Сидел и молча страдал… и для этого была веская причина, ну как меня развели! Сколько было возможностей метать молнии из рук! И в который раз меня динамят с данной наградой.

Просто и без затей кинул бонусные четыре очка свободных характеристик в скрытность, подняв её до 99 единиц. Ещё немного, и будет ровно сотня, а далее… хм… получается, кроме харизмы у меня не останется характеристик, которые меньше сотни? Нужно и её поднимать, так сказать, для «Мирового баланса»

Поднялся, сбил пыль со штанов, огляделся, прошло три часа с момента гибели Лича и три часа, как сюда заявилась целая бригада по разборке всего и вся, ну, разумеется, кроме главной награды, её не трогали по моему приказу.

Рядом встала Елена в своей техномагической броне, которая не раз спасала ей жизнь.

— Я не понимаю… почему, собственно, нет? Враг сложный, там наверняка будет что-то стоящее.

— Ты не представляешь насколько, мне даже навык дали, а после отобрали, это был… не самый простой противник, и вряд ли он в будущем тут появится ещё раз… скажем так, кто-то использовал возможности Системы, и если «Кто-то» заберёт награду, то запустится процесс сворачивания данного пространства, а после этого подземелья вовсе не станет. Мой тебе совет, Елена, поговори с отцом, и какие бы там сладкие бонусы Система не обещала… не открывайте этот сундук, если хотите дальше добывать ресурсы после перезагрузок.

Девушка молча кивнула и так же молча направилась дальше, а я… я смотрел на пьедестал, который стоял в сторонке и вовсе не привлекал к себе никакого внимания. Даже мхом успел зарасти. Удивительное дело.

Богатств было немало, и это мягко сказано, море золотых монет, которые не опознаются Системой и являются простым золотым металлом, оружие, мечи и посохи! Правда, редкостный хлам, но всё же. Это Системные вещи, и они имеют свою ценность.

И на всей этой общей картине в сторонке стоит небольшой пьедестал. Странно? Да что вы! Я каждый день такие вижу, а ещё углубление, подозрительно напоминающее старую вещь, которую я получил от одной мумии из музея, а она между прочим была на взводе. О таком трудно забыть.

Рядом уже как это обычно бывает, из пустоты воплотилась Шнила, с искреннем непониманием начав рассматривать небольшое углубление, ещё немного и рядом встала Никки.

— Что интересного нашёл?

— Да так… думаю… Каковы наши шансы не запустить новый зомби апокалипсис, если я вот эту штуку… — воплотил диск, полученный от мумии, а рядом ещё один, тот самый квестовый предмет. — Положу вот в это углубление. Они ведь идеально подходят и прям напрашиваются на это дело. Может, запустится скрытый квест, механизм, или нас вовсе всех перекинет в неизвестную локацию? Если последнее, то скажу сразу, вернуться обратно мы сможем легко, навык позволяет. Самое главное, чтоб не случилась мгновенная смерть.

Никки задумалась… а после махнула рукой.

— Слушай, я с тобой уже столько пережила, что одним приключением больше, другим меньше, вряд ли что-то пойдёт не так, да и клан может за себя постоять, насколько я поняла, денег сейчас у нас много скопилось, да и ты пару уровней поднял.

— Шнила? Ты что думаешь?

Дроу пожала плечами, после чего поправила свои волосы и тихо продолжила.

— Я пойду за вами, мой господин, и… если бы Николь меня не остановила, я бы отправилась за вами в тот загробный мир.

— Так… а вот с этого момента поподробнее… — я нехорошо посмотрел на Дроу, а та… виновато улыбалась! Вот ведь девушка! И замолчала! Не желая более говорить на эту тему!

Немного поругавшись и всё же приказав ей более не совершать подобных глупостей… я совершенно спокойно вложил артефакт в углубление. Что-то многообещающе щёлкнуло, а после… Ничего? А нет, в центре что-то засветилось…

Из шестиугольника ударил луч, угодив точно мне в лоб минуя маску, словно той и не было на лице! Секунда, и луч погас, металлический голос тихо-тихо, словно старые динамики доживают свои последние минуты, произнёс:

Приветствую в-в-в-в-в-в-вас, Кринарала! Вход разрешён!

— Чего? Ты меня сейчас кем обозвала, железяка бездушная!

Ответа не последовало, вместо этого в стене появилась дверь из уже видимого мной ранее чёрного металла, а после та без лишнего шума медленно открылась. Неужели старинный храм? Я нашёл новую локацию города Изначальных? Если это так… беру всё, что есть! И ни кусочка не оставлю. Вот только… почему у меня такое ощущение, будто я об этом ещё пожалею?

