В нос ударяет терпкий аромат хвои. Портал за нами закрывается. Эви рядом со мной присвистывает, и я понимаю, почему. Перед нами простирается Темный лес. Землю покрывает мох вместе со сгущающимся туманом. А деревья в десятки раз крупнее тех, что я видела в своей жизни. Их стволы, древние, как сама жизнь, шире и больше раза в четыре обычных деревьев. Корни уходят глубоко под землю, а кроны зеленых, почти черных елей взмывают в небо, закрывая собой солнце. Но есть кое-что еще, что меня настораживает. Нет ни ветра, ни какого-либо движения, словно все замерло. По телу проносится дрожь.

Я нервно сглатываю. Чтобы не ждало нас впереди, становится ясно, путь будет не из легких.

– Не хочу нагнетать. – Эви осматривается по сторонам. – Но какой у нас план?

И правда. Если план заключался в том, что мы должны были что-то почувствовать, то он провалился. Потому что кроме запаха хвои, я ничего не чувствую.

Валери затягивает ремень на плече потуже. Ее сумка, перекинутая через плечо, почти такая же, как у Эви. Только у меня за спиной висит рюкзак.

– Земли волков начинаются чуть дальше. – поясняет Вал. – Если двинемся отсюда на север упремся в деревню к вечеру. А там уже решим.

– Класс. – губы Эви сжимаются в упрямую линию. – План, что нужно. Не придраться.

Вал закатывает глаза.

–У тебя есть варианты получше? Если так, то ты не стесняйся, поделись своими гениальными идеями.

«Я сейчас ей врежу»

Глаза Эви впиваются в старшую сестру.

«Успокойся»

– План лучший из всех, что у нас есть. – вклиниваюсь я, дабы избежать очередного кровопролития. – Так и сде…

Я не успеваю договорить. Воздух пронзает душераздирающий крик откуда-то слева. Совсем детский крик. Меня охватывает инстинкт, которому я не могу дать определения, и тело бросается вглубь леса, подчиняясь этому зову.

– Ками нет! – раздаются крики сестер, но я уже перемахиваю через корни дерева.

Раздается еще один крик, и мое сердце сжимается. Воспоминания из прошлого разрезают разум. Холодный воздух обжигает легкие, но я продолжаю бежать, пока не слышится шум воды. Земля под ногами превращается в грунт, а густые тени леса сменяются ярким солнечным светом. Ноги резко деревенеют, и я останавливаюсь как вкопанная, увидев причину крика. Сестры резко замирают по обе стороны от меня. Я сбрасываю рюкзак со спины.

– Не шевелитесь. – резко шепчет Валери. На ее лице на секунду вспыхивает неподдельный страх.

И я знаю его причину, вижу собственными глазами.

Прямо перед нами на берегу реки, извивается девочка со светлыми, почти белыми волосами. Ее нога застряла в чем-то среди крошечных камней. Я чувствую исходящий от нее ужас и боль. Потому что к ней со всех сторон медленно приближаются мерзкие существа с бледной, почти прозрачной кожей. Ни у одного нет глаз или носа. Лишь рот, наполненный острыми зубами.

«Дерьмо. Дерьмо. ДЕРЬМО!»

Раздается голос Эви в моей голове.

Я чувствую ветер со стороны Валери вместе с ее шепотом.

– Они вас не видят, но хорошо слышат. – видимо она использует свою магию, потому что говорит слишком тихо и без ветра, уносящего ее слова, я бы в жизни ничего не поняла. – Одно только движение, и они станут очень быстрыми и кровожадными.

«Можно подумать, сейчас они белые и пушистые»

Я бросаю взгляд на девочку, которая пытается вырваться из ловушки, озираясь по сторонам с широко распахнутыми глазами.

– Не двигайся! – тут же вырывается из меня. Девочка замирает, заметив нас, но демоны разом оборачиваются на мой крик.

Валери выругалась, а Эви мысленно пихнула меня под зад. Даже не знала, что так можно.

«Отлично, теперь мы привлекли их внимание, надеюсь, ты довольна»

Довольной я не была, потому что теперь все семеро существ медленно приближаются к нам, волоча по земле длинные конечности. Меня охватывает ужас, но я умудряюсь держать его в узде. Паника сейчас вряд ли поможет.

– Есть идея. – вдруг осеняет Вал.

«Было бы куда проще, если бы она вынула голову из задницы, и мы могли общаться мысленно»

– Я могу накрыть вас воздушным куполом. – ее слова щекочут щеку. – Они вас не услышат. Но долго держать не смогу, придется действовать быстро.

Я едва заметно киваю, потянувшись за клинком на груди так тихо, как могу.

Валери вздыхает.

– Как их убить? – тихо спрашиваю я, и один из демонов резко вскидывает голову, как бы принюхиваясь. Они уже в шагах двадцати от нас.

Валери поднимает руку к груди, изображая клинок, и прокручивает его.

«Ясно. Клинок в грудь и прокрутить» – мысленно передаю я Эви.

«Я уже говорила, что мы в дерьме?»

Плотный поток воздуха окутывает мои ноги, поднимаясь все выше.

«Да, Эви»

Воздушный купол достигает лица, и становится труднее дышать, словно я оказываюсь под какой-то мантией.

«А упоминала, что все это из-за тебя? Если нет, то знай, мы в дерьме исключительно по твоей вине»

«Спасибо большое. Мне стало намного легче»

«Правда? Мои слова должны были подействовать иначе»

Я поворачиваю голову к сестре. Та игриво ухмыляется и подмигивает мне. Воздух смыкается на ее голове.

