— Я с тобой, — проговорила Алёна. — Хочу побольше узнать об этом мире, раз пока нет возможности вернуть меня домой.

Обстоятельно побеседовать с иномирной принцессой времени особо не было, но я взял аванс у Скруджа в виде артефакта ментальной загрузки информации и решил проблему языкового барьера. Девушке была знакома такая технология, в её мире существует аналог, который они называют гипносном, так что проблем не возникло.

Мой «бабий десант» очень быстро в пух и прах разнёс нашу с Алёной легенду о далёкой родственнице из-за границы, так что пришлось ввести узкий круг своих приближённых в курс её истинного происхождения. Девчонки сразу взяли Алёну в оборот и устроили ей допрос с пристрастием, ну и о нашей Земле, естественно, рассказывали.

— В принципе, я не против, но, скорее всего, тебе будет скучно, — предупредил я.

— В таком захолустье, как Батайск, конечно, будет, — влезла в наш разговор Мила. — Но если ты закинешь нас в Москву, мы найдём, чем себя развлечь, пока наш король занимается делами государственной важности, — ехидно прищурив глазки, проговорила эта егоза. — По магазинам с девчонками, например, пробежимся. Где наша зарплата, Андрей? Нам нужна эмоциональная разгрузка, а для этого, как всем известно, нет ничего более подходящего, чем лёгкий шопинг, часов эдак на семь или восемь.

— Лёгкий? — хмыкнул я.

— Конечно, — тут же поддержала Милу Настя. — А если будешь слишком долго думать, то в следующий раз отправишься вместе с нами. Нужен же нам мужской совет.

— Ань, возьми этот вопрос под личный контроль, пожалуйста, — тут же смекнул, чем мне грозит промедление с ответом, я и переложил эту головную боль на цесаревну. — И обеспечь девчонкам надёжную охрану.

— Да ничего с нами не случится, — отмахнулась Мила. — Мы сами кого хочешь в бараний рог скрутим, правда, девочки? — Все дружно закивали. — Не будь нудным, Белов. Не мешай нам веселиться.

— Ай, делайте, что хотите, — отмахнулся я. — Но если влипнете в неприятности, запру в замке и заставлю работать без выходных целый месяц.

— Тиран, — фыркнула Мила. — Девочки, за мной, я вам такие классные места покажу. Надо бы и Валю с собой прихватить. Да, клыкастая, если хочешь, тоже можешь пойти.

— Присмотри там за ними, — отправил я ментальное сообщение Виалете. — Только для моего спокойствия укройся мороком, успела изучить это заклинание?

— Успела, хорошо, — кивнула эльфийка и поспешила за удаляющими девчонками.

— Надо поговорить, — возник в голове голос княжны Василисы Успенской.

Ага, дозрела, значит. Долго же она решалась выйти со мной на связь. Наверняка же пошла на доклад к своему деду сразу, как выбралась из зоны, и должна была понять, что он ментальный раб. Скорее всего, активность княжны подстегнула широко распиаренная в средствах массовой информации встреча короля Белоземья и императора России. Видать, опасается, что после этой встречи у её рода могут начаться серьёзные проблемы. И ведь права, обязательно начнутся.

— Что-то срочное? — участливо поинтересовался я. — У меня, видишь ли, дел по горло, встреча важная на носу.

— Ты прекрасно знаешь, почему мне нужна эта встреча, — пришёл раздражённый ответ от Василисы.

— Да, знаю, — не стал спорить я. — Вот только зачем эта встреча нужна МНЕ?

— Я хочу спасти свой род, — уже другим тоном проговорила Василиса. — И без твоей помощи мне не обойтись, — выдавила из себя девушка.

Ой и не привыкла она о чём-либо просить. Ну ничего, молодая ещё, не битая жизнью по темечку, нужно время, чтобы перестроить модель поведения.

