Рождество подкралось незаметно, пока я пребывала в любовной эйфории. Впервые мне не хотелось ехать к сестре. Я настолько стала зависимой от близости Лоурена, что даже не могла представить себе пары часов без него. Мы обнимались, целовались и занимались любовью всё свободное время. Даже когда мне нужно было учить уроки, а Лоурену работать, мы сидели рядом, прижавшись друг к другу. Телесный контакт был необходим нам, как воздух.

И вот настал момент, когда на время придётся отказаться от страстных объятий, пылких взглядов и сладких моментов. Ведь Карина всё ещё не в курсе наших отношений, а сказать ей я пока не готова.

Лучше бы мы нашли отговорку и остались дома. У Лоурена и так мало свободных дней. Я очень хотела сходить с ним в кино, приготовить вкусный ужин, поесть вместе, а потом… потом наслаждаться друг другом до утра, но…

– Не расстраивайся, – сказал он тихо и подул мне на ухо. По телу сразу побежали мурашки.

– Всего пара дней, и потом мы вернёмся домой.

Я обвила его крепче руками и прижалась к груди.

Мы сидели на диване в гостиной. Лоурен недавно вернулся из офиса, закончив последние дела перед праздниками.

– Карина и Петер постоянно будут рядом, мы даже целоваться не сможем! – запричитала я.

Лоурен усмехнулся и погладил меня по голове.

– Логично. По-другому никак. А чего ты хотела? Не вылезать из постели? – подколол он меня.

Я ущипнула его за руку и надула губы.

– Как будто ты этого не хочешь, – фыркнула в ответ.

Он повернул моё лицо к себе и коснулся губами моих губ.

– Хочу, конечно. Но вы с Кариной очень редко видитесь, а у нас с тобой впереди тысячи горячих ночей. Я потерплю.

– И ты выдержишь? Серьёзно? – спросила я с сомнением, разворачиваясь и садясь к нему на колени.

Он задумался:

– М-м-м… Хорошая возможность проверить силу воли, не считаешь? Давай заключим пари.

Я прищурилась. Что он задумал? Обычно идеи Лоурена выливаются в непредсказуемые вещи. Поспорить с ним?.. Почему бы и нет.

Я улыбнулась лукаво:

– Давай! На что будем спорить?

– Поскольку нам нужно играть перед Петером и Кариной что-то вроде старшего брата и младшей сестры, от нас потребуется всё актёрское мастерство и, конечно, выдержка. Поэтому победитель должен получить достойную плату. Осталось определиться с условиями. Что будет считаться проигрышем, как думаешь?

Вопрос был очень тонкий. Тут любое касание может нас выдать. Но такая строгость – совсем жестоко.

Я колебалась.

– Поцелуй? – осторожно предложила я.

– Хорошо, – согласился Лоурен сразу и улыбнулся хищно. Мне даже стало не по себе. – А что ты хочешь в качестве награды, если я проиграю? – поинтересовался он.

Сложно сказать. Я задумчиво почесала бровь. Что мне у него попросить?

– Ну? Чего тебе хочется? – подтолкнул он меня и потянул к себе, снова целуя в губы и не сводя с меня свой холодный, манящий зелёный взгляд. По телу разлилось тепло, а внизу живота стало сладко тянуть.

– Даже не знаю…

– Неужели совсем ничего в голову не приходит? Ты девушка одного из самых богатых людей в Европе и не знаешь, что попросить?

Я нахмурилась.

– Мне не нужны дорогие подарки. Хочу чего-нибудь особенного.

– Например? Только давай без «хочу новую сковородку на кухню» или «новые полотенца».

Я сжала губы. Обломал уже на старте. Вещи нужные и полезные, хоть и не особо оригинальные.

– А что не так с новой сковородкой и полотенцами? – спросила я, чтобы его подразнить.

Лоурен застонал и откинул голову на спинку дивана, потом посмотрел на меня с добрым снисхождением.

