Спустя полчаса с изрядно потяжелевшим инвентарём я шёл по направлению к выходу из деревушки, насвистывая весёленькую мелодию, а за моей спиной под землю уходило обветшалое здание. Облегчать следующей поисковой команде работу я не собирался. Пусть Атланты изрядно поломают голову над тем, что здесь случилось. Меньше от них будет проблем в ближайшее время. В идеале вообще наладить систему безопасности королевства и не допускать на свою землю чужаков, но до таких высот мне пока очень далеко.

Заметно заматеревший Дружок, в которого я закачал литров сто вражеской крови, семенил впереди. Пет знает, куда ушли местные жители, и получил приказ привести меня к нужному месту. Бой выдался довольно напряжённым, но мы справились. Против нас выступил отряд во главе с сильным адептом при поддержке тридцати довольно прилично экипированных боевиков, среди которых даже были слабенькие одарённые.

Рядовых бойцов я оставил внутри здания, а вот тела одарённых покоятся сейчас внутри трофейного кольца вместе с трупом аристократа, как использовать который я пока так и не придумал. Как оказалось, полезнейшая вещица, пусть от неё и сильно воняет скверной. Телом адепта я усилю своего кадавра, а слабенькие одарённые послужат ученическим пособием для Орлики. Эх, пора строить нормальный некрополь, но где же взять время на все хотелки.

Дружок привёл меня к смятым воротам воинской части Российской империи. Всё правильно, где, как не там, искать убежища людям. Народ окопался в подземном бункере, от которого, скорее всего, имелся тоннель к складским помещениям. Всё же соседство с зоной несёт свои особенности по части безопасности, и такие подземные убежища от монстров являются нормой.

Мой сканер зафиксировал только три десятка маркеров. Скорее всего, это группа охраны на поверхности, ну а сколько народу спаслось в бункере, я не знаю, надо бы усовершенствовать сканирующий конструкт и вплести в него магию земли, но такая тонкая работа невозможна без капиллярной сети магических каналов. Всё, достала меня моя магическая инвалидность. Сегодня же займусь этим вопросом. Остальное может подождать.

Подходить к окопавшимся людям решил в открытую. Можно было бы подойти вплотную под полем преломления, но в группе охраны были одарённые, а тратить время на маскировку Дружка мне откровенно лень, да и гомункул сильно фонит магией.

— А ну, стоять! — крикнули мне со стороны здания. — Назовитесь!

— Его Величество король Белоземья Андрей Белов, — непринуждённо ответил я, а потом добавил: — по совместительству граф Российской империи.

— Какое, к демонам, Белоземье? — послышался недоумённый ответ. — Мужик, ты в своём уме?

Кхм, я и забыл, что у них тут связь вырубилась и они не знают об указе императора. Хорошо, что я догадался скопировать присланный Михаилом Александровичем пакет документов на магический носитель и теперь могу воспроизвести его посредством конструкта иллюзий. Да и титула графа меня пока никто не лишал, так что после предъявления родового перстня как минимум решится вопрос с идентификацией моей личности. Эх, теряю время, конечно, но на кону стоят жизни людей. Не думаю, что без внешнего снабжения народ долго продержится. Всё же склады не резиновые, а наладить доставку продуктов на данном этапе можно лишь тягловым методом, а на это требуется время. Да и не факт, что об этой деревушке вообще вспомнят в обозримом будущем.

— Короче, боец, у меня времени мало, — предъявив свой родовой перстень, уже закипая, проговорил я. — Любо ты зовёшь сюда командира вашего балагана, либо я пошёл по своим делам, и разгребайте ваши проблемы сами.

На это компетенции караульного хватило. Уже через пару минут ко мне вышел офицер в чине капитана.

— Моё почтение, ваше сиятельство, — слегка склонив голову, поприветствовал меня мужчина. — Капитан Северский, исполняющий обязанности командира данной воинской части. Вернее, того, что от неё осталось, — нахмурился он. — Так это ваша зверушка так сильно нам помогла? — кивнув на Дружка, продолжил говорить капитан. — Признаться честно, я и не подозревал, что подобные создания могут обладать такой силой.

— Могут и не такой, — ответил я. — Читай указ императора, капитан, — материализовав перед глазами военного нужный документ, проговорил я.