— Хм, а кровный враг Успенских здесь при чём? — наигранно задумчивым тоном ответил я. — Да и потом, откуда мне знать, что ты сейчас говоришь правду? Быть может, твой дед сейчас стоит рядом и диктует, что говорить. В ловушку пытаешься меня заманить?

Лукавлю, конечно. Я знаю, что рядом с Василисой никого нет. В амулет, что я ей передал, встроена функция ориентира, а это позволяет мне ощущать окружающее его пространство в определённом радиусе.

— Что же, справедливо, — грустно вздохнула девушка. — Я клянусь своей жизнью, что ни одна живая душа не знает о нашем текущем разговоре и не узнает о встрече, вне зависимости от её исхода.

— Годится, — немного подумав, ответил я. — Жди в гости, и, пожалуйста, давай обойдёмся без визгов и криков, — добавил я, а потом, настроившись на нужный ориентир, прыгнул к Василисе.

Блиииин, да что же такое, и эта ванну принимает. Как только я материализовался в просторной ванной комнате, глаза девушки изумлённо расширились, а рот уже готов был выдать истошный визг, потому как, по вполне понятным причинам, Василиса была полностью обнажена, и в воде совсем не было пены. Быстрый каст — и нас накрыл купол тишины, а по ушам тут же резанул чуть ли не ультразвуковой крик княжны.

— Сама просила о встрече, — демонстративно прочистив ухо мизинцем, проговорил я, кода девушка выдохлась. — И почему девчонки так любят общаться из ванной?

— Ты… да ты… — хватала ртом воздух Василиса, пытаясь прикрыть руками интимные места. — А ну-ка, живо отвернись! — взвизгнула княжна.

— И не подумаю, — усмехнулся я. — Ты хотела говорить, так говори. Я сейчас должен быть совершенно в другом месте, и времени на истерики у меня точно нет.

— Хорошо, — попыталась взять себя в руки девушка, но было видно, что её буквально трясёт от негодования и смущения. — Может, хоть халат подашь? — промямлила девушка, не отрывая рук от пикантных мест своего идеально сложённого тела.

— Почему нет? — принял её игру я и протянул ей искомый предмет.

Немного поколебавшись, Василиса всё же встала и быстрым движением приняла халат. Для этого ей пришлось на несколько мгновений всё же «засветить» интимные места, отчего её щёки заалели ещё сильней. Кровь княжны буквально кипела от ярости вперемешку со стыдом, и эти эмоции тут же отражались на лице. Василиса пыталась их скрыть, но моя первичная оценка, похоже, оказалась верной, девушка слишком юна для контроля над чувствами. Ну или это я настолько выбил её из колеи, что вся её тщательно спланированная модель поведения полетела к чёрту. Собственно, именно этого я и добивался. В нашу первую встречу Василиса была сильно измотана, да и не ожидала столкнуться с врагом её рода. Сейчас же она целенаправленно готовилась к беседе, но своей выходкой я поломал ей всю игру.

— Прошу прощения за проявление эмоций, — перешла на деловой тон Василиса. — Благодарю за своевременную активацию купола тишины. Боюсь, служанки подняли бы шум, и сюда сбежалась бы вся гвардия.

— У меня действительно очень мало времени, — устало вздохнув, проговорил я. — Давай на ты и сразу к делу. Кто из твоей семьи, помимо деда, находится в ментальном рабстве?

— Все, — опустила глаза девушка, и обуревающие её чувства выплеснулись наружу. Слёзы полились ручьём, а княжна начала быстро тараторить: — Дедушка, бабушка, отец, мама, три старших брата, младшая сестра… Все, — Василиса запнулась. — Это уже не они. Только оболочка, и уже давно, десятки лет. У меня с детства очень высокая ментальная защита. Меня невозможно взять под полный контроль, но в тот момент, когда твой амулет коснулся кожи, я поняла, что всю свою жизнь подвергалась постоянному ментальному давлению. Мне в голову внедряли чуждые мысли, накачивали яростью, прививали ненависть ко всем, в первую очередь к Беловым. Я боюсь… — с новой силой зарыдала Василиса, и я хотел было уже разочароваться в княжне, но Василиса меня удивила. — Не за себя, я боюсь, что мне не хватит сил восстановить честь рода Успенских, я знаю, что о нас говорят, но мне внушали, что это банальная зависть, теперь я вижу, что это не так. Всё было не так. Вся моя жизнь — сплошной обман. Ты открыл мне глаза, и теперь я не знаю, что мне делать.

