Но я не мог найти в себе сил пошевелиться. Мой взгляд упал на бутылку спиртного на кофейном столике… а потом и на клочок бумаги рядом с ней. И тут у меня кровь застыла в жилах, и я без тени сомнения понял, что никуда не уйду.

По крайней мере, не один.

Глава третья

Лекс

Он знает.

Не уверен, почему это первое, о чем я подумал, когда проснулся. Я понятия не имел, где нахожусь, который час и что происходит, но одно я знал точно: человек, от которого я так бессердечно отмахнулся недавно, теперь посвящен в мой самый большой секрет.

Конечно, винить мне было некого, кроме самого себя. В конце концов, я был дураком, думая, что смогу как-то позаботиться о себе в незнакомом домике у черта на куличках. Это была просто еще одна свечка на мой праздничный торт унижения.

Диабет сам по себе всегда был проблемой, но если добавить к этому ухудшающееся зрение, то моя жизнь превратилась в кошмар. Я использовал все приложения и технологические достижения в области лечения диабета на дому, чтобы продолжать контролировать уровень сахара в крови и делать себе ежедневные инъекции, необходимые для поддержания жизни. Но когда предательская нечеткость изображения начала затуманивать мое зрение, испугался, что кто-нибудь узнает правду. Весь прошлый год я избегал личных встреч со своей семьей под предлогом того, что уезжал по работе, и только моя личная помощница Энджи знала, как быстро все ухудшилось за это время.

Ну, это была не совсем правда.

Кинг знал.

Но, как и с Энджи, я взял с него клятву хранить тайну. Очевидное отчаяние и ярость моего брата из-за того, что его младший брат слепнет, причина, по которой я не был готов рассказать об этом остальным членам моей семьи. Потребовались часы разговоров и, в конечном счете, откровенные мольбы, чтобы заставить Кинга согласиться сохранить мою тайну. Я заверил его, что предпринимаю шаги для обеспечения своей личной безопасности, хотя это было не совсем правдой.

Или не всей правдой.

Я знал, что поездка в уединенные леса Северного Мэна сопряжена с риском, но мне было все равно. А прошлой ночью, когда я был в самом плохом настроении, мне было наплевать на все.

Единственное, о чем мне действительно нужно было подумать в этот момент, так это о том, где я нахожусь и был ли еще поблизости мой неожиданный спаситель. Прошлой ночью я так и не добрался до кровати в главной спальне, поэтому не мог знать, каков на ощупь матрас. Но теперь я определенно лежал на матрасе. Я сел и попытался нащупать прикроватную тумбочку. Единственное, что я заметил в первый день, когда осматривал домик, это то, что прикроватная тумбочка в хозяйской спальне была гладкой на ощупь. Дерево было покрыто лаком, в то время как прикроватные тумбочки в других комнатах казались мне более грубыми, что навело меня на мысль, что мебель в главной спальне была либо новой, либо просто более модной.

Я протянул левую руку и обнаружил, что тумбочки вообще нет. По факту, под моей рукой была только сплошная стена. Ни в одной из спален в моем домике не было кроватей, придвинутых к стене.

Черт.

Меня охватило отчаяние, потому что я уже знал, что это значит. Прежде чем успел задуматься над этим, я услышал цокот чего-то острого по твердому полу за пределами комнаты. Раздался тихий стук, за которым последовал скрип. Мгновение спустя вся кровать подпрыгнула, когда на нее обрушился тяжелый груз. Я издал не слишком изящный вопль, когда что-то мокрое скользнуло по моей щеке.

- Брюер! - Я услышал, как позвал кто-то.

Не кто-то... а он.

- Брюер, отвали, - повторил мужчина.

Мне удалось выяснить, что очень небрежный поцелуй, которым меня наградили, был сделан большой собакой, вероятно, той самой, которая уткнулась носом мне в руки в моем домике. Большое животное плюхнулось мне на колени, вместо того чтобы слезть с кровати, как ему было приказано. Вес животного был бы удушающим, если бы в нем не было определенного удобства. Я не мог разобрать цвет животного, кроме как определить, что оно скорее светлое, чем темное, но мне нравилось ощущать шелковистость его шерсти под пальцами.

- Брюер, - повторил мужчина, и его и без того низкий голос стал еще более хриплым, предупреждая.

- Все в порядке, - сказал я. Я опустил глаза, чтобы притвориться, что сосредоточен на собаке, вместо того чтобы оглядывать комнату в поисках фигуры человека. Он уже знал, что у меня проблемы со зрением, но я не хотел об этом заявлять, потому что это не подлежало обсуждению.

Проблемы со зрением… Да, точно. Ты,блядь, слепой, Лекс.

- Как ты себя чувствуешь?

Вопрос был стандартным и безопасным, но меня не интересовало ни то, ни другое. Меня не интересовало ничего, кроме как сбежать от этого странного человека, который теперь знал обо мне то, чего не знала моя собственная семья. Ну, по крайней мере, большая часть моей семьи.

