Is this the place we used to love?
Is this the place that I’ve been dreaming of?[21]
Сибилл просыпается, когда Эш сворачивает на изрытую выбоинами грунтовку, вдоль которой тянется густой кустарник. Готова поспорить, Джош уже мысленно благодарит небо, что не потащился сюда на своем «мустанге».
– Мы уже приехали? – спрашивает спящая красавица, которая всю дорогу клевала носом. Зато путешествие для нее пролетело в один миг.
Мы с Эшем весело переглядываемся. А Сибилл начинает рассказывать, что дом, в котором мы остановимся, когда-то принадлежал ее тете, ныне покойной. Он перешел по наследству ее племянникам и племянницам, которые используют его в качестве домика на природе. Они предупредили Сибилл, что сам дом в полном порядке, а вот до сада ни у кого руки не дошли, так что там царит запустение.
Это коттедж из беленого дерева, маленький, но элегантный, с небольшим прудом под боком, чтобы можно было купаться летом. Слегка чудной на вид, он ничуть не похож на традиционные дома Индианы.
Эш останавливается в конце дороги – дальше не проехать, трава слишком высокая. Мы выходим, и я вдыхаю полной грудью свежий воздух. Чувствую, как меня захлестывает волна хорошего настроения. А вот парни оглядываются с некоторым сомнением.
– Итак, друзья мои, пришло время засучить рукава. Прежде чем мы насладимся природой, нужно слегка подготовить дом. Джош, Скай, пойдемте, я покажу вам большую спальню. Нужно будет помыть посуду, а еще набрать дров, чтобы развести огонь. Эш, займешься этим?
– К вашим услугам… – отвечает тот, одновременно вынимая сумки из багажника.
Джош подходит за моей сумкой, которую Эш уже начал доставать.
– Я сам, – говорит он, забирая ее у Эша из рук.
– Как хочешь, – равнодушно отвечает Эш.
Эти двое не поладили с самого начала; надеюсь, они хотя бы смогут друг друга игнорировать. Судя по всему, у Эша не только с девушками проблемы. Такое чувство, что он отталкивает всех, кроме Сибилл, Элиаса и друга, которому пишет. В каком-то смысле это обнадеживает: значит, дело точно не во мне…
Удивительно, что он спокойно переносит толпу людей на вечеринке, но закрывается, едва речь заходит о том, чтобы выстроить настоящие отношения.
На дороге появляется серый кроссовер, отлично приспособленный для езды по грунтовке.
– О, это мои родственники! – радостно объявляет Сибилл. – И Зоуи, подруга детства.
Машина останавливается, и из нее выходят трое. Мужчина – на вид ему лет тридцать, девушка, которая вряд ли старше Сибилл, и еще одна, моя ровесница.
– Вы как раз вовремя! Мы только что приехали.
Сибилл обнимает новоприбывших и ведет к нам.
– Знакомьтесь, это Скай, а это ее парень, Джош. Скай работает в кинотеатре вместе со мной. Друзья, это моя подруга Зоуи. А это – двоюродный брат Трент. И малышка Джессика, моя двоюродная сестра.
– Хватит тебе, я уже взрослая! – надувается упомянутая «малышка».
– По закону – нет, – ласково поддразнивает ее старший брат. – Говори что хочешь, но для нас ты всегда будешь милым пупсом в ползунках.
Все обмениваются рукопожатиями, и Сибилл поворачивается к дому.
– А еще с нами приехал Эш. Только где он?
– Вроде бы я видела, как он пошел в лес, – говорю я.
– С ним попозже поздороваемся. Не то чтобы я сильно по нему соскучилась, – едко замечает Зоуи.
Так, между этими двумя точно пробежала черная кошка. Зная Эша, я не удивлена. Неужели он посмел?.. Возможно, возможно.
– Хватайте сумки и несите в дом. Не будем терять время, мы тут всего на два дня, – командует Сибилл. Я вижу, что ей весело. Да и мне теперь кажется, что это будут замечательные выходные. Даже Эш с его дурным настроением не сможет их испортить.
Заправив кровать, мы с Джошем проверяем пружины матраса и только потом решаем присоединиться к остальным.