– Сейчас. – произносит Вал сдавленным голосом.

Я вытаскиваю клинок, Эви хватает сразу два с бедер, и мы бросаемся вперед. Не думая, я со всей силы вонзаю оружие в грудь самого первого и резко прокручиваю. Тот издает вопль и за секунду превращается в слизь под ногами. Желудок скручивает, но я подавляю позыв, потому что его крик привлекает к нам внимание остальных. С невероятной скоростью они налетают на нас. Мне едва удается отпрыгнуть в сторону и превратить в слизь еще одного, как ко мне приближается второй. Эви рядом толкает ногой другого и развернувшись, засаживает клинок третьему. Присев, я уворачиваюсь от удара мощной скользкой руки, и бью в грудь еще одного демона.

«Меня сейчас стошнит» – доносится голос сестры, когда та убивает еще одного, последнего. Купол слетает, и в легкие врывается кислород. Только сейчас я понимаю, как трудно было дышать до этого. Оглядываюсь на Валери, та стоит на коленях в песке, переводя дыхания, словно израсходовала весь запас воздуха.

Из Эви вырывается ругательство, и я замечаю еще одного демона, быстро приближающегося к Валери со спины. Эвива выбрасывает руку вперед, и один из ее клинков вонзается демону в грудь. Силой мысли она прокручивает оружие, и демон обращается в жижу прямо за спиной Вал. Ее глаза удивленно распахиваются на Эви. Но та лишь безразлично пожимает плечами. Тогда Валери выпрямляется и на трясущихся ногах направляется к нам.

– Ты в порядке? – спрашиваю я.

Она кивает, откашлявшись.

– Просто воздух требует огромной концентрации.

Эви фыркает.

«Она устрашающая только в гневе»

«И когда себя не контролирует» – добавляю я так, чтобы Эви почувствовала упрек. Валери сейчас нам жизнь спасла. И мы должны радоваться, что она не вызывает бурю и шторм при каждой стычке.

Я оборачиваюсь к девочке, та дергается назад, и ее лицо тут же искажается в гримасе боли. Ясно-голубые глаза мечутся от меня к сестрам. Только сейчас замечаю, что она абсолютно голая. Длинные белые волосы прикрывают большую часть обнаженной бледной кожи. На вид ей около тринадцати. Совсем подросток.

Вытираю кинжал о брюки и убираю его на место. Затем показываю ей свои пустые ладони и медленно опускаюсь на колени перед тем, что сдерживает ее.

– Похоже на капкан. – говорю я вслух, изучая устройство. Темный металл напоминает пасть тех монстров, что мы только что убили. Многочисленные зубчики впиваются ей в кожу вокруг щиколотки, словно браслет.

– Он не прикреплен к земле. – добавляет Вал, приблизившись к нам. – Тогда почему она не может двигаться?

– Может, он магический. – предполагает Эви. – И как-то парализует ее конечности. Гляньте на вторую ногу.

Вторая нога лежит на песке, и вообще не двигается, несмотря на то, что все ее туловище содрогается от боли.

Я хватаюсь за две части капкана, собираясь раскрыть их, но резко отдергиваю руки, едва не упав назад.

– В чем дело? – озадаченностей спрашивает Эви.

– Металл обжигает.

Я смотрю на свои красные пальцы. Ладони пульсируют, будто я приложила руки к раскаленному чайнику.

– Дай я попробую. – Эви садится рядом со мной на корточки и мысленно пытается развести две части. Ее брови сходятся на переносице, потому что ничего не происходит.

– Магия не работает.

– Что значит не работает? – раздается голос Валери над головой.

– То и значит. – огрызается Эви.

И они начинают препираться друг с другом. Опять. Я же не свожу глаз с окровавленной щиколотки. Девочка прерывисто дышит, на ее длинных черных ресницах блестят слезы. Мое сердце сжимается. Сколько раз я видела этот взгляд за те месяцы, что провела на войне. Ни один ребенок не должен испытывать такую боль.

Втянув в легкие побольше воздуха, я задерживаю дыхание и смыкаю свои пальцы вокруг острых шипов.

– Ками! – тут же вскрикивает Эви, но я уже раздвигаю капкан, чувствуя как плавится моя собственная кожа. Девочка вскрикивает от боли и резко выдергивает ногу, как только я раскрываю капкан. Слезы брызгают из глаз, когда отдираю свои пальцы от горячего металла. Ладони пульсируют. Но мне плевать. Все мое внимание поглощает эта девочка. Ее голубые глаза вспыхивают, когда она отползает назад. Смотрит на меня, изучающе. Холодный ужас в моей груди сменяется теплым молоком. Не могу разобрать, что именно она испытывает, но мне кажется, это что-то хорошее.

Затем ее губы растягиваются в довольно жуткую улыбку. Она резко вскакивает на ноги. И за пару шагов добирается до воды. Не думая, прыгает в бурлящую реку и скрывается под толщей воды.

– Хм, – бросает Эви, осматривая мои ладони. – Это было невежливо, могла бы хоть спасибо сказать.

– Она не ведьма и не совсем оборотень. – замечаю я, поднимаясь на ноги.

– С чего ты взяла? – уточняет Вал.

– Ее эмоции они не похожи на наши и не похожи на волков. Они будто проходят сквозь меня, а не во внутрь. Понимаешь о чем я?

Вал поджимает губы.

Она не понимает. Никто из них.

– Твои руки, Ками. – отзывается Эви. И я только тогда опускаю глаза на свои кровоточащие ладони. Боль возвращается с новой силой. Кожа покрывается волдырями.

– У меня в сумке есть мазь.