— При всём уважении, ваше сиятельство, но я не могу быть уверенным в подлинности этого указа, — спустя несколько минут ответил боец. — Не хочу никого обидеть, но времена трудные, и некоторые нечистоплотные на руку личности могут попытаться воспользоваться ситуацией, чтобы завладеть казённым имуществом. Чётких инструкций по поводу конкретной ситуации у меня нет, но уж не обессудьте, пока не увижу эвакуационную колонну имперской армии, на вверенный объект я вас не пущу.

— А ты уверен, что дождёшься такой колонны, капитан? — проговорил я, а потом вывел другую голограмму, которая наглядно демонстрирует масштаб случившейся катастрофы. — Представляешь, сколько людей сейчас находится внутри увеличившейся зоны?

— Не все высокопоставленные трусливые крысы сбежали, — сжав зубы, ответил мне боец. — Мой лейтенант с группой одарённых ушёл в сторону Ростова и доложит кому следует. Запасов у нас достаточно, дождёмся.

Ага, так вот почему со мной говорит капитан. Все, кто был чином повыше, сбежали, прихватив, как я подозреваю, большинство наиболее подготовленных бойцов.

— Много у тебя мирных? — кивнув капитану в знак того, что понял его позицию, спросил я.

— Почитай половина деревни набилась, — помрачнел мужчина.

— Держи, — протянул я ему ориентир, в который по-быстрому запихнул конструкт дальней связи. — Если прижмут обстоятельства, обращайся, помогу. Умеешь пользоваться артефактом ментальной передачи сообщений?

Капитан ошалелыми глазами смотрел на жёлтый самоцвет, что послужил мне основой для создания артефакта, и пытался найти какой-то подвох. Ведь не бывает же такого, чтобы такими ценностями вот так разбрасывались.

— Спасибо, ваше сиятельство, — с благодарностью посмотрев мне в глаза, ответил Северский. — Умею.

— Вот и отлично, — подытожил я. — И это, капитан, если захочешь сменить гражданство, могу предложить тебе хорошую должность в вооружённых силах королевства Белоземье. Как и твоим бойцам, что вопреки всему остались защищать гражданских от монстров. Такие люди мне нужны.

— Я запомню это, ваше сиятельство, — серьёзно кивнул мужчина, чем заработал в моих глазах ещё несколько очков.

Чтобы не вгонять местных вояк в ещё больший шок, я отошёл подальше, где терялась возможность визуального контроля, и приказал гомункулу лезть на Дружка, а пету — мчаться в замок. Сам же, укрывшись полем преломления, взмыл в небо. Придётся вновь воспользоваться трюком с высокоскоростным падением, плавно переходящим в антигравитационный полёт. Других способов быстро преодолеть двести с хвостиком километров, что отделяют меня от имения рода Филатовых, я не вижу.

Ориентировочно, на дорогу у меня уйдёт часа три, за которые я собираюсь протянуть от магистральных магических каналов тысячи тоненьких ниточек — зачатков моей будущей капиллярной сети, заниматься развёртыванием которой я начну уже сегодня ночью. Процесс этот весьма небыстрый, но жизненно необходимый.

Ох и не стоило озвучивать Вселенной своих планов. Первая заминка возникла уже через двадцать минут, когда я пролетал над небольшой деревушкой, которую в данный момент уничтожала группа мобов. Ну как можно было пройти мимо, ведь сканер фиксировал внутри подвалов домов живых людей.

Расправа над кровожадными тварями не заняла много времени, но потом пришлось добрых минут двадцать собирать народ и обрисовывать им примерную картину изменившегося мира. В деревушке уцелело человек сто, причём больше половины — женщины и дети, которые слёзно просили вывести их из опасной зоны. Лично возиться с людьми у меня времени не было, поэтому укрепил один из уцелевших домов магией и вызвал своих гвардейцев. Ездовых петов в моём распоряжении пока мало, но при поддержке сильных магов отряд сможет эвакуировать население в мой замок.

Следующая остановка случилась ещё через полчаса. Мне на пути попалась колонна беженцев, которая уже из последних сил пыталась отбиться от стаи монстров. Мирных жителей по моим прикидкам среди них не было. Все люди были хорошо экипированы и знали с какой стороны держаться за оружие. Были среди группы и маги, что пытались сдерживать натиск тварей, но их силы были уже на исходе.

Недолго думая, я извлёк из инвентаря лук и начал методично выкашивать мобов ураганным огнём. Сильных тварей среди них не было, и лишь поэтому магам удавалось какое-то время сдерживать постоянный натиск.

