— Не надо считать Светлану редкой жадиной, — тихо произнес Боря, возвращаясь в кабинет. — Я знаю несколько более чем богатых людей, которые вылезли из тотальной нищеты и сейчас в списке «Форбс». Один вот уже много лет ездит на старой иномарке, а другой покупает продукты по акции и собирает скидочные купоны. Но встречаются бывшие бедняки, которые, обретя финансовое благополучие, начинают расшвыривать деньги во все стороны… Мы станем искать Ирину?

— Да, — кивнул я.

— Светлана может оказаться непорядочной в плане оплаты, — предупредил Боря. — Предложила нам аванс в тысячу рублей, родной дочке денег не давала…

— Все равно у нас пока нет других клиентов, — вздохнул я. — О, кто-то в дверь звонит…

Борис быстро ушел, почти сразу вернулся и сообщил:

— Приехала Надежда, наша временная жиличка и ваша ученица. Хорошо, что теперь в квартире есть лишняя комната с ванной при ней!

— Да уж, — усмехнулся я. — Интересная история с нами тогда приключилась[2].

— С нами всегда нечто удивительное случается, — рассмеялся Боря. — Давайте познакомимся с девушкой, — сказал он и направился в коридор.

Мне не очень хотелось выполнять приказ маменьки, но выбора не было. Пришлось шагать за батлером.

Не успел я выйти в холл, как Анна Ивановна объявила голосом глашатая:

— Надежда Тараканова, невеста Эндрю!

— Где она? — не понял я, оглядывая пустую прихожую.

— Здравствуйте, — прошептал голос слева.

Я повернулся, увидел вешалку и удивился.

— Добрый день! Простите, Надежда, не вижу вас…

Не вижу надежду! Подобная фраза совсем не оптимистична!

От стены холла отошла фигура в куртке. Она сбросила капюшон, скинула верхнюю одежду. Передо мной предстала худенькая, почти прозрачная девушка с темными волосами. Длинные, очень густые пряди обрамляли крохотное треугольное личико. М-да, красавицей гостью никак не назвать. Бровей у нее не видно, нос длинный, острый, губы тонкие, почти бесцветные, тощенькая шея похожа на цыплячью, хорошо хоть не покрыта пупырышками.

— Детонька, не стойте, как просватанная на смотринах, — ласково произнесла Анна Ивановна. — Вам помочь повесить куртенку?

— Спасибо, — прошептала гостья и быстро повесила поношенную верхнюю одежду на крючок.

Ее юбку и пуловер тоже никак нельзя было назвать новыми.

— Какой у вас размер ноги? — поинтересовалась домработница. — Тапочки вам подберу.

— Тридцать третий, — донеслось в ответ.

— Господи! — воскликнула Анна. — Такой дети носят! У нас все тапки большие. Лично я сороковой размер ношу.

— Спасибо, не надо беспокоиться, — пролепетала Надежда, — у меня все с собой.

Она взяла пакет, который дают на кассе магазина, чтобы вы дотащили продукты до машины, вынула из него газетный сверток, развернула и улыбнулась:

— Вот туфельки.

— Прямо как у Золушки, — пробасил Григорий, который к этому моменту успел выйти в холл. — Я дядя Гриша. А это моя жена, тетя Аня, она у Ивана Павловича всем хозяйством ведает. Ты уже познакомилась с господином Подушкиным?

— Пока нет, — заморгала Надя.

Я помахал рукой.

— Иван Павлович перед вами.

— Ой!

Я удивился.

— Что не так?

— Николетта сказала: «Подушкин — старый зануда, который вечно всем недоволен», — чуть слышно пояснила девушка. — Я прямо боялась вас! А вы милый и молодой…

Я не нашел что сказать в ответ. Атмосферу разрядил батлер:

— Если кто и зануда в доме, то это я. Зовите меня просто Борей. Думаю…

О чем думает Борис, никто не узнал, потому что в прихожую галопом прискакала Демьянка с Лерочкой на спине. Наша собака не прячет своих эмоций, если человек ей не нравится, она не станет находиться с ним в одной комнате, просто уйдет. Если же гость придется Деме по сердцу, псинка выразит бурный восторг. Сейчас собакеевна подбежала к Надежде, встала на задние лапы, положила ей передние на плечи и боднула головой чуть пониже шеи. Надя молча упала, Демьянка оказалась на ней сверху, принялась облизывать лицо поверженной девушки. А Лерочка принялась рыться в копне ее волос. Все действие заняло несколько секунд.

— Матерь Божья! Дема! — воскликнула Анна Ивановна.

Боря протянул Наде руку и поставил ее на ноги.

— Вы ушиблись?

— Нет-нет, — рассмеялась гостья. — Какая милая Дема! Мне всегда хотелось собаку, но отец против животных. — Она сунула руку в гущу прядей, выудила из скопища локонов Лерочку и обрадовалась еще сильнее. — Какие вы счастливые! У вас и кошка, и собака!

Я улыбнулся в ответ.

— Человеку для радости не так уж много надо… Гриша, сделайте одолжение, отнесите вещи Надежды в ее комнату.

— А где они? — осведомился супруг Анны. — Здесь только маленький пакет из супермаркета.

— Наверное, на лестнице чемоданы остались, — предположил Боря.

— Что вы ищете? — поинтересовалась Надя.

— Ваш багаж, — ответил я.

— Вот он, — объяснила девушка, показывая на пакет.

Мы переглянулись.

— Деточка, — тихо начала домработница, — Мэри предупредила, что ты приехала с вещами.

— Да-да, — кивнула гостья и подняла пакет. — Все тут: зубная щетка, паста, мыло. Еще… ну… нижнее белье. Простите, что при вас о нем упоминаю, но оно тоже с собой.

— А одежда-то где? — заморгал Боря.

— Курточка теплая — на вешалке, а юбка и пуловер — на мне.

— Это все?

— Да, у меня больше вещей нет. Да и зачем они? Этих хватает.

— Одна кофточка и юбчонка, — пробормотала Анна Ивановна. — О господи! А что будете делать, если ненароком наряд свой запачкаете?

— Не проблема, — махнула рукой девушка, — вечером постираю — к утру высохнет.

Она наклонилась, погладила Демьянку, и та расплылась в самой счастливой собачьей улыбке.

В эту же секунду раздался звонок в дверь.