Эви тут же кивает и бросается к моему рюкзаку. Мы с Вал идем следом. Ее глаза то и дело опускаются на мои руки, потом возвращаются к лицу. Словно она не может поверить в то, что я и правда это сделала. Мне и самой не верится. Но я не могла иначе. Что-то внутри не дало поступить иначе. То же самое чувство, что заставило броситься в лес. Желание защитить.

Сестра достает баночку с мазью и наносит аккуратными движениями. Но я все равно то и дело вздрагиваю, втягивая носом воздух. Мазь притупляет боль, впитываясь под кожу. Волдыри тут же исчезают, но краснота и кровь остаются. Эви собирается нанести еще, но я ее останавливаю.

– Не нужно. Мазь уже действует, надо только подождать.

Она кивает и забрасывает баночку обратно в сумку, затем помогает надеть ее мне на спину. Валери осматривается по сторонам:

– Стоит вернуться в лес.

– Как будто там безопасней. – бурчит Эви.

– Нет, но тут мы как на ладони.

«Она права» – бросаю я Эви. Та перекидываю свою сумку через плечо и вздыхает.

«Знаю»

Мы возвращаемся в лес тем же путем, что и пришли на пляж, и двигаемся на север.

Туман сопровождает нас повсюду, поглощая собой густые высокие папоротники и толстые корни деревьев. Есть в нем нечто неправильное. Неестественное. Словно его не должно быть здесь. Трудно объяснить. И не только это. Есть и другая мысль, от которой никак не удается избавиться. Валери. Тот воздушный купол, который она создала, сказав, что нас не будет видно и слышно. То ощущение в затылке и позвоночнике, которое возникало в поместье, будто бы кто-то смотрит, наблюдает. Что если это была она? Вал вечно куда-то пропадала, а затем удивительным образом узнавала то, что обсуждалось без нее. Что если она все эти несколько недель бродила по поместью, скрываясь от нас? И если это так, то что это значит? Ей не хотелось иметь с нами дело? Или же она думала, что мы не захотим иметь с ней дело?

«О чем задумалась?»

Спрашивает Эвива спустя наверно часы молчания. Не знаю точно, сколько мы идем, но с той стычки на пляже, никто и слова не сказал.

«Как думаешь, Валери нас избегает?» – спрашиваю, утыкаясь взглядом в спину своей старшей сестры.

Эви комично выгибает свою темную бровь.

«Вал буквально в паре шагов от нас»

«Я не об этом»

Эви закатывает глаза, выдыхая.

«Знаю. И не думаю, что она нас избегает»

«Почему?» – перешагиваю корень и едва не спотыкаюсь. Эви удается вовремя схватить меня под руку. Подавляя улыбку, она отстраняется и продолжает идти.

«Эви?..» – напоминаю ей о своем вопросе.

В этот момент Валери оборачивается в нашу сторону и бросает один из своих «проверочных» взглядов. Она делает так каждые несколько минут, будто ей нужно убедиться в том, что мы на самом деле здесь. Идем за ней.

«Потому что у нее нет такого права» – раздается голос Эви в моей голове.

Я не успеваю ответить, потому что вдруг возникает это странное чувство. Что-то изменилось. Внутри меня. Не могу понять. И судя по озадаченным лицам сестер, они тоже. Мы продолжаем идти, но уже не так уверенно. Прикладываю руку к сердцу, потому что оно почему-то начинает биться быстрее. Непривычно быстрее. Под кожу вдруг проникает тепло. Поднимаю голову и замечаю солнце. Его не было еще несколько минут назад, а теперь оно просачивается сквозь листву, окрашивая все вокруг в ярко-зеленые оттенки. И туман под ногами, он исчез. Запах хвои усиливается, смешиваясь с другими терпкими ароматами. Я вдыхаю глубже, и едва не стону. Воздух здесь намного чище и не такой влажный как в месте, где я родилась. Осматриваюсь по сторонам. Сердце пропускает удар, когда вижу общую картинку перед глазами.

– Мне здесь не нравится. – морщится Эвива. – Странное чувство. Мне определенно здесь не нравится. У тебя так же?

Я пожимаю плечами, пытаясь осознать тот факт, что уже видела похожий лес в своих снах.

– Нет. – отвечаю, делая еще один глубокий вдох. – Мне будто стало легче дышать.

И это правда.

– А у тебя? – Эви обращается к Валери, которая замедлила шаг, поравнявшись с нами.

– Не знаю. – бормочет она, наклоняясь под веткой дуба. – Не могу понять.

Я обхожу дерево и снова подхожу к Эви.

– Мне словно чего-то не хватает, но в то же время я чувствую облегчение, будто больше не надо сдерживаться. Тело…просто расслабилось.

Мы выходим на небольшую полянку, покрытую синими цветами. Кажется, я узнаю растение…

– А то обычно ты сдерживаешься. – фыркает Эви. Валери одаривает ее тяжелым взглядом.

– Поверь мне, я всегда сдерживаюсь.

На этих словах она резко замирает, и мы вместе с ней.

– Вы это слышали? – ее глаза всматриваются в деревья вокруг нас.

Я напрягаюсь.

– Что слыша…

Раздается треск, что-то черное мелькает между деревьев справа. Эви с Вал резко разворачиваются, обнажив оружие. Я тянусь к своему клинку, но ладонь все еще саднит и прикосновение с холодным металлом обжигает.

Ладно, я уже сражалась с помощью магии, могу сделать еще раз. Пытаюсь призвать нити…

Угрожающее рычание раздается со всех сторон вокруг нас, и по телу проносится дрожь.

