Я стояла и хватала ртом воздух. Сутки? А сколько это будет для него?

— Смерть? — Я схватила его за руку. — Сколько тебя не будет?

— Сутки. Но ничего страшного, Белет о тебе позаботится. Уж кто-кто, а он точно не позволит, чтобы с «его звездой» случилась какая-нибудь неприятность.

— Черт! Сколько времени пройдет для тебя? — заорала я.

— Почти десять лет.

Слова его прозвучали похоронным звоном, и я как подкошенная рухнула в стоявшее позади кресло. Десять лет! Он будет без меня, где-то, с кем-то десять долгих лет. Он... он отдалится от меня, и все будет совсем иначе, когда он вернется.

— Когда ты уходишь?

— Скоро. Отправлю тебя во владения Белета, сделаю здесь кое-что и уйду. — Он подошел ко мне. — Ну не переживай. Всего лишь день, ночь, а завтра я вернусь. Ты не успеешь даже соскучиться.

— Действительно. Не успею. А Влад?

— Возьмешь его с собой. Пора ему с сестрой познакомиться. — Смерть присел передо мной на корточки. — Да в чем дело, Элви? Я думал, ты обрадуешься, ты же увидишь дочь.

— Ты вот так запросто отправляешь меня в Ад?

— Не в Ад, а к Белету.

— Ты отправляешь меня к Белету?

— Так. Ты или меня не слушаешь, или я несколько переусердствовал. — Муж ухмыльнулся. — Это хорошо, что я так на тебя влияю.

— Ты меня отправляешь к другому мужчине?

— А что в этом такого? Это же твой «солнечный мальчик», и он тебя уже ждет.

— И... ты об этом так спокойно говоришь?

Мне было холодно. Ужасно, до дрожи. Я чувствовала все сквозняки старого замка. Меня кололи ледяные иглы, добравшиеся до меня из-за толстых стен. И меня не согреют ни два десятка шуб, ни внезапное перемещение в тропики.

— А почему я не должен быть спокоен? Белет наш союзник. Он о тебе позаботится. — Смерть поднялся на ноги. — Или тебя волнует то, что мне все известно о ваших встречах? Милая, ну неужели ты так наивна, что могла предположить, что я не буду в курсе, как проводит время моя жена? Вы с ним связаны. Навсегда. У вас общий ребенок. Вам нужны эти встречи.

Его слова попадали в меня, словно тяжелые камни. Я думала, он не знает... Он даже не делал вид, что не знает. Ему все равно? Неужели ему все равно, что у меня есть любовник? Да какой любовник! Демон мне больше, чем любовник. Смерть так спокойно говорил об этом... И это я во всем виновата. Если бы я не стала встречаться с демоном, может, Смерть не уходил бы так надолго. Или он мог брать меня с собой. Или...

— Женщины моей расы никогда не проводили вечность с единственным мужчиной. Это нормально и естественно.

— Я не твоей расы, — тихо произнесла я и встала.

Меня пошатывало, то ли от усталости после наших активных упражнений, то ли оттого, что муж мне только что выдал.

— Не моей, да, — кивнул Смерть, шагнул ко мне, обнял и поцеловал в макушку. — Давай-ка собирайся, а завтра я тебя заберу.

— А я не могу?..

— Элви, у меня мало времени, а еще куча дел. Почему ты такая холодная? — Муж провел руками по моей спине. — Ну ничего, скоро согреешься. Внизу тепло. Даже жарко.

И с этими словами Смерть исчез.

Я стояла посреди комнаты. Ощущение было такое, будто меня оставили без тепла, воздуха и звуков. Полный вакуум. И на сердце вакуум.

Надо взять себя в руки и начать собираться. А что мне с собой брать? Мне ничего не нужно. Только коляску для ребенка, в ней он может спать. С другой стороны, неужели у Белета не найдется места, где я смогу уложить сына?

Я побрела к шкафу, схватила первые попавшиеся джинсы и рубашку, нацепила на себя. Причесываться я даже не стала. Мне не было никакого дела до того, как я выгляжу.

