Глава 9

ПРОЩАЛЬНЫЙ ЛИСТОПАД

В очередной раз из-за яблони показался кентавр с подносом. Обойдя стол, протянул фермеру свернутый пополам лист бумаги. Но сидящий рядом Себарг, молниеносно подскочив к Брудо, выхватил счет.

— Я рассплаччуссь, — не терпящим возражений тоном прошелестел маг.

Фермер, в ответ, лишь пожал плечами. Артем с Вопулом многозначительно переглянулись, отдавая дань потрясающей скорости огра. Официант же, сделав вид, что ничего не произошло, с невозмутимым лицом стал убирать со стола оставшиеся кружки и тарелки.

Не разворачивая листок, Себарг сунул его в карман, и тут же бросил на поднос кентавра толстую пачку крупных купюр.

— Уважаемый, здесь больше чем нужно, — честно предупредил официант.

— Лишшние осставь ссебе, — прошелестел щедрый огр, — ты их ззаработал.

— Благодарю, — кентавр поклонился сперва вернувшемуся на место огру, потом остальным троим гостям, и торжественно произнес:

— Отныне двери «Сказочной Кухни» широко отрыты перед каждым из вас!

После его слов тут же стихла музыка, скрипачи-кентавры, опустив скрипки и понурив головы, стали расходиться в разные стороны. С каждым шагом их призрачные тела становились все прозрачнее. Сперва Брудо, а следом и остальные сотрапезники, поблагодарили музыкантов за игру аплодисментами. Не дойдя до края стола, скрипачи растворились в воздухе.

По саду пронесся легкий ветерок, едва заметно качнувший ветки деревьев. Но этого слабого толчка хватило, чтобы со всех разом слетела сочная листва. В полете она сменила цвет с зеленого на желто-оранжевый. И на пару секунд все видимое пространство вокруг сидящих в креслах гостей заполонил осенний листопад. А когда листья упали, вокруг снова все изменилась.

Сад исчез, четверых сотрапезников снова окружали стены кабинета с нарисованными деревьями, только теперь они выглядели голыми, без листвы, как в осеннем саду. А за частоколом обнаженных стволов в разных местах легко угадывались очертания обезвоженных фонтанов. Изменился и фоновой цвет. Из голубого он превратился в свинцово-серый. Ковер на полу тоже перекрасился и из зеленого стал грязно-желтым.

Удручающую картину свернувшийся иллюзии усугубил унылый вид из окна. Вместо цветущего сада с фонтанами теперь оттуда открывался вид на унылое болото, со скачущими по кочкам жабами и снующими по затянутой ряской воде змеями.

Часть стены за спиной у Артема бесшумно подалась внутрь и сместилась в сторону. Подхватив со стола поднос с грязной посудой, кентавр тут же скрылся в открывшемся стенном проеме.

— А нам, значит, уходить придется так же, как пришли, — обреченно констатировал тролль, наблюдая, как отошедшая часть стены бесшумно возвращается на место за спиной официанта.

— Точно, — подтвердил фермер, вместе с огром уже стоящий на краю лестницы. — Спускаемся, пересекаем холл и выходим на улицу… Прошу, господин Себарг, идите первым.

— Поссле васс, уважшаемый, — в свою очередь уступил маг.

— Нет, нет, я по этой крутой лесенке спускаюсь долго, — отшатнулся Зерновик, — поэтому пойду последним. А следом за вами спустится Вопул, потом Артем…

Себарг кивнул и бесшумно скользнул на лестничные ступени.

— Почему я должен спускаться вторым, а ты последним? — закочевряжился подошедший тролль. — Меня тоже лестница бесит. И я буду сползать вниз, как улитка.

— Но если ты оступишься и покатишься вниз, ты же нам с Артемом все кости переломаешь, — пояснил фермер. — Себарг же спустится быстро, его ты не достанешь… Вон, он уже внизу, пока мы с тобой тут лясы точим. Давай, Вопул, не задерживай, лезь.

Тролль подчинился и стал медленно спускаться следом за огром.

Добившись своего, маленький толстяк достал телефон, нажал вызов и, дождавшись ответа, распорядился:

— Триса, мы выходим, подавай машину.

— Это ты с домашним эльфом? — спросил Артем.

— Ну да, — кивнул фермер. — Хочешь передать привет?

— Так мы же не знакомы.

— Как это? — удивился Брудо, возвращая телефон в карман. — Ты же вроде как полгода мой жнец. Неужели за все время ни разу с Трисой не пересекался?

— Ни я, ни Вопул, — подтвердил Артем и, отвечая на изумленный взгляд, пояснил: — Мы же с тобой по делам всегда в городе встречались. На ферме твоей, вообще, ни разу не были. Как нас регулятор на площади Последнего Циклопа познакомил, так и повелось, с его легкой руки, нам в городе пересекаться. Мы о существовании домовика-то твоего узнали случайно. Ты как-то обмолвился о нем при нас в телефонном разговоре. Мы невольно услышали…

— Хороши жнецы, даже с эльфом моим домашним не знакомы, — покачал головой фермер. — Сказать кому, на смех поднимут.

— Ну, сегодня-то ты нас познакомишь?

— Не сомневайся. Лично прослежу.

— Я еще ни разу домовика не видел. Обычных-то эльфов на улицах Светлого пруд пруди, а домашние редкость. Говорят, они совершенно не похожи на собратьев.

— Правильно говорят.

— Неужели домовики и впрямь так необычны, что невозможно глаз отвести?

— Лично я спокойно отвожу. А как на тебя чары Трисы подействуют, сегодня узнаем… Теперь спускайся давай, твоя очередь.

Вопреки опасениям Брудо, обошлось без падений. Все друг за другом благополучно спустились вниз и через проем в стене — резная дверь из лестничной коморки свернулась вместе с породившей ее иллюзией морского пляжа, — вышли в большой желто-голубой зал холла. Несмотря на яркое освещение, без квартета скрипачей-кентавров здесь сразу стало пусто и неуютно. Гости торопились поскорее пересечь холл, благо единственный выход сразу же бросался в глаза.

В зеркальном коридоре фермер со жнецами, перед расставанием, обменялись крепкими рукопожатиями, недотрога огр ограничился вежливым кивком и напутственным: «До сскорой всстреччи!»

И все дружно вышли на улицу.