Подавить. Не чувствовать.

Сердце продолжает бешено стучать, а нити не появляются.

Что за черт?

– Нас окружили. – голос Валери доносится откуда-то издалека, потому что все мое тело наполняется паникой. Моя магия не работает. Ничего не чувствую, не вижу. Никаких нитей. Вообще ничего. Пробую повернуть кольцо на пальце. Портал тоже не открывается.

Эви выругалась.

– Моя магия не работает. – достает второй клинок. – Так и знала, что что-то не так.

– Моя тоже. – с холодным спокойствием отвечает Вал.

– Дерьмо. – бросает Эви.

Я нервно сглатываю. Что-то появляется меж листьев. Мех. Рычание усиливается. Со всех сторон. Мы встаем спинами друг к другу.

– Волки. – вырывается из меня, когда наконец понимаю, что именно нас окружает. Они двигаются с необычайной скоростью, но не нападают. Пока нет.

Так, думай, Камилла.

Нас всего трое. А их намного больше. И они крупнее демонов. Крупнее нас раза в три. Пусть я не могу пользоваться магией. Но я все еще эмпат. Так? А значит моя интуиция до сих пор хорошо развита. Нужно просто успокоиться.

Я делаю глубокий вдох.

Эдриан.

Первое, что приходит на ум.

Он вожак, разве нет? И он спас мне жизнь. Они с Фином и Калебом остались сражаться с нами. А значит, в теории, у нас есть шанс, только если…

– Опустите оружие. – резко выдыхаю я.

– Умом тронулась? – бросает Эви справа от меня.

– Мы на их территории. – поясняю, стиснув кулаки. Почему сердце так быстро бьется? – И их больше. Намного больше.

Валери слева от меня размышляет всего секунду, а затем убирает меч в ножны.

Эвива раздраженно качает головой.

– Да твою ж мать! – засовывает два клинка в ремни на бедрах.

В этот момент из-за деревьев появляются рычащие морды. Их глаза сверкают на солнце, а мех переливается. Надеюсь, среди них есть Фин, Калеб или Эдриан. В кустах справа слышится движение. А следом на поляну выходит высокий мужчина. Голый мужчина. Его смуглая кожа блестит на солнце. Короткие светлые волосы торчат во все стороны, а хищные карие глаза изучают. На губах растягивается жесткая улыбка.

– Чертовы ведьмы. – выплевывает он грубым голосом, склонив голову набок.

– Собачка с маленьким членом. – парирует Эви.

Волк тут же бросает на нее острый взгляд и начинает медленно приближаться к нам.

Теперь я могу лучше разглядеть черты его лица. И они совсем юные. Он либо возраста Эви, либо младше.

– И что вы здесь забыли?

– Не твое дело, пес. – скучающие бросает Эви, и тот обхватывает ее рукой за горло. Я дергаюсь вперед, но вдруг слышу в голове:

«Все в порядке. Пусть покажет, кто здесь главный»

«Я тебя слышу»

«Слава богам. Хоть что-то осталось»

Она с вызовом окидывает его взглядом, слегка улыбнувшись.

– Ладно, беру свои слова обратно. Член у тебя что надо.

Парень моргает, и его уверенная маска дает трещину. Ему определенно не больше чем сестре.

Волк отнимает руку и грубо стягивает с Эви сумку. С другой стороны возникает еще одно обнаженное тело. Чуть ниже первого, но такое же мускулистое. Его черные густые волосы едва касаются плеч, а челюсть покрывает легкая щетина. Выражение лица скорее скучающее нежели враждебное. Он направляется к Валери.

– Шон, обыщи ее. – бросает первый, и Шон стаскивает сумку с Вал, вываливая все содержимое на землю. Затем забирает оружие с ее ремней. Вал наблюдает за всем с холодным отчуждением.

Светловолосый волк изучает содержимое сумки Эви, которой по идее не должно быть конца. Интересно, заклинание расширения все еще действует? Учитывая, как сильно хмурится волк, думаю да.

– Мы просто проходили мимо. – голос сестры становится почти бархатным. – Не знали, что нельзя.

– Заткнись, ведьма. – бросает волк, резко сорвав все оружие с ее бедер. Затем начинает ощупывать ее тело. Руки Эви сжимаются в кулаки, и что-то во мне щелкает.

– Не трогай ее. – рычу я.

Он резко выпрямляется, отняв руки и подходит ко мне.

– А то что? – ухмыляется он.

Жар опаляет грудь под его пренебрежительными взглядом. Слова вылетают прежде, чем я успеваю сдержать их:

– А то я отрежу тебе яйца. Даже моргнуть не успеешь.

Краем глаза замечаю, как тот, что стоит слева, замирает. Валери резко втягивает носом воздух. Вокруг раздается ответное рычание тех, кто остается в лесу, наблюдая.

– Кайл, не нужно. – предупреждает волк по имени Шон. Но тот замахивается и бьет мне по лицу тыльной стороной ладони. Голова отлетает в сторону. Губу пронзает боль. Перед глазами вспыхивают звезды. Чувствую железный привкус во рту. Слышу ругательства со стороны Эви, и вижу, как Валери бросается вперед. Шон едва успевает оттащить ее за талию. Кайл громко смеется. Эвива готовится нанести удар ногой, но я останавливаю ее.

«Нет. Я в порядке.»

То же стараюсь передать и Валери взглядом. Пусть мы и могли бы справится с ними в человеческом облике, но в животном они сильнее нас.

– Валери. – говорю я, отрицательно качая головой, сестра прекращает попытки вырываться, и тогда Шон отпускает ее.

