Вернулся я не один — около тысячи разумных, сотни летающих платформ разных размеров, от малых, не больше обычной грузовой телеги, до здоровенных махин размером тридцать на десять. Последних было, правда, не очень много, всего штук восемь. Пройдя сквозь портал последним, я повел плечами и встряхнулся — держать его открытым для такой массы живых существ и груза было задачей весьма нетривиальной. Сделать всё как в прошлый раз, когда я сотоварищи летели на бал в резиденцию Второго Императора, в этот раз не представлялось возможным — тогда мы летели на тяжелом крейсере, что позволяло не слишком тревожась о возможных рисках пройти самым экономным в плане маны путем, пусть и самом опасном при этом. И это не говоря уж о том, что Пространственный Маяк для меня никто не зажигал в этот раз… Так что пришлось изрядно промучиться, сделать несколько перемещений в обе стороны, дабы подготовить процесс — да и самим нолдийцам необходимо было время на подготовку своих к отправке. Всё это заняло не день и даже не три, к сожалению…

Сейчас, в первой партии, сюда прибыли в основном нолдийцы низких рангов, в массе своей второго и третьего. Возглавляло их десятка два рогачей, соответствующих нашим Мастерам. В общей сложности их здесь было около трёхсот — все остальные, числом более более семи сотен, были сорсами. Разумеется, этого числа отнюдь недостаточно для серьёзных работ по восстановлению и сбитых летающих крепостей или хотя бы замков — но этого от них и не требовалось.

То были передовые отряды ремонтных бригад. Их задачей было разбить лагеря вокруг нескольких наименее поврежденных по предварительным оценкам объектов, развернуть оборудование, провести углубленную диагностику и так далее. На основе полученной информации они отправят более подробный отчет назад, там уже составят более точный список всего того, что нужно отправить, решат, кому из старших специалистов куда двигаться, как распределить задачи и так далее и тому подобное — вся эта история с ремонтом будет делом не столь уж быстрым и совсем не таким простым, как хотелось бы.

Главное, что первой крепостью, которая будет восстановлена и поднята в воздух будет именно моя. Этот пункт я выделил особо, ибо мне нужна крепость как можно скорее — ведь её мало поднять в воздух, её ещё и нужно переоборудовать под мои замыслы. А это не просто воткнуть несколько дополнительных зданий — нужно подобрать и провести зачарования так, что бы они не конфликтовали с магией самой крепости, подготовить команды, разместить оборудование, запасы, провести испытания. После этого учесть ошибки, исправить их и так далее — работы предстоит немало…

Перемещение происходило, разумеется, не в случайное место и не на голое поле. Первые группы уже вливались в лагерь, загодя приготовленный моими людьми. Несколько десятков магов стихии Воды, Мастеров и Младших Магистров во главе с чародеем шестого ранга возвели на скорую изо льда и снега здоровенные иглу. Будь сейчас лето, тут бы поработали маги Земли, но зимой использовать снег для подобных временных жилищ было на порядок проще. Неказистые вид лагерных построек был, как по мне, более чем простителен — уж что поделать, мои маги были бойцами, а не строителями. Чародеев мирных специальностей я сюда отправлять не собирался — нечего им в этих проклятых краях почем зря шкурой рисковать. А нолды с их серокожими слугами и так перебьются — им тут всего одну ночь провести надо.

— Господин, позволено ли будет мне обратиться? — с низким поклоном обратился ко мне пожилой, весь уже покрытый морщинами нолдиец.

— Говори, — кивнул я.

— Ваши подданные любезно подготовили для нас лагерь, где можно будет разместиться, и мы весьма вам признательны за это, — начал он, осторожно подбирая слова. — Эти снежные… конструкции весьма хороши, да и местность подобрана неплохо… Я бы сказал, что почти идеально, но есть кое-что все же оказалось забыто.

— Что же?

— Источник Магии. Идеально подошел бы Средний, но в крайнем случае можно обойтись и парой Малых. Без него мы не сможем зарядить платформы а их энергоемкость оставляет желать лучшего. Я знаю, что это лишь промежуточный лагерь, но вынужден уточнить — как далеко до основного лагеря? Заряда хватит лишь на сорок часов — внутренние хранилища платформ забиты под завязку, от того расход просто сумасшедший.

Дожидавшиеся всё это время меня-любимого два десятка боевых магов, в числе которых был и Смолов, покосились на старика нолдийца.

— Позволите, господин? — подал голос Пётр и, дождавшись моего кивка, продолжил. — К основному лагерю, учитывая ваше количество и груз, вам добираться семьдесят шесть километров. Там имеется Большой Источник Магии — вам ведь как раз требовался нейтрального типа, верно? Дня через два доберетесь… За свои платформы тоже не переживайте — мы не забыли об этом. Завтра вы остановитесь на ночь в лагере со Средним Источником, зарядитесь до предела, опустошив источник — и уж затем одним рывком доберетесь до вашего центральный лагеря — место выбрано максимально удобно для начала работ. Он будет неподалёку от места крупнейшего поражения ваших воздушных сил. Пять сбитых крепостей, четырнадцать замков и семьдесят девять башен — и всё на относительно небольшой площади.