– Это я и так тебе куплю. Ты сейчас профукаешь уникальный шанс получить что-то действительно необыкновенное. Сковородка и полотенца из другой лиги.

Я захихикала. Он такой секси, когда пытается меня вразумить. Подшучивать над ним весело. Но, если серьёзно, мне сейчас ничего не приходило в голову в качестве оплаты. Фантазией я не отличаюсь.

– Тогда предложи ты что-нибудь, что, по-твоему, окупит твой проигрыш.

Он оживился и широко улыбнулся:

– Как насчёт побывать со мной на необитаемом острове?

Быстро же он сориентировался! Как такое вообще возможно? Может, он просто так ляпнул?

Я уставилась на него округлившимися глазами.

– Серьёзно?

Лоурен утвердительно моргнул.

– Необитаемый остров не значит, что мы будем жить в шалаше, лежать под пальмой без шезлонгов и готовить еду на костре. Там есть все удобства – шикарный дом, пляж и всё необходимое. Но на этом клочке земли действительно никто не живёт. Частный остров. Только для нас двоих. Я организую. Это возместит те несколько дней, что мы не сможем касаться друг друга. Как тебе такое?

– Ну… – это определённо заманчиво, ради такого стоит воздержаться.

Я уже разрисовывала себе наше путешествие. Можно загорать полностью обнажёнными, купаться в море и заниматься любовью не только дома…

Мои мысли понесли меня по просторам эротических фантазий. Лицо начало гореть.

– Что с тобой? Температура подскочила? – Лоурен обеспокоенно приложил холодные ладони к моему лицу.

– Ничего, – начала оправдываться я и попыталась уйти от его взгляда. Но он не позволил: улыбнулся и прижал к себе.

– Ну-ка? Пошлые мыслишки проскочили? Признавайся! – допытывался он и повалил меня на диван. Я оказалась под ним.

– А у самого-то! – парировала я. – Предложил мне такую награду, что ты от проигрыша ничего не потеряешь. Так нечестно.

– Тогда давай придумаем для меня такое вознаграждение, чтобы в случае твоего провала тебе тоже было не обидно.

Я притянула Лоурена за ворот. Теперь он лежал на мне, и я чувствовала, как он начинает возбуждаться.

– Почему молчишь? – прошептала я томным голосом, выгнулась ему навстречу и потёрлась об него.

Дыхание Лоурена участилось, а моё сердце тут же забилось быстрее.

– Можно мне побыть эгоистом? – попросил он нежно, почти заискивающе.

Похоже, я проиграю в любом случае, потому что не смогу ему ни в чём отказать.

– Валяй, – для вида театрально закатила глаза, хотя по сути уже согласилась на все его предложения.

– Сделаешь мне минет, крошка? – выдохнул он мне на ухо.

Это было неожиданно. Впрочем, до этой части мы всё равно бы рано или поздно добрались.

Я замерла, пытаясь оценить ситуацию. Мы на пути заняться сексом. Лоурен хочет сейчас или потом в случае моего проигрыша?

Щёки вспыхнули ещё сильнее, а его губы медленно расплылись в улыбке.

– Вижу, что ты не так уж против.

– Ты… ты бесстыжий, – возразила я от неловкости.

Но он был прав. Мне любопытно, и я совсем не прочь попробовать. Лоурен постоянно ласкает меня внизу. Я тоже хочу сделать ему приятно таким способом, но не умею. Поэтому прямо сейчас – не самый удачный момент. Я просто не знала, как ему это объяснить.

– Ну так что? – вырвал он меня из размышлений. – Условия пари тебя устраивают? По рукам?

Чтобы окончательно развеять сомнения, я уточнила:

– Мы ведь говорим о том, что ты получишь в случае моего провала?

Лоурен на мгновение замешкался, а потом сексуально прищурился.

