Атлант пулей вылетел из морозильной камеры и чуть ли не вприпрыжку помчался к выходу из здания. Замедлил ход он лишь у самой двери, рядом с которой его ждала пара мордоворотов.

— В офис! Немедленно! — буквально прорычал он, и охранники, уловив опасные нотки в интонациях босса, тут же забегали как ошпаренные.

Навороченный внедорожник рванул с места, вырулил из промзоны и, врубив мигалку, помчался по пустынным в ночное время улицам. Очень скоро вдалеке показались всем известные небоскрёбы делового центра столицы России. Уже через двадцать минут внедорожник остановился у главного входа одного из небоскрёбов, и маскирующийся под влиятельного бизнесмена Атлант тут же покинул авто. Охранники в здании, по-видимому, хорошо его знали, потому как даже не потребовали предъявить документы. Лишь уважительно поздоровались.

Как только я услышал имя этого человека, в голове что-то щёлкнуло, и кусочки пазла сложились в цельную картинку. Мысленно выругался, причём так заковыристо, что позавидовали бы портовые грузчики. Выходит, что глава крупнейшей и влиятельнейшей корпорации в Российской империи граф Орлов не человек. Ой, чует моё сердце, что это далеко не все плохие новости сегодняшней ночи.

Лифт доставил Атланта на верхний этаж здания, которое, к слову, полностью принадлежало корпорации «Абсолют». Огромный и шикарно обставленный пентхауз был пуст. Орлов быстрым шагом проследовал в свой кабинет, уселся за потрясающий стол из портального красного дерева и устало закрыл ладонями лицо. Посидев так секунд двадцать, Атлант собрался с мыслями, а потом активировал явно артефактный коммуникатор и начал лихорадочно нажимать на сенсоры.

Хм, а неплохая защита установлена в этом кабинете. Пожалуй, даже я не смог бы подслушать разговор, если бы мой голем не находился на теле Орлова. В принципе, в этом нет ничего удивительного. Магические знания Атлантов значительно превосходят земные, по крайней мере о конструктах и печатях им известно, а уж про прямое управление магической энергией я вообще молчу.

Закончив манипуляции с коммуникатором, Орлов откинулся в кресле и стал ждать. Я заметил, что на устройстве имеется десять стилизованных под кристаллы индикаторов, которые изначально горели красным цветом. Время шло, и цвет индикаторов сменялся на зелёный. Когда это произошло со всеми кристаллами, коммуникатор мелодично тренькнул и начал формировать голограммы вызываемых абонентов.

Хм, такой технологии на Земле нет, но я знаю, что Атланты любят пользоваться таким видом магической связи. Она работает на любых расстояниях, даже между мирами, ну и отследить, куда уходят сигналы, невозможно.

Это я удачно заглянул. По всей видимости, десять Атлантов — это всё, что осталось от изначального состава, и сегодня я буду точно знать их в лицо. Итак, что мы имеем? Пять человек, включая самого Орлова, три гнома, один орк и один эльф. Последнее оказалось неприятным сюрпризом. Значит, в Крымском княжестве не всё так хорошо, как мне бы того хотелось, ну да ладно, предупреждён — значит вооружён.

Я смог идентифицировать троих. Видел эти физиономии в сетевых новостях. Личности довольно медийные. Первый — бородатый коротышка карх Бордун. Это лидер очень богатого клана гномов из Кавказского Конгломерата. Этот богатейший клан специализируется на добыче природных ископаемых и имеет множество шахт по всему миру, в том числе и в Российской империи.

Второй — здоровенный орк Оргнарёк, лидер крупного и сильного кочевого племени из Казахской орды. Воины этого племени славятся своими высокими боевыми и магическими навыками, а также выучкой. На мировом рынке наёмников отряды этого племени буквально нарасхват, потому что способны выполнять самые сложные задачи.

Третий, кого я узнал, — седой старичок с бледной, практически серой кожей. Это Гниль, автократ Австралийский, правитель некротической империи, что поглотила целый континент. Остальных, вот так, с ходу, я идентифицировать не смог, но уверен, что все они тоже являются большими шишками в разных частях света.

— Что за срочность? — раздражённо начал разговор Гниль. — Ты оторвал меня от важного дела, Савакон, — остальные Атланты закивали, мол, их тоже отвлекли.