Нолдийцу явно пришлось не по вкусу упоминание об этом разгроме — именно после этого поражения, насколько я помню, нолдийцам пришлось принять фактическую капитуляцию. Их воздушная армада, что шла на подмогу серьезно потеснившим нас сухопутным войскам третьего фронта, заманили вглубь наших позиций, отрезали и жестоко разгромили. Хитрая и весьма рискованная операция — не купись нолдийцы, реши они направить свой второй флот в иное направление, усилив им натиск на других направлениях, потери с нашей стороны были бы очень велики — для успеха на этом направлении было тайно сосредоточено до семидесяти процентов всей воздушной техники, пилотируемых големов и старших чародеев, что и позволило одержать столь быструю и убедительную победу.

Вновь коротко поклонившись, он отправился обратно — организовывать своих людей на ночь, следить за порядком и заниматься прочими своими обязанностями. Я тут же выкинул старика из головы — своих дел была ещё уйма. Я переместил их максимально далеко, как мог — мои земли остались очень далеко позади. Где-то в десяти днях лету на крейсерской скорости воздушных судов, не меньше — дальше излучение Разлома слишком опасно искривляло потоки магии, и перемещать порталом такое количество народа, тем более с грузом, было невозможно.

— Что там у нас с тварями? Что говорят разведчики? — спросил я. — Тут достаточно охраны, что бы не переживать за наших гостей?

— За них можно не переживать. Здесь два батальона бойцов и «Буран» в полном составе, в основном лагере полный полк гвардейцев — шесть обычных батальонов, при них, как и положено, ещё и магический батальон, плюс в округе десятка разведчиков в ранге Младших Магистров из числа наших новичков-перевербованных обследуют местность. Плюс там же Андрей, Алтынай и всеми ими командует Шапкин — а уж он мужик головастый. Когда занимается своим делом — войной, а не лезет управлять гражданскими и шпионов отлавливать. При этом прошляпив…

— Ближе к делу, — взглянул я на него. — Насчет Шапкина я всё сказал — он сделал даже больше, чем мог и должен был. Никаких наказаний. Так что со зверьём?

— Они копятся, но весьма странно, — посерьезнел Петр. — Оттянулись дальше и в сторону от нашей границы. Причем это касается только нас — на остальные губернии, что на Фронтире, силы монстров собираются как положено. Только наши ведут себя странно. И при этом их уже почти столько же, сколько во всех тринадцати сворах, что пойдут на территории Распопова и Залесского.

— Есть предположения, что происходит?

— Они собираются проигнорировать нас и уйти куда-то в сторону толи Приморья, толи в Монголию… Вот только такого не бывало никогда, однако другого объяснения нет. Лично я очень хочу, что бы так и вышло. Монголия то что — степняки откочют с пути этих орд да и все, у них там и городов раз-два и обчелся… В общем, все мы знаем, что степняки почти не пострадают. А вот Цинь, на который они могут навалиться, если так и продолжиться, то это другая история…

Два десятка бывших агентов Тайной Канцелярии, а ныне моих преданных слуг, молча шли вокруг нас.

Наша гвардия стала слишком велика, что бы управляться прежними методами. Пришлось организовывать, усложнять и укрупнять её структуру. Помимо взводов, рот и батальонов появились и полки. Учитывая, что в этих краях была своя, очень особенная специфика, каждый полк должен был быть в состоянии самостоятельно противостоять угрозам любого типа. Два батальона стрелков и четыре тяжелой пехоты и плюс ещё две особые роты, полностью состоящей из магов.

Как-то так вышло, что с моими похождениями у меня образовалось огромное, аномальное количество чародеев. Нежатина Нива преподнесла огромный сюрприз, что уж тут… И я даже не столько о тех рядовых из регулярной армии, которых мне удалось заполучить и перевезти себя. Речь о моих гвардейцах, что получили там дар магии… Причем не только те, что пришли со мной из Сибири, но и все те, что встали под мои знамёна к тому дню и принимали участие в сражении.

