Глухой звук боевого рога разрезал предрассветную тишину форта Железных Ворот, вырывая легионеров из объятий неглубокого сна. В казармах поднялся привычный гул, кто-то матерился, споткнувшись о чужой меч в темноте, кто-то жаловался на холод, просачивавшийся сквозь щели в каменных стенах. Я поднялся с койки быстро и бесшумно, за тридцать восемь лет военной службы, пусть в сумме в двух разных мирах, тело выработало автоматизм реакции на подъём.

— Эй, Логлайн, куда торопишься? — зевнул Марк, с трудом отлепляясь от соломенного тюфяка.

— Рог прозвучал, значит построение через четверть часа — ответил я, натягивая тунику и кожаные поножи. Тибр со стоном потягивался, жалуясь на боли в спине. Большинство легионеров одевались медленно, словно у них было в запасе полдня, а не считанные минуты до команды центуриона.

На плацу центурион Кассий уже ждал. Коренастый мужчина с лицом, изрезанным шрамами от десятка кампаний. Взгляд у него был усталый, но цепкий, видел таких сержантов в спецназе. Профессионал, но измотанный бесконечной борьбой с разгильдяйством подчинённых.

— Построиться по центуриям! Живо! — рявкнул Кассий, и триста с лишним легионеров начали медленно формировать ряды. Медленно, это ещё мягко сказано. То, что я видел, больше напоминало неспешную прогулку пенсионеров, чем военное построение. В спецназе за такое темп можно было получить наряд на кухню на неделю.

Зарядка началась с простейших упражнений: наклоны, приседания, отжимания. Теоретически эти движения должны были подготовить тело легионеров к предстоящему дню, практически же большинство выполняло их спустя рукава. Марк пыхтел, как паровоз на подъёме, после пятого отжимания, Тибр вообще имитировал наклоны, едва сгибая спину. Молодые рекруты старались, но техника у них хромала, никто толком не объяснял, как правильно нагружать мышцы.

А я… я делал всё так, как привык. Резко, чётко, технично. Сто отжиманий подряд без передышки, пока остальные с трудом осиливали два десятка. Приседания с полной амплитудой, когда другие едва сгибали колени. Каждое движение выверенное, экономичное, результативное.

Кассий заметил. Сначала удивлённо поднял бровь, потом начал наблюдать внимательнее. Когда все остальные уже задыхались и просили передышку, я продолжал выполнять упражнения в том же темпе. Никакого геройства, просто нормальная физподготовка профессионального военного.

— Логлайн! — окликнул меня центурион. Покажи остальным, как правильно отжиматься.

Я вышел вперёд и продемонстрировал правильную технику, спина прямая, движения плавные, полная амплитуда. Объяснил, почему важно держать корпус натянутым, как дышать, какие мышцы должны работать. Некоторые молодые легионеры попытались повторить — получилось кривовато, но хотя бы старались.

— А теперь планка на две минуты — добавил Кассий, видимо, решивший использовать момент.

Большинство легионеров даже не знали, что это такое. Я показал упор лёжа на предплечьях, тело как струна, мышцы кора работают на полную. Через тридцать секунд первые начали дрожать и падать. Я стоял неподвижно, считая про себя. Минута. Полторы минуты. Две минуты, конец упражнения. Кассий смотрел с интересом, остальные с нескрываемым изумлением.

— Где ты научился так тренироваться? —спросил молодой рекрут по имени Гай.

— Опыт — коротко ответил я. Рассказывать о подготовке спецназа ГРУ было бы странно.

Остаток зарядки прошёл в более серьёзном темпе. Кассий явно решил поднять планку после моей демонстрации. Легионеры ворчали, но выполняли. Понимал их недовольство, когда тебе годами позволяют халтурить, любые требования кажутся неподъёмными.

После построения Кассий подошёл ко мне отдельно.

— Хорошая форма, Логлайн. Не каждый боевой маг может похвастаться такой физподготовкой.

— Считаю, что тело и разум должны развиваться параллельно.

— Дельная мысль. Посмотрим, как ты покажешь себя в магических упражнениях.

— Ага. Вот тут-то и начнутся проблемы.