О чем я только думала, когда говорила это? Что на меня нашло? Откуда вообще это взялось? То паника, то злость. Это не я. Не могу быть я.

– Бойкие, но такие беспомощные. – улыбается Кайл. Беспомощные. Они знают, что по какой-то причине, наша магия здесь не работает.

Эвива фыркает, но молчит, хотя я знаю, ей очень хочется сейчас что-нибудь сказать. Кайл стягивает с меня рюкзак и тянется за кинжалом на груди, но я бью его по руке.

Его челюсти раздраженно смыкаются.

– Я сама. – бросаю ему.

Игнорируя боль в ладони, вытаскиваю оружие и бросаю ему под ноги.

Шон подходит к нам с веревкой в руках.

– Это было в сумке у рыжей.

Мы с Эви вопросительно поворачиваем головы к сестре, но та только пожимает плечами.

«Нахрена ей веревка?» – голос Эви такой же озадаченные как и ее лицо.

«Без понятия»

Двое волков крепко связывают нам руки так, что мы теперь можем идти только рядом друг с другом.

«Как унизительно. И немного возбуждающе» – комментирует Эви, проверяя насколько крепко мы связаны.

«О, Боги»

Мы двигаемся глубже в лес.

Волки идут справа и слева от нас в животном обличье. Я не видела, что они сделали с нашими вещами. Кайла с Шоном я тоже не видела. Трудно сказать, кто из них кто. Но с нами минимум шесть волков. Разных окрасов и размеров.

Валери справа от меня ловко проходит под ветками, а мне пару раз прилетает в лицо. От чего Эвива не устает смеяться. Идти связанными в ряд оказалось труднее, чем я думала. Кисти рук жжет, но ладони немного зажили и больше не пульсируют как раньше. А вот ноги гудят от многочасовой ходьбы. Солнечный свет превратился из яркого в золотистый. Значит, уже закат. Валери говорила, что мы должны были прийти в деревню к вечеру.

– Дерьмо. – Эви останавливается, и мы вместе с ней. Тропинка в этом месте сужается и единственный путь – через высокие корни.

Валери лезет первой, присев на корень и перекинув ноги, мне не достает ее ловкости, поэтому я забираюсь, как могу. Следом Эви, вытянув руки, оседлала корень и легко перебросила вторую ногу. Они вдвоем ждут, когда я наконец слезу. Но только мои ноги касаются земли, как одна из них подворачивается, и я лечу лицом вниз. Разумеется, сестры следуют за мной. Валери не ожидала падения, поэтому буквально окунается лицом в землю. Эви заливается смехом во все горло, сидя на коленях.

Даже я не сдерживаюсь, наблюдая за тем, как Вал выплевывает землю.

– Надо же. Теперь мы буквально связаны. – трясет веревкой Эви. – Могучая и непобедимая Триада.

Валери вытирает лицо рукавом свитера, поднимаясь и утягивая нас за собой. Моя лодыжка, слава богам, в норме.

Черный волк останавливается перед нами, молча приказывая двигаться дальше. Мне почему-то кажется, что это Шон. У него были такие же черные волосы, как и этот мех. И глаза. Они зеленые. Как у Шона. Следом за ним к нам подбегает еще волк и начинает агрессивно рычать. Его мех светлее, теплого песочного оттенка. Кайл. Это точно должен быть он.

«Мелкий сукин сын» – бормочет Эви.

Мне едва удается подавить улыбку, и мы продолжаем свой путь.

Спустя время лес начинает заметно редеть. Деревьев становится меньше, а трава под ногами превращается в грунтовую дорогу.

Из меня вырывается ошеломленный вздох, как только поднимаю глаза и вижу, что открывается перед нами.

– И это деревня? – не меньше меня удивляется Эви.

Нет. Далеко не деревня. Город. Целый город расстилается прямо у подножья горы, чья вершина теряется высоко в облаках. Нет ни ворот, ни ограждений. Только город, окруженный лесом и горами. Он, конечно, не такой большой, как Керион или Аргос, однако может с легкостью посоревноваться с ними в природной красоте и климате. Здесь земля пропитана теплом, а растения красками. Даже небо. Не помню, когда в последний раз видела небо, не затянутое тучами. Чистое, безграничное с мягкими пушистыми облаками. Оно окрашено в нежно-розовый с одной стороны и темно-оранжевый с другой. Вот, каким было небо над Деревней волков.

Нас подталкивают к главной улице. По крайней мере, мне кажется, что она главная.

Большие дома вокруг искусно выложены из камня и дерева. Почти каждую дверь украшает резьба с разного рода животными и растениями. Где-то здания из двух и даже трех этажей. Жители высыпаются на улицу, настороженно наблюдая за нами. Все одеты достаточно просто и без лишних украшений. Разве что у некоторых женщин на руках красуются золотые браслеты, подчеркивающие смуглую кожу. Но в основном, все в свободных рубашках или топах. Несколько девушек в платьях из легких струящихся тканей. Нечто похожее мы носим только летом. И то, всего месяц или два.

Мужчины поголовно в рубашках, футболках и удобных штанах. Кто-то вообще ходит с голым торсом.

Только сейчас замечаю, как тепло на улице, не смотря на то, что мы находимся в горах. Чувствую струйку пота на спине под своим черным свитером, и мне тут же хочется разом сорвать с себя одежду. Волосы прилипают к вискам. Наша черная одежда здесь явно не к месту.

Маленькая девочка вдруг выбегает из дома на дорогу прямо перед нами и врезается в Валери. Беззаботный детский смех разносится по воздуху. И на губах Вал почти появляется улыбка. Мать девочки резко поднимает ребенка на руки и тут же отходит от нас как можно дальше, словно мы заразные.