– Должна сказать, кровать вполне удобная, – замечаю я, натягивая свитер.
– Да, как жаль, что нам надо спускаться, – подмигивает мне Джош.
– Ничего, еще успеем, – улыбаюсь я, запуская в него футболкой.
– Я взял с собой коробку презервативов, – говорит он и замолкает, натягивая футболку. – Я знаю, как это важно для тебя.
Смотрю на него с нежностью и благодарностью. Он подходит, обнимает меня и целует в макушку.
– Хочу, чтобы ты ни о чем не волновалась, когда мы вдвоем, – шепчет он мне на ухо.
Эти слова немного смягчают воспоминания о нашем недавнем фиаско. Я поднимаю голову и целую его.
– Сегодня вечером все будет замечательно, – уверенно говорю я.
Мы выходим в коридор, и я застываю: дверь в комнату напротив распахнута настежь, Эш стоит на пороге голый по пояс и перепачканный в грязи.
– Ты…
– Рубил дрова, – объясняет он. – Не переживай, я сейчас помоюсь. Если позволите…
Он делает шаг вперед, выразительно выгибает бровь – и я наконец понимаю, что мешаю ему пройти. Отступаю назад, он идет в ванную и закрывает за собой дверь. Я поворачиваюсь к Джошу:
– Как думаешь, он нас слышал?
– Если и да, что с того? – отвечает Джош, берет меня за руку и уводит на первый этаж.
Остальные собрались на кухне. Родственники Сибилл готовят сэндвичи на обед. А я замечаю на столе лакомство, за которое душу продать готова, – огромный пакет маршмеллоу, чтобы жарить на костре! Боже, рот сразу наполняется слюной.
– Чур, мои! – кричу я.
Сибилл смеется.
– Оставь сладости на вечер! Но не волнуйся, я уже достаточно поработала с тобой в кино и поняла, что у тебя с ними проблемы.
– В смысле? Я там ничего не подбирала! Ну, может, пару раз попробовала товар с витрины, но исключительно чтобы проверить, все ли свежее.
Говорю как маленькая девочка, которую застали за разграблением полки с конфетами. Все покатываются со смеху. Настроение на высоте. Снимаем пробу с сэндвичей – время близится к обеду, а у нас с самого утра во рту ни крошки не было!
К нам присоединяется Эш. Он надел майку, а мокрые волосы вытер полотенцем, которое бросил тут же на спинку стула.
– Будешь сэндвич?
Такая заботливая, сама себе удивляюсь. Но Эш, естественно, игнорирует мой широкий жест.
Он молча обводит взглядом собравшихся, задержавшись по очереди на Зоуи, Джоше и мне. Его обычно скучающий вид куда-то пропал, на лице застыло непонятное выражение. Не потрудившись ответить на мое предложение, он выходит на крыльцо и закуривает.
– Чувак в курсе, что сейчас ноябрь? – спрашивает Джош.
– У Эша собственная система внутреннего отопления, – шутит Сибилл.
– Которая работает на алкоголе? – добавляет Трент.
Сибилл осаживает двоюродного брата мрачным взглядом. В нем ясно читается: «Оставь его в покое».
– Нет, Эш не пил. К тому же у нас безалкогольный уикэнд.
– Ты же сейчас пошутила? – смотрит на нее Джош.
– Придется довольствоваться конфетами, ребята! Если Скай вам хоть что-нибудь оставит.
Я мысленно благодарю Сибилл за этот маленький жест и одобрительно киваю, а потом наклоняюсь к Джошу.
– Не переживай, мы найдем другие способы поразвлечься.
Он улыбается и целует меня в лоб. Я прижимаюсь к нему. Да, выходные и в самом деле обещают быть чудесными.
Когда мы заканчиваем жевать сэндвичи, Сибилл объявляет, что праздник пройдет на благоустроенном берегу пруда, и объясняет, что нужно принести туда из дома. Там есть специальная зона для костра, так что это место идеально подходит для пикника. По дороге к пруду мы продолжаем знакомиться.