Магическая башня XV легиона представляла собой четырёхэтажное строение из серого камня, украшенное рунами защиты и множеством непонятных символов. Внутри пахло озоном, серой и чем-то ещё, специфическим запахом, который появляется там, где регулярно используют боевую магию.

Прима-маг Луций встретил нас в главном зале башни. Высокий, худощавый мужчина лет сорока с надменным выражением лица и презрительным блеском в карих глазах. Одет в расшитую золотом мантию, явно хотел подчеркнуть свой статус. За ним стояли ещё четыре мага в простых коричневых робах, инструкторы, судя по нашивкам на рукавах.

Итак, посмотрим, что из себя представляет наше новое пополнение — протянул Луций, окидывая взглядом полусотню магов легиона. Взгляд остановился на мне, и я увидел в нём холодную оценку. Видимо, слухи о моей утренней демонстрации уже дошли до магической башни.

— Начнём с базовых упражнений. Огненный шар — простейшее боевое заклинание. Мощность средняя, дальность до ста шагов. Кто хочет показать пример?

Несколько опытных магов подняли руки. Луций кивнул одному из них, крепкому парню по имени Секст. Тот вытянул вперёд правую руку, сосредоточился, и между его пальцев вспыхнул ярко-красный шар размером с кулак. Через секунду он рванул вперёд и врезался в каменную мишень в дальнем конце зала. Звук удара, вспышка пламени, запах обугленного камня.

— Неплохо. Кто ещё?

Следующие несколько демонстраций прошли на том же уровне — кто-то лучше, кто-то хуже, но в целом достаточно компетентно. Огненные шары летели быстро и точно, взрывались с нужной силой. Я старался запомнить технику — как они держали руки, какие произносили слова, как концентрировались.

— Логлайн — позвал меня Луций. Покажи нам свои способности.

Вот и настал момент истины. Я вышел вперёд, встал в указанную позицию, вытянул руку. Попытался воспроизвести то, что видел. Сосредоточился на ощущении магической энергии где-то в глубине груди — она была там, чувствовалась слабо, словно через толстое стекло.

Начал формировать заклинание. И тут же почувствовал, как что-то пошло не так. Энергия шла рывками, нестабильно, причиняя острую боль в области сердца — там, где Логлайн получил магическую травму. Между пальцев появилась крошечная искорка, больше похожая на зажигалку, чем на боевое заклинание.

— Что это такое? —насмешливо спросил Луций. Где огненный шар?

Я попытался ещё раз. Сконцентрировался сильнее, терпел боль. Искорка стала чуть больше, но до настоящего огненного шара было далеко как до луны.

В зале раздались смешки. Кто-то прошептал: и это боевой маг? Луций улыбнулся — не доброй улыбкой, а той, которой хищники встречают раненую жертву.

— Попробуй защитный барьер — предложил он с издёвкой.

Я кивнул и снова попытался собрать энергию. На этот раз получилось чуть лучше — перед собой я сумел создать мерцающий щит размером с тарелку. Правда, когда один из инструкторов бросил в него обычный камень, барьер рассыпался как мыльный пузырь.

Следующие полчаса прошли в том же духе. Лечебное заклинание едва затянуло царапину на моей руке. Ледяной снаряд получился размером с горошину и упал на пол, не долетев до мишени. Световая сфера светила как тусклая свечка.

— Ну что ж — подытожил Луций, когда мучения закончились. Мы видели… интересную демонстрацию. Логлайн, объясни, пожалуйста, как человек с такими способностями вообще прошёл экзамен на боевого мага?

Зал замолчал. Все смотрели на меня — кто с жалостью, кто с насмешкой, кто просто с любопытством. Я чувствовал, что щёки горят от унижения, но старался сохранять хладнокровие.

— Травма — коротко ответил я. Повреждение магических каналов три года назад.

— Ах, травма — протянул Луций. И что же ты собираешься делать здесь, в боевом легионе, со своими травмами?

— Служить как могу.

— Как можешь? — Луций рассмеялся, и несколько магов поддержали его. Может, тебе лучше перевестись в обычную пехоту? Там твои таланты будут более… уместны.

Я молчал, сжимая кулаки. В прошлой жизни за такие слова я бы уже разговаривал с этим придурком на языке захватов и болевых приёмов. Но здесь, в чужом мире, в чужом теле, с проблемами в магии, приходилось терпеть.