— По поручению совета ордена я расследовал гибель своего собрата по клану, Озириз, — начал торопливо вещать граф Орлов. Ну или Атлант по имени Савакон, для меня нет особой разницы, как его называть. — При попытке захвата свидетеля я потерял трёх адептов, а потом в условленный срок не вышла на связь группа во главе с ещё одним адептом, что отправились на место предположительной гибели собрата. Только что я осмотрел тела адептов и узнал, что кто-то смог уничтожить их метки.

В помещении воцарилась гробовая тишина. Уж чего-чего, а такой неприятной новости явно не ожидал никто.

— Ты в этом абсолютно уверен, Савакон? — первой отошла от шока молодая симпатичная девушка, чьё лицо было полуприкрыто капюшоном.

— Естественно, уверен, — с нескрываемым раздражением ответил граф Орлов. — Или ты считаешь, что я неспособен распознать выжженную метку, Адалия?

Вот теперь я узнал девушку. Это новоиспечённая наследница губернатора Итальянского штата. Теперь понятно, что послужило причиной гибели старших сыновей губернатора. Точнее, кто этому послужил.

— Ты сообщил нам весьма тревожную весть, Савакон, — не дав огрызнуться Адалии, проговорил Гниль. — Тебе требуются специалисты, чтобы допросить трупы и прояснить ситуацию?

— Нет, — отмахнулся Орлов, — у меня есть адепт с нужной специализацией, я уже отдал приказ, и через час у меня будет полный расклад. Предлагаю создать сводную группу из числа сильных адептов и устранить проблему сообща.

«Ага, выяснишь ты, как же», — про себя усмехнулся я. Боюсь, что прибывшего на склад некроманта ждёт очень неприятный сюрприз. Когда Орлов покинул морозильную камеру, я приказал своим големам растворить тела адептов, так что допросить их у атлантов не выйдет. Ну а простые наёмники, что сопровождали адептов, уже несколько дней разлагаются в земле и никому ничего не расскажут. Концы в воду, как говорится.

— Поддерживаю, — проскрипел Гниль. — Это общая проблема, и решать её надо сообща. Сегодня же направлю в Москву двух своих адептов.

Остальные Атланты тоже пообещали отправить помощь, и Орлов завершил разговор, пообещав вновь созвать всех, когда появятся новости. Оставшись наедине с самим собой, поддельный граф начал костерить своих заклятых партнёров, ну а мне следовало решить, что делать дальше.

Оставлять голема на теле Атланта не вариант. Без моего постоянного контроля Орлов его обязательно обнаружит. Не хочется раньше времени выходить против такой силы в открытую, не готов я пока к прямому боестолкновению с опытным и хорошо обученным Атлантом. Даже будь у меня возможность прямо сейчас прыгнуть за спину графу Орлову, я бы этого не сделал, слишком велик риск моей смерти, но его пентхаус хорошо экранирован, и в любом случае воспользоваться пространственной магией не представляется возможным.

Терять агента тоже не хочется. Уж слишком заманчива перспектива прослушки совещаний ордена Высоких. Много всего полезного можно узнать. Значит, придётся пойти на определённый риск. Надо спрятать моего голема в кабинете Орлова и замаскировать под естественный магический фон, что создают десятки работающих артефактов. Задача трудная и опасная, ведь для этого придётся частично снять защиту с моего шпиона, но я надеюсь, что когда Орлову сообщат о пропаже тел адептов, то он настолько расстроится, что получится проделать все манипуляции втайне от владельца кабинета.

Долго ждать не пришлось, уже через двадцать минут раздался звонок. Орлов слушал собеседника, и его глаза наливались кровью. В какой-то момент он не выдержал и заорал в трубку благим матом, ну а я начал действовать. Сейчас Орлов даже ввалившегося в кабинет слона не заметит.

Источник наибольшего магического возмущения я определил быстро. В кабинете установлен мощный аккумулятор магической энергии, что-то типа сконструированного мной генератора, только без функции конвертера. За счёт этого источника и питаются все артефакты. Самый эффективный способ замаскировать активность моего шпиона — это максимально приблизить его к мощному источнику магии и пошаманить со спектром излучений.

Так и поступил. Пока Орлов орал на собеседника, а потом и громил обстановку своего кабинета, я быстренько проделал все манипуляции и перевёл голема в режим минимального функционирования. В этом состоянии он способен воспринимать лишь звуковые волны. То есть я не буду ничего видеть, зато смогу прекрасно слышать. Постоянно контролировать голема более не требуется. Вся поступающая информация будет записываться на внутренний накопитель. Мне только и надо, что вовремя извлекать данные. Накопитель довольно объёмный, так что хватит как минимум на месяц прослушки, но если вовремя не слить информацию на внешний источник, то пойдёт перезапись, и можно будет потерять ценные сведения.