— Спасибо, — тяжело дыша, проговорила молодая девчонка, когда я закончил зачистку местности.

Люди были предельно измотаны, поэтому никто особо не обратил внимания ни на моё лицо, ни на мой графский перстень. А вот я узнал герб на одежде девушки, даже несмотря на её плачевное состояние. Вот ведь выверт судьбы. Сегодня мне удалось спасти кого-то из рода Успенских. Судя по юному возрасту и малозаметным деталям на гербе, передо мной внучка порабощённого князя.

— Всегда пожалуйста, ваша светлость, — ухмыльнувшись, ответил я. — Княжна Василиса, я полагаю? Приятно познакомиться, Андрей Белов.

После того как я назвал своё имя, вокруг воцарилась практически гробовая тишина, которую нарушал еле заметный свист, как будто из маленькой дырочки воздушного шарика медленно выходит воздух. Этот звук исходил от Василисы, чьи зубы были сомкнуты так сильно, что, казалось, сейчас начнут трескаться от запредельного давления.

— Тыыыыыы, — прошипела девушка.

— Ага, — довольно улыбнувшись, ответил я. — И теперь на тебе долг крови.

— Ничего я тебе не должна, Белов, — брезгливо сморщившись, ответила девушка, красота которой была видна, даже несмотря на измождённое лицо и грязную одежду.

О боги, о чём я только думаю? У меня и так девиц полон дом, вон и Вероника Павловна теперь стала моей гостьей, а тут ещё одна симпатяжка на пути нарисовалась. Стоп, Андрей, чур меня, чур!

— Как знаешь, — пожал плечами я. — Но карма — штука сложная. Вот так наплюешь на неё — и не заметишь, как окажешься на самом дне.

А вот и настоящий зубовный скрежет. А глазёнки-то как заискрили. Воздушница, с сильным перекосом в сторону управления молнией.

— Что ты делаешь на землях моего рода, Белов? — справившись с эмоциями, врубила начальницу девушка.

— Эммм, ты немного отстала от жизни, — вновь усмехнулся я. — Указом императора вся поглощённая зоной территория перешла в мои владения. Так что могу задать тебе аналогичный вопрос.

— Ты лжёшь, — высокомерно задрав нос, фыркнула девчонка. — Монарх никогда бы не пошёл на такой опрометчивый шаг.

— Можешь ознакомиться с указом Его Императорского Величества, — пожав плечами, материализовал копию документа я.

В этот раз, для большей достоверности, вместе с текстом документа я добавил и уникальную метку Романовых. Надеюсь, Михаил Александрович не будет на меня злиться, ведь я не на поддельном договоре её ставил, хотя лучше бы ему вообще не знать о такой моей способности.

Василиса очень внимательно прочитала текст, затем осмотрела метку всеми доступными способами, но не смогла ни к чему придраться. Я ощущал, как в её голове крутятся шестерёнки мыслей. По идее, у Успенских с Беловыми война, и она обязана попытаться меня как минимум захватить, но одно дело — междоусобный конфликт графа и князя Российской империи, и совершенно другой — агрессия по отношению к союзному государству. В общем, она пыталась сообразить, как ей быть, и от этого по милому личику пробегал ворох самых разнообразных эмоций, которые та, ввиду довольно юного возраста, ещё не научилась маскировать.

— Спасибо вам за помощь, Ваше Величество, — всё же нашла в себе силы процедить сквозь зубы Василиса и даже изобразила уважительный книксен.

— Ооо, не стоит благодарности, — деланно отмахнулся я. — Мы же теперь союзники и должны помогать друг другу, верно? — мило улыбнулся я, но в ответ получил брезгливую гримасу. — Я понимаю, что у вас было мало времени, чтобы покинуть территорию моего королевства, и не держу на вас зла. Быть может, вам нужно выделить группу охраны, которая проводит вас и ваших людей к границе?

— Не стоит, — сквозь зубы процедила девушка, — я в состоянии довести своих людей до цели самостоятельно.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — вновь улыбнулся я. — Но всё же позвольте мне на правах хозяина преподнести вам скромный дар. — Я видел, что девушка собралась возразить, но не дал ей такой возможности. На моей руке начали появляться зелья жизни и маны, а её глаза поползли вверх. — Ваше сосредоточие практически опустошено, а у людей имеется множество ран. Этот скромный дар поможет вам восстановить силы. И отказ я посчитаю личным оскорблением, — немного изменив тональность голоса, добавил я, когда Василиса уже почти готова была отказаться.

