Это бестелесные существа, которые населяют четыре стихии, или четыре основные алхимические элемента: Воздух (эльфы, или сильфы), Воду (нимфы, или ундины), Огонь (саламандры) и Землю (гномы). В то же время они сами состоят из этих самых природных стихий. Парацельс, а позднее (в XVII веке) аббат де Виллар, предоставили нам подробные сведения о духах стихий.

Судя по описаниям их внешности и функций, они напоминают героев из сказок. У духов стихии Воздуха есть форма. Им интересна наука, им нравятся философы и морально развитые представители человечества, они враждебно относятся к невежественным и грубым людям.

Нимфы, или ундины, населяют моря, океаны, реки и обитают в больших количествах у истоков рек. В основном они все женского пола; это создания необычайной красоты.

Духи стихии Земли, или гномы, довольно маленького роста. Во многих народных легендах их описывают как карликов, живущих под землей, в подземных тоннелях и пещерах. Они стерегут минералы, металлы и спрятанные сокровища.

Саламандры, или духи стихии Огня, могут приобретать различные формы, так как среди них существует несколько семейств. В своей книге «Об оккультной философии» Парацельс пишет, что они возникают в форме огненных шаров, быстро перемещающихся на полях или возникающих в домах. Человек едва может пообщаться с ними, ведь все, чего они коснутся, превращается в прах.

Духи стихий живут очень долго, от нескольких столетий до тысяч лет, но их душа не вечна, так что они перестают существовать после смерти и сливаются со своей стихией. В некоторых магических текстах упоминается об их возможности приобрести бессмертие при условии, что они вступят в брак с человеком, которого полюбили. Дети от такого союза по своей натуре получаются героическими и величественными. Люди верили, что некоторые из величайших людей античности и средневековья были детьми от таких браков: Заратустра, Александр Великий, волшебник Мерлин. Тем не менее, такой союз может представлять серьезную опасность для человека, поскольку существует вероятность, что человек может потерять свою божественную природу вместе с бессмертием души и сам превратится в стихию, которая его так восхитила.

Господство над этими духами было одним из заветных желаний многих волшебников в период средневековья. Элифас Леви (Eliphas Levi) утверждал, что для того, чтобы ими повелевать, нужно пройти обряд древней инициации и побороть свой страх. Если человек хочет покорить сильфу, то ему нужно без всякого проявления страха пройти по краю бездны; если же он хочет покорить саламандр, то ему придется бесстрашно пробыть в горящем доме некоторое время и т. д. Цель подобных действий — доказать свою неустрашимость перед теми элементами, чьих духов человек желает покорить.

Большинство средневековых писателей утверждали, что среди духов существует межранговая классификация. Высшие классы приближены к ангелам, а низшие таят в себе зло, из-за чего их часто сравнивают с низшими демонами, кем они на самом деле не являются.