Хм, а девчонка-то не врёт, кровь не обманешь. Ситуация оказалась гораздо хуже, чем я предполагал. Неизвестно, скольких ещё аристократов держит в подчинении стиратель, а ведь я даже не знаю, кто он. Точно не канцлер. Надо вычислить гадёныша, и Василиса мне в этом поможет.

— О том, что я сейчас тебе сообщу, знает очень ограниченный круг весьма высокопоставленных людей. Верить мне или нет — дело твоё. Помнишь историю с графом Дракуловым? Родоначальник клана Беловых помог императору пленить гадёныша, но у него остались ученики, которые до поры до времени затаились и постепенно опутывали мир своими сетями, чтобы в один далеко не прекрасный момент вернуть своего господина к жизни. В их арсенале множество самых разнообразных уловок. Они могут захватывать сознания слабых духом, сулят им могущество и власть, но как только пробираются в их души, перехватывают контроль над телом и разрушают личность. С твоими родичами случилось другое. Один из учеников Дракулова захватил сильного ментального мага и с его помощью пробился сквозь их защиту. Ты права, это уже просто оболочки, твои родные давно мертвы, но ты можешь помочь нам с императором вычислить ученика врага всего мира, а потом и убить его.

— Финальный удар должна нанести я, — без колебаний приняла решение Василиса.

— Ничего не имею против, — пожав плечами, ответил я. — Но ты должна понимать, что это мероприятие чрезвычайно опасное, и существует нехилая такая возможность сложить голову. Ученики Дракулова десятилетиями копили силу. С бухты-барахты провернуть такую операцию невозможно, требуется тщательнейшая и всесторонняя подготовка. Второго шанса расправиться с врагом уже не будет. Если ученики Дракулова поймут, что на них идёт охота, то залягут на дно и станут действовать через посредников.

— Я всё понимаю и готова пойти на риск, — вновь без колебаний ответила Василиса, и в её глазах заискрились десятки молний. — Что мне надо делать?

— Ты станешь нашими глазами, — начал инструктировать девушку я. — Мой амулет защитит твой разум. Не показывай его никому, особенно своим порабощённым родичам. Тебе надо продолжать играть свою роль и наблюдать. Рано или поздно ментальный маг появится на горизонте, периодически он должен подпитывать ментальную связь со своими марионетками, а для этого требуется прямой контакт с сознанием жертвы. Возможно, ты уже встречалась с врагом, но не имела возможности узнать его. Быть может, враг скрывается под личиной друга семьи, которого ты видела в своём доме сотни раз. Теперь, благодаря артефакту, ты сможешь понять, что рядом с тобой находится ментальный маг. Ни в коем случае не предпринимай никаких шагов одна. Он невероятно силён. Для победы нам надо объединить усилия и нанести выверенный, неожиданный и скоординированный удар.

— Поняла, — яростно сжав кулаки, проговорила Василиса, кровь которой кипела от обуревающих девушку чувств.

— И ещё один момент. Ты девчонка сильная, тут не поспоришь, но, боюсь, для участия в мероприятии этого будет слишком мало. Я могу усилить тебя за счёт секретных технологий рода, но в этом случае ты поклянёшься на крови, что ни ты, ни весь твой род не станете использовать полученную силу против Беловых, если те не начнут агрессию первыми. Думай, княжна, связь будем держать через амулет.