— Ххорошо, — немного споткнувшись в начале фразы, проговорила княжна. — Я с благодарностью принимаю ваш дар, Ваше Величество. Грегор, бери зелья и раздай людям, мы должны быть готовы выступить через десять минут, — властным тоном приказала девушка.

Ловким движением она выхватила один пузырёк с синей жидкостью и тут же его опорожнила. Сосредоточие Василисы вспыхнуло и начало в ускоренном темпе заполняться энергией, а девушка, прикрыв глаза от удовольствия, не смогла сдержать блаженную улыбку.

Мобов в ближайшей округе нет, я уверенно контролирую уже километровый радиус, так что можно отчаливать, но что-то царапает мысли. Что-то я упускаю, и интуиция подсказывает, что если я сейчас просто уйду, то совершу серьёзную ошибку. Хм, вот оно, и как я не заметил этого раньше: Василиса не испытывает ко мне ненависти. Княжна упорно делает вид, что относится к врагу своего рода с искренним пренебрежением и даже откровенной ненавистью, но она играет роль, прежде всего, для своих людей. Кровь же обмануть невозможно. А её биохимический состав говорит о том, что я ей безразличен. Как будто она просто встретила на пути неизвестного парня, что начал наводить с ней мосты, и это странно.

— Позвольте мне сделать вам ещё один подарок, уважаемая княжна, — немного подумав, уже гораздо тише, чтобы не смог услышать никто посторонний, проговорил я и снял со своей шеи амулет, стилизованный под тигрёнка, основой которому послужил фиолетовый самоцвет.

— Что это? — холодно, но с изрядной примесью любопытства произнесла она, взглянув на подарок.

— Детектор ментальных воздействий, с функцией оберега, а также возможностью воспользоваться удалённой связью с одним абонентом, — шепотом пояснил я. — Пока этот камушек касается вашей кожи, если рядом с вами окажется ментальный раб, вы почувствуете лёгкое покалывание во всем теле, а также сможете игнорировать приказы ментального мага.

Такой сложный артефакт я сделал для себя недавно. С учётом того, кто мне противостоит, дополнительная защита от ментальных воздействий будет точно не лишняя. Нет, естественно, постепенно я окружаю головной мозг специфическими клетками, что будут блокировать воздействия извне, но это процесс долгий, и подстраховаться не помешает.

— Зачем? Я не понимаю, — недоумённо прошептала Василиса.

— Вы поймёте, — пристально посмотрев ей в глаза, ответил я. — И когда это случится, свяжитесь со мной. Всего вам хорошего, уважаемая княжна, — уже нормальным голосом произнёс я, а потом растворился в пространстве и начал медленно набирать высоту.

— И вам того же, — еле слышно прошептали губы девушки, но я услышал.

Зависнув над потрёпанной группой Василисы, я задумался. Ведь она оказалась тут неспроста. Скорее всего, если я пройду по их следу, то найду много интересного. Секретную базу, например, откуда гораздо бо́льший по численности отряд выдвинулся в сторону моего замка, но по пути нарвался на неприятности и был вынужден спешно отступить. Стиратель, что захватил власть над родом Успенских, не жалеет своих марионеток. Для достижения своей цели ему ничего не стоит подставить под выброс даже прямых родственников князя, даже несмотря на то, что это может привести к весьма непредсказуемым последствиям. Контролировать абсолютно всех невозможно, особенно сильных одарённых, а рано или поздно в головы людей должны закрасться определённые подозрения.

Глава рода Успенских точно знал, что случится, и всё равно послал эту группу добить меня, а заодно и освободить Дракулу. Наверняка именно это и было его конечной целью, но командир отряда пал в бою с мобами. Сомневаюсь, что столь юную девушку, как Василиса, ставили во главе группы изначально. Она могла выступать в роли сильного мага и не была должным образом проинформирована. Когда командование перешло к ней, девушка решила отступить, чтобы сберечь жизни своих людей, за что ей наверняка попадёт от главы рода, к которому на ковёр она попадёт сразу, как выберется из зоны.

Собственно, именно для этого я и подарил ей ментальный оберег. Только когда она собственными глазами увидит, что всё это время её дед находился в ментальном рабстве, то осознает масштаб свалившихся на её род проблем и, возможно, захочет всё изменить. Далеко не факт, что получится, но если я помогу, то шанс вернуть власть над родом в руки свободных людей есть.

