Вместо двух суток мы домчались до замка всего за четыре часа. Гусеничная техника рулит: никакое бездорожье не страшно. Все виталианцы были в шоке от возможностей нашей техники, а Хорей даже пытался закинуть удочку на предмет поставок таких машин его маленькому, но уже гордому королевству. Пришлось сразу ограничить хотелки союзника. Слишком большой технологический разрыв разделяет два наших мира. Слишком много времени уйдёт на обучение людей, да и практического смысла в этом особо нет, чего уж лукавить. Не готово местное общество к технической революции. И потом, каждый мир должен идти по собственному, уникальному пути. Пусть свою науку двигают, а не пользуются результатами чужого труда. Насупился Хорей, но мои доводы принял.

Орлику оставил рядом с межмировым порталом, хотя та всё порывалась отправиться вместе с нами, чтобы осмотреть свои будущие владения. Успеет ещё. Пусть своих скелетов контролирует, чтобы работали быстрее. Хотя опасений, что сроки завершения фортификационных работ будут сдвинуты, и нет. Орчанка забрала с нашей стороны две трети работников, так что скорость строительства резко возросла.

Разгрузившись у замка, техника в сопровождении местных укатила эвакуировать население, ну а мы с Витязем и Хореем начали прикидывать, что надо сделать в плане повышения обороноспособности. Стратегически замок расположен очень удобно: вплотную к горному массиву, так что нам даже не придётся держать круговую оборону. Да и артиллерийские орудия с миномётами можно разместить среди скал, что увеличит дальность охвата и повысит точность стрельбы.

Снаряды и пули для этого боя, к слову, я приказал начать готовить сразу, как вернулся домой. Да, у меня не было в распоряжении нужного количества мифрила, чтобы придать изделиям максимальную эффективность против нежити, но есть и другие, не менее эффективные способы уничтожать некротических тварей низших рангов, а другие тут и не встречаются.

Произвели облёт и картографирование местности при помощи дронов, а потом компьютер отрисовал все детали в специальной программе. Виталианцы смотрели на эти чудеса с широко открытыми ртами. Ну прям как дети малые. Ладно, сам когда-то таким же был. Вот помню я, как после средневековья угодил в технически развитый мир, так глаза, пожалуй, и покруглее были.

В итоге просидели над картой несколько часов, но план составили. Осталось только его реализовать. Причём основную часть работы предстоит проделать именно мне. Никто другой не сможет за короткий период времени воздвигнуть стену из земли, укрепить её до состояния камня, а потом ещё и подземных тоннелей для скрытого передвижения понаделать.

Понятное дело, что объёма сосредоточия для такой сложной задачи у меня не хватит. Тут и архимаг за один присест не справится, так что единственный вариант — это постоянно мотаться домой, чтобы восполнить ману. Казалось бы, безвыходная ситуация, ведь времени всё меньше, а нежить уже подступает к границам. Тратить восемь часов на дорогу плюс время для заполнения сосредоточия энергией — слишком расточительно с нашей стороны. Ну сколько раз вот так получится съездить до подхода орды? Два? Три? Этого слишком мало. Но я ведь читер.

Рокот винтов подлетающего вертолёта раздался в тот момент, когда моя мана была уже практически на нуле. С пилотом мы общались при помощи амулета, так что момент был выбран не случайно. Мила уже тоже вернулась из шахты, где вместе с парочкой магов земли занималась добычей мифрила, им тоже надо восполнить энергию. При помощи магии можно извлекать нужные участки породы гораздо быстрее, так что добыть редкого ресурса удалось довольно много. Ну а обработкой и выделением из горной породы чистого мифрила займётся перегонный куб.

Так и пошло. Час туда, десять минут на заполнение сосредоточия маной, час обратно. Мила присоединялась ко мне не в каждом рейсе, так как им ещё надо было добраться до богатого мифрилом участка шахты, добыть ресурс и вернуться обратно. Но всё равно темп добычи мифрила возрос в разы, и наши возможности в связи с этим тоже росли. Да одного оружия теперь можно выковать столько, что на всех виталианцев хватит. Мой завод способен производить такие простые предметы, как мечи, топоры и другие видны холодного оружия в промышленных масштабах, причём очень быстро и максимального качества.