«Кажется, нам тут не рады»

И правда. Только сейчас я замечаю, как многие прячутся в переулках, поглядывая на нас с опаской. На лице кого-то застывает неприкрытая враждебность. Но есть и те, кто просто наблюдает с интересом. Волки продолжают идти с нами, некоторые собираются на крышах зданий. Кажется, их стало больше.

«Надеюсь, мы не главное блюдо на ужин» – высказываю я свои опасения Эви.

«Надеюсь, что нет. Интересно, знают ли они, что мы не можем использовать магию»

«Думаю, да. Помнишь, что сказал Кайл? Беспомощные»

Брови Эви сходятся на переносице.

«Но я все еще тебя слышу. Значит, магия Триады по-прежнему с нами»

«Это кровь. Думаю ее нельзя блокировать. Но какой в ней смысл, если наши способности не работают?»

Эви поджимает губы, явно размышляя над моими словами, а я пробую шепнуть заклинание, чтобы сжечь веревки. Не выходит.

Мы и правда здесь беспомощны.

«Ты чувствуешь что-то похожее на артефакты?» – спрашиваю я чуть погодя.

«Нет, а ты?»

«Тоже нет»

Мы с Эви бросаем вопросительные взгляды на Валери, и она качает головой.

«Черт. Не знаю, осознаешь ли ты, но мы в полной заднице»

«Да, Эви, думаю, я осознаю»

«Но есть и положительная сторона»

«И какая же?» – спрашиваю, пытаясь поправить горло свитера. Я сейчас зажарюсь здесь заживо.

«Нас не убили на месте»

«Думаю, это не им решать, а Эдриану…»

Эви удивленно вскидывает брови. Вижу ее язвительный взгляд и уже жалею, что вообще произнесла это имя.

«Ты запомнила его имя» – весело сообщает мне Эви.

Прочищаю горло.

«И что?»

«Ты даже имена всех наших родственников не знаешь, а его запомнила. Хм, интересно, почему?»

«Наверно, потому что у нас слишком много родственников, а он вожак стаи волков»

«Или может, он тебе приглянулся?»

Мы двигаемся дальше, минуя улицу за улицей. Замечаю пару магазинов, оружейных и ювелирных мастерских, а еще что-то похоже на кафе или бар.

«Не неси бред» – резко бросаю ей, невольно дернув за веревку.

Валери тут же бросает на нас прищуренный взгляд. Эви довольно ухмыляется. А я просто хочу наконец избавиться от этой чертовой одежды.

«Последний вопрос» – говорит Эви, но я игнорирую.

Она продолжает:

«Как зовут брата Бренды?»

Чувствую на себе взгляд сестры, хочется бросить ей его имя прямо в лицо, но я вдруг осознаю, что не помню.

Черт возьми.

Как его зовут? Лион? Левон?

«Что и требовалось доказать. Ками, ты не запоминаешь имена тех, кто тебе не интересен»

В конце улицы замечаю крупное здание, и Эви вдруг смолкает в моей голове. Мы обе понимаем, видимо, туда нас и ведут. Волки забегают мимо нас в огромный двор. С нами остаются только двое. Предположительно Шон и Кайл.

Здание становится больше и превращается в двухэтажный особняк из камня и дерева. Панорамные окна вытягиваются на втором этаже под плоской крышей. Позади возвышаются хвойные деревья, а еще дальше виднеется покрытая снегом волчья гора. По крайне мере, так она названа в наших картах.

Кайл оскаливается, таким образом давая нам понять, что нужно остановится. Мы замираем прямо по середине двора, и я начинаю оглядываться по сторонам. Те волки, что вошли вместе с нами один за другим принимают человеческий облик и выходят из конюшни слева в одних только штанах. Те, что уже были здесь рассматривают нас с ног до головы, словно у нас вместо двух рук десять. И немало важный факт – все присутствующие мужчины.

Я замечаю только одну женщину у невысокого здания, откуда доносится веселый детский крик. Женщина нервно загоняет детей в место, напоминающее школу. Не такую, в которую ходили мы с сестрами. Эта школа из темного дерева, с террасой на улице и балконом на втором этаже. Она как бы примыкает к особняку в качестве пристройки или чего-то вроде этого.

И не смотря на то, что мы все еще связаны, у меня вдруг возникает это странное чувство – ощущение дома. Словно все эти люди здесь – одна большая семья.

Стая.

«Мы все еще связаны» – вдруг сообщает мне Эви.

«Я заметила» – бурчу в ответ.

«Нет. Ты оглянись. Здесь десятки мужчин в два раза больше нас, и это в человеческом обличье. А мы все еще связаны. О чем это говорит?»

Снова осматриваюсь, но на этот раз глазами Эви.

Волки предположительно знают, что наша магия здесь не действует, и в таком случае, мы всего лишь три безоружные девушки.

«Нас боятся» – говорю ей, и вижу ее кивок.

«А не только презирают»

Но мы ни разу даже пальцем не тронули ни одного волка. Это они – те, кто похищали ведьм, убивали их и подбрасывали нам тела. Они – дикари. Должны такими быть. Но разве дикари отстроили бы такой город?

Справа от нас показывается Кайл в обличье человека. На этот раз в штанах. Слева к нам подходит Шон в темных джинсах и черной футболке. Без понятия, чего они ждут, но Кайл смотрит на особняк, а Шон смотрит на Кайла.

Тут явно есть какая-то субординация или что-то в этом роде.