— Эм… тут такое дело, я следил за твоим состоянием, и… в общем, в твоей крови плавает одна жёлтая субстанция. Она безвредная, но просочилась даже через навык мимикрии. Только не пугайся! Никаких мутаций пока не происходит.

Уже догадываюсь, что это за субстанция… не одно, так второе, не второе так третье! Жить спокойно не дают. Нет, кто-то точно крадёт мою удачу! Так не бывает! Либо карма приготовила для меня тот ещё сюрприз, может… Система готовится покинуть мой мир?

Система: Мечтать не вредно, так что мечтай, сколько душе угодно))))

Смахнул сообщение, что-то она разговорилась в последнее время, это точно не к добру. Достал метки, кинул две прямо перед выходом отсюда.

— Так, девчата, скажу сразу, я без понятия, что там находится, но явно что-то нехорошее. Никого идти со мной не прошу, поэтому…

Договорить мне не дали, Шнила и Никки, словно сговорившись, схватили меня под руки и потащили спиной вперёд… Странно, вроде, это я их должен уговаривать, а всё выглядит так, словно они меня.

Зашли внутрь, свет тут же загорелся, освещая коридор из чёрного камня, причём горели изогнутые линии в самом камне, будто лазеры, готовые испепелить в один момент всех нарушителей до единого! Но мы ведь не нарушители? Я подтвердил код доступа.

На всякий случай достал Верный, активировал Щит Арвара и направился вперёд, выступая в роли танка.

— Идите за мной. Шнила, вот возьми пистолет. Никки…

— У меня есть оружие, — девушка, смотря вперёд, похлопала по своему трофейному оружию в виде тонкой цепи. — Если что, применю её по назначению.

Я кивнул и вместе со всеми направился вперёд, и чем дольше шли, тем больше становилось понятно…

— Внутренняя дополнительная защита… — я слегка скривился, но впрочем, этот лабиринт проблем не доставил. Активация навыка Эхолокации, и благодаря картографии имелся подробный план этого места, так ещё и Хайд провёл кратчайший маршрут к цели. Мило, ничего не скажешь. Быстро и надёжно. Не хотелось мне узнавать, что будет, если якобы обладатель ключа направится не в том направлении. И если тут есть кое-какая автоматика, то она быстро определит нарушителя.

Чёрные камни, непонятные письмена, разные языки, которые быстро сменяются, Греческая, Скандинавская письменность, а вот и Египетские иероглифы появились.

— Девочки, чем больше я иду… тем более у меня нехорошее предчувствие.

— Почему? — задала вполне логичный вопрос Дроу, внимательно оглядываясь по сторонам, стоило нам оказаться на очередной развилке.

— Тут нет разрушений. Вообще нет. И меня это сильно напрягает. Никки, помнишь, я говорил тебе про испытание и город Изначальных?

— Такое трудно забыть, — кивнула Хранительница, готовая в любой момент разразится десятками молний.

— Так вот, там ситуация была в разы, в сотни раз хуже, а тут… — Я нагнулся, провёл пальцами по полу, — лёгкая пыль и никаких разрушений от времени или от битвы.

Путь занял минут десять, вот и пришлось писать Полковнику, чтоб тот не волновался по поводу нашей пропажи, мы в данже, просто нашли туннель и обследуем его. Не думал, что всё затянется настолько.

Выйдя из лабиринта, снова замер… и ведь не просто так, прямо напротив стоял старый знакомый. Да-да… Страж Храма. Только выглядел тот неважно, какой-то ржавый, а вот глаза так и горят алым, похоже, до сих пор в боевом положении находится.

Кукольник: Стойте тут и не вступайте в бой первыми. Настал момент проверить мои навыки в действии.

Никки: Навыки?

Кукольник: тайный способ проникновения, который известен человечеству с изобретения скрытности! Его ещё никто не переплюнул.

Опускаюсь на корточки, после чего тихо двигаюсь бочком в сторону стражника, стараясь не попадать в его поле зрения… нет, ну зря я что ли прокачивал скрытность? Вот и пригодилась.

Тот даже не посмотрел в мою сторону. Неужели сработало? Обхожу его сзади, так же тихо воплощаю Верный.

Замах!*

Лязг металла, и туча искр ударила в недосягаемый потолок! Страж упал на колени, а после завалился на живот, дёргая ногами.

Впрочем недолго он дёргал ногами. Эд тут же с радостным писком прыгнул на освободившееся место! Прыгнул, запустил свои миниатюрные лапки в самый центр и тут же поднялся, с удивлением рассматривая собственные ржавые руки. После чего встал в боевую стойку, выпрямил правую руку и жестом подозвал меня с ним сразиться.

— Нет уж, в этот раз без этого обойдёмся и вообще, дай мне призматическую сферу, она должна быть в этом страже, а ещё должно быть кольцо или нечто подобное.