– Джош, судя по куртке, ты играешь за университет? – спрашивает Трент, который тащит две сумки с продуктами.
– Да, я в футбольной команде, – отвечает Джош.
– Наверное, ты настоящая звезда. Завидую!
– Ну слава – это, конечно, приятно, но на деле все гораздо сложнее. Люди думают, что у нас врожденный талант и нам просто повезло больше, чем остальным. А я все детство провел на тренировках. У меня неидеальные габариты для футбола, поэтому приходилось пахать как проклятому каждый день, все каникулы. Я многим пожертвовал, чтобы добиться успеха. Скай не даст соврать: я до сих пор много тренируюсь… У меня и детства как такового не было, понимаешь? Так что мой успех вполне заслуженный, и я собираюсь им воспользоваться.
Я удивленно смотрю на Джоша. До сегодня он никогда со мной не откровенничал. Наверное, ему нелегко с этим жить. Сложно представить, что Джошу пришлось вынести, чтобы стать звездой. Я знаю, что он борется за место в основном составе и усердно тренируется ради этого. И тем не менее Джош всегда находит время, чтобы подвезти меня на работу и домой, и подстраивает свой график под мое расписание. Не буду отрицать, что он старается. Я беру его под руку, и мне не мешает даже то, что он несет ящик с дровами. А потом ловлю удивленный взгляд Эша.
– Эш, а ты не собираешься возвращаться в спорт? – спрашивает Трент.
– Куда мне. Я должен работать, чтобы оплачивать колледж… Не всем же повезло с богатыми родителями.
Замечание явно адресовано не мне, но я не могу не принять его на свой счет. Потому что это правда: Сибилл с Эшем работают, чтобы выплачивать кредит за учебу, а нас с Джошем финансово обеспечивают семьи. Хотя в моем случае родители ни при чем… Сами они мой колледж бы не потянули.
– Пришли! – объявляет Сибилл, ставя сумки на землю.
По берегу, поросшему тростником, протянулась свободная от травы полоска галечного пляжа. Солнце уже клонится к горизонту и заливает оранжевым светом голые макушки деревьев. Плети ежевики взяли в осаду садовый домик: на свободе осталась только дверь. Над пляжем гордо возвышается огромный ясень, его ветви отражаются в воде. Я скольжу взглядом по стволу к вершине и обратно – туда, где, положив руку на кору, стоит Эш. Сибилл рядом со мной тихо вздыхает.
– Знала же, что так будет.
– О чем ты?
– В последний раз мы были здесь четыре года назад. А раньше проводили в этом домике почти каждое лето…
– Ты знала Эша еще до колледжа?
– Да, мы вместе учились в школе. Он мой лучший друг.
– А почему вы перестали сюда ездить?
Взгляд Сибилл блуждает по заросшему саду, она ищет подходящие слова.
– Скажем… потому что повзрослели?
Я понимаю, что допытываться не стоит. Уже ясно, что до колледжа Эш был совсем другим. Я снова смотрю на него. Он снял свитер, кроссовки и зацепился руками за ветку ясеня. Что он задумал? Подтягивается и начинает взбираться по стволу. Мальчишка… Не заметно, что он сильно повзрослел.
– Эй, мартышка! Мы тут отмечаем двадцать восьмой день рождения Сибилл. А тебе сколько лет? Десять уже есть?
Стоя на ветке, он меряет меня взглядом. На ангельском личике – загадочная улыбка.
– А мисс Брось-мне-вызов не хочет попробовать?
Нет, только не сейчас. Он же не собирается брать меня на слабо? Но я невольно начинаю присматриваться, за какую ветку ухватиться…
– Скай, скажи мне, что ты туда не полезешь! – с нажимом произносит Джош. – Ты выставишь себя на посмешище. Или упадешь и сломаешь ногу.
– Если твой парень тебя отговаривает, то, конечно, стоит отказаться! Хотя, по-моему, это преступление – с таким именем держаться так близко к земле.
Его манера бить словами точно в цель напоминает о нашей первой встрече. В тот вечер он меня словно зачаровал. И сейчас снова этим занимается. Я отпускаю руку Джоша и иду к дереву…