Стоило сделать лишь шаг, как всё вокруг затряслось, а дверь за спиной захлопнулась сама по себе. Баба Яга оперлась на клюку, чтобы не упасть. Тряска прекратилась так же быстро, как и началась, и вот, спустя мгновение мир вокруг уже легко покачивался, убаюкивая неспешным ритмом. Трамвай тронулся и набрал скорость.

Вагончик, в который Яга зашла в лесу, совсем не походил на обычный поезд. Внутри он был гораздо больше, чем снаружи, в несколько раз. Впрочем, её этим не удивишь – заклятье расширения, классическая магия, распоследний неумёха справится. Но она не могла не отметить, что у владельца, пусть и не великого колдуна, всё же есть вкус. Вагончик был обставлен с любовью к старине и уюту. Здесь горел камин, напротив него стояло большое мягкое кресло. Стены были отделаны тёмным деревом. Закруглённый арочный потолок пестрил тонкой резьбой, а в центре комнаты висела люстра, которая мягко качалась от движения поезда. За окнами то и дело мигал свет, приглушённый плотными тёмно-красными занавесками.

Этот удивительный трамвай походил бы на гостиную аристократического дома, если бы не одно «но» – он весь был заставлен полками, витринами и стеллажами, на которых стояли сотни и сотни разных старинных вещей и артефактов древности. Баба Яга аж поморщилась от терпкого запаха – от каждого предмета здесь она чуяла сильнейший волшебный дух. Под стеклом витрин покоились сверкающие клинки, покрытые искусной резьбой, изящные кольца, украшенные магическими камнями, амулеты и обереги, испещрённые древними рунами. В углу ровно стоял столик, но как – понять было невозможно, поскольку три ножки из четырёх у него отсутствовали, а одна непрерывно вращалась вокруг своей оси. Тем не менее на столике проходила чайная церемония: чайник сам наполнял чашки горячим напитком, а ложки сами размешивали сахар. Пара блюдец катались в поисках сладостей.

– И это утащил! Каким чудом? – удивилась Баба Яга, завидев неприметный моток, лежащий на отдельном постаменте. Простой человек не увидел бы в нём ничего приметного – серые нитки, что с того? Но старая колдунья сразу признала волшебный клубок, который способен отыскать путь куда угодно. Яга потянулась к клубку, но тут же её по руке легонько шлёпнула щётка для пыли. После этого щётка тут же принялась летать от полки к полке, стряхивая пыль с античных амфор, древних реликвий, оловянных солдатиков и прочих чудес.

– А ты всё на месте. Хоть что-то не меняется! – улыбнулась Яга в сторону входной двери. Можно было подумать, что там в тени стоял высокий человек. Но человека не было – были только пустые доспехи, поднятые в воздух неведомой силой. Этот грозный безликий страж держал в руках ножны с катаной.

Яга подошла к стойке, на которой, совершенно не обращая на посетительницу внимания, заполняло большой журнал самопишущее перо. Оно скакало от строчки к строчке, иногда ныряя в чернильницу. Баба Яга заметила звонок на стойке и потянулась нажать его, чтобы позвать владельца удивительного трамвая. Но за полмгновения до того, как её пальцы коснулись звонка, откуда-то из глубины вагона раздался приятный мужской голос.

– Одну секунду!

И правда – через секунду прямо за стойкой появился владелец, такой же изящный и необычный, как и его лавка. Поправив съехавшие на нос очки с малиновыми линзами, он пристально вгляделся в глаза Бабы Яги. Он сладко улыбнулся и лихо закрутил седые усы, кончики которых были покрашены в синий цвет.

– Моё почтение! – Антиквар немного склонил голову в знак приветствия. – Ты ни капли не изменилась – всё такая же красавица. С чем пожаловала? Наконец решилась продать мне эту прелестную клюку? – Антиквар указал ладонью на трость Бабы Яги. На его пальцах звякнули многочисленные кольца.