— Что, нечего сказать? — добил Луций. Тогда советую тебе подумать о смене профессии. В легионе нет места для… неполноценных.

Слово неполноценный прозвучало особенно ядовито. В зале снова раздались смешки. Я видел, как некоторые маги переглядываются, наслаждаясь моим унижением.

Но видел я и другое. Молодой маг Деций смотрел с сочувствием. Пожилой ветеран Марцелл хмурился — видимо, не одобрял методы Луция. Значит, не все здесь падки на дешёвые развлечения за счёт слабых.

— Урок окончен — объявил Луций. Завтра в это же время. И Логлайн… постарайся не позорить звание боевого мага.

После урока большинство магов разошлись по своим делам, но Луций задержался. Видимо, ему мало было публичного унижения — хотелось довести дело до конца. Я тоже не торопился уходить. В конце концов, рано или поздно этот конфликт всё равно произошёл бы.

— Логлайн — позвал он меня, когда в зале остались только мы двое и несколько его прихвостней. Подойди сюда.

Я подошёл, сохраняя нейтральное выражение лица. Изучал противника — среднего роста, но плотного сложения, движения уверенные. Самодовольная мордашка, привычка смотреть на людей сверху вниз. Типичный мелкий тиран, который компенсирует свои комплексы издевательствами над слабыми.

— Знаешь, мне интересно — начал Луций, неспешно прохаживаясь вокруг меня. Как такие, как ты, вообще попадают в боевые легионы? Неужели экзаменаторы настолько некомпетентны?

— Может, стоит спросить у них самих? — ответил я спокойно.

— О, у калеки есть язык! — обрадовался Луций. Думаешь, твоя наглость компенсирует отсутствие способностей?

Его дружки хихикали. Трое парней, которые явно считали себя крутыми, находясь под крылом у прима-мага. Типичные шестёрки, по отдельности никто, но в группе чувствуют себя львами.

— Я не считаю себя наглым — сказал я. Просто выполняю свои обязанности.

— Обязанности? — Луций остановился прямо передо мной. И какие же это обязанности у боевого мага, который не может создать простейший огненный шар?

— Те же, что и у любого легионера.

— Любого легионера? — голос Луция стал ядовитым. Ты забываешь своё место, калека. Маги стоят выше обычных солдат. Мы — элита легиона. А ты… ты просто занимаешь чужое место.

Я молчал. Знал, что он пытается меня спровоцировать, но пока не понимал, зачем. Просто садизм или есть какая-то цель?

— Может, ты думаешь, что твоя показуха на утренней зарядке что-то значит? — продолжал Луций. Что физическая сила заменит магический талант?

Ага. Вот оно что. Слухи о моей утренней демонстрации его всё-таки задели. Видимо, не нравится, когда кто-то выделяется не в его сфере.

— Я не пытаюсь ничего заменить — ответил я. Просто поддерживаю форму.

— Форму! — рассмеялся Луций. Послушайте его, ребята. Он поддерживает форму! Словно мы здесь цирковые акробаты, а не воины империи!

Его свита послушно засмеялась. Я изучал их — попытаться запомнить лица, оценить физическую подготовку, найти слабые места. Привычка разведчика — всегда готовься к худшему.

— Знаешь, что я думаю? — Луций подошёл ко мне почти вплотную. Я думаю, ты просто трус. Прикрываешься травмой, чтобы не участвовать в настоящих боях. Получаешь жалованье за ничегонеделание, пока настоящие маги рискуют жизнью.

Это уже было слишком. Я почувствовал, как внутри начинает разгораться гнев — не показной, а настоящий. Меня, прошедшего Афганистан и десятки секретных операций, называют трусом какой-то местный задрота-маг?

— Осторожнее со словами — сказал я тихо.

— О-о-о! — Луций изобразил испуг. Калека угрожает! Что ты сделаешь? Ткнёшь меня своей жалкой искоркой?

Его приспешники снова заржали. Один из них — здоровенный парень с тупым лицом — даже сделал шаг ко мне, видимо, чтобы поддержать босса.

