Мне помогла переодеться другая служанка — Татьяна, она и рассказала, что Лидию отвезли в больницу с острым приступом аппендицита. Набрала Эльдару и попросила, чтобы мне сообщили, как прошла операция у женщины. Заодно попросила дать мне возможность позвонить Светлане — мне было просто необходимо хоть с кем-то поговорить. Муж и на этот раз пошёл на уступки. Я же от волнения, чуть ли не начала грызть ногти — за доброту-то расплачиваться придётся, причём натурой. Когда осталась одна, набрала подруге, после двух гудков она взяла трубку.

— Привет, — проглатывая ком в горле, здороваюсь, пытаясь не расплакаться. Я очень скучаю по подруге, она мне как сестра.

— Ох, ты ж боже мой, наконец, вышла на связь! Я тут вся извелась без новостей. Почему такой голос? Заболела, да? — затараторила Светик.

— Прости, не было возможности позвонить.

— Я понимаю, тебе было опасно звонить… — тяжко вздохнула она.

А я вновь проглотила предательский ком в горле. Моя жизнь изменилась, и теперь я живу в окружении людей, у которых жгучая ненависть и зависть течёт по венам вместо крови. Как же мне будет не хватать тёплого общения с людьми, которые не воткнут нож в спину при удобном случае!

— ….Но, раз ты сейчас вышла на связь, значит, осела в безопасном месте. Даже спрашивать не буду где, вдруг пытать будут, а у меня болевой порог низкий, могу сдать тебя с потрохами.

— Я у Эльдара, — произношу чуть слышно, и в трубке слышится грохот и протяжный стон подруги. — Светик, что случилось? — заволновалась я.

— Спокуха-лягуха, я всего лишь промахнулась мимо стула. Ай…

— Ох, ты боже мой, ты там не ушиблась?

— Не, отделалась лёгким испугом, так что пострадала только моя гордость, — закряхтела подруга, явно поднимаясь с пола. — А нет, синяк всё-таки заработала, правая булочка болит. Но всё это мелочи по сравнению с твоими проблемами.

— Свет, у меня нет проблем, Эльдар очень хорошо ко мне относится. Я бы даже сказала, пылинки сдувает.

— Да ладно?! — удивилась подруга. — Подожди, Алинка-малинка, я всё-таки присяду, новости у тебя, мягко сказать, шокирующие. Ой… — понятно, подруга села на свою пострадавшую булочку. — Всё, я готова, можешь продолжать.

— Если коротко, то я ошиблась насчёт Эльдара, он всё делает, чтобы я чувствовала себя комфортно. Да, когда он меня нашёл в гостинице, немного вспылил, а потом принялся успокаивать. Этот мужчина для меня загадка…

— Ну, вообще-то мужчины для женщин всегда загадка, как и мы для них. Но я рада, что он тебя не прессует.

Мы ненадолго замолчали, Светлана, наверное, переваривала информацию, а я не могла придумать, как ей сказать правду насчёт Алёнки, да ещё и про Давида. Расскажу про него — сделаю больно и дам ложную надежду, а промолчу — это можно сравнить с предательством.

— Знаешь, он цветы назвал в мою честь, представляешь? — решила прервать я затянувшую паузу.

— Да он романтик! — хохотнула подруга. — Но, судя по твоему напряжённому голосу, ты совсем не это хотела мне сказать.

— Ты права, я хотела спросить, как бы ты поступила, если бы тебе дали выбор: сказать правду и тем причинить боль дорогому человеку или промолчать? Но при последнем варианте ты чувствуешь себя предателям.

— По мне, когда дорожишь человеком, при любом раскладе нужно говорить правду, даже если это причинит боль. Алин, давай уж жги, у меня в аптечке есть обезболивающие.

— Руслан знает, что Алёнка беременная от него, и сейчас они в командировке вместе, — выпалила я на одном дыхании, зажмурив глаза.

— Вот же… — процедила Светик сквозь зубы. — Алинка, прикрой трубку рукой, я сейчас дам волю эмоциям. — Я этого делать, разумеется, не стала, открыла глаза и мужественно слушала гневную оду в честь Руслана. — Всё-таки это был он, вот гадский потрох! Да чтоб у него стручок засох! Да чтоб у него бубенчики отвалились! — На бедную голову брата Эльдара ещё минуты три сыпались проклятия, пока подруга не выдохлась. — Гадство…

— Чего?

— Я говорю, успокоительных в аптечке нет, — пробухтела подруга — по звуку, она явно перебирала лекарства.