– Ишь! Я тебе сто раз говорила, что клюку мою ты не получишь! Нет, я за другим пришла. Мне нужно… – Но Антиквар прервал её, резко подняв указательный палец.

– Хороший продавец сам знает, что нужно его клиенту… – Он вышел из-за стойки, обошёл Ягу, внимательно осматривая.

– Нет времени у меня на твои игры, мне нужно…

– Ш-ш! – Антиквар прислонил палец к губам.

Он заглянул в её глаза так, словно пытался прочесть мысли. Может быть, дело в ритмичном покачивании трамвая, но казалось, будто в его взгляде было нечто гипнотическое. Он смотрел пристально, но от этого не становилось неуютно. В глубоких тёмно-синих глазах блестела какая-то искорка, обещавшая чудеса и приключения. Будь на месте Яги простой человек, под таким взглядом он бы купил у Антиквара втридорога любую пустышку.

– У тебя есть…

– Перо Жар-птицы? – закончил за неё Антиквар. Яга кивнула, но хозяин лавки и не дожидался её подтверждения. Он знал наверняка, что его догадка верна. – Очень редкий и ценный экземпляр…

Он повернулся и принялся искать что-то в большом шкафу, ведя пальцем от одной полки к другой. Наконец, он нашёл нужную шкатулку и поставил её на стойку. Повёл рукой, вновь звякнув кольцами, и шкатулка открылась. Он поднял крышку, и свет окрасил комнату в оранжевые, красные и жёлтые тона. Антиквар аккуратно, двумя руками извлёк из шкатулки источник света – величественное перо, красное с жёлтыми кончиками. Яга потянулась к перу. Антиквар не обратил на этой никакого внимания. Пальцы Яги прошли сквозь перо, будто его и не было.

– Правила моей лавки тебе известны: отсюда невозможно ничего взять, если не заплатить названную цену.

– Ну так называй! Чего ты хочешь за пёрышко-то?

– «Пёрышко»? – Антиквар вскинул бровь. Его не оскорбило такое пренебрежительное отношение к товару, скорее только обострило торговый азарт. – В нём сокрыта невиданная волшебная мощь, это уникальный ингредиент для зелий и волшебных палочек. И не притворяйся, будто не знаешь этого, дорогая, – добавил он мягко, без тени грубости. – Немаловажно и другое… Перо, которые ты видишь перед собой, – последнее в мире.

– Прям-таки последнее? Цену-то не набивай, пройдоха, – осадила его Яга. – Небось держишь в закромах птичку-то и знай себе пёрышки выщипываешь.

Антиквар покачал головой.

– Было бы прекрасно иметь у себя такое чудо. За настоящую, живую Жар-Птицу я бы отдал половину старья из этой лавки, – он усмехнулся. – Да вот только ты лучше меня знаешь, что волшебных птиц просто так не пленить. У меня есть самая надёжная клетка из золота, зачарованного магрибскими колдунами, но для Жар-Птицы клеток не существует. Они абсолютно свободны. – В последней фразе слышалась еле заметная нотка печали.

– Скажи уже, чего хочешь, – нетерпеливо пробурчала Баба Яга. – Только клюку не проси, ладно?

– О, нет, кое-что другое. Для такой, как ты, – сущий пустяк. Всего лишь нить моей судьбы. – На лице Антиквара появилась загадочная улыбка. Искорка в глазах засверкала ярче.

На такое предложение Яга возмущённо фыркнула.

– Ну, клюку так клюку! – с этими словами она кинула ему клюку через стойку. – Умеешь торговаться! Забирай, а перо мне давай!

Яга потянулась за пером, но Антиквар быстро положил его в шкатулку и захлопнул крышку. Щелчок пальцами – и шкатулка полетела на своё место в шкафу.

– Цену я назвал.

– Ну брось! Совсем уж с ума сбрендил, пройдоха? Сам знаешь, невозможно это.

