Шагнув в портал, попадаю в знакомую, до предела функциональную обстановку. Такирам развалился на стуле и активно рубится в какую-то портативную игровую приставку. Кажется, в геймбой.
В помещении звучит хрипловатое контральто.
♪ You′re simply the best
Better than all the rest
Better than anyone
Anyone I ever met[1] ♪
— Перешёл на музыку 80-ых, Таки? — спрашиваю я.
Тот поднимает глаза от экрана и улыбается.
— Есть в ней какой-то особый шарм, Мистер Егерь. Рад вас видеть. Давненько не заглядывали. О…
Его цепкий взгляд пробегается по мне подобно сканеру.
— Вас можно поздравить. Ранг Квазара доступен далеко не каждому, к тому же в столь сжатые сроки… Да, вас, определённо, стоит поздравить. Вы далёко пойдёте. Конечно, если не умрёте раньше времени, — ухмыляется коротышка.
— Я работаю над этим. Скажи-ка, на этом ранге мне открылось что-нибудь новое в рамках Магазина?
— Безусловно. Вы получаете доступ к Павильону Метаморфоз.
— Звучит пафосно, — я скалюсь. — Там меня превратят из гадкой гусеницы в прекрасную бабочку?
— Это уже произошло, — улыбается Такирам. — Став Квазаром, вы раскрыли свой потенциал. Осталось отточить его до совершенства. Что касается вашего вопроса, будет проще, если я покажу. Прошу следовать за мной.
Пришелец делает приглашающий жест всеми шестью руками и направляется к единственной двери. Та, что скрывает и душевую, и капсулу поддержания жизненных функций, и несуществующий склад. Следую за ним и уже не удивляюсь, когда в соседней комнате обнаруживаю нечто совсем иное.
Стены из гладкого чёрного металла, одна из которых имеет добрых полсотни ячеек, словно соты улья. Семь колонок по семь штук в ряду, если быть точным. Края каждой ячейки окаймляют светящиеся голубые линии. Не иначе кто-то накупил светодиодных лент по акции и хреначит их теперь везде.
Внутри ячеек лежат круглые серые жетоны или «проводники», как их называет Ваалис. Далеко не все ячейки заполнены, насколько я вижу. Не хватает около полудюжины жетонов, и данные отверстия лишены подсветки.
Все соты закрыты силовым полем, а перед ними располагается консоль с голографическим экраном. Последним элементом является роботизированная рука-манипулятор, торчащая из потолка. Поскольку находится она довольно близко к ячейкам, несложно догадаться, что именно эта клешня должна доставать оттуда жетоны.
Приблизившись к консоли, я изучаю высветившуюся информацию. Догадка подтверждается очень быстро, в Павильоне продаются способности. Что ещё могло бы храниться в жетонах? Да и мучило меня уже давно подозрение, что где-то в Магазине можно приобрести способности. Иначе нахрена Такирам готов их у меня покупать?
Мне представлен список из сорока двух вариантов, все не ниже ступени D с вкраплениями ступени С. Все стоят чертовски дорого. Если принять за точку отсчёта стоимость открытия моих способностей в Талантах, а тот же Дуплет шёл за 32 000 единиц арканы, то здешний ценник задран раза в два.
— Прежде, чем вы углубитесь в изучение доступного вам ассортимента, — отвлекает меня голос коммерсанта, — хочу сообщить, что он обновляется один раз в месяц и доступен всем Квазарам Земли.
— Кто первый встал, того и тапки, да?
— Ваше ораторское мастерство, как всегда, поражает, — кивает со смешком Такирам.
В этот момент одна из ячеек тускнеет, а жетон в ней исчезает.
— Когда там следующий завоз, если что?
— Через десять дней, Мистер Егерь.
— Давай поглядим, что осталось, пока всё не расхватали.
Я провожу рукой по экрану, и тот отзывается.
Итак, здесь есть атакующие способности вроде:
Ядовитые брызги
Требует: Интеллект (D), Резонанс (D), Интенсивность (D)
Активная
Расходует: 850 (408) единиц арканы
Ступень: D
Шанс отторжения: 61%
Стоимость: 65 000 ед. арканы
Позволяет вам выпустить из себя в радиусе трёх метров облако ядовитой взвеси, способной отравить большую часть углеродных форм жизни. В зависимости от биохимии цели отравление может привести к смерти, ослаблению, парализации или рвоте.
Костедробилка
Требует: Сила (D), Мощность (D), Интенсивность (D)
Активная
Расходует: 650 (312) единиц арканы
Ступень: D
Шанс отторжения: 7%
Стоимость: 62 500 ед. арканы
Позволяет вам нанести мощный удар в ближнем бою, способный раздробить кости или суставы врагов. Эффективность способности против кинетических щитов увеличена вдвое.