Они слабее тех моих сибирских гвардейцев, что получили на том поле дар магии. Но их было много — чуть больше тысячи. Я сформировал пять полков из своей гвардии. Две тысячи восемьсот восемьдесят гвардейцев, плюс в каждом десятке — Адепт, командуют взводами тоже Адепты, ротами Мастера, батальонами Младшие Магистры… Полками правда командовали не по праву силы, а самые опытные и знающие офицеры. Да и в батальонах такие были в качестве заместителей… Но один Старший Магистр в каждом полку тоже был. Плюс две особых роты по сотне этих Учеников-гвардейцев в каждом полку. У них тоже — десятком командует Адепт, взводами Мастера, ротами — Младшие Магистры. Плюс рота полевой разведки, своя артиллерия, бесчисленные артефакты из числа трофеев…

Каждая из этих рот без проблем стёрла бы в порошок батальон. За это время каждый освоил хотя бы три-четыре заклинания… я ещё не видел их в бою, но уже понятно — это тактический резерв, который в случае чего либо почти любую оборону прорвет, завалив за врага низшей магией, либо наоборот заткнет прорыв — эти ребята сейчас были не только хороши драться в строю, но и боевой магией владели. Не стандартной, а моей — там, где местное заклятие выдаст урона, взять за единицу, то мои выдадут от двух с половиной до трёх. А поработают над его освоением и собой — будет и больше.

Ещё были особые ударные отряды. Буран, Копьё, Медведи и Молот. По четыре десятка Мастеров, десять Младших Магистров и Старший Магистр во главе. Собраны из лучших и все эти месяцы ходившие в рейды туда, в сторону Разлома. Спаянные, боеспособные, сильные — учитывая экипировку и общий показатель силы любого из отрядов, одиночный Архимаг им не страшен от слова совсем. Если не попадется кто-то уровня Ярославы во времена её бытности Архимагом, или того же меня — сметут играючи. Тот же Буран при мне пару недель назад втоптал в землю Петю, а он, надо признать, далеко не слабак для своего ранга.

Прорва магов, очень многие из которых могли просто плюнуть на всё, уйти и создать свои Рода. Нет, конечно, определенное количество таких тоже было, но подавляющее большинство, прошедшее со мной огонь и воду, остались верны. Прямые вассалы из числа выслуживших себе потомственное дворянство, но отказавшихся основать Род — это сильно. И именно они сейчас делали нас сильными… Эх, будь у меня на Нежатиной Ниве под рукой всё моё нынешнее войско, может, и Добрынину не пришлось бы умирать…

— Есть те, кто останется здесь? — оглядел я наших сопровождающих с Смолова. — Я сейчас открываю портал в Николаевск, могу забрать хоть все.

— Лена, Соня, Градов, Грызлов… И ты, Кочетков, с ними за старшего. Задача та же. Остальные уходят с нами, господин, — обернулся Пётр.

Никто не двинулся с места, просто пятеро упомянутых коротко кивнули.

— Сними все свои чары и верни элементаля внутрь, — сказал я ему. — Тут и так сложно плести такие чары, не усложняй мне задачу.

Пётр послушно снял чары и втянул в обратно в себя летающего по окрестностям контрактора. Кстати, то, что они так легко, без заклинаний взаимодействуют друг с другом — это очень хороший знак. По силе Пётр уже не первый месяц как упёрся в потолок. Я бы мог помочь ему пройти этот путь до Мага Заклятий, но он и его элементаль отказались. Уверовавший, наконец, в своего контрактора древний высший элементаль решил помочь ему пройти не тупиковым путем, а истинным — Смолов собирался брать ранг Высшего Мага. И всё, чего он ждал — когда они наконец идеально, без подпорок вроде чар сумеют начать взаимодействовать. Что ж, интересно будет посмотреть на то, как они это сделают. Об опасности и о том, что сам мир этого не хочет позволять, тоже не умолчал.

Годы знакомства и общения со мной не прошли для него даром. От него я не утаивал ничего, если он спрашивал. А он интересовался многим — и, надо сказать, обычно такими вещами, что не интересовали того же балбеса Петю, в которого знания иной раз приходилось впихивать не только добрым словом, но и кулаком.

Смолов интересовался больше не готовыми чарами, а теоретическими аспектами волшебства. Интересовался способами укрепить свою энергетику дополнительно, уплотнить ману, спрашивал, по каким принципам строится то или иное волшебство и многим другим — он углублял и развивал свои знания. При этом никогда не забывая о тренировках — просто монстр, что тут ещё скажешь… Именно такой, каким должен быть нацеленный на ранг Великого Мага человек.