– Можно и без условностей, если тебе не терпится.

Я начала качать головой. Он же в полной мере наслаждался моим конфузом.

– Не паникуй, – успокоил он. – Я не настаиваю.

Нахал! Его вообще ничего не смущает. Тут дело не столько в моей неготовности, а в степени моей развращённости. От Лоурена я приму всё и хочу всё. Секс с ним – это не просто приятно и хорошо. Я таю и забываю, кто я и как меня зовут. Хочу, чтобы он соблазнял меня дальше. Видеть, как он сходит по мне с ума и хочет меня всё сильнее.

– По рукам. Я согласна на уговор, – прошептала тихо, но он хорошо меня слышал. Ещё мгновение он пронзительно смотрел мне в глаза, словно предвкушая всё то, что нас ждёт в будущем. Как же это будоражит!

Лоурен преодолел несколько сантиметров, разделявшие наши губы, и начал страстно меня целовать. Завтра мы отправимся в путь, и потом нам придётся играть друзей. Но завтра ещё не настало. Сейчас мы можем делать всё, что хотим. И как хотим.

Мы начали избавляться от одежды резко и нетерпеливо. Нам не нужны были предварительные ласки, потому что возбуждение уже было настолько велико, что мы просто не могли дождаться, чтобы соединить наши тела.

Лоурен входил в меня до упора, мощно и глубоко. Я сгорала дотла в его объятьях, стонала и впитывала жар его тела, и даже когда достигла пика, мне хотелось ещё. И он дал мне ещё. Всю ночь напролёт мы как сумасшедшие занимались любовью.

Наутро я еле продрала глаза, а Лоурен уже был на ногах – принял душ и собрал вещи.

– Долго ещё будешь валяться?

Он сдёрнул с меня одеяло, а я тут же натянула его обратно и замычала в знак протеста.

– Ну хочу.

– Вставай. Дорога неблизкая. Если не поднимешься, я тебя отымею, – предостерёг он и шагнул в мою сторону, смерив опасным взглядом.

После этой вполне реальной угрозы я мгновенно соскочила с кровати.

Нет. Если он ещё раз меня оприходует, я потом вообще не смогу встать.

Ночью Лоурен постарался сделать так, чтобы мы насытились близостью, и у нас не возникало потребности искушать друг друга какое-то время. Но я не сомневалась – при желании он сможет ещё. И не раз.

Голышом я промчалась мимо него в ванную. Он проводил меня горящим взглядом и коварной ухмылкой. Вдогонку я получила шлепок по попе – явный призыв поторапливаться.

Помывшись и наскоро одевшись, я собрала дорожную сумку и выскочила в гостиную, где был Лоурен. Он сидел в кресле, пил кофе и читал газету – его привычное занятие, когда ему приходилось меня ждать.

Заметив меня, он сразу поднялся и отложил газету в сторону.

– Готова? Давай сюда багаж.

Он подошёл, снял сумку с моего плеча и закинул себе на плечо. Его больше не удивляло, что я беру с собой минимум вещей. Уже почти предвидела, что нас ждёт шоппинг, как только магазины откроются после праздников. Хочу я этого или нет.

– А где твои вещи?

– Уже в машине. Так что пойдём.

Лоурен обнял меня одной рукой, и мы спустились вниз. Перед подъездом стоял чёрный затонированный минивэн. Багажник был забит чемоданами и лыжным снаряжением под завязку.

– Зачем ты столько набрал? – пробубнила я.

Лоурен снисходительно улыбнулся.

– Мне это нужно. Терпеть не могу брать снаряжение напрокат.

Ну да. Я взглянула на торчащие из багажника лыжи. Они, наверное, стоят как крыло самолёта. Такое в прокате точно не выдают.

– А в чемоданах что? Мы ведь не собираемся на гала-концерт.

– Там в основном документы, – кисло ответил он.

– Опять работа? – возмутилась я. – Мы же в отпуск едем!