В принципе, можно уже закругляться, сильно сомневаюсь, что Савакон решится в ближайшее время вновь созвать совет ордена Высоких. Мои умозаключения очень быстро подтвердились. Граф Орлов начал совершать серию звонков своим подчинённым и раздавать приказы. Атлант постоянно причитал, что ему приходится работать с идиотами и даже полностью подконтрольные адепты разочаровывают. Вот куда запропастился внедрённый в окружение этого Белова агент? Уже два сеанса связи пропустил.

На этом моменте я улыбнулся и отключился от голема. Потом прослушаю запись и узнаю, как Орлов отмазался перед своими. Рано или поздно, но этот разговор обязательно состоится.

Я по-прежнему находился в душе. Мда, уже около часа прошло. Ну да ладно, теперь я точно чистый, и можно перехватить несколько часов сна, а об остальном позаботится печать регенерации.

— И давно ты узнал, что герцог Успенский ментальный раб? — стоило прикрыть глаза, как раздался в голове грозный голос Михаила Александровича.

— Узнал на приёме у Потёмкиных, перед самым выбросом, — нарочито зевнув, ответил я. — Это не может подождать до утра? Я дико устал.

— Нет, не может! — твёрдо произнёс император России. — Почему не сказал раньше?

— А ты бы мне поверил? — вопросом на вопрос ответил я. — Как появилась возможность доказать свои слова, так и сообщил. Лучше скажи, всё настолько плохо, как я думаю?

— Ещё хуже, — понял, о чём я говорю, Михаил Александрович. — Трое из десяти глав влиятельнейших аристократических родов моей страны — ментальные рабы и служат ученику врага всего человечества. Да у них такой допуск к секретным данным, что впору волосы на голове рвать.

«И это он ещё о графе Орлове не знает», — мысленно ухмыльнулся я. Пожалуй, пока не буду вываливать на союзника такую информацию. Как бы сердце у старика не прихватило, хе-хе.

— Кто ещё? — с вежливой заинтересованностью в голосе спросил я.

— Ветров, владетель Иркутского княжества, и глава Хабаровского княжества Волошин, — скрипнув зубами, ответил император.

— Монголия и Китай, — задумчиво произнёс я.

— Что Монголия и Китай? — после небольшой паузы переспросил Михаил Александрович.

— Иркутское княжество граничит с Монголией и по странному стечению обстоятельств там образовалась новая зона, — начал пояснять свою мысль я. — Угадайте с трёх раз, из чьих людей будет состоять основной состав пограничников? Правильно, это головная боль ближайшего к границе князя. А когда вдоль границы стоят свои люди, очень удобно проворачивать тёмные делишки. Ну а с Китаем всё просто. Я давно подозревал, что эта страна находится под полным контролем одного из учеников Дракулова, а сейчас у меня практически отпали последние сомнения. В скором времени нам стоит ожидать вторжение армии Китая, причём сразу по двум направлениям. Через Монголию в Иркутск и далее на северо-запад и через Хабаровск. Ну и шавки из Европейских штатов подсуетятся, чтобы отвлекать значительную часть армии на защиту западных границ.

— У каждого вторжения должна быть конечная цель, — не стал с ходу объявлять меня сумасшедшим Михаил Александрович.

— И такая цель есть, — ответил я. — Чукотка.

— Чукотка? — изумлённо переспросил император.

— Именно, — совершенно спокойно ответил я. — Часть войск пройдёт через монгольскую зону в Иркутск и потом окопается в Красноярском княжестве, чтобы перерезать пути снабжения, а основная армада пойдёт через Хабаровск на Чукотку.

— На кой ляд им сдалась Чукотка? — не смог сдержать эмоции и взорвался Михаил Александрович.

— Там будет пятая зона, — спокойно ответил я. — Это наиболее удобная точка. И если она появится, то никакие мои ухищрения не помогут удержать Дракулова. После появления четвёртой зоны давление на сдерживающие артефакты и так неуклонно растёт, а если появится пятая, то удержать его я уже не смогу.

— Ты в этом уверен, Андрей? — очень серьёзно спросил меня Михаил Александрович.