Эх, жаль, что портал слишком маленький и пропихнуть в него что-то действительно серьёзное из боевой авиации весьма проблематично. И этот-то вертолёт пришлось изготавливать с учётом габаритов портала, но ничего. Даже одна единица такой уникальной для этого мира техники может значительно изменить баланс сил. Как подлетим к зиккурату, как жахнем по некромантам из всех стволов. Или не жахнем. Всё же магией они атаковать могут, а техника очень слабо защищена от таких атак. Ладно, пару десятков бомб с большой высоты сбросить можно, что изрядно уменьшит число элитных тварей, а там десантируемся и добьём в ручном режиме.

Зачем тогда создавать оборонительные рубежи, когда можно просто летать от зиккурата к зиккурату и уничтожать некромантов, а нежить сама перестанет функционировать? Причин несколько. Во-первых, пусть будет. Проблем у Виталии в ближайшие годы предвидится много, так что надёжный тыл, где при необходимости можно будет укрыться, не помешает. Во-вторых, работа с сосредоточием в таких сложных условиях закаляет и усиливает его, а организм укрепляется. Ну и в-третьих, пока мы здесь, удаётся добывать гораздо больше мифрила, а согласно договору двадцать процентов металла уходит нам, и за изготовление холодного оружия из магической стали и поставки боеприпасов Хорей так же платит мне мифриловой рудой и нитью из желёз акромантулов. Так что выгода очевидна.

Быстрее всего, как и ожидалось, орда подошла к порталу. К этому времени все фортификационные работы были уже завершены, и скелеты Орлики в касках, бронежилетах и с автоматами в руках заняли позиции на стене. Дожили, блин, уже нежить с нежитью сражается, но куда деваться, надо подстраиваться под местные реалии. Да и потом, на защиту замка скелетов не пошлёшь. В районе уничтоженного нами зиккурата всё ещё остаётся высокий фон эманаций смерти, которыми Орлика подпитывает свои изделия. Стоит её скелетам выйти за пределы этой зоны, как они тут же в несколько раз потеряют в эффективности действий. Да и с контролем возникнут серьёзные проблемы. Для этого требуется много энергии, которую орчанка сейчас восполняет на нашей стороне.

А вот размером подошедшей к стенам орды нежити я впечатлился. Конца и края нет этому мёртвому морю. Сильно Повелители Плоти занервничали, что столько мертвяков притащили. Давно, видать, ответки не получали и привыкли к безнаказанности. Ну ничего, мы им быстро прогнившие мозги на место вставим. Очень скоро эти недонекроманты будут по отдалённым уголкам планеты шкериться и молиться, чтобы их не нашли.

В качестве теста во время очередной ходки за маной попросил пилота подняться повыше и сбросил на нежить специфическую бомбу, начинённую очищающим пламенем. Изготовить такой артефактный снаряд не так уж и сложно. Да, в нём есть немного магии, которую после извлечения из инвентаря поглотит мир, но эффект всё равно должен сохраниться, потому как огонь уже получил нужный заряд и приобрёл свойство выжигать некротику.

Жахнуло знатно. На месте падения бомбы образовался круг выжженной земли, где не осталось ничего. Испарились даже кости вражеской нежити. Эффект, пожалуй, превзошёл все мои ожидания. Надо бы ещё парочку вертолётов сюда перекинуть да устроить тотальную бомбардировку. Но пока и при помощи миномётов можно менее мощными боеприпасами швыряться, а Орлика как раз будет поглощать высвобождающиеся эманации смерти и усиливать ими своих прислужников. Если уничтожить некромантов, то большая часть энергии попросту развеется. Какой бы сильной ни была Орлика, но справиться с таким мощным потоком неспособна, зато если уничтожать нежить небольшими группами, то получится значительно усилить свою армию.