Эд пожал плечами, якобы не понимая, о чём именно идёт речь, а впрочем… тут не совсем понятно врёт он или нет, ну не станут же Изначальные в каждое своё творение помещать столь сильные артефакты верно?

Отрубленную голову забрал, чисто на всякий случай, ну и направился дальше по длинному, хоть теперь и не очень тёмному коридору. Тут с освещением было всё плохо, хоть Эхолокация говорила прямо: Ловушек нет, но был настороже, мало ли, что выскочит из-за угла. Причём внезапно, а после откусит мою голову и хохоча убежит.

Ничего не произошло, зато в самом конце нас ждала…

Внимание! Связь с Системой потеряна! Вы вышли из-под её покрытия! Пожалуйста, для…

— Стоять! Никки! Шнила! Застыли на месте! — ору и резко развернувшись бегу в обратном направлении! Хватаю обеих девушек и несусь прочь на десяток метров!

— А? Илья, что случилось? — ничего не понимающая Хранительница просто хлопала глазами, впрочем оно и понятно. Никто не бежал, никто не пытался нас прикончить, а я так странно себя веду.

— Послушайте, вам обеим туда нельзя, связь с Системой будет разорвана, вы это понимаете? Хотя… касательно Шнилы я не знаю, может, с ней будет всё в полном порядке, но точно не с тобой. Ты ведь оставила свои копии там на Крейсере верно? — дождавшись подтверждающего кивка, я продолжил. — Если связь прервётся и даже если с тобой ничего не произойдёт, я без понятия, как на такое отреагируют твои копии, как бы резня там не началась, а ещё они могут вовсе исчезнуть, и все жители окажутся в… не самом удобном положении, а весь клан лишится своей Хранительницы.

Дошло, по глазам вижу, что дошло, как и те возможные последствия для её тела. Жуть-то какая, а как она начала фантазировать и приводить самые разные варианты.

— Ты уверен?

— Вот сама прочитай, — я переслал сообщение.

— Господин, касательно Госпожи Николь я поняла, а со мной-то что не так? — ничего не понимая, захлопала глазками Дроу.

— С тобой… если честно, я могу только предположить, и эти предположения ещё более дальние, чем варианты развития событий с Никки.

— Но я хочу послушать, если позволите.

— Хорошо. Ты не жительница этого мира, я без понятия, что случится с твоим телом. Может, тебя раздавит местной гравитацией, так как Система наверняка всё подстроила таким образом, что каждый житель Свалки или других пожираемых миров мог себя спокойно чувствовать на любой планете. Разный воздух, всякие болячки и прочее… Сейчас от большинства перечисленного тебя защищает Система, а что будет «Там» — киваю в сторону трёх метровых колб, — я без понятия, вот и не хочу, чтоб вы обе рисковали. Мне-то что… я не погибну, уже здоров.

— В таком случае… Илья, будь осторожен, если ты прав и там стоят защитные меры, то… сам понимаешь. Отговаривать тебя всё равно нет никакого смысла, по глазам вижу, что пойдёшь.

Вот я и пошёл, и стоило пересечь черту, как снова мелькнуло сообщение о разрыве связи с Системой. Ох, как она злится, наверное, такая пешка исчезла. Хайд, ты слышишь? Тишина… Хм… а ведь действительно, он получается в спячку погрузился? Об этом я не подумал, надеюсь, он не стёрся.

Лаборатория была немаленькой, а ещё… от осознания данной мысли мне стало как-то не очень хорошо, судя по всему, она была действующей…

Ни единой пылинки, все колбы идеально чистые, а некоторые, судя по всему, недавно брали. В колбах какие-то зомби, а вот и ранее живой человек, правда, теперь мёртвый, какой-то мужик лет сорока пяти, с выпученными глазами. А это ещё что такое? Я подошёл к стопке с многочисленными шестигранниками и внимательно осмотрел каждый из них. Ничего не понял, но, похоже, это что-то очень важное. Может, Афродита знает? Или лучше ей не говорить?

В общем брать пока не стал, продолжил осмотр, внимательно оглядывая чуть ли не каждый метр огромного пространства. Шкаф, в нём куча белых халатов, ванная? Причём самая обычная, не лабораторная, канализация тоже имелась, единственное, чего не было, это запаса еды.

Но самое интересное, а именно огромный чёрный кристалл, который располагался горизонтально, я оставил на последок. Впрочем, сейчас его время и настало.

Приблизился, уже по наитию запросил информацию, но ничего не произошло. Ну да… Система недоступна, всё ручками, Илья, всё своими ручками.

Стоило пошевелить один из кристаллов на панели, как главный, чёрный засветился, а на нём появилось изображение человека.

Обернулся… его ДНК? Пожал плечами, снова посмотрел на экран, коснулся второго кристалла, уже готовый бежать отсюда как можно дальше!

