Словно вспышка перед глазами, и ночная темнота, разрываемая лишь яркими лампочками каймы телепорта, сменилась мягким светом коридора космического корабля. Макс обернулся на Маинаки – буквально прилипнув к нему, она стояла, зажмурив глаза.

– После вас, – стоящая чуть впереди Финна с улыбкой махнула рукой. Спецназовец осмотрелся. Коридор представлял собой похожее на очень вытянутую железную соту пространство, в верхних боковых сегментах которой были равномерно расположены светящиеся полоски. Можно сказать, что внутри корабль оказался примерно таким, как Макс его и представлял: всё из металла, ничего лишнего, всё аккуратно, прям как футуристы сочиняют.

– Хм? – Макс подошёл к Финне и удивлённо посмотрел на неё. – Но я же не знаю, куда идти.

– Я скажу, – махнула рукой инопланетянка. – Без обид, но не хочу оказаться между вами и боевым андроидом, если он решит, что вы представляете угрозу.

«По крайней мере, честно», – про себя вздохнул Макс.

Он пошёл прямо по коридору, с трудом отцепив от себя Маинаки. Когда они подходили к повороту, вампиресса вдруг что-то буркнула про себя и, в пару движений обогнав парня, выскочила из-за угла первой.

– Что ты… – прошипел Макс, едва успев схватить её и втянуть обратно. – Куда вперёд рванула, идиотка?!

– Прости, – замотала головой Маинаки. – Но первой должна идти я. Я бывшая отшельница, ты – Глас Салангана, моя жизнь ничто в сравнении с твоей! Пока гоняются за мной, ты успеешь скрыться или сам убьешь их! Главное выиграть время!

«Да уж, трудно с фанатиками дело иметь».

– Глас… кого? – Финна снова оказалась вплотную к Максу. – Мне показалось, или она сказала…

– Саламандры! Она сказала Глас Саламандры! У нас тут божество такое есть! – и снова Макс сказал то, чего никак не ожидал от себя.

– Ты сказала Саламандры? – теперь Финна почти ткнулась носом в нос Маинаки.

– Да… да, – пискнула та, не ожидая такого напора. – А тебе что послышалось?

– Салан… впрочем, не важно, – проворчала она, отстраняясь. – Странная вы парочка, конечно.

– Итак, ещё раз, – поняв, что инцидент успешно замят, Макс сам решил «наехать» на Маинаки. – Мы договорились, что ты делаешь то, что говорю я. Не надо рваться вперед и пытаться спасти меня от всего и вся, усекла?

Маинаки округлила глаза и радостно закивала.

– Нет!

– Вот и отлично… Что?!

Финна аж прыснула со смеху.

– Я должна идти первой, Макс, – повторила юная вампиресса. – Это повысит твои шансы на выживание.

«Умари… – мысленно простонал он. – Что ж, не хочет по-нормальному, будем устраивать цирк».

– Здесь решения принимаю я, – прорычал Макс. – И я решаю, где и когда ты умрёшь, чтобы твоя смерть принесла мне пользу, ты поняла? Надеюсь, ты не думаешь, что твоя жалкая шкура для меня имеет какое-то значение? Да мне плевать! Но ты должна быть мне полезной, а не просто впустую сдохнуть, свалив на меня всю грязную работу, поняла, хренососка?!

Маинаки тотчас рухнула на колени.

– Прости, Великий Глас, что не осознала твоих высоких целей! Я сделаю всё, как ты скажешь, и умру там, где прикажешь!

– То-то же, – проворчал Макс. У Финны начал заметно дёргаться глаз.

Жестом парень указал следовать за ним. За поворотом, разумеется, никого не оказалось. Будь иначе, уже давно пришли бы на вопли.

Двигаясь гуськом, они миновали несколько коридоров, пока не добрались до закрытой двери, рядом с которой в стене виднелся небольшой экран и несколько сенсорных кнопок под ним. Макс протянул было руку к экрану, но Финна остановила его.

– Это телепорт между этажами, – сказала она. – Я пойду первая.

– Хочешь разведать обстановку? – усмехнулся Макс.

– Успеть отойти, если что, – хмыкнула инопланетянка и, коснувшись экрана, исчезла.

Подождав с минуту, Макс взял Маинаки за руку и нажал в то же место на экране, что и Финна до этого.

* * *

Снова вспышка, и новый коридор. Но более тёмный и выглядящий так, будто когда-то здесь была перестрелка – стены местами были опалены, часть потолочных светильников не работала, и тут и там валялись какие-то железяки и… Трупы! Настоящие! Без признаков механики, как у того андроида, что Макс видел на пепелище. Останки тел, что лежали здесь, явно принадлежали живым существам, состоящим из плоти и крови. Сам коридор при этом отличался от предыдущего ещё и обилием дверей по обеим сторонам – судя по всему не ответвления, а каюты или технические помещения. Макс бы спросил об этом у Финны, но её нигде не было.