Пусть твари приходят, нам же лучше. Я подсказал Орлике, чтобы она соорудила костяные батарейки и загоняла излишки энергии туда. Пригодится на будущее, когда Виталия окрепнет и начнёт очищать Землю от некромантов. Надо всегда продумывать свои действия на несколько шагов вперёд.

— Интересная у тебя жизнь, Андрей, — глядя на приближающуюся к новым стенам замка армию мертвецов, проговорила Мила. — Путешествуешь по разным мирам, сражаешься с монстрами.

— Поверь, такое многообразие событий случается далеко не всегда, — усмехнулся я и обнял любимую девушку. — В моей практике были десятки совершенно обыденных, я бы даже сказал, скучных жизней, которые изредка разбавляли экшеном переносы в системные миры.

Мы успели подготовить позиции, охватив полукольцом стены весьма обширную территорию, где разместились беженцы из двух других замков. Со временем люди отстроят тут дома, места для строительства крупного города внутри защищённого периметра предостаточно. Земли вокруг плодородные, так что голод столице Виталии не грозит. Ну а экспансией виталианцы займутся, когда окрепнут. После того как мы уничтожим все близкорасположенные зиккураты и унесём осквернённые мифриловые алтари, время на развитие своего королевства у Хорея будет. К слову, я уже достал из-под земли спрятанный алтарь и убрал в отдельный кристалл-инвентарь. Нечего такому ценному ресурсу пропадать. Добавить к моему заводу ещё один малый перегонный кубик, который будет денно и нощно заниматься очисткой мифрила не так уж и сложно, ну а маги жизни мне в этом помогут.

— Ну что, вроде бы большинство нежити ушло от зиккуратов, если там кто и остался, то незначительный контингент охраны личей. Хорошо, что местные не знают, какие преимущества могут дать технологии. Готова повеселиться? — с кровожадной улыбкой на губах предложил я Миле.

— А то, — ответила мне тем же девушка.

Примерное местоположение некромантских зиккуратов, что окружали Виталию со всех сторон, нам было известно, ну а там разберёмся на месте. Не так уж и сложно обнаружить с высоты здоровенную пирамиду из черепов. По самым скромным подсчётам, нам придётся уничтожить штук десять зиккуратов, потому как сильно сомневаюсь, что та толпа нежити, что пришла к стенам столицы Виталии, могла уместиться только на ближайших. Скорее всего, для этой атаки некроманты объединили армии всех зиккуратов в данном регионе. И нам придётся уничтожить их все, ну или большинство, остальную нежить добьют сами виталианцы. Им тоже упражняться надо.

Нас заметили издалека. Трудно не разглядеть металлическую бандурину, что летит по небу и издаёт необычный рокот. Из зиккурата хлынула нежить, а сами Повелители Плоти собрались на вершине пирамиды и начали обстреливать нас сгустками некротической энергии. Ага, наивные. В ответ прилетела бомба.

— Так неинтересно, — обиженным тоном проговорила Элли. — Ты одной бомбой всех врагов убил.

— Да сам, честно сказать, в шоке, — признался я. — Не думал, что они настолько тупы, что соберутся все вместе на вершине пирамиды.

В общем, так и пошло. Мы летали от зиккурата к зиккурату и ваншотили возомнивших себя местечковыми богами некромантов. Где-то хватало пары бомб, где-то приходилось десантироваться и добивать выживших после бомбёжки Повелителей Плоти, но трудностей особых не возникло. С земными технологиями и моими знаниями, которые позволили нам сохранить возможность использовать магию, образовался настолько ядрёный коктейль, что у местных просто не осталось шанса. Это в первый раз мы не знали, чего ожидать от этого мира. Сейчас же я готовился воевать, зная полный расклад.

Всё оставшееся до коронации Ани время мы рыскали по граничащим с Виталией территориям в поисках зиккуратов. Уничтожили восемь штук, тем самым уменьшив численность вторгшейся на территорию союзного королевства мёртвой орды в восемь раз. С остатками нежити бойцы Виталии справятся сами, а мои парни поддержат их огнём из автоматического оружия.

