Всего за один час до появления Яги, Ивана и Марьи Дед Мороз приземлился на санях во дворе усадьбы. Он только что отнёс одну из первых партий подарков и теперь вернулся за следующей. Но стоило ему приземлиться, как чутьё подсказало старому магу – что-то не так.

Первым делом он заметил, что один за другим начали стремительно гаснуть тёплые жёлтые огоньки на его волшебной ёлке.

– Быть не может!

Гаснущие огоньки могли означать только одно – сердца людей теряют радость и тепло.

– Но почему? Случилось чего, что ли? – размышлял вслух Дед Мороз.

Вдруг подул ветер, поднял снегу, закрутился в вихре, а затем затих. Дед Мороз увидел, что на месте пропавшего вихря на земле лежит не кто иной, как Юра. Дедушка оставил посох, а сам поспешил к ребёнку. Он опустился рядом с ним на колени и осмотрел. Юра был холодный, как лёд, и совершенно не двигался. Глаза его были закрыты.

– Мальчик мой! Откуда? Как? – Дед Мороз потряс Юру за плечи, но тот не пришёл в себя. Лоб мальчика был такой холодный, что Дед Мороз думал о самом плохом. Медлить было нельзя. Он поднял его на руки и понёс в дом, забыв о погасших на ёлке огоньках.

Дедушка Мороз опустил Юру в кровать неподалёку от камина и укрыл парой одеял. Затем он положил на лоб Юры ладонь, закрыл глаза и тихо прошептал неведомые слова. Глаза мальчика открылись.

– Где я? – спросил Юра, ещё не придя в себя окончательно.

– Главное, что в тепле, внучок. Я сам не свой был, когда тебя увидел. – Дед Мороз взмахнул рукой, и в его ладони появилась из ниоткуда чашка, от которой шёл горячий пар. – На, согрейся.

Юра помедлил. Мама учила его не брать ничего из рук незнакомцев.

– Не бойся, родной, я тебе вреда не причиню. Не узнаёшь, что ли, кто я?

Юра оглядел усадьбу и самого сидящего перед ним старика. Лицо мальчика тут же озарила улыбка.

– Дедушка Мороз! Это вы?

– Конечно я, внучок.

– Вы настоящий! Я так и знал!

– А как иначе? Конечно, настоящий, – улыбнулся волшебник.

– А вы письмо моё получили? Мама должна была отправить! А вы правда на санях летаете? А как вы успеваете везде подарки разнести? – засыпал Юра вопросами добродушного Дедушку, так и не взяв напиток.

– Не торопись, внучок, расскажу. Объясни только, как ты тут очутился. Надобно домой тебя вернуть, к родителям.

На лице Юры отразился испуг.

– Она меня похитила!

– Кто?

– Неужели ты до сих пор не догадался? – ответил за Юру ледяной голос за спиной Деда Мороза. Погас камин, потухли свечи. Окна, на которых до того красовались изощрённые морозные узоры, заросли непроглядным слоем мутного льда.

– Это она, Дедушка!

Старый маг обернулся. Перед ним стояла Снежная Королева, держа в руке свой посох и его волшебный Кристалл.

– Неосмотрительно было оставлять его без присмотра. Ты так предсказуем… Любовь всегда была твоей главной слабостью.

– Дедушка, помогите!

– Всё будет хорошо, внучок. – Дед Мороз закрыл собой Юру. Он был без посоха, без Кристалла, но даже так ни за что не оставил бы слабого в беде.

– Врать детям нехорошо. Тем более настолькоблизким детям.

Снежная Королева вставила Кристалл в свой посох, и тот засиял холодным голубым светом.

– Не трогай его. Делай что хочешь, а мальчика не трогай. Прошу тебя, – твёрдо и спокойно сказал Дед Мороз.

– О нет, мой старый друг. Этот мальчик – ключ, главный ингредиент. Ты сам знаешь, для чего он мне нужен, верно?

– Нет! – Дед Мороз быстро взмахнул рукой. Юра не успел разглядеть, что произошло. Видимо, Дед Мороз попытался использовать какое-то заклинание. Но уже в следующую секунду он держался за руку, явно испытывая боль – Снежная Королева опередила его. Не успел он ничего сделать, как она направила на него посох. Мощный синий поток хлынул на Деда Мороз, и через несколько мгновений он был закован в большой куб прозрачного льда.

– Не-е-ет! – закричал Юра. – Верни его! Разморозь его обратно!

Снежная Королева ничего не ответила. Прямо внутри дома поднялся снежный вихрь и скрыл её вместе с мальчиком. Когда снег осел на пол, никого в усадьбе больше не было. А погасшие огоньки на ёлке постепенно вновь зажигались светом голубого, пробирающего до костей холодного льда.