— Если посещу тот регион и осмотрюсь на местности, то буду уверен на сто процентов. Пока же мои предположения носят теоретический характер, но даже так с вероятностью в семьдесят процентов пятая зона была запланирована эмиссаром именно на Чукотке, а его ученики просто следуют ранее составленному плану.

— Мне нужна абсолютная уверенность, прежде чем я начну раскручивать маховик подготовки к боевым действиям, — проговорил император.

— Хорошо, с утра сгоняю на Чукотку и всё выясню, — пообещал я. — А вот подготовку к войне надо было начинать ещё лет десять назад. Главное — не акцентировать внимание вражеских агентов, что такая подготовка ведётся для отражения атаки из Китая. Как причина начала массового набора добровольцев, перевооружения армии и повышения боевых навыков воинов сойдёт планируемая экспансия Российской империи на территорию зоны. Мол, теперь мы знаем, как бороться с монстрами, научились использовать стрелковое оружие и технику, так что решили забрать этот лакомый кусок себе. Ну и для борьбы с начавшими появляться по всему миру порталами надо увеличивать количество воинов, так что агенты не должны заподозрить подвох.

— Но нам будут нужны оборонительные сооружения как на Чукотке, так и в других регионах, что находятся на пути вражеской армии, — тут же нашёл нестыковку в моём плане император. — Если мы начнём проявлять активность, то наш замысел будет раскрыт.

— Этот момент я беру на себя, — спокойным тоном проговорил я. — Чуть позже я пришлю список необходимых ресурсов, которые надо будет собрать в определённых точках. Остальное сделают мои строительные големы. Вся оборона региона будет подземной, так что никто ничего не заметит. И ещё, мне нужна донорская кровь. Много крови, и именно добровольно отданной людьми. Только из такой крови получится создать сильных големов. Ну и кристаллов души потребуется много. Да что я вам всё это рассказываю, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Передам через Аню кристалл с чертежом и спецификацией стандартной подземной крепости, которая за считанные минуты может стать совсем не подземной.

— Хорошо, Андрей, — после небольшой паузы ответил Михаил Александрович. — Я отдам соответствующие распоряжения. До встречи на следующем уроке.

Так-с, ну теперь точно все дела закончены, и можно наконец-то хоть немного поспать. Теперь на Чукотку придётся лететь, да второго строительного червя собирать и бытовых големов ему в помощь делать.

— Андрей! Я знаю, кто поработил моих родичей! — возник в голове возбуждённый голос Василисы.

Да что же это такое! Дадут мне сегодня отдохнуть? В сердцах бросил я, но поднялся с кровати и начал одеваться. Вопрос идентификации стирателя очень важный, и откладывать его на потом не стоит.

— Ты одна? — спросил я у девушки и потянулся к ориентиру, чтобы просканировать окружающее пространство.

— Да, — быстро ответила Василиса. — Я закрылась в ванной, но меня скоро хватятся. Во дворце отца идёт слёт родичей, и мне надо возвращаться к гостям.

Быстро проверив слова княжны, убедился, что всё нормально, а потом прыгнул к ней. Защита Тени откатилась, так что теперь я могу спокойно находиться рядом со стирателем пять минут. Я должен быть абсолютно уверен, что это именно тот фиксик, который мне нужен.

— Шикарно выглядишь, — был вынужден признать я. Василиса предстала передо мной в потрясном алом платье, плотно прилегающем к идеально сложённой фигуре.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, и её щёки слегка заалели.

— Рассказывай, только быстро и по существу, — направил разговор в конструктивное русло я.

— Сегодня отец, кхм, вернее, оболочка отца побывала на встрече с императором. Это ведь твоих рук дело? Почему он вернулся? — решила начать с наезда княжна.

— Моих, так надо, главное — Михаил Александрович теперь в курсе, — односложно ответил я на её вопросы. — Продолжай.

— Оболочка отца вернулась усталой, — недовольно цокнув язычком, возобновила рассказ Василиса. — Я так поняла, что было затрачено много энергии, чтобы такой сильный одарённый, как император, не смог почувствовать ментальные оковы на разуме герцога.

— Да, всё верно, — подтвердил я. — Когда имеешь дело с сильным одарённым, ментальный маг должен лично контролировать разум своей марионетки, а это истончает ментальную связь, и требуется подзарядка. Поэтому был организован этот приём. Это удобный повод собрать всех марионеток одного клана в одном месте. Гораздо проще обновить связь сразу со всеми, а не бегать к каждой по отдельности.