— Свет, мне сказали, что Руслана опоили какой-то дрянью. Как я поняла, он тоже стал жертвой, как и Алёнка.

— Это не отменяет того, что Алёнка сейчас в опасности. Руслан отберёт ребёнка у сестры, понимаешь? Он. Заберёт. Мою. Племянницу!

Я, конечно, не стала заострять внимание, что пол ребёнка ещё неизвестен.

— Давид поклялся, что не позволит причинить твоей сестре вред.

— Давид? Поклялся? — нервно рассмеялась подруга. — Я не верю ни единому слову этого лжеца!

— Свет, он не женат. Вернее, он хотел жениться на тебе, но что-то произошло, и он отказался от этой идеи. Он любит тебя, правда. Но думает, что для тебя лучше быть как можно дальше от него. Причину не знаю. Я не должна была тебе это говорить, но ты заслуживаешь знать правду. Только прошу, не питай иллюзий.

— Я давно не питаю иллюзий, подруга, — произносит она голосом, в котором звучат нотки металла. — А его любви грош цена, когда любят — не отрекаются. И я рада, что всё так вышло, поверь, страшно терять человека, который тебе был предан до последнего вздоха, а не того, кто отказался, стоило столкнуться с трудностями. В таких случаях говорят: спасибо, Бог, что отвёл беду.

Я понимала, что в подруге говорит обида, её израненное сердце ещё не исцелилось. Может, и правда хорошо, что так всё вышло, слишком они разные. Светка открытый человек, напоминает солнышко, а Давид как сумрак, он слишком сложный мужчина, сам себе на уме. Да, он меня опекает, но ведь я стала для него роднёй. Но вот других один его взгляд ввергает в ужас.

— Свет, я обещаю, что сделаю всё от себя зависящее, чтобы защитить Алёнку.

— Вот тебе, Алин, я верю. И спасибо за правду, жаль, что мы раньше хранили тайны друг от друга. Если бы мы были откровенны друг с другом, возможно, могли бы избежать проблем, что свалились на ниши многострадальные головы.

— Знаешь, я не думаю, что в моём случае побег — это правильно. Ведь чем больше я узнаю Эльдара, тем чаще задаюсь вопросом: зачем всё это было нужно? Более того, я только сейчас стала осознавать, что моё место рядом с ним. Да, люди, окружающие меня, вызывают отторжение — слишком мы разные…

— Так… Что за люди?

— Претендентки на роль жены главы клана.

— Ух ты ж… Так тебе что, приходится бороться за право быть женой главы клана?!

— Нет, не приходится, я уже его жена — нас обвенчали час назад.

— Ничего не понимаю…

— Сейчас объясню. Ты же знаешь, что существуют люди, которым важно меня устранить. Так вот Эльдар решил, что лучше пока посторонним не знать, кем я являюсь на самом деле. Но завтра он объявит о нашей помолвке. Говорит, что это заставит их зашевелиться. Если честно, я не совсем поняла, для чего эти сложности. Но он просит довериться ему.

— Он мужчина умный… — Начала подруга и резко замолчала.

— Свет, ты чего?

— Да так, есть у меня одна мыслишка. Но пока её озвучивать не буду, нужно всё обмозговать.

— Ты меня пугаешь.

— Спокуха-лягуха, всё будет в шоколаде. Ты лучше расскажи, как там невесты, не сильно тебя донимают?

— Нет, они меня игнорируют, мол, я не их поля ягода — слишком простое происхождение.

— Ну что ж, их ожидает сюрприз! — хохотнула подруга. — Представляю, как они потом будут отпихивать друг друга в очереди локтями, чтобы засвидетельствовать тебе своё почтение. Ух и уморительная будет картина… Алин, если будет видеозапись подобного зрелища, дай посмотреть эту комедию.

— Свет, пусть они своё почтение засунут… сама знаешь куда. Мне не нужны в моём окружении такие лицемерные личности, пусть и дальше сторонятся меня.

— И это верное решение, от таких гнид только пакости можно ожидать. Если честно, я рада, что у тебя всё налаживается.

— Не совсем так… — замялась я, смущаясь озвучить одну из проблем.

— Что, есть ещё враги, помимо вышеперечисленных? — заволновалась подруга.

— Ага. Есть. Я.

— Не поняла?

— В общем, тут вот какая проблема вырисовывается. Эльдар мужчина взрослый, ему нужно… — я опять замялась.

— Не продолжай, скромняжка, я поняла, что ему нужно. Только не врублюсь, почему это стало проблемой для тебя?

— Ну так опыта у меня нет.

— Поверь, в твоём случае это хорошо.