– Фин! – вдруг выкрикивает Кайл, и мое сердце начинает биться чаще.

Темноволосая голова появляется из сада справа от особняка. Фин идет вразвалку, нахмурив брови.

– Я поймал ведьм на границе. – гордый собой, восклицает Кайл.

«Мы вообще-то сами сдались, кусок ты дерьма» – бурчит Эви.

Брови Фина взлетают вверх, и он наконец обращает на нас внимание. Отлично, хотя бы одно знакомое лицо, которое еще не пыталось нас оскорбить, связать и раз на то пошло, убить.

Фин резко останавливается, вытаращившись на нас. Узнавание приходит постепенно, и его глаза округляются, а взгляд задерживается на мне. Затем смещается на веревку. Волк тут же бросается к нам.

– Ты, придурок, нахрена ты их связал? – Фин принимается судорожно развязывать узлы на моих запястьях, но те слишком крепкие и не поддаются.

Мы с Эви невольно переглядываемся.

«Хм» – все, что слышу от нее.

– Что? – брови Кайла озадачено сходятся на переносице. Эви фыркает рядом со мной. – Но они же ведьмы и опасны.

– Да, но нахрена ты их связал? – глаза Фина быстро проходятся по моему лицу, и он раздосадовано качает головой. – Развяжи их немедленно, пока Эдриан не…

– Что здесь происходит?

Его голос пронзает воздух.

Голос Эдриана.

Мой пульс вдруг подскакивает. А по телу приятной волной проносится рой мурашек.

Фин прикрывает глаза, замерев, и выдыхает, словно смирившись с неизбежным. Затем медленно отходит в сторону и встает рядом с Кайлом.

Я поднимаю голову и замечаю Эдриана на деревянных ступенях особняка в простой белой рубашке и свободных коричневых штанах. Медовые глаза, те, что я так много раз видела во снах, без труда находят мои, и груди касается знакомое тепло. На его лице застывает неподдельное удивление, словно он не мог поверить в то, что я могу быть здесь. Затем взгляд смещается на веревку, и все в нем будто бы разом меняется, темнеет, становится жестче.

«Хм» – раздается у меня в голове с уже более веселыми нотками.

Я игнорирую ее. Все во дворе затихают. Кайл низко опускает голову.

Эдриан стискивает кулаки и прыгает вперед. У меня перехватывает дыхание от того, как его одежда за секунду превращается в лохмотья, разлетевшись в воздухе. А смуглая кожа покрывается мехом цвета белого шоколада. Он с силой опускается на четыре лапы в метре от нас. Я едва не отшатываюсь в сторону, потому что Эдриан оказывается больше тех волков, что нас сопровождали. Он оскаливает зубы на Кайла. А следом запрокидывает голову к небу и издает вой, от которого волосы на руках встают дыбом. Вслед за этим каждый волк вокруг нас начинает оборачиваться. Включая Фина и Кайла.

Мех Фина оказывается шоколадным, как и его волосы. А Шон, как я и думала, был тем черным волком.

Эдриан наступает на Кайла, рыча. Тот низко опускает голову к земле, прижав уши. Он скулит, и мне вдруг становится его жалко. В конце концов, он и правда верит, что мы представляем угрозу.

«Думаю, они могут общаться мысленно» – предполагает Эви. – «И еще я думаю, что то, что говорит им сейчас Эдриан, не для наших ушей»

А Эвива и правда наблюдательна. И мне кажется, она права.

Эдриан выпрямляется и окидывает взглядом каждого, словно отдавая какой-то приказ. Потому что вслед за этим все, кроме Фина склоняют головы. В небе раздается крик, и на нас падает широкая тень. Я вскидываю голову и вижу огромную птицу с черным оперением рассекающую воздух.

– Какого хрена? – тихо произносит Эви.

Птица скрывается где-то за особняком.

«Мне показалось или она была размером с человека?» – находит мой взгляд Эви

«Тебе не показалось»

Та птица и правда была намного крупнее обычных.

Я перевожу взгляд на Эдриана, и наши глаза встречаются. За доли секунды он снова превращается в человека.

Мне с трудом удается не смотреть ниже торса, но жар подступивший к щекам никак не удается скрыть. Я что краснею? Я никогда не краснею. Какого черта?

Самого Эдриана, кажется, нагота нисколько не беспокоит. Выглядит вполне расслабленным, будто в этом нет ничего странного.

– Брат, я правда не знал. – извиняется Кайл. – Прошу прощения.

Эдриан игнорирует его и подходит ко мне.

О, Боги, помогите. От него просто восхитительно пахнет. Что-то древесное с нотками дыма и хвои.

«Значит, этот говнюк – брат Эдриана. Интересно» – говорит Эви, отвлекая меня. Я отрываюсь от широкой смуглой груди и смотрю на Валери, ее руки развязывает Шон. Голый Шон, разумеется.

Эдриан резко дергает за веревку, разорвав ее, и я морщусь.

– Прости. – тихо шепчет он. Его голова низко опущена, а пальцы проходятся по моим красным запястьям. От этого легкого прикосновения кожу начинает покалывать. Я резко вдыхаю, пропуская через легкие древесный запах хвои. Его запах. Черт возьми, Эдриан пахнет хвойным лесом.

Приди в себя, Камилла.

Он разворачивает мои руки ладонями вверх и напрягается, увидев засохшую кровь и ссадины.

– Это ты сделал? – рычит волк, резко вскинув голову в сторону Кайла. Тот как раз натягивает штаны и тут же отрицательно качает головой.

– Нет, это был не я. Правда. – не нужно быть эмпатом, чтобы почувствовать его искреннее сожаление.