В нём горел тот же огонь, что и во мне, та же жажда стать сильнее, ухватить Вечность за хвост, испытать себя и проверить, способен ли ты взойти на самую вершину — туда, где обретаются лучшие, сильнейшие из нас. Он, как и я, готов был рисковать всем ради того, что бы пройти этим пути. Это был риск, громадный риск, и я очень не хотел, что бы он это делал, опасаясь за него, но… У меня язык не поворачивался пытаться отговорить его от этого шага. Ибо таков был его выбор — и я его уважал. Потому, когда они начнут прорыв к Высшему Магу, я буду рядом и сделаю всё, что бы помочь. Сейчас в Николаевске обученные мной помощники-алхимики уже должны были закончить подготовительные процессы для изготовления великих эликсиров Расширения Источника, Гранитных Вен, Бога Ветров и Сияния Тьмы. Это чудовищной сложности и цены эликсиры, и для одного из них мне потребуется мозг, сердце и печень существа, что повелевает силами Воздуха. Существа не меньше, чем восьмого ранга. Для Сияния Тьмы бы потребовалось тоже самое, и хрен его знает, где эту скотину бы я нашел, но повезло — Благословенный Тьмой был у меня в учениках. И он, добровольно отдавая кровь, насыщенную своей силой, в течении долгого времени, вполне сумел заменить мне тварь Тьмы. А после того, как он начал общаться с Шаа-Книссет (два раза, через меня и мой Чертог Чародея — дураков тут нет, чтобы оставлять с Богиней темной магии своего ученика) эффективность его крови в будущем эликсире выросла на порядок, а то и более — могущественные, неизвестные мне древние ритуалы, полученные им от Шаа-Книссет творили чудеса. Ладно, что-то я задумался…

Когда моя вся эта группа начала заходить в портал, я невольно улыбнулся. Упомянутые Петром волшебники, подходя к порталу, поступили просто, но очень эффективно. Бывшие канцеляристы толпой ввалились внутрь под ругань Петра — и лишь потому, что был напряжен и ощупывал всё вокруг восприятием, я уловил бегство пяти быстрых, скрывающихся в подступающих сумерках теней. Молодцы, особенно визуально — если бы не восприятие, я бы поверил, что они ушли. К чему здесь эти предосторожности я не знаю, но если Смолов считает, что им обязательно играть в этой глуши в свои шпионские игры — флаг им в руки.

Пройдя порталом сам, я отпустил эти чары и вздохнул полной грудью холодный воздух покрытого ноябрьским снегом Николаевска. Клятый портал требовал много сил, причем не только маны — ты банально устаёшь, как грузчик после тяжелой смены. Я сейчас на какое-то время очень ослаб — предыдущий чудовищный портал аж сюда. Я делал его с опорой та три Больших Источника, и лишь поэтому меня не накрыло до потери сознания. Благо сейчас телепортировать нужно было лишь десятка полтора магов и Петра.

Я переместил нас прямо к восточным воротам города. И первое, что увидел — боевую группу, блокирующую вышедших из портала. С вершины одной из привратных башен на нас вниз смотрел Старший Магистр, на поднятой ладони которого грозно клокотала, искрила молниями и искривляла пространство магией Гравитации самая настоящая раскалённая магма — Плевок Дракона, боевое заклятие шестого ранга, обрушилось бы вниз потоком зачарованного жидкого пламени, и горе тому, кто попадет под его удар! Это вам не корявые чары обычных Старших Магистров — это моя преобразованная для моих вассалов Личная Магия!

А ещё на меня уже грозно смотрели орудия на башнях, в небо взлетели и стремительно приближались десятки аур четвертого и пятого ранга, а на небольшой пятачок земли чуть сбоку от дороги, что упиралась в подъемный мост, ведущий в город, обрушились потоки внимания — Алёна, Авалок (Дух Синего Пламени), Страж Источника, Хельга, Темный, который, к моему удивлению, уже оказался Архимагом, десятка два Старших Магистров в городе — меня аж гордость взяла за свой город. Николаевск, стоящий на самом краю обжитых земель, мог выбить зубы и сломать хребет любому глупцу, что посчитал бы себя достаточно самоуверенным, что бы попробовать взять здесь что-то силой!

— Спокойнее, Серега! — с хохотом вскинув голову вверх я. — Ты ж сейчас своего обожаемого Главу к хренам собачьим спалишь, дурень!

— Аристарх Николаевич, вы? — охнул пожилой, пятидесятилетний вояка, что за три года со мной прошел головокружительный путь от Адепта до Старшего Магистра. — А что это у вас с аурой? И почему из портала поганью Разлома разит?

И Смолов молчит со своими, улыбается втихую и ждет, че будет. Хохотун, мать его итить…

Заклятие никуда не исчезло, но хоть не ударил сразу, и то хлеб. Молодец вояка, его болтовней не проведешь… А я дурак — не подумал, что открыв портал, мы через него выпустим ману близких к Размлому земель. И сейчас и на нас, и вокруг отчетливый её привкус. Впрочем, одно заклятие — и всё наносное с меня слетит…

— Тебе ещё расти и расти до того дня, когда ты сможешь меня застать врасплох, девочка, — заявил я, глядя прямо в пустое пространство правее себя.

А затем на глазах удивленных и напрягшихся Смолова и его подчиненных моя рука, проламывая сопротивление сгустившегося от скорости моего движения воздуха, ухватила нечто, что не сумели заметить ни мой друг, ни даже сидящие на зачарованных стенах маги.