- Где я? - спросил я.

- У меня дома.

Я не хотел вести себя как придурок, правда, не хотел. Но когда я был раздражен и не мог последовать своему первому побуждению сбежать, у меня была склонность заставлять человека, с которым я был, уйти самому. Все мои отношения с мужчинами, с тех пор как мне исполнилось двадцать с небольшим, были такими. И парни, все до единого, уходили.

Все. До. Единого.

Ладно, это не совсем правда. Был один парень, который не ушел, хотя я хотел, чтобы он ушел.

- А где ты живешь? - Спросил я.

- В нескольких милях от домиков, что ты снимаешь, - ответил мужчина. Я услышал ударение на слове «домики», но проигнорировал его. - Кстати, меня зовут Гидеон, - добавил он.

Гидеон.

Я невольно подумал, похож ли он на Гидеона. Вежливее всего было бы представиться или хотя бы поблагодарить его за то, что он сделал. Но вместо этого я спросил:

- Что я здесь делаю?

Я понял, что моя грубость достигла цели, когда следующие слова Гидеона прозвучали отрывисто.

- Я привез тебя сюда, чтобы присматривать за тобой. Домик не самое подходящее место для того, чтобы прийти в себя после того, как ты был на волосок от смерти.

Напоминание о том, что я и так знаю, только еще больше разозлило меня.

- Я готов вернуться в домик, - сказал я, снимая пса Брюера со своих коленей и спуская ноги с края кровати. Как только я это сделал, у меня закружилась голова, но я преодолел чувство потери равновесия и попытался встать.

Именно тогда я понял, что на мне нет штанов.

Что за…

- Не просто засранец, еще и упрямый, - пробормотал Гидеон.

По какой-то причине его комментарий задел меня, хотя я хотел, чтобы он воспринимал меня именно так. Это помогло бы мне держать его на расстоянии.

- Где они? - Спросил я, проводя рукой по груди. Материал был слишком мягким и плотным, чтобы быть рубашкой, которая была на мне.

Меня встретило лишь молчание. Я едва сдержался, чтобы не окликнуть его и не спросить, здесь ли он еще. Но я бы не стал проявлять перед ним такую слабость. Он и так уже слишком много всего увидел. Если я чему и научился у своих братьев, когда мы были детьми и росли в приемных семьях, это никогда не показывать врагам свою слабость.

Нет, Гидеон, возможно, и не был врагом в традиционном смысле этого слова, но я не знал этого человека, так же как не знал, какие у него мотивы помогать мне. Пока я не понял этого, он, по сути, был моим врагом.

- Они в сушилке.

От меня не ускользнула злость в его голосе. Я возненавидел то чувство тоски, что охватило меня, когда я вспомнил, каким ласковым был его голос, когда он уговаривал меня выпить апельсиновый сок.

- Ты не мог бы принести их мне?

- Да, мог бы, - ответил Гидеон.

Я услышал звук, похожий на скрежет дерева по полу, и подумал, не садится ли он. В комнате воцарилась абсолютная тишина, которую я терпеть не мог. Я никак не мог понять, где Гидеон и был ли он еще в комнате. Этот факт заставил меня почувствовать себя уязвимым и беспомощным. Я попытался оглядеть комнату, чтобы понять, смогу ли я разглядеть его фигуру, но было слишком много оттенков света и тьмы, чтобы что-то увидеть. Добавьте к этому слепые зоны в каждом глазу, и было невозможно различить какую-либо четкую форму. Чем дольше в комнате оставалось тихо, тем чаще я дышал. Единственным звуком, который я мог различить, было легкое дыхание пса, лежащего рядом со мной на кровати. Я ставил на то, что Гидеон ушел.

Когда я встал, у меня задрожали ноги. К тому же они были холодными. По крайней мере, на мне все еще было нижнее белье. Толстовка, что была на мне, касалась бедер. Поскольку это была не моя толстовка, я предположил, что она Гидеона, а это означало, что мужчина был, по крайней мере, на несколько дюймов выше меня. Кроме того, он был более плотного телосложения, если судить по ее просторности. Я не горел желанием разгуливать в нижнем белье, но еще меньше мне хотелось застрять в одном месте с совершенно незнакомым человеком. Я вытянул руки перед собой и стал делать маленькие шажки. Я надеялся найти стену, по которой можно было бы добраться до двери. Я понятия не имел, что буду делать после этого, но, если повезет, смогу найти способ вернуть свою одежду. Это, по крайней мере, могло бы поставить меня в более равные условия с таинственным человеком.

- Осторожно, в четырех шагах перед тобой стул.