В общем, домой мы возвращались усталые, но довольные проделанной работой. Нам бы сейчас передохнуть, но время поджимает. Крепость вокруг межмирового портала всё ещё находится в осаде. Я специально не стал деблокировать её. Смысл лишать Орлику запасов энергии, когда та сама идёт к ней в руки. Знай себе отстреливай тварей да перенаправляй эманации смерти в заранее сконструированные батарейки. Ну красота же. Интересно, а когда Повелители Плоти догадаются? Не будут же они вечно посылать на штурм отряды нежити? Или будут? Ладно, поживём — увидим.

В императорский дворец мы с Милой направились прямиком из мира Мёртвых. Ну почти, разве что в душ успели заскочить, где успели немного покуролесить, естественно. Молодость, она такая… молодость.

Церемония коронации проходила в церкви при императорском дворце. Ну, если огромное здание с семью золотыми куполами можно, конечно, назвать церковью. Приглашённых гостей было много. Из иностранцев удостоили честью присутствовать на столь эпичном событии лишь Великую Княгиню эльфов с внучкой, ну и мы с Милой припёрлись. Причём для всех было полным шоком, что на голове девушки красуется шикарная тиара, а на пальце имеется колечко с огранённым красным самоцветом, что в совокупности свидетельствует о том, что у союзного Российской империи Белоземья появилась своя королева.

Присутствовали на церемонии и все главы аристократических родов России, которые должны засвидетельствовать преданность новой императрице. В общем, народу внутри было много, и я в бешеном темпе сканировал кровь каждого, чтобы определить потенциальную проблему. Мало ли, заговор кто задумал или ещё какую провокацию. Сейчас для этого самое удобное время: журналистов шныряет как грязи, а трансляция на весь мир идёт.

По-хорошему, прогнать бы всех этих людей, да короновать Аню по-тихому, но низзя. Традиции же ж. Как говорится, понты дороже денег. Ой, простите, имидж. Уважать же не будут, если не закатишь пирушку на весь мир, а в случае чего виновата всегда охрана, не доглядели, мол.

Вот появилась Аня. Шикарно выглядит девчонка. Хорошо, что Элли не умеет читать мысли. В руках императрица держит символы власти: императорский скипетр и так называемую Державу. Оба этих предмета являются сильнейшими артефактами, которые подчиняются лишь действующему императору Российской империи. Скипетр усиливает магию одарённого, ну а Держава дарует защиту, но работать эти артефакты начнут, только когда императорская корона признает нового монарха.

Аня шагала по широкому проходу к алтарю, а собравшиеся аристократы склоняли головы. Я чувствовал, что кто-то делает это искренне, а кто-то лишь обозначает поклон. Мои нервы были натянуты как струна. Сейчас самое удобное время, чтобы сорвать церемонию, и кто-то этого явно хочет. Всё отчётливее начинаю ощущать исходящее от кого-то предвкушение мести. Вот только локализовать источник чертовски трудно, народу тут собралось просто немерено.

Всё случилось, когда Аня достигла центра зала. Лицо одного из аристократов, что стоял в первом ряду, исказилась гримасой боли, и он начал мгновенно изменяться — приобретать призрачные очертания. Охренеть, на Аньку натравили жнеца душ! Да откуда в этом мире вообще знают о таком поганом ритуале? Кхм, впрочем о чём это я, наверняка ведь стиратели просветили местных марионеток.

Я был готов. Врубив слоутайм на полную катушку, блинком перенёсся к алтарю, схватил императорскую корону, следующим блинком переместился к Ане и водрузил её девушке на голову. Защита Державы обезопасит душу императрицы, а вот тем, кто стоял рядом со жнецом, не повезло. Спасти их уже не смогу даже я. В момент перерождения в высшего духа жнец выдёргивает из тел души всех, кто находится поблизости, и за счёт этого усиливается, а подчинённые своей воле оболочки людей использует для достижения поставленной задачи. Враг сделал очередной ход, но у меня есть чем ответить. Я ведь тот ещё читер.