— Да, приём спонтанный, — подтвердила Василиса. — Оболочка отца объявила о нём через полчаса после вызова к императору.

— Ладно, пора переходить к сути, кто кукловод и где он находится прямо сейчас? — в лоб спросил я.

— Я не знаю имени этого человека, — выпалила Василиса. — Какой-то бизнес-партнёр отца. Видела их несколько раз вместе, но отец постоянно с кем-то встречался. Когда я оказалась рядом с ним, меня буквально затрясло от множественных уколов.

— В доме есть посторонние? — мгновенно приняв решение, начал задавать уточняющие вопросы я.

— Нет, только свои, — тут же ответила княжна.

— Прислуга? — вопросительно изогнул бровь я.

— Все ментальные рабы, — скривилась девушка. — Я проверила. Видимо, это сделано для того, чтобы никто не разболтал тайны рода.

— Отлично, возвращайся на приём, пока тебя не хватились. Я проведу кое-какую подготовку и отыщу тебя. Сегодня твоя месть свершится.

— Но ты же говорил, что мы пока слишком слабы, чтобы тягаться с учениками Дракулова, — изумилась Василиса.

— Так оно и есть, — подтвердил я. — Но больно удачный момент подвернулся. У ментальных магов есть одна уязвимость, о которой мало кто знает. В момент подпитки своей марионетки он на время слабеет, а сегодня враг проделал эту процедуру множество раз, и его защита истончилась. Если ударить в нужный момент, то можем и прикончить гадёныша, пока он ничего не подозревает, но прежде всего надо исключить возможность побега. Отвлекай его внимание, а я закрою дом. Как закончу, дождёмся подходящего момента и ударим.

— Поняла, — возбуждённо закивала девушка. — Ты помнишь, что финальный удар должна нанести я?

— Помню, — усмехнулся я. — Иди уже, грозная воительница. Не спали нам контору раньше времени. Контролируй свои чувства и мысли.

Василиса кивнула и решительно направилась на выход из ванной комнаты. Укрывшись максимально плотным полем преломления, я нарастил уровень энергетической печати, а потом раскочегарил её по максимуму. Чтобы ни один всполох магической энергии не смог пробиться и демаскировать меня.

Далее блинком переместился на улицу и начал делать закладки капель крови Дракулы. Эх, жаль расходовать такой редкий ресурс, но других вариантов наглухо запечатать дом нет. Только артефакты божественного ранга способны остановить стирателя.

На всё про всё у меня ушло минут пятнадцать. Чтобы не спалиться раньше времени, настроил артефакты на одновременное срабатывание по моему мысленному сигналу. Пока работал, и официальную отмазку придумал, чтобы списать смерть стирателя на случай и месть единственной неподконтрольной ментальной магии барышни, которая узнала, что вся её семья находится в рабстве, и захотела решить проблему своими силами. Должно выглядеть правдоподобно.

Василису я отыскал быстро. Девушка непринуждённо общалась с родственниками, но я почувствовал у неё в крови дикое волнение и предвкушение мести. Как бы не спалила она всю контору своими эмоциями. Эх, приходится работать с дилетантами, но лучше так, чем всё делать одному.

— Успокойся, иначе спалимся, — ментально обратился к княжне я. — У меня всё готово. Где он?

— В соседнем зале, — тут же ответила Василиса. — Обычно он делает небольшой перерыв, а потом уводит очередного родственника на приватный разговор. После предыдущего прошло уже достаточно времени.

Осторожно заглянув в зал, увидел того, кого мне описала Василиса. Приближаться к потенциальному стирателю не стал, чтобы не спровоцировать активацию защиты Тени. Пяти минут и так может не хватить. Но магическим видением на таком расстоянии я пользоваться могу. Правда, толку от этого ровно ноль. Стиратели умеют скрывать свою силу и в обязательном порядке ставят себе энергетическую печать, так что в магическом зрении этот человек никак себя не проявляет, будто и вовсе не является одарённым.

— Ждём, — сообщил Василисе я.

Минут пятнадцать я ходил за девушкой. Василиса не ошиблась. Все, кто присутствовал в этом доме, были ментальными рабами с уничтоженными личностями. Я видел, как десятки тоненьких ниточек тянутся к одному человеку. Остаётся только убедиться, что это действительно стиратель.

— Он пошёл наверх с моим дядей, — возбуждённо сообщила Василиса.

— Вижу, — ответил я. — Да начнётся охота!