— Слушай, уродец — продолжал Луций, входя во вкус. Мне не нравится, когда всякие неполноценные портят репутацию магического отделения. Так что у тебя есть два варианта — либо ты сам просишь перевод в пехоту, либо я устрою так, что тебя выгонят из легиона вообще.

— И как же ты это сделаешь?

— О, способов много — ухмыльнулся Луций. Можно подстроить несчастный случай на тренировке. Можно обвинить в неподчинении приказам. Можно просто довести до того, что сам сбежишь.

Угроза была более чем прозрачной. Я оценил ситуацию — четверо против одного, в закрытом помещении, свидетелей нет. Если начнётся драка, потом можно будет рассказать любую версию событий.

— Понял? — Луций ткнул меня пальцем в грудь. Или нужно объяснять доходчивее?

И тут я принял решение. Может, не самое умное, но терпеть подобное не собирался. В конце концов, рано или поздно с этим типом всё равно пришлось бы разбираться.

— Доходчивее — сказал я спокойно.

Луций растерялся на секунду — видимо, ожидал, что я буду просить пощады или попытаюсь сбежать. Но быстро взял себя в руки.

— Ну что ж — протянул он. Парни, кажется, наш новый друг хочет получить урок хороших манер. Покажите ему.

Здоровяк справа двинулся первым. Медленно, неуклюжа, телеграфируя удар за километр. Я уклонился, поставил подножку и помог ему упасть, приложив ладонью по затылку. Грохнулся как мешок с картошкой.

Второй попытался схватить меня сзади, классическая ошибка неопытного бойца. Я присел, ухватил его за руку и перебросил через себя. Приземлился он неудачно на спину, со звуком, как будто мешок с мукой упал с высоты.

Третий оказался поумнее, не полез в драку, а попытался использовать магию. Но пока он концентрировался для заклинания, я успел подойти и вырубить его точным ударом в солнечное сплетение. Сложился пополам и рухнул на колени, хватая ртом воздух.

Все три приспешника лежали на полу, стонали и пытались понять, что произошло. А я стоял перед Луцием, даже не запыхавшись.

— Твоя очередь — сказал я.

Луций побледнел. Видимо, не ожидал такого развития событий. Попытался создать огненный шар, но руки у него дрожали от страха, и заклинание получилось кривым. Я легко уклонился от медленного снаряда и сделал шаг вперёд.

— Стой! — взвизгнул он. Я прима-маг! Ты не имеешь права!

— На что не имею права? —спросил я, продолжая приближаться. Защищаться от нападения?

Он попытался отступить, но споткнулся о собственную мантию и упал на задницу. Жалкое зрелище, надменный маг, который минуту назад угрожал, а теперь сидит на полу и дрожит от страха.

— Запомни — сказал я, наклонившись к нему. В следующий раз подумай дважды, прежде чем угрожать. И подбирай компанию поумнее — эти трое не стоят даже жалости.

Развернулся и пошёл к выходу. На пороге обернулся — Ах да. И не называй меня больше калекой. Это может плохо для тебя кончиться.

Слухи разносятся по форту быстрее чумы. Ещё не прошло и часа после инцидента в магической башне, как половина легиона уже знала о том, что новичок Логлайн как-то странно разобрался с четырьмя магами разом. Конечно, подробности обрастали небылицами, кто-то говорил, что я их всех одновременно поднял и швырнул о стену, кто-то утверждал, что использовал какую-то тайную боевую магию.

Истина, как обычно, оказалась гораздо прозаичнее, но от этого не менее впечатляющей.

К вечеру, когда легионеры собрались в столовой на ужин, атмосфера была напряжённой. Луций сидел за офицерским столом с синяком под глазом — видимо, когда падал, приложился головой обо что-то твёрдое. Его приспешники отсутствовали — наверное, зализывали раны в лазарете. Остальные маги поглядывали то на него, то на меня, не зная, как реагировать на произошедшее.

Обычные легионеры были настроены по-разному. Тибр и Марк смотрели с уважением, мол, наконец-то кто-то поставил на место зазнавшегося мага. Молодёжь вообще глядела как на героя, для них любой, кто может противостоять офицерам, автоматически становится авторитетом. Но были и недовольные особенно те, кто надеялся заслужить благосклонность Луция подхалимажем.

