Александрия имеет долгую и многогранную историю, и, хотя «Затерянная библиотека» – историческое фэнтези, мне хотелось включить в сюжет как можно больше реальных деталей. В Александрии действительно есть система подводных каналов и переходов, соединенных древними цистернами, которые исчислялись сотнями (Махмуд эль-Фалаки, составитель подробной карты древней Александрии, насчитал около семисот). Их называли подземными соборами из-за сводчатых потолков, мраморной отделки и колонн, увенчанных капителями с изящной резьбой. После бомбардировки Александрии британским военно-морским флотом в 1882 году туристы спускались под землю с керосиновыми лампами, чтобы исследовать водный город и побродить по улицам, образованным подземными каналами.

Что касается Махмуда эль-Фалаки, многие современные археологи и землекопы обязаны своим знанием древней Александрии его новаторской работе по созданию подробной карты города, который иначе исчез бы навсегда под современной застройкой. Он был удивительно разносторонним человеком, сведущим в разных направлениях: астрономии, инженерном деле, математике и естественных науках. Не говоря уже о том, что эль-Фалаки был исследователем, картографом и археологом. В англоязычном мире его работы часто игнорировались, но современные археологи и историки снова и снова используют его карту древней Александрии, чтобы получить конкретное представление о том, как она выглядела раньше.

В 1885 году Александрия возрождалась после бомбардировки британским флотом, и некоторые районы города, особенно вблизи побережья, все еще были разрушены. Однако при описании двух мест я допустила художественную вольность: речь об Александрийском маяке и Серапеуме. Александрийский маяк был построен одним из предков Клеопатры и считался одним из семи чудес Древнего мира. Он состоял из известняка и гранита и достигал от 338 до 387 футов в высоту, а на самой вершине находилось огромное зеркало, которое днем отражало солнечный свет, а ночью горящее пламя. К сожалению, несколько землетрясений разрушили Александрийский маяк, а оставшаяся часть в эпоху Средневековья служила крепостью.

Серапеум действительно считался дочерней библиотекой Великой Александрийской. Это был огромный храм с несметным количеством свитков, занесенных в каталог и хранившихся в Великой Александрийской библиотеке. Серапеум был разрушен римскими солдатами в 391 году, и сегодня от него сохранилась только одна колонна. Однако здесь есть подземная часть, и именно там мое воображение разыгралось не на шутку. Было несложно связать эту подземную библиотеку с каналами, проходящими под Александрией.

Что касается Великой Александрийской библиотеки, то она была уничтожена во время пожара, когда солдаты Юлия Цезаря подожгли корабли в порту в попытке помешать брату Клеопатры Птолемею XIII добраться до побережья. По оценкам, в результате катастрофы было утеряно сорок тысяч свитков. Вот тут-то мне и пришла в голову идея о тайной библиотеке под Серапеумом, где древние ученые прятали бесценные пергаменты на случай новой трагедии.

Алхимик Клеопатра была реальной женщиной, жившей предположительно в III или IV веке. Считается, что она была одной из четырех женщин Древнего мира, которые смогли создать философский камень. Возможно, именно Клеопатра изобрела научные инструменты, которые заложили основы современной химии. Сегодня ученые спорят, было ли ее имя псевдонимом, но в «Затерянной библиотеке» я представила ее как предка и своего рода наставницу Клеопатры VII (несмотря на то, что на самом деле она родилась после нее).

Что касается каирской тюрьмы, то на ее месте действительно был старый военный госпиталь. Тюрьмой это здание стало только в 1886 году.