Есть и защитные способности, как например:
Иллюзорный лабиринт
Требует: Интеллект ©, Проницательность ©, Интуиция ©, Резонанс ©
Активная
Расходует: 2 500 (1 200) единиц арканы
Ступень: C
Шанс отторжения: 49%
Стоимость: 150 000 ед. арканы
Позволяет вам создать многослойный иллюзорный лабиринт, способный дезориентировать или заманить врагов в ловушку. В пределах иллюзии не работают Трансивер, Картограф и эквивалентные способности. Способность приобретает средний псионический аспект, усиливающий её реалистичность.
Наконец, имеются способности практического назначения:
Лингвистическая гибкость
Требует: Хладнокровие ©, Интеллект ©, Проницательность ©, Восприятие ©, Резонанс ©
Пассивная
Ступень: C
Шанс отторжения: 21%
Стоимость: 146 500 ед. арканы
Перманентно улучшает левую лобную и височную доли, позволяя понимать и говорить на любом языке, потратив не менее десяти минут на прослушивание речи его носителя.
Однако моё сердце начинает биться чаще, когда я дохожу до следующей строки:
Электрическая изоляция
Требует: Стойкость (D), Выносливость (D), Регенерация (D), Резонанс (D), Интенсивность (D)
Пассивная
Ступень: D
Шанс отторжения: 19%
Стоимость: 61 000 ед. арканы
Перманентно перестраивает ионные каналы и клетки кожного покрова, обеспечивая более эффективную изоляцию от электричества. Ваше тело может пережить умеренные удары током без серьёзных травм за счёт перенаправления электрических зарядов от жизненно важных органов и уменьшения наносимого ими урона.
Это идеально. Это золотой единорог, встреченный в лесу. Пускай он стоит втридорога, но я куплю эту способность, чтобы однажды наша с Вальторой встреча прошла куда более продуктивно. Как там «красноречиво» говорила одна дамочка: «Знаешь, что бывает с лягушкой, когда в неё попадает молния? То же, что и со всеми».
Не хочу быть той лягушкой.
Подтверждаю покупку, и рука-манипулятор приходит в движение. Изогнувшись, она находит нужную ячейку и вытаскивает из неё жетон прямо сквозь силовое поле, после чего опускает диск передо мной.
Мой кошелёк начинает показывать дно. Осталось всего восемьдесят две тысячи. Однако я листаю дальше. Надо понимать, с чем однажды могу столкнуться. Прочитав очередное описание, замираю.
Эмпатическая проницательность
Требует: Интеллект (D), Проницательность (D), Восприятие (D), Интуиция (D)
Пассивная
Ступень: D
Шанс отторжения: 32%
Стоимость: 57 500 ед. Арканы
Перманентно перестраивает зеркальные нейроны, островок и переднюю поясную кору головного мозга, позволяя вам лучше улавливать микровыражения, феромоны, а также чувствовать и понимать эмоции других существ. Вы приобретаете возможность распознавать ложь, если собеседник является представителем вашего вида.
Я обещал жителям форпоста, что не допущу повторения ситуации с Ларри. Лучший способ найти будущего предателя — это вовремя раскусить его двуличную природу. Да и в целом пригодится. Союзники, враги — всегда лучше знать, что про тебя думают и не пытаются ли приврать.
Трачу аркану, не жалея ни минуты. Тем более, у меня есть боевые трофеи, которые можно продать, чтобы поправить собственное финансовое положение, но делать это лучше вне Магазина. Больше заработаю.
Дочитываю список до конца. Способность Теневой рой заставляет меня морщиться. Не хотелось бы столкнуться с облаком полуразумных теней, способных атаковать исподтишка.
Я возвращаюсь к Такираму, который снова развлекается, собирая карманных монстров.
— Мне нужен набор для ухода за оружием. Есть такой в наличии?
— Конечно. Рекомендую приобрести ступень D. Вы сможете поддерживать свою экипировку в идеальном состоянии. Всего 7 990 единиц арканы.
— Окей. Беру.
Я прячу средних размеров кофр в кольцо и выдыхаю:
— Вот как ты это делаешь, Таки? Захожу к тебе богатым человеком, прикуривая от стоаркановой банкноты, а покидаю, затягивая бельевую верёвку на падающих штанах.
Коротышка широко улыбается.
— Мы очень ценим вашу лояльность по отношению к Магазину.
— И поэтому предоставите мне скидку в 20% на следующую покупку? Да?
— Боюсь, это не в моих полномочиях, но позволю дать вам один совет.
— Внимательно тебя слушаю.
— Продолжайте налаживать связи с другими форпостами, а если получится, создавайте их.