Лоурен никогда не расстаётся со своими любимыми документами. Какое-то проклятие. Никуда не может поехать без них.

Он погладил меня по щеке, стараясь урезонить.

– Это на всякий случай. Чтобы я был наготове, если возникнут проблемы. Не волнуйся, я не собираюсь работать.

И всё равно – таскать с собой кипы макулатуры ненормально. Он вообще не умеет расслабляться. Я всегда думала, что, владея миллионами, можно ничего не делать: всё сделают за тебя. Но Лоурен вечно в делах, ему постоянно звонят, и даже в законные выходные может случиться что угодно.

Лоурен чмокнул меня в губы, не дав больше возмущаться, и сел за руль. Я выдохнула и тоже направилась к своему месту на пассажирском сиденье. Устроилась поудобнее, закрыла дверцу и пристегнулась.

– В добрый путь, крошка!– сообщил он бодрым голосом, обаятельно улыбнулся и подмигнул мне.

Я не могла не улыбнуться в ответ. Моё хорошее настроение тут же вернулось. Самое главное, Лоурен рядом. Он поехал со мной.

Автомобиль тронулся. Я впервые отправилась в путешествие с Лоуреном на машине. Очень волнительное событие. Ехать нам предстояло около шести часов. Лоурен выглядел спокойным и расслабленным. По дороге он насвистывал мелодии, а я слушала радио и украдкой наблюдала за ним.

В чёрной, обтягивающей водолазке и твидовых брюках он выглядел тепло и просто. Мы хоть и пара, но иногда у меня не получалось игнорировать нашу разницу в статусе – она всё равно чувствовалась. Лоурен рос в совершенно другой среде, и это накладывало отпечаток на манеры и поведение. Поэтому те редкие моменты, когда нам удавалось пожить обычной жизнью, я особенно ценила. Мне приятно быть с ним на равных.

– Не смотри на меня так, – предупредил он. – Дырки прожжёшь. Я настолько красив, что ты не можешь устоять? – игриво поинтересовался он и бросил на меня короткий взгляд.

Какой смысл отрицать?

Я усмехнулась краем губ.

– А то ты сам не знаешь. Я будто выиграла в лотерею. Ты знаменитый и богатый. Разве я не счастливица?

Лоурен легко воспринял мою иронию и ответил самокритично:

– Другие тебе позавидуют. Но ты же знаешь, что содержимое не всегда соответствует обёртке.

– Откуда столько негатива? Я влюбилась в тебя, потому что ты самый лучший.

Лоурен сдержанно рассмеялся.

– Не сомневаюсь, что именно поэтому.

Умеет же он вечно находить в моих словах подвох. А я ведь сказала это всерьёз.

Через три часа дороги мы остановились на заправке у автобана: зашли в туалет, купили кофе и перекус. Даже в придорожном кафе царила праздничная атмосфера. Пока Лоурен расплачивался за бензин и покупки, я рассматривала безделушки на полках.

– Хочешь купить ещё что-нибудь? – ласково спросил он, подходя ближе и протягивая мне бумажный стаканчик с латте-макиато.

– Нет. Просто детство вспомнилось. Мы с родителями часто ездили в Чехию на Рождество кататься в горах на санках. И мы так же по дороге останавливались в придорожных кафе.

Лоурен посерьёзнел. Он осторожно обнял меня одной рукой и поцеловал в макушку.

– Прости. Нужно было лететь самолётом. Не хотел будить болезненные воспоминания.

Я посмотрела на него с улыбкой.

– Это не болезненные воспоминания. Наоборот. Рождество – мой любимый праздник. Ты же знаешь, как я отношусь к торжествам, но Рождество исключение. Всегда думаю о маме с папой и о том, как мы весело и ярко проводили это время.

Я провела рукой по его груди, и мы, обнявшись, вернулись к машине.