Сын спал в своей кроватке. Я осторожно взяла его на руки. Он захныкал, но я начала его укачивать.

Хотелось заплакать. Но я не смогла. Глаза мои теперь были сухими, слишком сухими. Я поправила очки, схватила сумку с памперсами и подошла к окну.

За окнами зима. Вечная зима. Но сейчас я не хотела лета. Хотела быть здесь, в своем замке, гулять, как гуляла утром, разбрасывая носком сапога снег, и ждать возвращения мужа.

Но это невозможно. Сутки без него я не протяну. Он прав. Только Белет может сделать так, чтобы я дождалась возвращения Смерти.

«Сутки, всего лишь сутки!» — твердила я себе, успокаивая. И десять лет... Это большой срок. Внезапно время навалилось на меня всей своей тяжестью. Каждая минута, неделя, год. Десять лет!!! А завтра он за мной придет, заберет домой, и все будет как обычно. Обязательно будет. Ведь что означает для бессмертного десять лет? Так, пролетит — и не заметит. Но... Я этого не пойму, не приму. Только смирюсь. Наверное. Когда-нибудь.

— Готова? — раздалось позади.

Я обернулась. Смерть подкатил коляску, протянул мне руку, я ее приняла, и мы тут же оказались в вековечной первозданной Тьме.

Я начала молиться. Но не к Богу обращалась я в своих мыслях...

Иеремиил, где же ты, когда мне так нужно с тобой поговорить! Спросить совета. Просто что-нибудь спросить...

Но ответа не было, и быть не могло.

Из Великой тьмы Преисподней выступила фигура. Белет. Его улыбка была единственным светом в месте, где нет ничего, кроме мрака. Принц и демон обменялись приветствиями, и Смерть исчез.

Я шла за Белетом туда, где мерцало багровое пламя. Почему у него во владениях всегда мрак и багровое пламя? Что это значит? А может, это и вовсе иллюзия или мой разум играет со мной злую шутку? Там, где живет демон, нет ничего адского или мистического. Обычные комнаты. Большие и уютные. Камин... Интерьеры старинного замка. Или я вижу Ад так, как мне велит моя фантазия и годами накопленные из книг и фильмов представления. Как Ад выглядит на самом деле? Но хочу ли я это знать? И вообще, зачем я об этом думаю!

Проснулся ребенок. Я видела, как широко распахнулись его глаза, как в них появился багровый отсвет. Влад собрался реветь. Но Белет шагнул ко мне, взял у меня ребенка из рук и что-то ему прошептал. Сын Смерти передумал плакать и беззубо улыбнулся. Демон улыбнулся в ответ. Я смотрела на них, и в сердце что-то кольнуло. Вот так, наверно, Белет держит на руках свою дочь, и она ему улыбается.

— Ну вот мы и на месте, — сказал Белет и распахнул перед нами дверь.

О да. Знакомая спальня, где я уже столько раз была. Я огляделась. Нет, сегодня это место казалось мне чужим. Мне не хотелось здесь быть, совсем не хотелось.

Я видела, как Белет закатил коляску в угол и ушел с Владом на руках в другую комнату. А я все стояла, не двигаясь, у дверей и смотрела в дальний угол, туда, где пылал огонь.

— Ну что с тобой, радость моя? — Рука Белета легла на мое предплечье. — Почему ты стоишь на пороге? Проходи. Я уложил твоего сына. Пусть спит дальше. Потом, когда придет время, ты его покормишь.

Я подняла глаза на демона. Он улыбался. «От улыбки станет всем светлей». Как может стать светлей от улыбки одного из сильнейших демонов? А вот может. Светлей и теплей. Но не мне. И не сегодня.

Решение пришло мгновенно. Я отошла от Белета. Его рука упала. Улыбка исчезла. Он нахмурился.

— Я не могу, Белет.

— Что именно не можешь? Не можешь войти? Что происходит?

