- Кори! - говорит Бэйли, изо всех сил пытаясь поднять подругу на ноги.
- Бэйли? - говорит Кори, слабая, ошеломленная, но живая.
- Все в порядке, Кори. Я держу тебя.
Голова Кори безвольно запрокидывается, когда Бэйли пытается удержать ее. Бэйли видит небольшое здание справа, примерно в пятидесяти ярдах, а затем тело, приближающееся к реке, скорее всего, одно из этих проклятых существ. Она задается вопросом, являются ли они с Кори единственными незараженными людьми, оставшимися на планете, но это беспокойство отодвигается на второй план.
Существо останавливается, а затем ускоряет шаг в их сторону. Бэйли оглядывается на строение.
"Черт!"
Это непросто, но они справятся, если начнут действовать сейчас. И альтернатива, скорее всего, ничем хорошим не закончится.
- Пойдем, Кори, - говорит Бэйли, поднимая подругу и обнимая ее за плечи своей тяжелой безвольной рукой. - Пойдем со мной.
Жизнь начинает возвращаться к Кори, снимая часть тяжести с плеч Бэйли, но ее сломанные ребра ноют при каждом шаге. Она волочит ноги, но все же двигается. Она морщится от боли, которая становится почти невыносимой, но она знает, что должна продолжать двигаться - если не ради себя, то ради Бэйли.
Бэйли представляет себе пасть монстра на Кори, его шею, пульсирующую, всасывающую. Она надеется и молит Бога, чтобы то, что этот монстр сделал с ней, не убило ее; чтобы она не опоздала с действиями. Бэйли не может отделаться от мысли, что если бы она была такой же сильной, как Кори, она бы не колебалась. Ее мучает чувство вины, она очень разочарована и недовольна собой, но сейчас на это нет времени. Она должна оставаться сосредоточенной. Она - их единственный шанс для нее и Кори выбраться из этого кошмара живыми.
Бэйли оглядывается на реку, пытаясь разглядеть человека или предмет, который она видела, но там никого нет. Кто бы - что бы - ни было там внизу, его там больше нет. Они поднимаются на здание. Дверь взломана. Бэйли открывает ее и помогает Кори забраться внутрь. Уже почти совсем стемнело. Единственный лучик лунного света, пробивающийся сквозь облака, высокие сосны и маленькие окна, отражается от металлического оборудования и инструментов в сарае: нескольких молотков, топора, мачете, грабель, нескольких металлических кольев, придавая Бэйли ощущение безопасности. "Оружие".
Все еще держа Кори на руках, Бэйли медленно и глубоко вздыхает и заверяет ее:
- Мы сделаем это...
Что-то ударяет Бэйли в живот, и обе девочки падают на твердую землю.
- Ой! - Бэйли съеживается, когда Кори всем весом наваливается ей на плечо.
Она открывает глаза и видит...
- Джейк! - говорит она, и волна облегчения захлестывает ее, прежде чем из легких вырывается весь воздух.
Она хватается за пространство, приходя в себя от осознания того, что это не Джейк. Это то, что когда-то было Джейком - высоким, темноволосым, красивым, забавным, волнующим, - но теперь это не более чем обезумевшее, одержимое животное. Его глаза покраснели, кровь мелкими струйками стекала по лицу, он схватил Бэйли за руки, заводя их ей за голову, яростно трахая свою бывшую подругу, как собака трахает ногу хозяина, молотя по ней, каждое движение вперед и его твердый член, как тупой кулак, ударял по ее тазу. Она сопротивляется, пытаясь высвободить свои руки из его хватки, но не может. Он слишком силен.
- Джейк, - умоляет она, пытаясь урезонить его, надеясь, что Джейк придет в себя, что бы это ни было, надеясь на что угодно. Единственные слова, которые приходят ей на ум, беспомощно вырываются из нее.
- Я скучала по тебе.
Его нечеловеческие, красные, блестящие глаза безучастно смотрят на нее, а рот начинает расширяться, издавая неприятный запах гнили. Теплая, липкая слюна капает ей на лицо и губы, когда она выплевывает ее и сопротивляется изо всех сил. Его рот растягивается больше, чем у любого нормального человека, и змея, которая когда-то была ее любовью, издает странный шипящий звук. Она борется, отбивается и дрыгает ногами, извиваясь ровно настолько, чтобы помешать его члену проникнуть внутрь, но его болезненная хватка на ее запястьях слишком сильна. Существо готовится нанести удар, в то же время безжалостно нанося удары своим твердым обнаженным телом в низ ее живота, частичка молодой девушки исчезает с каждым сокрушительным ударом, ее сияние медленно угасает, подкрадывается усталость, пересиливая накопившийся адреналин.
Бинг!