До Вены добрались к двум часам дня. Сначала заехали в отель, чтобы Лоурен мог заселиться и оставить вещи, и только потом отправились к Карине и Петеру.

Отель, в котором остановился Лоурен, был, разумеется, класса люкс и располагался в самом центре Вены. Вещи в номер ему, конечно же, не пришлось тащить самому. Скорее всего, когда мы уезжали из дома, чемоданы в машину загружал его водитель, которого Лоурен потом отпустил. Но я его не видела. Ещё спала.

Номер оказался потрясающим, на самом верхнем этаже. От вида из окна замирало сердце: элегантные фасады неоренессансных зданий, купола и шпили старинных домов, рождественская иллюминация вдоль улиц, а внизу клубилась городская жизнь с приглушённым гулом трамваев и звоном колоколов. У меня невольно вырвался вздох восхищения.

Лоурен обнял меня со спины и положил подбородок мне на плечо.

– Может, вкусим друг друга в этой идиллии, прежде чем ехать в гости?

Очень заманчиво. Чересчур. С усилием я убрала его руки.

– Нет. Мы здесь не за этим. И так опаздываем. А ещё у нас пари. Помнишь?

Лоурен разочарованно простонал, но согласился:

– Ладно. Но мне теперь грустно.

Я подошла ближе, улыбнулась и протянула руки к его лицу.

– Маленькое отступление от правил в качестве утешения позволительно.

Он накрыл мои ладони своими и посмотрел мне в глаза. Я встала на цыпочки и прильнула к его губам. Мы начали целоваться – сначала медленно, потом всё глубже, разжигая огонь страсти. Уединённая атмосфера, простор и блеск номера подыгрывали нам и словно нашёптывали, какой незабываемой может стать ночь в этих стенах. Пришлось прерваться, потому что иначе мы бы точно не удержались, и всё бы пошло по сценарию Лоурена.

Насилу мы покинули гостиницу и в итоге на пороге у сестры стояли только к четырём.

С радостным возгласом Карина начала обнимать нас по очереди, а потом завела в квартиру. Её глаза блестели от радости и воодушевления. Она, не умолкая, рассказывала, как сильно нас ждала и переживала, что мы застрянем в пробке. На удивление, автобаны были почти пустые, да и в городе мы продвигались без труда.

Лоурен с Кариной пошли в зал, а я по дороге забросила сумку в комнату, где обычно спала, когда приезжала погостить. Потом присоединилась к ним. Они сидели на диване и о чём-то болтали, но тут же посмотрели на меня, когда я вошла.

– А где Петер? – поинтересовалась я, оглядываясь.

– Ещё на работе. Завтра с утра ему тоже нужно будет заехать в офис на пару часов. Лоурен, а ты? Как тебе удалось «сбежать» от дел? Ты у нас обычно самый занятой.

Он усмехнулся и провёл указательным пальцем по кончику носа.

– Лина очень просила поехать с ней. Пришлось постараться, чтобы разгрузить график, – он украдкой взглянул на меня, стараясь не выдать романтические чувства.

Лоурен хороший актёр, но эта роль не пойми кого сейчас давалась ему с трудом. Чтобы не усложнять задачу, я села не рядом с ним, а с Кариной. Она тут же обняла меня и потёрлась щекой о мою, словно я плюшевая игрушка.

– Спасибо вам, что приехали! Я так счастлива!

В ответ натянуто улыбнулась. Мне было стыдно из-за того, что мне не слишком хотелось приезжать. И в довершение всего я только что чуть не променяла общество сестры на кувыркания с Лоуреном в огромной кровати легендарного пятизвёздочного отеля, после которых последовали бы джакузи, вечерняя панорама города, дорогое вино и ужин от шеф-повара.

Чтобы заглушить угрызения совести от своих непристойных желаний и переключиться, я спросила невзначай:

– А где ёлка?

Карина виновато замялась.