— Это как-то связано с первым этапом?
Мой собеседник молчит.
— Я тебя понял. Спасибо.
Направляюсь к выходу и бросаю через плечо:
— Глянь игрушку про водопроводчика. Тебе понравится.
— Обязательно, Мистер Егерь. Удачной охоты!
Выбравшись домой, падаю на диван и чешу Ракету. Всего две покупки опустошили мою аркану почти до нуля. Шестнадцать с половиной тысяч — это ни о чём. А мне ещё надо интегрировать три способности, учитывая Астральную проекцию. На эту задачу надо сразу тысяч сорок закладывать, не меньше. Капсула плюс добавки, столько и выйдет.
Да, кстати, я же перешагнул порог, прокачав многие способности до ступени С. Надо проглядеть, что там стало с моим фундаментом и с Талантами.
Мастерство Стрелка
Пассивная
Ступень: S ©
Совокупность знаний, включающих в себя всё ремесло Стрелка. Эффективность способности ограничена только развитием параметров носителя. Дополнительно повышает показатели Ловкости, Интеллекта и Выносливости на 35%. Интуитивно вы способны легко разобраться даже в самом чужеродном огнестрельном оружии, а также беглым взглядом определить его техническое состояние и наличие поломок. Дополнительно повышает показатели Скорости, Проницательности, Регенерации, Восприятия и Интуиции на 15%. Значительно повышаются меткость и убойная сила при использовании метательного оружия.
Неплохо, как по мне. На 10% выросли старые параметры, и на 15% — целая пачка новых. Плюс буду теперь швыряться карандашами и картами с убийственной мощью. Берегись, Вальтора! А то получишь в задницу вилкой для фондю!
В Талантах добавились три новые вкусные опции. Что-то я всё о еде, да о еде. Задумчиво смотрю на пса, который встречает мой взгляд непонимающим наклоном головы.
— Надо пожрать, наверное.
Ракета издаёт радостный гавк.
— Но вначале дочитать.
Ракета издаёт возмущённый гавк.
Пригоршня пуль
Требует: Ловкость ©, Скорость ©, Выносливость ©, Восприятие ©, Резонанс ©
Активная
Расходует: 2 000 (960) единиц арканы
Ступень: C
Стоимость: 75 000 ед. арканы
За счёт кратковременного уменьшения времени сенсомоторной реакции и воздействия арканы на механизм позволяет опустошить магазин оружия за одну десятую секунды. На оружие небарабанного типа накладывается штраф — стрельба займёт не менее половины секунды.
Инстинкты охотника
Требует: Интеллект ©, Проницательность ©, Восприятие ©, Интуиция ©, Резонанс ©
Пассивная
Ступень: C
Стоимость: 75 000 ед. арканы
Аркана перманентно усиливает ваше предклинье и хвостатое ядро головного мозга, что позволяет по мере сражения с противником подмечать жизненно важные и слабые точки на его теле, атака по которым окажется наиболее эффективна.
Противофазный выстрел
Требует: Ловкость ©, Интеллект ©, Восприятие ©, Резонанс ©, Интенсивность ©
Активная
Расходует: минимально 800 (384) единиц арканы
Ступень: C
Стоимость: 75 000 ед. арканы
С помощью арканы меняет материальную структуру следующего выстрела, что увеличивает поражающую и пробивную способность пули против энергетической и элементальной защиты. Чем больше затрачено арканы, тем сильнее эффект.
Ясно одно, надо выходить на охоту и искать новые приключения на собственный зад. Заодно и Гидеона погоняю, чтоб парнишке жизнь малиной не казалась.
Спустя час, когда я перекусил и занимаюсь медитативной чисткой оружия, попутно думая о том, как обустроить свою личную жизнь в условиях множественности выбора, на Трансивер приходит сообщение от Накомис.
«Не спишь ещё? Тут что-то странное происходит».
«Странное насколько? Ваалис голым пляшет гопак на улице?»
«Ну у тебя и фантазия. Брр. Пришёл сигнал СОС. Мне, Такаде и ещё паре человек из Пайн-Ридж».
«Кто отправитель? Откуда пишет?»
«Отправитель неизвестен. А само сообщение сейчас перешлю».
Читаю появившийся текст и натурально морщу лоб. Это что за дошкольное послание?
«Помогите. Опасность. Много. Врагов. Опасность. Золотой. Виг. Вам».
Я отбиваю ответ Нако:
«Что за кретин это написал?»
«Может, ребёнок? Или кто-то с задержкой развития? Или раненный, нихрена не соображает?»
«Или это большая жирная ловушка».
«Возможно. Поедем или игнорируем?»
«Поедем, конечно!»
Это же неприятности, они же ждут!
[1]. Tina Turner — The Best.