После ужина, когда стемнело, ко мне подошёл молодой центурион Квинт.

— Логлайн, могу поговорить с тобой?

Мы вышли за казармы, где никто не мог подслушать.

— Слушай — начал Квинт — не знаю, что там произошло с Луцием, но он требует официального разбирательства. Говорит, что ты напал на него без причины.

— А ты веришь?

— Я знаю Луция уже три года — вздохнул центурион. Мерзавец ещё тот, но формально он прав — нападение на старшего по званию это серьёзное нарушение дисциплины.

— Понятно. Значит, Луций не намерен оставлять дело так. Ну что ж, посмотрим, кто кого переиграет.

— А что ты предлагаешь?

— У нас есть один обычай — сказал Квинт осторожно. Неофициальный спарринг. Если два человека не могут решить конфликт словами, они могут сразиться один на один. Без магии, только рукопашный бой. Победитель получает право забыть об обидах.

— Интересно. Значит, в этом мире тоже есть что-то вроде дуэлей.

— И Луций согласится на это?

— Он уже согласился — ухмыльнулся Квинт. Видимо, считает, что сможет тебя победить без магии. Парень он здоровый, тренировался в кулачном бою.

— А что, если я выиграю?

— Тогда инцидент считается исчерпанным. Луций не имеет права жаловаться командованию или мстить потом.

Звучало заманчиво. И честно говоря, мне самому хотелось поставить окончательную точку в этой истории. Пусть лучше всё решится открыто, при свидетелях, чем тлеть подспудно месяцами.

— Договорились — сказал я. Когда и где?

— Завтра вечером, за северными казармами. Будет много народу — все хотят посмотреть на поединок.

На следующий день весь форт только и говорил о предстоящем спарринге. Ставки принимались в огромном количестве, большинство ставило на Луция. Оно и понятно, он был на пятнадцать сантиметров выше меня, килограмм на двадцать тяжелее, да и репутация у него была соответствующая. Мало кто знал о моих реальных способностях.

Сам Луций ходил довольный и самоуверенный. Видимо, был уверен в победе. За день он несколько раз подходил ко мне с намёками на то, что я ещё могу извиниться и избежать неприятностей. Я вежливо отказывался.

Вечером, когда солнце начало клониться к закату, за северными казармами собралось человек двести. Легионеры, центурионы, даже несколько младших офицеров пришли поглядеть на зрелище. Образовался импровизированный круг диаметром метров в двадцать.

Луций появился в окружении своих сторонников. Он снял мантию и остался в простой тунике, мускулистое тело, уверенные движения. Размял плечи, покрутил кулаками. Толпа одобрительно загудела, многим нравится, когда сильный бьёт слабого.

Я тоже скинул верхнюю одежду. По сравнению с Луцием выглядел довольно невзрачно — среднего роста, не особенно массивный. Но зато без лишнего жира, мышцы сухие и жилистые. Шрамы на теле говорили о том, что драки для меня не в новинку.

— Правила простые! — объявил центурион Квинт, выполнявший роль судьи. Рукопашный бой, никакого оружия, никакой магии! Сдавшийся или потерявший сознание считается проигравшим!

Мы с Луцием встали друг напротив друга в центре круга. Он ухмылялся, явно предвкушая лёгкую победу. Я сохранял серьёзность — недооценивать противника никогда не стоит.

— Начали! — крикнул Квинт.

Луций немедленно пошёл в атаку, размашистые удары, попытка задавить массой и агрессией. Классическая тактика уличного бойца, быстро, грубо, эффектно. Толпа одобрительно заревела.

Но я не был уличным драчуном. Я был профессиональным солдатом, обученным десятком различных систем рукопашного боя. Уклонился от первого удара, второго, нырнул под третий. Луций раздражённо рыкнул и попытался схватить меня в захват.

Большая ошибка. Как только его руки коснулись моих плеч, я провёл классический бросок через бедро. Луций взлетел в воздух и грохнулся на землю спиной вниз. Толпа ахнула — это явно не входило в их ожидания.

Он быстро вскочил, но в глазах уже была не самоуверенность, а злость, смешанная с удивлением. Снова полез в атаку, но теперь осторожнее. Несколько ударов в корпус, попытка поймать на контратаке.