Монстр отлетает в сторону и хватается за голову, из глубины его тела доносится надрывный вой сирены. Кори снова взмахивает лопатой, попадая в цель. Визг резко обрывается со вторым ударом, и тело падает на землю, как разрушаемое здание. Кори стоит над тем, что когда-то было Джейком, расставив ноги по обе стороны от него, и смотрит вниз. Направив лопату вниз, она поднимает черенок высоко над головой - ее сломанные ребра, словно раскаленные палочки, пронзают весь живот, - а затем вонзает металлическое лезвие в шею животного. После того, как лезвие срезало чистый кусок, его голова мотается и покачивается в сторону, красные глаза смотрят в сторону сарая целую вечность. Кровь красной струей бьет из сонной артерии, а затем замедляется и стекает на землю расширяющейся лужей. После нескольких диких толчков и судорог обезглавленное тело затихло.
Кори смотрит на Бэйли и испускает долгий вздох, говоря:
- Мне никогда не нравился этот мудак.
На ее лице появляется легкая улыбка, прежде чем ее голова начинает кружиться, она теряет равновесие и падает на бок, роняя лопату, металлический наконечник которой со звоном ударяется о бетонный пол.
- Кори! - крикнула Бэйли, вскакивая и бросаясь к ней. - Давай. Мы уходим отсюда.
Она поднимает ее на ноги.
Кори едва держится на ногах, ноги у нее как ватные, мир вокруг расплывается, но с помощью Бэйли ей это удается. Слабый лунный свет, проникающий через окна, ослабевает, становится темнее, пока Бэйли ищет что-нибудь, что они могли бы использовать. Она хватает мачете и вручает Кори молоток, который на ощупь напоминает маленькую наковальню, и Кори приходится бороться, чтобы сохранить равновесие. Бэйли ведет ее к дверному проему, выглядывая наружу. Осматривая местность, Бэйли видит, что на данный момент все чисто. Но, вероятно, это ненадолго, так как издалека с разных сторон доносятся отголоски дикого шипения и стонов - яростных боевых кличей инопланетян.
Бэйли смотрит на Кори, которой очень плохо, и полна решимости доставить их обеих в безопасное место и найти помощь для своей подруги. Она не знает, что эта мерзкая тварь с ней сделала, но она явно потрясена. А кто бы не был потрясен? На нее напал - почти изнасиловал - гребаный монстр!
Бэйли оглядывается на темный склон холма и дом над ним, в окнах которого мягко горит внутреннее освещение. Перед домом припаркован джип Кори, который находится примерно в футбольном поле от того места, где они находятся. Прислушиваясь к чудовищным стонам и звукам, похожим на дикую свиную оргию, доносящимся со всех сторон вокруг них, пронзительные крики и визг, кажется, становятся громче и отчетливее, что может означать только одно: проклятые твари приближаются. Бэйли понимает, что у них с Кори не так много времени, если оно вообще есть. Взбираясь на холм и добираясь до джипа до того, как эти отвратительные твари доберутся до них, прислушиваясь к демоническим крикам, доносящимся со всех сторон, сколько их там? - нести ослабленную Кори на руках будет непросто, но, скорее всего, это их единственный шанс. У них нет другого выбора, кроме как спасаться бегством.
Ноги Кори подкашиваются.
Бэйли ловит ее, изо всех сил пытаясь удержать подругу в вертикальном положении. - Кори, - говорит она, - послушай меня. Я собираюсь вытащить нас отсюда и помочь тебе, но мне нужны твои ключи. Где они?
Кори не отвечает.
- Кори, - говорит она, притягивая лицо Кори к своему, пытаясь заглянуть ей в глаза, - где твои ключи?
Глаза Кори наконец встречаются с глазами Бэйли, и молоток падает на землю. Она испуганно отводит взгляд, обводя глазами землю, и трет свое лицо, надавливая и оттягивая его вниз. Кажется, что ее кожа становится более эластичной, когда она растягивает ее пальцами. В уголках ее глаз появляется немного крови. Две маленькие красные струйки стекают по ее щекам.
- О нет, нет, нет, Кори. Ты этого не сделаешь, - говорит Бэйли, глядя ей в глаза, привлекая ее внимание и пытаясь удержать подругу рядом с собой. - Мы уходим отсюда. С тобой все в порядке.
Взгляд Кори перестает метаться по сторонам, останавливаясь на Бэйли. Все еще касаясь своего незнакомого лица, которое кажется неправильным, ее кожа становится чужой, нижняя губа дрожит. Она качает головой и, спотыкаясь, отступает назад, морщась, когда ее спина сильно ударяется о стену сарая, сползая вниз, пока она не оказывается в скрюченном сидячем положении, ее глаза широко раскрыты и растерянны, дыхание затрудненное и прерывистое.
- Нет, Кори! Подними свою задницу. Я... - Бэйли представляет себе нечеловечески растянутый рот Марка на губах Кори и понимает: "Он не сосал, он... что-то передавал ей".
И в этот момент мир вокруг нее рушится и раскалывается, как крошечные осколки взрывающегося стекла. Она не успела среагировать. Она не добралась туда. Она не... спасла ее.
- Нет! - она хватает Кори за плечо и крепко сжимает его. - Я... Ты нужна мне.
Страх на лице Кори сменяется мирным согласием. Она изображает свою печально известную озорную ухмылку, прежде чем морщится от боли, которая началась в ребрах и теперь распространилась по всей нервной системе.