Изображение сменилось, теперь на нём был изображён громила, снова непонятные надписи и какие-то цифры. Твою мать… и что я тут делаю? Просто тыкаю, не зная языка! Впрочем… Око времени ведь может показать и остальным? А там и расшифровка начнётся.

Начал касаться поочерёдно каждого из камней, рассматривая надписи и изображения.

Самым странным был «Железный Мозг», точная копия человеческого, только выполненного из железа, да ещё и надписи другие, более золотые. Точно такие же имелись и на… Дьявол… у меня кровь из носа что ли пошла? Надеюсь, тут нет повышенного уровня радиации.

«Нервная система», она так же была выделена особо, а ещё тут было несколько страниц. Кристаллы кончились, ну и я с этим закончил, правда, решил забрать с собой сувенир, какой? Да, например, эти самые пластины, вот выполню от Афродиты несколько простеньких заданий и потребую в качестве награды никому не нужный навык, а именно Язык Изначальных. Может, сумею разгадать данную загадку, но чем дольше я тут находился, тем сильнее начиналась какая-то паника!

Забрал шестиугольники и быстро вернулся в версию моей Системы!

Внимание! Быстрый анализ организма вывел существенные повреждения тела! Запущен процесс регенерации и восстановления организма!

Я своей смертью точно не помру.

— Уходим и как можно быстрее. Я знаю, выгляжу просто кошмарно, но давайте об этом потом.

Обе понимающе кивнули, я взмахнул рукой, открывая портал в Академию! Не в само здание, а на его территорию так что…

Миг, и мы покинули столь странное место, а сзади раздался женский голос, знакомый женский голос.

— Убью эту тварь! Уничтожу, на части разор…

Портал закрылся, падаю на колени, выхватываю зелье лечения и тут же выпиваю!

— Илья! — синхронно вскрикнули две испуганные девушки, кидаясь ко мне. Повезло… и на нас никто не пытался напасть. В данный момент я был… в том ещё положении.

— Ты как?

— В норме…

— Не ври мне, у меня есть навык, не забывай.

— Да действительно в норме, просто… там, видимо, позаботились о таких, как я, и похоже… — Смотрю на обеспокоенную Никки, я оскалился окровавленными зубами. Ого. А у зелья в этот раз вишнёвый вкус.

— Сейчас стукну! Говори уже!

— Да не кричи ты так! Похоже, мы заглянули в гости к Юноне, и она там чем-то нехорошим занимается. Но нужно спешить, вряд ли она будет долго бушевать и тут же начнёт искать тех, кто проник в её логово. Даже думать не хочу, в какой она сейчас ярости.

* * *

Юнона… Минутой ранее…

Женщина была зла! Чертовски зла! Она была на мероприятии, которое должно было стать чуть ли не самым важным, и, разумеется, под важным она имела в виду выпуск всего этого стресса, который в ней скопился за все эти месяцы!

— О боги! Никогда я так не нервничала прежде! Да даже за прошедшие тысячи лет я не психовала так, как за последние полгода!

Пройдя по пустому коридору и даже не заметив вечно стоявшего на месте стажа, Юнона с испорченной причёской и державшейся на божественной силе мантии с силой стукнула по приборной панели! Заставив кристаллы памяти едва ли не подпрыгнуть на месте!

В её секретное место вело множество путей, она подстраховалась, причём настолько хорошо, что несколько Версий Системы не могли подобрать к ней доступ, и самое главное… она ведь практически добилась своего в самый последний раз, но ничего, эта Система молодая, она ещё не заметила информационные дыры своей предшественницы, а благодаря новым «Испытаниям», которые прошли сравнительно недавно по меркам Изначальных. Юнона практически добилась своего, и скоро она…

Потянувшаяся ладонь ухватила лишь воздух… Юнона… медленно, едва ли не со скрипом от напряжения во всём теле, повернула голову, а после… постриженные волосы не только отросли, но и стремительно покрылись сединой… Работа… Работа всей её жизни, которую она прятала от всех остальных и от всех версий Систем… Исчезла…

Сердце едва ли не остановилось, как вдруг на приборной панели была замечена капля крови… Причём та вела себя странно… не свернулась, как должна была при нормальных условиях.

Тихо подняла её при помощи своей силы и так же медленно опустила её в колбу, поднесла к малозаметному, но очень важному аппарату, а после…

Села.

Села там, где стояла… А на лице расцвела та ещё глупая улыбка, весь тот гнев и шок мигом ранее моментально сошли на нет.

— Идеальная ДНК… Наше… физическое воплощение…

А после… Юнона почувствовала… Желание, дикий азарт и наслаждение!.. Кто бы это ни был, она должна его найти!

Может… вернуться даже обратно на вечеринку и точно сбросить весь накопившийся стресс?