Я пропустил один удар в грудь, не смертельный, но чувствительный, и сразу же ответил быстрой комбинацией в печень. Луций согнулся от боли, и тут же получил апперкот в подбородок. Зашатался, потерял равновесие.

— Ну же, Луций! — кричали его болельщики. Размажи выскочку!

Но выскочка методично разбирал противника на составляющие. Ещё несколько обменов ударами, и стало ясно Луций умеет драться, но только на любительском уровне. Против профессионала у него нет никаких шансов.

Развязка наступила быстро. Луций попытался провести мощный хук справа, но я нырнул под удар, схватил его за руку и провёл болевой на локоть. Он завопил от боли и рухнул на колени.

— Сдаёшься? — спросил я, слегка усиливая давление.

— Сдаюсь! Сдаюсь! — взвизгнул Луций.

Я отпустил его и отошёл. Поединок длился меньше минуты, но впечатление произвёл сильное. Толпа молчала, не зная, как реагировать. Некоторые проигравшие ставки переглядывались с недоумением.

— Победитель — Логлайн! — объявил Квинт. Согласно правилам, конфликт считается исчерпанным!

Победа над Луцием изменила отношение ко мне в легионе кардинально. Если раньше я был просто ещё одним новобранцем-магом с сомнительными способностями, то теперь стал человеком, который смог поставить на место зазнавшегося прима-мага. В военной среде, где сила и умение постоять за себя ценятся превыше всего, такие вещи не забываются.

Утром следующего дня, когда я шёл в столовую на завтрак, легионеры здоровались со мной первыми. Тибр хлопнул по плечу и довольно ухмыльнулся: а ты не так прост, как казался, Логлайн. Молодец, что осадил этого напыщенного павлина. Марк, обычно болтливый, на этот раз был немногословен, но его взгляд выражал уважение.

Даже молодые рекруты, которые раньше смотрели на меня с любопытством, теперь подходили с конкретными вопросами. Гай, парнишка лет двадцати с горящими глазами, осмелился спросить: Логлайн, а ты правда можешь научить таким приёмам, как вчера показывал?

— Могу — ответил я коротко. Но это требует времени и постоянных тренировок.

— А можно попробовать? После службы?

Я посмотрел на него внимательнее. Худощавый парень, но жилистый, движения быстрые. Главное, горящие глаза. Такие либо быстро погибают в первом же бою, либо становятся отличными солдатами.

— Можно. Найди ещё пятерых желающих и приходите вечером за казармы.

К вечеру пришло не пять, а двенадцать человек. Все молодые, все с тем же огнём в глазах. Ветераны пока держались в стороне — привычки менять не хотели, да и скептически относились к новшествам. Но молодёжь была готова учиться.

Первое занятие провёл прямо на утоптанной земле за северными казармами. Там, где вчера проходил поединок. Начал с основ, правильная стойка, базовые удары, простейшие блоки. Ничего сложного, но выполненное технично и с пониманием принципов.

— Забудьте всё, что знали о драке раньше — сказал я. — Уличные потасовки и военное искусство, разные вещи. В бою важна не сила удара, а его точность и своевременность.

Показал, как правильно наносить прямой удар, используя не только руку, но и всё тело. Как уклоняться от атак, сохраняя равновесие. Как использовать силу противника против него самого.

Парни схватывали на лету. Гай оказался особенно способным, движения естественные, координация отличная. Ещё двое-трое проявили неплохие задатки. Остальные старались, но пока получалось коряво.

— Не расстраивайтесь — сказал я в конце тренировки. — Всё приходит с опытом. Главное, постоянная практика. Будем заниматься каждый вечер.

После того как парни разошлись, ко мне подошёл центурион Кассий. В темноте его лица не было видно, но тон голоса был задумчивым.

— Интересные методы — сказал он. — Откуда ты их знаешь?

— Изучал в свободное время — уклончиво ответил я. — В библиотеках столицы много трактатов по военному искусству.

— Хм. — Кассий помолчал. — Знаешь, Логлайн, мне нравится, что ты делаешь. Молодёжь нуждается в настоящем обучении, а не в формальной муштре.