— Перенеси меня обратно домой, к мужу.

— Это еще почему? Ты что-то забыла? Никаких проблем. Отправлю сейчас кое-кого.

— Нет. Ты не понял. Я хочу вернуться.

— Ты не можешь вернуться. Ты умрешь без Смерти. А я не дам тебе умереть.

— Я не могу остаться тут. Десять лет. Это слишком.

— Не десять, а сутки, Всадник разве тебе не объяснил?

— Он мне все объяснил. Где мой ребенок? Принеси его. Я возвращаюсь.

— Ты никуда не возвращаешься. — Интонация Белета чуть изменилась, былая мягкость испарилась. — Это решено.

— Мне плевать, что вы там про меня решили. Вы вечно ставите меня перед фактом. Хватит.

Я посмотрела демону в глаза и невольно отшатнулась. Передо мной стоял не мой милый солнечный мальчик. Это был демон Белет. Очень недовольный демон.

— Тебе некуда возвращаться. Смерть покинул этот мир, — сообщил он с ужасающим спокойствием.

— Да. Но еще не насовсем. Он скоро вернется.

Белет прищурился.

— Ты никуда не пойдешь. Раздевайся.

— Я не буду раздеваться. Белет, послушай... мне очень нужно вернуться, пока Смерть не ушел в тот мир. Перенеси нас, пожалуйста.

Он не ответил. Просто надвинулся на меня. Я шагнула назад, потом еще назад, пока не уперлась в кровать. Белет щелкнул пальцами. Ноги мои стали ватными, и я упала на спину.

— Мне ничего не стоит затуманить тебе разум, звезда моя. Но мне не хочется тебя заставлять.

Я смотрела, как он раздевается, но не могла вымолвить ни слова, просто открывала и закрывала рот.

Белет нагнулся и рывком расстегнул мою рубашку, затем застежку на моих джинсах и стянул штаны вместе с трусиками.

— Я сделаю так, чтобы ты не захотела никуда уходить!

С этими словами демон закинул мои ноги себе на плечи и резко вошел. Я прикусила губу, сдерживая стон.

— Тебя возбуждает небольшая ссора, я знаю, — хрипло сказал Белет, двигаясь во мне.

Моя голова запрокинулась. Глаза закрылись. Мысли меня покидали. Что-то крутилось на краю сознания, но тут же растворилось в наслаждении, которое мне дарил демон.

Белет вышел из меня, перевернул на живот и снова вошел.

— Расскажи мне, что ты чувствуешь, — приказал он таким тоном, какого я никогда от него не слышала. — Ну же. Говори.

— Мне хорошо, — сквозь всхлип проговорила я. — Ты же... знаешь... как мне... хорошо...

— И будет еще лучше.

Он сунул под меня руку, лаская клитор. Я задрожала.

— Сутки ты проведешь подо мной. Бесконечно наслаждаясь. Не способная соображать и спорить.

Я задыхалась. Перед глазами темнело. Я почувствовала, как Белет меняет облик, не покидая моего тела. Это сводило меня с ума.

— Белет... я...

Я кончила, уткнувшись лицом в покрывало. За мной почти сразу последовал демон.

Потом он меня отпустил и перевернул.

— Я не хочу возненавидеть тебя, Лучик, — прошептала я, глядя ему в глаза. Слезы текли по моим щекам. — Я не хочу ненавидеть... Я люблю тебя. Отпусти меня. Умоляю.

В глазах демона что-то мелькнуло. Темное. Страшное. Я прикрыла глаза, чтобы не ощущать на себе этот взгляд.

— Сутки! Всего лишь сутки, Элви! Ты не хочешь дать мне такую малость, а говоришь о любви? Сейчас говоришь? Завтра твой принц тебя заберет. Но эти сутки ты моя, и никуда от меня не денешься.

— Ты не понимаешь!!! — не выдержав, заорала я и подскочила с кровати. — Сутки тут — это десять лет там! Мы будем в разлуке десять лет! Это много. Так много!