Я резко остановился при звуке голоса Гидеона. Значит, этот придурок все еще был в комнате. Я почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза, когда понял, как сильно он, должно быть, забавляется, наблюдая, как я слоняюсь по комнате, словно беспомощный младенец. Я пытался вспомнить дыхательные техники моего брата Кона, чтобы взять эмоции под контроль, но все, о чем я мог думать, это то, что я оказался в ловушке, из которой у меня не было никакой надежды выбраться, не попросив о помощи. И что еще хуже, теперь я был полностью дезориентирован и понятия не имел, в каком направлении находится кровать. Так что я был вынужден стоять перед совершенно незнакомым человеком в нижнем белье и его толстовке.

Очко в пользу Гидеона. Он отлично сыграл со мной. Не то чтобы это было слишком сложно, поскольку я не мог предвидеть ни одного из возможных ходов.

- Где моя одежда? - Нетерпеливо спросил я, когда моя паника стала нарастать.

Я потратил годы, пытаясь преодолеть приступы тревоги, которые были у меня с детства. В моей профессиональной жизни любовь к бизнесу, который я строил, помогла мне пережить моменты, похожие на этот. Когда я был ребенком, у меня ужасно получалось множество вещей, но видеоигры и стратегии не входили в их число. Так что не имело значения, был ли это какой-нибудь самоуверенный разработчик или высокомерный деловой партнер, с которым я имел дело; я инстинктивно знал, как разыграть выпавшую мне карту. Но в этой ситуации, я с таким же успехом мог бы оставаться маленьким ребенком, стоящим перед приемной семьей, соизволившей взять меня к себе, и спокойно слушать, как кто-то другой устанавливает правила, а мне выдвигают ультиматум.

Подчинись или поплатишься.

У меня не было ни физической силы, ни мужества, которые проявляли Кинг и Кон каждый раз, когда им приходилось разбираться со всеми тонкостями системы патронатного воспитания, поэтому я всегда подчинялся. И даже когда я соблюдал все правила, то все равно расплачивался за это. Тогда я понял, насколько несправедлив мир, и задолго до того, как мне исполнилось восемнадцать, поклялся, что никогда и никому больше не позволю поставить себя в подобное положение.

Но вот я оказался здесь, позволив кому-то сделать именно это. Мне хотелось верить, что только из-за моего слабого зрения я не смог найти в себе смелости послать Гидеона нахуй, но в глубине души знал, что это неправда. Я был в его власти. Он знал это, и я это знал. Даже если, каким-то чудом, я смогу вернуть свою одежду, что тогда? Я не мог разглядеть пальцы на своей руке, так как, черт возьми, смогу найти дорогу обратно в свой домик? Может, мне повезет, и я найду телефон, но кому, кроме своих братьев, я позвоню? Кингу, Кону или Луке потребуются часы, чтобы до меня добраться. И я не верил, что Гидеон хотел причинить мне боль. В лучшем случае, решил я, он хотел немного отомстить за мое грубое обращение с ним накануне.

Поэтому я заставил себя стоять на месте и принимать все, что он мог мне предложить. Я погрузился в свои мысли и попытался вспомнить лучшие времена, которые я провел со своими братьями. Времена, когда нам не приходилось бороться за выживание в системе, которой было на нас наплевать.

Несмотря на данное самому себе обещание стоять на месте, я вздрогнул, когда дерево заскрежетало по дереву, а затем половицы под моими ногами заскрипели. Я заставил себя сосредоточиться на том, чтобы делать один легкий вдох за другим, но когда передо мной начала вырисовываться темная фигура, что-то в моем мозгу сдвинулось, и я автоматически отступил назад.

И продолжал отступать.

- Эй, стой... - Услышал я голос Гидеона, но был слишком занят, пятясь в поисках угла комнаты. В единственное место, где я мог бы защитить хотя бы переднюю часть своего тела. Моя спина сможет выдержать удары. Я знал это, потому что так бывало и раньше…

Я успел сделать всего три шага, прежде чем твердые пальцы сомкнулись на моем плече.

- Не … - закричал, нет, взмолился я. Даже я сам услышал это в своем голосе.

Пальцы на моей руке слегка разжались, но не настолько, чтобы я смог высвободиться. Я стоял как вкопанный, опустив голову.

Не в силах вырваться.

- Лекс, - услышал я голос Гидеона. Его голос был таким же, как тогда, когда он нашел меня в домике. - Постарайся дышать медленнее, ладно?

Легче сказать, чем сделать. Я закрыл глаза и подумал о Коне и дыхательных упражнениях, которые он заставлял меня выполнять по ночам, когда заставал мечущимся в постели из-за жуткого ночного кошмара. Но это только заставило меня еще больше скучать по брату. Я подавил рыдание и отчаянно попытался справиться с комком в горле. Прошла добрая минута, прежде чем я услышал тихий голос у своего уха и почувствовал твердое тело, прижатое почти вплотную ко мне. Именно тогда я вспомнил о Гидеоне и о том факте, что я стою полуголый в комнате в его доме, а не в приемной семье, где мне напоминают, что я всего лишь пособие.