– Финна? – на всякий случай негромко позвал он. Тишина. – Ладно, будем обходиться… – он сделал несколько шагов и присмотрелся к телам. – Дьявол…

Если андроиды у подножья станции визуально были в основном уничтожены одним-двумя сильными ударами, то ошмётки тел, что сейчас устилали пол, выглядели так, словно несчастных заставили сожрать зажжённую динамитную шашку.

– Макс, это?.. – прошептала Маинаки.

– Местные, похоже, – ответил Макс, не зная, что ещё сказать.

«Неужели с ними это сделал Хамки?..» – Максу не хотелось верить в это, но других вариантов просто не существовало. Конечно, фиолетовый много рассказывал о саланганцах и том, как его предки и он сам поступали с захватчиками, но, столкнувшись с последствием его действий лично, спецназовцу всё равно стало не по себе.

«Похоже, нет во Вселенной ничего более обманчивого, чем милая внешность и шелковистая шёрстка саланганца»…

– Хамки! – понимая, что это бесполезно, окликнул Макс. Ответа ожидаемо не последовало. Его здесь уже нет, но теперь парень мог быть уверен, что они идут в правильном направлении. И, вероятно, опасаться впереди нечего – раз здесь лежат трупы живых обитателей станции, значит, защищавшие их боевые андроиды к этому моменту уже «закончились».

– Собаки?! – невольно вырвалось у Макса, когда он не без омерзения осмотрел несколько развороченных трупов. Определить точную внешность существ при таких повреждениях было невозможно, но хвосты, шерсть по всей поверхности тел и строение их челюстей говорили о том, что эти создания выглядели как прямоходящий гибрид человека и собаки.

«Вот уж не думал, что увижу живое воплощение оборотней… Хотя, эти уже неживые. И если не потороплюсь – тут вообще никого может не остаться»! – не то, чтобы Макса волновала их судьба, но надо было успеть догнать Хамки до того, как он тут всех перебьёт и решит, что теперь можно просто свалить отсюда, окончательно развалив станцию напоследок.

Тем не менее, рваться вперёд Макс не решился. Стоило изучить обстановку получше.

– Маинаки, чувствуешь кого-нибудь? – спросил он. – Андроиды, которых ты ощущала там, внизу, Финна, ещё кто-то?

Она на секунду задумалась, посмотрела на потолок, потом по сторонам и ответила:

– Очень много существ. Несколько десятков. Они как те, что живут в той деревне. Они над нами. Метрах в двадцати. Наверное, там у них там жилой этаж. Может быть и Финна там же, в таком множестве я не могу учуять кого-то конкретного. И вообще…

– Что вообще? – нахмурился Макс.

– Это место… ЖИВОЕ! – глаза Маинаки округлились, а ноги затрясись.

– Чего?!

– Я чую ток огромных масс крови по венам этого создания! Они вокруг нас! Они вез… вез… де! – Маинаки начало трясти сильнее, со страху она даже начала заговариваться.

К счастью, Макс был не склонен паниковать на пустом месте, а потому быстро соотнёс её описание с возможными реальными вариантами.

И мысленно получил водопровод, воздуховоды и потоки технических составов, о которых дикая умари априори не могла знать, а потому выбрала самую близкую ей аналогию.

– Успокойся, – сказал Макс, приобнимая её за плечи. – Эта штука не живая. То, что ты ощущаешь – не кровь в венах. Это различные жидкости, которые обеспечивают жизнедеятельность этого корабля и его обитателей. Всё в порядке, слышишь?

– Д… Да… – кивнула Маинаки, пытаясь прийти в себя. – Но всё это очень мешает. Я ощутила даже ту толпу с трудом, но если кто-то есть поблизости – я об этом не узнаю – этот шум мешает, – она всхлипнула. – Снова бесполезная!

– Не бесполезная, – строго сказал Макс. – Как минимум теперь мы знаем, где все и куда именно нам надо пробираться. А тут на месте и так сориентируемся, пошли.

Ступая настолько бесшумно, насколько мог, Макс дошёл до конца коридора, который заканчивался тупиком. Маинаки беззвучной тенью следовала за ним.

Ничего. Просто тупик. Ни двери, ни терминала телепорта. Макс почувствовал себя идиотом.

– Тут закрыто, – непонятно зачем, сказал он. – Пошли обратно.

Миновав коридор в обратную сторону, они убедились лишь в том, что терминала нет и там.