– Невозможно для всех… кроме Бабы Яги. От меня не утаилось, что ты единственная, кому удалось прокрасться в логово Богини и забрать нить собственной судьбы.

– И ты думаешь, я захочу идти к ней снова?

Разочарованная улыбка появилась на лице Антиквара. Он стукнул ладонью по стойке и глубоко вздохнул.

– Что ж, если я больше ничем не могу помочь…

– Чего-чего, а глупости я за тобой никогда не замечала, – прервала его Яга. – Ещё с тех пор, как ты на кибитке упряжённой ездил, а не на этой железяке новомодной. Сразу приметила, что не дурак, хоть и вертлявый. Ты ж понял давно, зачем мне перо. Знаешь, что в мире происходит? Али до твоего трамвая холодок не доходит пока?

Теперь настал черёд Яги сверлить собеседника взглядом. Под его тяжестью Антиквару стало неуютно.

– Она всему миру угрожает.

– Мне-то что с того? – невозмутимо ответил Антиквар. – Пусть угрожает. Мой трамвай курсирует между мирами с такой скоростью, что…

– Думаешь, Снежная Королева весь мир в ледниковый период отправит, а твою лавку обогревать будет? Дровишки подбрасывать в печку? С полной силой Кристалла, помяни моё слово, она и до тебя доберётся.

Яга ждала ответа, а Антиквар долго смотрел на неё. Невозможно было понять, что происходит у него в голове. И вот, он снова сладко улыбнулся, хотя теперь в этой улыбке чувствовалась угроза.

– Если доберётся – мне будет что ей предложить в обмен на мою никчёмную жизнь. Дорогая, пугать меня бессмысленно. Я бывал в таких мирах и таких временах, что Снежная Королева показалась бы тамошним тиранам злой собакой, лающей на прохожих. Придёт время, я и с Королевой сторгуюсь.

Антиквар развернулся, чтобы вновь уйти вглубь лавки.

– Ладно! Будь по-твоему, – не выдержала Яга. – Договорились!

Антиквар широко улыбнулся, и искорка в его глазах вновь загадочно засверкала.

– По рукам!

Он протянул Яге руку. Как только она пожала её, золотистый свет пробежал по их ладоням – это значило, что договор скреплён нерушимой волшебной печатью.

– Никогда не мог удержаться от ярких эффектов, ты меня знаешь, – отметил Антиквар, взглянув на золотые искорки.

Яга, не проронив ни единого лишнего слова, собралась уже покинуть лавку, где её заставили платить такую большую цену. Но Антиквар остановил её.

– Я заметил, что у тебя в ступе есть нечто необычное.

– Ты бы свой нос в чужие дела не совал. Самовар не продаётся.

– Я и не собирался покупать. Сразу видно, что тамвнутри ничего особенного. Но кое-что у меня по этому поводу для тебя есть…

Антиквар щёлкнул пальцами. Снова звякнули кольца, и откуда-то сверху в его раскрытую ладонь упал цветастый мешочек.

Он протянул порошок Яге, и она с подозрением взяла его, принюхалась и сильно поморщилась.

– Перуанский оборотный порошок. Лучший во всех мирах. Думаю, мне не стоит объяснять, что делать.

– Это откуда в тебе щедрость-то проснулась?

– Не обижай меня, дорогая. Я вовсе не жадный и щедрым быть могу. Тебе предстоит нелёгкий путь, так почему бы не скрасить его небольшим подарком?

– И на том спасибо. Давай-ка, высади меня, где зашла.

Антиквар улыбнулся. Трамвай снова затрясся так, что Яга чуть не упала.

– Прошу прощения! Никак не достану нужных деталей, чтобы исправить эту тряску. Сплошное недоразумение, но они очень редкие…

Трамвай остановился, и Яга, не слушая причитания Антиквара, вышла наружу.

– Приятно иметь с вами дело! – проговорил он так тихо, как будто обращался к себе. Искорки в его глазах сверкнули предчувствием выгодной сделки.