На тёмном небе ярко светит полная луна. Словно безмолвный зритель, она наблюдает за весельем, что разворачивается на улицах Бангкока.

Город сияет огнями. Однако больше всего их рядом с одним из клонгов.

В эту ночь заполненные светом и шумом праздника дороги по его бокам предназначены только для людей.

– Пи, – зовёт Тон, стараясь держаться как можно ближе к Ноку в этом потоке наслаждающихся праздником. Ним с Сингом убежали вперёд, словно нарочно пытаясь затеряться в толпе. – В машине ни ты, ни Ним так и не сказали, почему не пошли сегодня с семьёй. Мы с Сингом понятно, у нас университет и тренировка, но вы… Всё-таки это праздник…

– Который нужно отмечать с близкими, – слегка обернувшись, заканчивает за него Нок и сворачивает в сторону, чтобы выйти из людского потока. – У родителей годовщина. Они улетели на несколько дней в Японию. Вернутся, думаю, на выходных. Не бери в голову.

– Пи!

Ним появляется, словно из воздуха. Вот она была где-то там, вместе с Сингом – Тон старался не упускать их из виду, но всего на несколько мгновений отвёл взгляд. А вот она уже тут. Выныривает из толпы, сияя широкой улыбкой и поправляя приспущенный короткий рукавчик светло-персикового платья.

– Пи! Мы с Сингом нашли такие классные кратонги[10]! Давайте их купим и пустим, пока на воде ещё есть место. Хорошо?

– Нонг Ним.

Тон ещё не знает, что собирается сказать Нок, но уже по голосу определяет, что её подденут, и старается сдержать улыбку. И не ошибается.

– Просто «Синг»? А где «Пи»? Или, быть может, «Кхун»? Ты не находишь, что как-то вы быстро сблизились?

В свете фонарей и гирлянд отчётливо видно, как краснеет Ним. Как темнеют её скулы, заходясь румянцем.

– Так я не ты, Пи. – Ним отступает в сторону, пропуская человека, а затем пятится, когда Нок делает шаг к ней. – Я не собираюсь ждать до тридцати трёх, чтобы начать кого-то искать. Вот исполнится через полгода восемнадцать, и предложу ему встречаться.

– Я не искал… – начинает Нок, явно ещё не понимая всего, что выпалила только что Ним, а та уже многозначительно поддакивает, расплываясь в улыбке:

– Даже не искал. А тебе уже…

– Стоп! – Нок массирует переносицу пальцами. – В смысле предложишь встречаться? Ты же девушка, Ним!

– Ой! – пискнув, Ним тут же прикрывает рот ладонями. Совсем ненадолго, потому что, оглянувшись назад, она выпаливает скороговоркой: – Приходите к нам покупать кратонги. Они классные, честно-честно! Ну всё, я побежала.

Мгновение, и Ним уже рядом нет. Она сбегает от шагнувшего в её сторону брата, лавируя в толпе, словно рыбка в воде.

– Вот же… мелкая, – ворчит Нок, и Тон всё-таки выпускает смешок на волю. – Чего смешного? Хочешь, чтобы кратонг тебе не купил?

– Сам куплю, – продолжая улыбаться, спокойно отзывается Тон. – Идём, пока они ещё куда-нибудь не убежали.

– И кто из нас старше, спрашивается…

– Ты, определённо ты. Документы врать не будут.

* * *

Два кратонга на четверых.

– Этого хватит, – заявляет Нок, когда они выбирают две больших, заполненных цветами розетки в форме цветка лотоса. Свечи по центру – простенькие белые шайбочки. – Не надо, – останавливает он, когда Тон тянется в карман за наличкой, чтобы оплатить один из кратонгов.

– Этот наш, – заявляет Ним, тут же забирая тот, что с розовыми цветами. – Пи Синг, ты ведь не откажешься спустить его вместе? Пожалуйста?

Тон смеётся, глядя на лицо друга. Тот выглядит одновременно и растерянным, и довольным, так что остаться спокойным и уж тем более равнодушным попросту не получается.

– Идите уже, – ворчит Нок. – Закрою глаза на то, что ты девушка и должна себя вести более сдержанно. Идите. Место освободилось.

На мосту через клонг, рядом с одним из закреплённых у перил на эту ночь желобом, действительно никого нет.

– Спасибо, братик!

Ним, на мгновение уткнувшись Ноку носом в щёку, сбегает, утаскивая за собой вполне довольного Синга. От этой картины новый смешок срывается с губ Тона.

«Забавно. Интересно, как часто в следующем году Синг будет зависать со своими друзьями…»

– Идём, – зовёт Нок, отвлекая от мыслей. – Выразим своё почтение Богине Воды. Может быть, она сжалится и убережёт нас от встречи с новыми… жителями легенд.

«Как обтекаемо, – хмыкает Тон. – Мы с тобой в какой-то степени тоже немного жители этих самых легенд».

Тон поднимается на мостик вслед за Ноком. Он не в первый раз уже отмечает Лой Кратонг и привычно берёт палочки благовоний в руки, складывая ладони в более высоком вае и едва слышно произнося короткую молитву.

– Не забудь загадать желание, – напоминает Нок шёпотом, придерживая кратонг, пока Тон ставит рядом с горящей уже свечой три тлеющие палочки.

– Не забуду.

«Пожалуйста, пусть моя семья и близкие мне люди, – Тон бросает быстрый взгляд на загадывающего рядом своё желание Нока и Синга с Ним позади него, – пусть все они всегда будут в безопасности, а у меня всегда будут силы их защитить».

– Готов? – открывая глаза, едва слышно уточняет Нок, и Тону остаётся лишь кивнуть.

Кратонг, плавно скользнув по желобу, мягко приземляется на воду и тут же уходит вперёд, вливаясь в поток мерцающих свечами и наполненных людскими желаниями цветочных лодочек. Издалека создаётся ощущение, будто это не они, а сама вода в клонге горит.

– Идём перекусим, – предлагает Нок, и Тон кивает.

– И на ночной рынок заглянем. Хорошо, братик?

– Заглянем.

Они спускаются с мостика, давая другим место, и Синг тут же налетает, забрасывая Тону руку на плечо и притормаживая.

– Чего загадал? Ну? Расскажи лучшему и единственному другу, а?

– Не будь любопытным. Всё равно не скажу.

Стряхнув руку Синга с плеча, Тон устремляется к ждущим впереди Ноку и Ним, скользя в толпе, будто маленькая юркая змейка.

– Подожди меня! – несётся вслед, а потом гораздо тише добавляется: – У тебя глаза снова золотом светятся. Всё в порядке?

– Всё хорошо, – заверяет его Тон с улыбкой.

Пла здорова и требует сходить с ней в парк аттракционов, Нок жив и цел, Туантонг вернулся к себе, внутри Тона снова горит, обдавая уютным теплом, маленький огонёк вернувшейся силы, а впереди ждёт вкусная еда в приятной компании.

Всё более чем хорошо, и Тон надеется, что так будет и впредь.