Медовые глаза Эдриана скользят выше, он выпускает мои руки. Не знаю, что именно видит на моем лице, но вдруг стискивает челюсти и тянется пальцами к моей щеке. Дыхание предательски перехватывает. Его ладонь останавливается в миллиметре от моей кожи и сжимается в кулак.

– А это тоже не ты?

Молчание.

Только сейчас я вспоминаю тот удар по лицу. Эдриан делает шаг в сторону брата, но я инстинктивно загораживаю Кайла собой, вставая между ними.

«Что ты творишь?» – пытается одернуть меня Эви. – «Пусть побьет этого сопляка»

– Нет. – вырывается из меня. – Это был не он. Я…я упала.

Не знаю, что именно мной двигает. Но я действительно вижу в Кайле лишь ребенка, который пытался сделать что-то хорошее. Без понятия, почему многие волки здесь так нас ненавидят, но мне вполне понятен порыв защитить свою территорию. Это и делал Кайл. Защищал свою семью. Пусть и не совсем вежливым способом.

Эдриан изумленно смотрит на меня, и не сводя с меня глаз, говорит:

– Шон?

Волк окончательно избавляется от веревки на руках Эви и подходит к нам все с тем же скучающим видом. Я впиваюсь в него умоляющим взглядом. И уголки его губ слегка дергаются вверх.

– Она сказала, что отрежет Кайлу яйца, если тот прикоснется к ее сестре.

Фин присвистывает, а я складываю руки на груди. Совсем не это я хотела от него услышать.

– Нет, не так. Она сказала что-то вроде: «Я отрежу тебе яйца. Даже моргнуть не успеешь»

Я подавляю стон. Это была не вся правда. Но больше он ничего не сказал.

– И это мы то дикие. – усмехается Фин.

Эдриан склоняет голову набок, пристально изучая меня.

– Ты бы правда отрезала моему брату яйца? – интересуется он с неприкрытым весельем.

Я сглатываю. Мои мысли вдруг разом разбегаются под его игривым взглядом, однако мне удается произнести членораздельное предложение.

– Если бы пришлось, то да.

– А я бы с радостью помогла. – Эви набрасывает руку на мои плечи и наклоняется так, чтобы видеть Фина. – И да, думаю, нас тоже можно считать достаточно дикими.

Фин ухмыляется в ответ, покачав головой. На нем теперь новые свободные штаны. Откуда они все их берут?

– Но я все равно прошу прощения. – вдруг раздается голос Кайла за нашими спинами, и мы оборачиваемся к парню, низко склонившему голову. От былой уверенности, что он демонстрировал нам в лесу, не осталось и следа.

– Имей в виду, Кайл, – добавляет Эдриан строгим голосом. – Если Камилле снова захочется отрезать тебе яйца, останавливать ее я не стану.

Фин хлопает Кайла по плечу.

– А с острыми предметами она умеет обращаться. Мы видели. – он подмигивает мне, и я почему-то отвечаю ему улыбкой.

Да что со мной не так? Они нам не друзья.

К нам подходит Валери, и Эдриан обращается ко всем троим.

– Прошу прощение за столь грубый прием.

– Да ничего. – отмахивается Эви, бесстыдно окидывая взглядом его мощное тело. – Мы как-нибудь переживем.

– Калия! – кричит Эдриан, не сводя с меня глаз. Улыбка не сходит с его лица.

Женщина лет тридцати в длинном сиреневом платье на бретельках выбегает из дома и подходит к нам. Ее черные волосы струятся по плечами густой идеально ровной копной. Оливковая кожа излучает здоровье. Густые брови обрамляют синие глаза цвета моря.

«Красивая» – комментирует Эви, и я с ней полностью согласна.

– Будь добра, проводи наших гостей в комнату на втором этаже.

Гостей. Значит, мы здесь все-таки гости, а не пленницы.

– Которую? – у нее теплый голос.

– Ту, что с тремя кроватями.

– Будет сделано. – кивает женщина.

– И вот, – вперед выходит Кайл с нашими сумками. Наши с ним взгляды встречаются, и он тут же опускает глаза. Шон забирает у него вещи. – Но там…много оружия.

Эдриан переводит взгляд с брата на меня, и его улыбка становится еще шире.

– Правда?

Я снова сглатываю, но глаза не отвожу.

– Оставь им оружие. – кивает он Шону. – Чтобы Кайл не расслаблялся.

«Кажется, он тоже мне нравится»

«Тоже? Издеваешься?»

Мне едва удается сдержаться и не закатить глаза.

«Настоящий мужчина»

– Надеюсь, вы составите нам компанию за ужином. – звучит не как вопрос, но я все равно смотрю на сестер. Обе кивают.

Мой желудок болезненно скручивает. За весь день я съела только сэндвич, который приготовила для нас Агнес.

Киваю Эдриану, и тот вместе с Фином разворачивается и уходит в сторону сада, сверкая идеальным задом.

«Мне очень очень здесь нравится» – у Эви совсем стыда нет.

«О, Боги. Подотри слюни»

«Где?» – комично указывает себе на губы. – «Здесь?»

Валери уставляется на нас обоих, и Эви убирает руку с моих плеч, выпрямляясь.

– Что? – укоризненно бросает она. –  Если бы ты не была такой высокомерной, может, не пришлось бы гадать, о чем мы говорим.

Я тыкаю Эви локтем в бок, напоминая о том, что мы не одни, и возможно не стоит выдавать все секреты разом.

Судя по выражению лица Шона, ему в принципе плевать. А Калия одаривает нас приветливой улыбкой и просит следовать за ней.