Голос мой сорвался. Я замолчала.

— Это не много. Для таких, как мы, десять лет — это мгновение.

— Отпусти меня. Перенеси назад. Я хочу к мужу.

— Нет.

— Ты не можешь меня заставить, Белет! Не смей заставлять меня!

— Это ради твоего блага, Элви. И для моего. И ради Зоэ.

— При чем тут Зоэ, бога ради!

— Как рискованно с твоей стороны поминать в моих владениях Бога, — усмехнулся Белет. — Завтра ты сможешь взять нашу дочь на руки.

Я вздрогнула.

— Что? Как это возможно?

— Очень просто. Сутки со мной — на тебе будет мой запах. Зоэ будет его чувствовать, и не нападет на тебя. Ты ее подержишь. Ты ее поцелуешь. Она, наконец, сможет побыть со своей мамой.

Я опустилась на кровать.

— Это жестоко, Белет. Даже для тебя.

— Что именно жестоко, Элви? Дать тебе возможность пообщаться с дочерью?

— Выбор. Это жестокий выбор, Белет. Это... это шантаж и удар ниже пояса.

— Не жестокий. Это реальность, в которой ты живешь. Я буду рядом с тобой, буду держать тебя за руку. Я смогу обнять вас обеих сразу. Тебя и нашу Зоэ. А рядом с нами будет твой сын. Брат Зо. Мы — семья, Элви.

Я молчала. Сердце сжималось от боли и безысходности. Выбор? Это не выбор. У меня нет никакого выбора. Моя семья — это Смерть. Только он. И дело не в клятве, которую я дала перед алтарем, а в том, что я чувствовала к своему принцу.

«Я соскучился», — сказал он мне совсем недавно. И это было больше, чем «я тебя люблю».

— Я не могу остаться, Лучик. Не могу! — Я умоляюще на него взглянула. — Десять лет — это... Я — человек. Я так не могу. Я люблю Зо. Мне ужасно больно, оттого что она далеко от меня и я не могу ее даже увидеть вблизи, но... Я должна быть со своим мужем. Где бы он ни был. Все эти десять лет.

— Ты ничего не будешь знать о Зоэ те же десять лет. Когда ты вернешься, ей будет десять.

— Почему?

— Время завязано на тебя. — Белет отвернулся и уставился на огонь. Пламя отражалось в его глазах, волосах, по стенам бежали жутковатые и причудливые тени. — Ты будешь там. В том мире будет расти твой сын, а здесь дочь. У тебя с детьми кровная связь, ты их мать. Для детей десять лет. И для меня десять лет. Я — отец Зо. Когда я рядом с ней, наше время идет синхронно.

— Я не понимаю. Это слишком сложно для меня. Смерть уходил на месяцы, но он возвращался и видел сына все еще младенцем.

— Но ты-то была с ребенком, в одном с ним временном потоке. Я тоже уходил на месяцы. Зо оставалась младенцем, потому что ты была с ней в одном времени. Ты уйдешь, и время потечет так, как будет течь для тебя.

— Десять лет... — всхлипнула я.

— Сутки, — поправил меня Белет, снова поворачиваясь ко мне. — Завтра ты вернешься домой. К своему ненаглядному Всаднику.

— Нет! Я должна вернуться сейчас. Пока не стало слишком поздно.

Глаза демона полыхнули. Он наставил на меня руку, и я опять рухнула на кровать. Попыталась встать, но не смогла. Тело мое парализовало.

— Ты что делаешь? Прекрати! — взмолилась я.

Откуда-то вдруг появились черные путы. Они, словно змеи, ползли ко мне. Я вся сжалась, пытаясь держаться от них подальше, но они неумолимо надвигались, пока не коснулись моих рук и ног.

Белет двинул кистью, и веревки обхватили мои запястья, обернулись вокруг них, вытягивая мои руки за голову. Ноги согнуло в коленях, развело, и через пару мгновений я лежала, привязанная к кровати, с широко разведенными коленями.