— Ты не понимаешь. Все девушки из обеспеченных семей обучаются искусству, как сделать мужчине приятное. А я в этом полный ноль, боюсь, что Эльдару не понравится бревно в постели.

— Почему бревно?

— Ну так я же ничего не умею.

— Вот слушаю я тебя, подруга, и диву даюсь. Допустим, дамы высшего света обучаются этому искусству. — Последнее слово подруга произнесла, не скрывая сарказма. — Но миллионы женщин как-то справляются и без этого. И ничего, их мужчины как-то не жалуются на отсутствие подобного опыта. Более того, тебе не кажется странным, что им приходится так напрягаться, чтобы завести мужчину?

— Я об этом как-то не думала. Сейчас у меня в голове такой кавардак, что создаётся впечатление, что там век никто не убирался. Но ты права, странно всё это. И всё же я чувствую себя жалкой. Умом понимаю, что зря не подпускаю к себе Эльдара.

— Чего ты сказала? — послышалось возмущённое.

— Я не совсем так выразилась. Разумеется, я позволяю мужу себя обнимать, целовать, но как только он начинает более откровенные ласки, я впадаю в ступор. В отличие от меня, Эльдар мечтал о близости очень долго, и поэтому ему стоит посмотреть в мою сторону, как в его глазах вспыхивает огонь. А я чувствую себя ледышкой. Нет, не потому что он не привлекает меня как мужчина, тут как раз наоборот. Но, понимаешь, мы же с ним вторые сутки общаемся. Как я могу вот так сразу? Понимаю, что нужно. Но как мне переступить через себя? А тут ещё страх этот разочаровать его… Подруга, я совсем запуталась.

Тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Я так устала от своих метаний, хочется услышать совет, который развеет сомнения и придаст смелости.

— Алин, я сейчас тебе скажу, а ты меня послушай и не перебивай. Ты сказала, что Эльдар привлекает тебя как мужчина — и это здорово. Ты смущена и растеряна, что события развиваются очень стремительно — это нормально, не кори себя. То, что он жаждет близости — это не трагедия, наоборот, радоваться нужно. Значит, как женщина только ты его интересуешь, и на данный момент другие для него не существуют. Теперь переходим к главному: если хочешь и дальше быть для него единственной — не отталкивай. Понимаешь, когда мужчина, сгораемый от страсти, не получает желаемого, его чувства приобретают другой характер, например, ненависть, желание подчинить, а не оберегать и любить. Так вот чтобы этого не произошло, откинь свои страхи, доверься мужу. Тебя пугает неопытность — понимаю. Скажи ему об этом, не скрывай причин, которые вам мешает обрести счастье. Уверена, он поймёт и развеет все твои страхи. Ты удивишься, но мужчины готовы на многое, чтобы увидеть счастливый блеск в глазах любимой. Так что мой тебе совет: не тяни с близостью, он взрослый мужик, ему секс необходим как завтрак по утрам. Это слова моей мамы, она говорила это своей подруге, я подслушала и взяла на заметку.

— Спасибо, Свет, я тоже так думала, просто хотела это услышать. Мне это было необходимо, как толчок, чтобы прекратить рефлексировать.

— Это черта твоего характера, Алин, и в ней нет ничего плохого. А за совет не благодари, надеюсь, потом расскажешь, действительно ли не так страшен чёрт, как его малюют. Это я про первый раз, — хохотнула Светик.

— Даже и не знаю… — начала я, но Светик меня перебила.

— Отставить не знаю! Короче, подруга, я тебе даю добро на разврат, не посрами женский род, Алинка. Я бы сказала тебе, порази его своей сексуальностью, но пока ещё рано на подобное замахиваться. Для тебя сейчас главное — не сбежать с супружеского ложа. Но я в тебя верю, ты у нас хоть и тормоз последние два дня, но мужественная личность.

Ну, Светик ничего не меняется. Вечно со своими шутками-прибаутками.

— Есть погрузиться в разврат с мужем, — ответила в той же манере.

Мы ещё немного пошутили на этот счёт, затем я пересказала разговор с Александрой, немного обсудили, как защитить Алёнку. Но, увы, время поджимало, и мне пора было отправляться на собрание невест. Поэтому нам пришлось попрощаться, но я пообещала, что позвоню опять, как появится возможность.

После общения с подругой мне стало легче. И я приняла решение, что больше не буду тупить, если Эльдар пойдёт дальше, буду его поощрять, а не морозиться. Как это делать, пока не знаю, но постараюсь довериться женскому чутью. Единственное, что мне теперь не давало покоя, так это новая идея Светланы. Что она замыслила?