- Нет, Бэйли, - говорит она, - ты нужна мне.
Она хватает руку Бэйли, которая все еще крепко сжимает мачете.
Бэйли знает, на что она намекает, и... черт возьми!
- Пошла ты, Кори. Я этого не сделаю. Я... я не могу. Вставай. Серьезно.
Она выдавила нервную улыбку, надеясь поднять настроение и вытащить подругу из этого кошмара.
- Подними свою горячую задницу и давай...
- Нет, Бэйли, - говорит Кори, не сводя прищуренных глаз с Бэйли.
Она сжимает мачете в руке.
- Нет, черт возьми. Черт возьми, нет. Я... Я не буду. Я не могу.
Кори не двигается, только тихонько смеется. Даже в этот момент ее почти вызывающая уверенность не поколебалась.
- Ты можешь.
- Нет, я не могу, Кори, - говорит Бэйли сквозь стиснутые зубы. - Ты не можешь просить меня об этом. Я не могу.
- Ты всегда была сильной, - Кори заглядывает в глаза Бэйли. - Я всегда равнялась на тебя, - она смеется еще громче, морщась и кашляя. Она смотрит вниз и в сторону - воспоминание из прошлого приносит ей толику радости в этот невероятно ужасный момент, - прежде чем ее лицо разглаживается. - Ты нужна мне, Бэйли. Мне нужно, чтобы ты не позволила мне превратиться в одну из этих чертовых тварей.
Девушка, которая никогда ни о чем не просила Бэйли за все время их дружбы, теперь просит ее сделать невообразимое.
- Я не могу, - говорит Бэйли, ее губы дрожат, слова дребезжат.
- Ты можешь. И ты должна сделать это сейчас.
Еще больше кровавых слез стекает по ее поникшему лицу. Ее рот приоткрыт, язык распух. Образ великолепной блондинки, какой она когда-то была, исчезает, превращаясь во что-то другое, во что-то гротескное и порочное, во что-то не от мира сего.
Она смотрит на Бэйли.
- Сделай.
Слово с трудом пробивается сквозь липкую вату в ее распухшем горле и во рту. Она тянется к руке Бэйли, и на краткий миг они становятся единым целым.
Бэйли, как бы она ни желала и ни молилась изо всех сил, чтобы до этого не дошло, она знает, что должна сделать.
Глаза Кори начинают наливаться красным, и при каждом вдохе она издает странный хриплый звук. Ее рука выпадает из руки Бэйли, их связь кожа к коже прерывается. Ее тело дергается в быстрых конвульсиях, струйки слюны тянутся из ее открытого рта, как тонкие веревки для прыжков на тарзанке.
Бэйли сжимает мачете так сильно, что у нее болят костяшки пальцев. Она представляет себе великолепную улыбку Кори на сцене и еще более яркую индивидуальность. В ее голове проносятся все их совместные развлечения - Кори впервые познакомила Бэйли со многими из них: вечеринки, водка, грибы, Джейк. Она чувствует, как холодные слезы, похожие на крошечные ледышки, стекают по ее щекам. Она смотрит на свою лучшую подругу, которая сейчас судорожно дрожит, становясь чем-то отличным от этого мира, и она не может этого допустить. Она не может. Она должна быть сильной ради нее, ради Кори. Потому что Кори этого заслуживает.
- Черт возьми, - говорит Бэйли срывающимся от слез голосом.
Глаза Кори почти полностью затянуты красной пленкой, синева где-то глубоко внутри, она дергается, хрипит, издает похожие на зомби стоны, а ее руки пытаются потереть ненасытный зуд между ног.
Бэйли отводит мачете в сторону и сжимает деревянную рукоятку, ощущая гладкую лакированную поверхность. Кори начинает давиться, и волна красной рвоты стекает по ее подбородку на грудь, в то время как она продолжает яростно работать над своей "киской" обеими руками, шлепая и растирая ее, как будто тушит пожар.
Бэйли делает долгий, медленный вдох, вдыхая так глубоко, как только может. Она медленно выдыхает, собирая в кулак все свое самообладание.
"Сделай это ради Кори".
- Я люблю тебя, Кори, ты сучка.
Бэйли хихикает, прежде чем безудержно разрыдаться и вонзить мачете в яремную вену своей лучшей подруги. Она закрывает глаза, когда лезвие проходит сквозь сухожилия и плоть, пронзая их насквозь и с глухим стуком вонзаясь в деревянную стену сарая. Фонтан крови из перерезанной сонной артерии бьет по лицу и телу Бэйли, окрашивая ее рот и язык в теплый медный цвет. Она причмокивает губами, отступает на шаг и сплевывает, и еще раз сплевывает, прежде чем ее вырвет. Ее снова и снова рвет, извергая все, что осталось, в основном желчь и кислоту, прежде чем ее мучительно стошнит, горло горит. Она с ужасом смотрит на это месиво, но оно не ярко-красное, как остальные. У нее перехватывает дыхание, когда она понимает, что это обычная рвота.