«Ловушка? – задумался он. – Нет, не может быть. Видимо, тут просто другая геометрия помещений. Терминал, должно быть, в одной из комнат».

Пересчитал двери. Четыре с одной стороны, пять с другой. У местных архитекторов оказались необычные представления о симметрии.

– Сделаем так, – вслух сказал он. – Ты стоишь тут и ждёшь. Я ищу терминал телепорта. Найду – вернусь за тобой.

Маинаки заметно сникла, но после его недавней вдохновенной тирады спорить не решилась.

Спецназовец, прижавшись к стене, подошёл к ближайшей двери и нажал на сенсорную кнопку рядом с ней. Створки бесшумно разъехались в стороны, исчезнув внутри стены. Решив не рисковать, Макс присел и заглянул в помещение – чуть впереди была гора ящиков, мешавшая обзору, но сама комната была достаточно большой, противоположной стены было не видно.

«Придётся осматривать», – достав пистолет и вспомнив завет «стрелять в шею», он гусиным шагом прокрался в комнату, добравшись до ящиков. Тут уже он встал на ноги.

– Вот чёрт! – только и успел воскликнуть он, резко пригибаясь – предосторожность спецназовца оказалась не лишней – он увидел метрах в пяти впереди, у противоположной стены, двух вооружённых андроидов! – Чёрт! – уже в следующий миг у него над головой мелькнули два луча. Вступать в переговоры с незваным гостем охранники не собирались.

Действовать требовалось быстро! Под шквальным огнём Макс не мог стрелять прицельно, а если андроиды подойдут к нему, миновав ящики, – парню конец.

«Один шанс», – за тот миг, что он осматривал комнату, высунувшись из укрытия, он заметил рядом с андроидами несколько открытых коробок с чем-то похожим на батареи. В теории, они могли детонировать при попадании.

Стрельба не прекращалась, а враги приближались. У Макса остались считанные секунды!

– Ну, была не была! – примерно прикинув, куда нужно стрелять, он, улучив момент, высунулся из-за ящиков сбоку и нажал на курок.

* * *

– Макс! Макс, очнись! – разлепив веки, он увидел перепуганное лицо Маинаки. Она все же не послушалась его. Голос девушки звучал глухо, как будто его уши были забиты водой. Впрочем, ничего удивительного – взрыв оглушил, но, к счастью, не контузил. Возможно, за счёт того, что взрывной волной его вынесло обратно в коридор. Врагам же повезло меньше – присмотревшись, он увидел лишь разбросанные ящики и висящие на них обезображенные останки.

Придерживаясь за плечо вампирессы, Макс сел. Чтобы прийти в себя, ему потребовалось несколько минут. За это время он успел заметить, что на бронежилете появились очень заметные отметины, – похоже, в момент взрыва в него всё же прилетело несколько кусков металла. К счастью, попали они в закрытую бронёй грудь, а не в шею или голову.

– Вот уж точно в рубашке родился… – усмехнулся он. Маинаки только грустно вздохнула. Девушке явно не по душе были фокусы «Великого Гласа», в результате которых собой он рисковал куда больше, чем следовало бы.

Ещё немного посидев, Макс встал и уже спокойно зашёл в развороченное взрывом помещение. Если до этого тут царил полумрак, то сейчас было почти совсем темно – взрыв повредил оставшиеся светильники. К счастью, на противоположной стене, где ещё несколько минут назад стояли вооружённые андроиды, располагался терминал. Оставалось надеяться, что он не пострадал слишком сильно.

В этот момент взгляд парня зацепился на валяющийся в дальнем углу бластер – видимо, его отбросило туда ударной волной.

– Стой тут, – приказал он следовавшей за ним вампирессе.

Взял оружие и осмотрел. Точно такое же, как то, что он уже находил на пепелище. Взял поудобнее в руки и, направив в открытую дверь, откуда они вошли, нажал на курок.

Жёлтый, едва заметный луч вспыхнул в воздухе, и в противоположной стене коридора образовалась ещё одна опалина.

– Что это?! – Маинаки не дёрнулась, но побледнела как полотно.

– Штука для облегчения нашего с тобой путешествия, – усмехнулся Макс.

Они подошли к терминалу и Макс, перехватив оружие для стрельбы, приказал Маинаки взять его под локоть, при этом встав позади. Так он мог сразу среагировать, если после перемещения поблизости окажется андроид. Или два.

– Поехали, – Макс ткнул пальцем в монитор, мысленно молясь всем богам, чтобы устройство оказалось рабочим.

Колебание перед глазами и очередное изменение окружающего пространства сообщили, что телепорт сработал.