А вообще, пора начать осторожно посвящать императора России в творящийся в его стране бардак. А то, не ровен час, и прирежут Михаила Александровича по-тихому, а оно мне надо? Вон и канцлером у него стиратель служит. Глядишь, и другие приближенные окажутся с подвохом.

Моя сила растёт, и вскоре я смогу клепать столь сложные артефакты, как ментальный оберег с функцией детектора воздействий, очень быстро, и мои обвинения не будут выглядеть голословно, а обретут железобетонный фундамент. На Земле не умеют делать столь сложных магических артефактов. В этом вопросе местные магические знания весьма скромные. Ментальная магия вообще штука очень сложная. Есть врождённая ментальная защита, которая в той или иной степени присутствует у каждого сильного одарённого, но артефактов, способных защитить от такого специфического воздействия, насколько мне известно, на Земле нет.

Лично зачищать дворцовый гадюшник слишком рискованно. Защита Тени ещё не восстановилась, и при следующей встрече со стирателем я рискую спалиться, а к открытой конфронтации с такими сильными врагами я пока не готов. Моя активность и так уже привлекла повышенное внимание фиксиков. Один факт мгновенного перемещения из поместья Потёмкиных в императорский дворец чего стоит. Но если его ещё можно списать на стечение обстоятельств, ведь может так оказаться, что у ректора императорской академии магии в подвале имеется личная телепортационная установка, о которой никто не знает, то встреча со стирателем во дворце Михаила Александровича без защиты богини однозначно усложнит и так не очень простую жизнь такого скромного Бага, как я.

В общем, разговор с императором предстоит чрезвычайно серьёзный, и я буду настаивать на переговорах тет-а-тет, без лишних свидетелей, о чём уже сообщил Ане. Своим признанием о моём инопланетном происхождении я уже предоставил императору серьёзную пищу для размышлений, но то ли ещё будет. Война за будущее Земли, можно сказать, ещё только начинается. И самое главное — сейчас подчистить ближний круг верхушки союзных государств, чтобы не пришлось всё начинать с начала, когда стиратели свергнут законных правителей и поставят на их место своих марионеток.

Мой путь к поместью Филатовых продолжился. Населённых пунктов больше не попадалось, зато разбредающихся по округе мобов было хорошо заметно, как и первые порталы. Монстров я отстреливал и бил заклинаниями по площади, а вот чистить порталы мне пока некогда, но ориентиры рядом я оставлял. Чуть позже займусь или отправлю своих гвардейцев, когда те подкачаются и научатся такому способу перемещений в пространстве.

В итоге дорога растянулась на шесть часов. Ещё на подлёте я понял, что дело дрянь. Со стороны имения в небо уходил густой столб чёрного дыма, а в округе было полно сильных тварей. В принципе, оно и понятно. Мобы чувствуют магию, особенно безобидную целительскую, а от поместья Филатовых исходят мощные эманации. Уже хорошо, значит, там есть кто-то живой.

После того как я перевёл сканер в режим максимальной активности, начали поступать разведданные. Мда, паршиво всё. Филатовы — род небольшой, предпочитающий спокойную, размеренную жизнь вдали от городской суеты. Именно поэтому их имение располагается в глуши, в окружении садов и пахотных полей, где трудятся и живут верные роду крестьяне, что и обеспечивают род качественными, натуральными продуктами питания. К основному имению вообще ведёт только одна дорога. Сейчас же от былого благополучия не осталось и следа. А столб дыма идёт как раз от окружённого тварями имения.

Людей обнаружил в подвале. Они набились туда, словно сельди в банке, а одарённые гвардейцы рода из последних сил удерживают стационарный защитный барьер. Словно дожидаясь моего появления, выставленный щит мигнул и собирался исчезнуть, но неожиданно, получив приток энергии, загорелся равномерным красным цветом. Эх, хотелось бы мне увидеть лица бойцов в тот момент, когда изменилась цветовая индикация. Ну не рассчитаны поделки местных мастеров на такие выкрутасы. Каждый артефакт изготавливается под конкретный тип энергии и не способен использовать другой. Наивные они, люди Земли, ну да ничего, со временем я это исправлю, мне ведь здесь ещё жизнь доживать после победы над Системой.

Вот такие мысли посетили мою голову, в то время как над поместьем Филатовых очень быстро формировался необычный облачный фронт красного цвета.