– Это моя вина! Я всё испортила! – снова заныла Маинаки. – Ты простил меня за покушение, но я снова подвела тебя! Накажи меня! Прошу, облегчи мою душу!

– Нам надо придумать, как выбираться отсюда… И куда выбираться тоже, а ты со своими глупостями! – вспылил Макс.

– Ты не понимаешь, – проскулила она. – Я уже дважды совершила непростительные для умари поступки, и я жить не смогу, если ты просто простишь меня! Это слишком великодушно для такого ничтожества, как я! Когда мы вернёмся в Теократию, – как я в глаза остальным смотреть буду, после всего что сделала, если не понесу наказания?

– Да что же с тобой делать, – закатил глаза Макс.

– Ударь, избей, убей, я приму любую кару!

Спорить дальше Максу было просто лень. Жестом он приказал Маинаки подняться. Та подчинилась.

– Что ж, хотела наказания? Как скажешь! – Макс размахнулся и со всей силы влепил ей по попе ладошкой. Звонкий шлепок разлетелся на весь лес и наверняка распугал бы окрестных птиц, если бы они тут были.

– Ммммыыы… – зубы девушки сжались, из округлившихся глаз брызнули слёзы. Максу даже стало неуютно. На миг он отвёл глаза, а когда снова посмотрел на лицо умари, с трудом удержал собственную челюсть на месте – её лицо расплылось в блаженной улыбке, глаза закатились, рот открылся, а язык вывалился наружу. – О, да… Великий Глас! Я с радостью принимаю твою кару! Дай волю своему гневу! Накажи недостойную глупую девку!

«Мазохистка чёртова!!!» – про себя прорычал Макс.

– Хватит с тебя, – проворчал он. – И так того и гляди кончишь от «боли и страданий».

Маинаки пропустила его фразу мимо ушей, видимо была ещё под кайфом от душевного поджопника.

– Итак, – отойдя на шаг в сторону от сладострастно постанывающей наказанной, Макс вслух начал продумывать варианты действий. – Нам нужно выбраться из леса. Неважно куда, главное найти воду и еду. Пусть в деревню, пусть куда-то ещё, но время у нас ограничено.

– Вон там кто-то есть, – уже придя в себя, сказала Маинаки, махнув рукой куда-то в сторону.

– Что? Где? – оторопел Макс.

– Вон там, – снова махнула рукой девушка. – Метрах в шестиста от нас. Я чую ток крови в том направлении. Три существа – два одного вида, один другого. Это не зелирийцы, не умари и не те мохнатые создания. Я раньше не слышала такого звука кровотока.

– Ток крови? – повторил Макс, не понимая, о чём она говорит.

– Да, – как ни в чём не бывало, пожала плечами Маинаки.

– И?..

– По вибрациям текущей в их телах крови я могу учуять живых существ в радиусе около километра, – пояснила она. – Мы далеко от деревни, я не чую её жителей, так что вернуться туда мы сможем только если наугад. Но совсем неподалеку от нас есть три существа, чей звук крови мне не знаком.

– Это могут быть пришельцы, – обрадовался Макс. Может ему и попалась вампиресса-неудачница, но ему самому с ней очень повезло! – Нам туда!

– Мы их съедим?! – оживилась Маинаки.

– Нет, не съедим, – рявкнул Макс, отчего девушка прижала свои кожистые уши ровно так же, как Лика делала это своими кошачьими. – Они нам нужны, чтобы помочь забраться вон на ту станцию! – он наотмашь указал вверх. – Это единственный шанс вернуть к жизни Лику и Эйку!

– Я поняла! Просто укушу, и они сделают все, что нам надо! – просияла девушка. Вдруг её словно дёрнуло, лицо исказила гримаса отчаяния, а из лёгких вырвался утробный хрип. – Лика… Мертва???

– Да, но я надеюсь, что мы сможем найти Хамки и исправить это, – сказал Макс, видя, что его собеседница того и гляди то ли упадёт в обморок, то ли снова расплачется. Не удивительно – бывшая отшельница, Маинаки лучше многих знала о том, что за прошедшие полгода успела сделать Лика для Теократии и её жителей. И, видимо, как и остальные, души не чаяла в Первой Советнице. Эйка, в отличие от подруги, предпочитала оставаться в тени, отчего была не так известна среди населения. – Но чтобы догнать его – нам надо попасть на космический корабль, который тут неподалёку в небе болтается. А сделать это можно, лишь найдя его хозяев – пришельцев. Кролики, которых я видел в деревне, на эту роль не подходят, хотя и сами явно неместные.

– Я всё сделаю, что скажешь, – горячо заверила Маинаки. – Если я смогу помочь тебе вернуть к жизни Лику, то значит, моя собственная жизнь уже чего-то да стоит! Значит я не просто ходячий хреносос, как меня дразнили в детстве! Я буду полезной!

Макс мысленно застонал. Ещё не хватало в детских травмах юного вампира разбираться.

– Конечно, – собравшись с мыслями, кивнул он. – Одно то, что ты учуяла пришельцев – уже очень хорошо. Но теперь слушай меня внимательно, – суровым тоном продолжил он. – Мы не знаем, что там за существа. Ты уверена, что их трое?

– Уверена.

– Отлично. Мы не знаем, вооружены ли они и как среагируют на наше появление. Поэтому сейчас мы начинаем двигаться в их сторону. Я впереди, ты – за мной. Молча, не издавая ни звука, как тень. И с этого момента до тех пор, пока мы, так или иначе, не разберемся в обстановке, ты делаешь строго то, что я говорю. Если ничего не говорю – стоишь и молчишь, изображая куст, поняла?

– Поняла, – кивнула она.

– Тогда пошли.