– Мы с Петером так много работали и не успели её купить.

– Как?! – я вскочила с дивана. – Совсем никакой нет? Завтра же рождественский вечер!

– Ну… – протянула она в оправдание. – Нашу искусственную ёлку мы выкинули после переезда вместе с игрушками, а новую так и не купили.

– Не-е-ет, – расстроенно протянула я. – Рождество без ёлки? Как так? Я даже у Лоурена дома ёлку поставила!

– У нас дома есть ёлка? – удивился Лоурен.

Я посмотрела на него, как на ненормального.

– Ты серьёзно? Она в гостиной стоит уже две недели.

Он задумчиво почесал затылок.

– Действительно… Там постоянно что-то мигает. А откуда ты её взяла?

– У тебя в подвале лежала. Вместе с украшениями, – ответила я, уперев руки в бока. Совсем оторвался от жизни.

– Правда? – пробормотал он отрешённо.

Что за лицо? Как можно не знать, что у него в подвале лежит дизайнерская ёлка? Когда я её достала и установила в гостиной, то сразу поняла, что она стоит целое состояние. От настоящей не отличить. Идеальные иголочки, а игрушки стопроцентно ручной работы: тонкое стекло, ручное дутьё. А «что-то мигает», как он выразился, – это была гирлянда, тоже явно не из супермаркета напротив.

– У тебя там, между прочим, ещё дорогой велосипед и даже гриль стоит, – добавила я.

Он ещё секунду подумал, потом пожал плечами:

– Наверное, от прежних жильцов осталось. Они что-то говорили, но я особо не слушал.

– Они тебе это всё просто так оставили?! – ошалела я.

Лоурен кивнул.

Карина молча наблюдала за нашим диалогом.

– Ну да, – подытожил он. – А что такого?

– Обалдеть! Там сокровищ тысяч на пять минимум.

Лоурен прыснул:

– Пять тысяч? Сокровища?

Я фыркнула. Высокомерный кретин. Для него это мелкая сдача. Спасибо, что напомнил.

– А вы, кажется, хорошо ладите, – подметила Карина.

– Мы?! – выпалили мы с Лоуреном в унисон.

Я тут же покраснела. Неужели спалились?

Лоурен взял себя в руки быстрее, чем я.

– Да как же, – ехидно парировал он. – С ней одни сплошные нервы. Вечно всем недовольна. Ворчит по пустякам и выводит меня из себя.

– А он швыряется деньгами направо и налево, миллионер фигов! – рявкнула вдогонку, чтобы окончательно отвести от нас подозрения.

Карина рассмеялась.

– Всё с вами ясно. Ладно, на этой дружеской ноте давайте подумаем, что будем делать вечером. Может, в ресторан сходим?

– Отказываюсь, – тут же отрезала я. – Нам нужна ёлка. Сейчас. Всё остальное потом.

– Я не могу уйти, – запричитала Карина. – Петер ещё не вернулся. Он ключи забыл.

– Ты жди Петера, а мы с Лоуреном всё организуем, правда? – я требовательно посмотрела на Лоурена.

Он сделал вид, что не понимает, но под моим сверлящим взглядом сдался.

– Да, конечно, – вздохнул он и тяжело поднялся. Потом обратился к Карине: – Мы всё сделаем. Ребёнку нужна ёлка. Я куплю.

Карина хихикнула, стараясь скрыть, что ей весело.

Вот же… Я понимаю, что нужно быть осторожными и не вызывать подозрений, но теперь Лоурен переигрывает.

Я незаметно ткнула его локтем в бок и нахмурила брови.

– Не дуйся. Как маленькая, – добавил он и потрепал меня по щеке, ещё больше подчёркивая своё старшинство. – Пошли, давай. На поиски хвойного дерева. А то уже темнеет.

Без дальнейших дискуссий, он не слишком нежно вытолкал меня в прихожую. Мы оделись и вышли за дверь.