— Благодарю за понимание.

— Только осторожнее. Не всем нравятся перемены. Особенно офицерам, которые привыкли, что солдаты умеют только маршировать и выполнять приказы.

Мудрый совет. Я и сам понимал, что рано или поздно мои нововведения привлекут внимание командования. Хорошо, если положительное.

На следующий день, во время магических занятий, атмосфера была совсем другой. Луций сидел в углу, мрачный и злой, но открыто не конфликтовал. Его приспешники держались от меня подальше. Зато другие маги проявляли интерес к моей персоне.

Молодой Деций подошёл после урока:

— Логлайн, а правда, что ты собираешься учить легионеров новым приёмам боя?

— Правда.

— А… а можно магам тоже присоединиться? Я имею в виду, физическая подготовка нам тоже не помешает.

Интересно. Значит, не все маги считают себя исключительно интеллектуалами.

— Конечно можно. Приходи вечером.

К концу недели моя неформальная группа выросла до двадцати пяти человек. Обычные легионеры, несколько магов, даже пара младших офицеров заглядывали посмотреть. Слухи о необычных тренировках расходились по форту, и реакция была разной.

Некоторые центурионы открыто высказывали недовольство: зачем нам эти цирковые номера? У нас есть проверенные методы подготовки. Но были и те, кто проявлял интерес. Центурион Авл даже попросил показать несколько приёмов его разведчикам.

Легат Валерий пока не высказывался, но я чувствовал, он наблюдает. Рано или поздно мне придётся отчитываться о своих нововведениях.

В конце второй недели произошёл случай, который окончательно утвердил мою репутацию. Группа пьяных легионеров из другой центурии решила проверить, действительно ли новичок так хорош, как о нём рассказывают. Пятеро против одного, в переулке между казармами, поздно вечером.

Разборка была короткой и показательной. Через три минуты все пятеро лежали на земле, а я даже не запыхался. Правда, теперь у меня были свидетели, несколько моих учеников видели всё с начала и до конца.

На следующее утро вся история уже была известна каждому легионеру. Разумеется, подробности были приукрашены, но суть оставалась той же, Логлайн не только умеет драться, но и может передавать свои знания другим.

К концу месяца я понял — задача первого этапа выполнена. Репутация создана, ученики найдены, авторитет завоёван. Правда, завоёван только среди рядовых легионеров и младших офицеров. С командованием ещё предстоит разбираться.

Но это уже следующий этап. А пока нужно было понять, что из себя представляет XV легион изнутри. Какие у него проблемы, кто реально принимает решения, где слабые места системы. Только разобравшись в структуре и внутренней кухне, можно планировать серьёзные изменения.

И первым делом стоило изучить центурионов, людей, которые фактически управляют легионом на тактическом уровне. Именно от них зависит, будут ли мои идеи внедряться или окажутся заблокированными бюрократией и саботажем.

Завтра я начну знакомиться с офицерским составом ближе. Посмотрим, кто из них союзник, кто противник, а кого можно переубедить или нейтрализовать. В конце концов, любая армия — это люди, а люди поддаются влиянию, если знать правильные методы.

Лёжа на своей койке в казарме, я подводил итоги первого месяца службы в XV легионе. Тело адаптировалось к новому распорядку, чужие воспоминания Логлайна больше не вызывали головной боли, а основные люди в легионе были определены и каталогизированы.

Но главное! Я понял масштаб проблем, с которыми столкнулся. XV Пограничный легион представлял собой не боевую единицу, а скорее имитацию армии. Коррупция, низкая дисциплина, отсутствие настоящей подготовки, раздрай среди офицеров. И это при том, что где-то в пустошах формируется реальная угроза под командованием загадочного Серого Командира.

Завтра начинается новый этап, изучение структуры легиона изнутри. Нужно понять, кто реально принимает решения, где находятся рычаги управления, какие ресурсы доступны. Только получив полную картину, можно будет планировать реальные изменения.

И первым делом предстоит разобраться с центурионами — людьми, от которых зависит, будут ли мои идеи воплощены в жизнь или похоронены под грудой бюрократических проволочек. Время покажет, кто из них союзник, а кто препятствие на пути к цели.

Одно было точно — скучать не придётся.