На этой ноте я решил закончить разговор с Василисой и прыгнул к порталу возле Батайска. Для подстраховки я подсадил в кровь девушки своих агентов, которые будут незаметно тянуть крупицы энергии из сосредоточия и передавать их микроскопическому голему-жучку, что с комфортом расположился в шикарных, чёрных волосах девушки. Не то чтобы я не доверял своей интуиции, но подстраховаться всё равно не помешает. Вдруг Василиса сейчас возьмёт да побежит с докладом к врагу.

— Витязь, прыгай к посольству, нужна твоя помощь, — отправил сообщение подчинённому я. — Ах да, и Веронику с собой захвати, её умения будут не лишними.

Юля умотала вместе с девчонками в Москву, а вот баронесса Филатова решила остаться и продолжила разгребать вал корреспонденции, что свалился на мою голову за последние дни. Честно признаться, девушка реально сильно облегчила мне жизнь. Один лишь запуск посольского сайта чего стоит. Вероника нашла опытных фрилансеров, которые очень быстро разработали дизайн и в кратчайшие сроки запустили сайт. Но сейчас мне требуется её профильная помощь. Я собираюсь на встречу с рекомендованными старичками-разбойниками людьми, а они зачастую находятся в весьма плачевном физическом состоянии. Некоторым пришлось даже оплачивать спецтранспорт, потому как добраться до Батайска обычными способами они не имели возможности.

Также я арендовал отель, где люди могли с комфортом дождаться начала собеседования. Вероника докладывала, что, по совету друзей, уже состоящих у меня на службе, большинство людей приехало вместе с семьями. Народ можно понять: упускать такой шанс улучшить свою жизнь не хочет никто. Что же, надеюсь, они понимают, что халявы не будет и придётся вкалывать до седьмого пота.

Вспышка портала ознаменовала появление Витязя. Вероника улыбнулась и, помахав мне рукой, проговорила:

— Я уже отправила претендентам сообщение, чтобы они собирались в конференц-зале отеля.

— Молодец, — похвалил девушку я. — Нам бы ещё транспортом обзавестись, — озвучил свои мысли я. — Нет, когда построим мост, то можно будет и на уазиках передвигаться, но чего пока нет, того нет.

— Вип-такси прибудет в течение пяти минут, — сверившись с планшетом, доложила Вероника. — Надо бы поторопиться, нам ещё Дон форсировать.

— Золото, а не секретарь, — в очередной раз восхитился предусмотрительностью девушки я, отчего Вероника расплылась в довольной улыбке.

С преодолением водной преграды особых трудностей не возникло. Я просто подцепил Витязя с Вероникой антигравитационным захватом, и мы плавно переместились на другую сторону реки, где нас уже дожидался чёрный внедорожник представительского класса. Можно было бы добраться до места с ме́ньшим пафосом, но новый статус как бы обязывает. Приди я на своих двоих или приедь на какой-нибудь колымаге, простой люд сразу бы задумался, а стоит ли работать на такого человека. Как говорится, понты дороже денег.

Отель для проживания претендентов я выбрал приличный, так что стоило внедорожнику подъехать ко входу, как подсуетившийся швейцар подскочил к машине и открыл дверцу. Кивнув в знак благодарности мужчине, вместе с Вероникой направился в здание. Витязь же отыгрывал роль телохранителя и усиленно крутил головой, выискивая потенциальную опасность, и при этом держал руку на кобуре с артефактным пистолетом, способным одной пулей наделать большой бада-бум. В общем, все полагающиеся церемонии были соблюдены.

Стоило войти в зал, как Вероника невольно поморщилась. Девушка на автомате провела поверхностное сканирование собравшихся людей, и её чувства можно понять. Меня ожидало больше полутора сотен покалеченных стариков, среди которых лишь процентов пятнадцать можно было назвать относительно здоровыми.

— Буду краток, — заняв место на трибуне, начал говорить я. — Все вы находитесь здесь, потому что кто-то из моих подчинённых рекомендовал вас как надёжных людей, имеющих богатый опыт в определённых сферах деятельности. В первую очередь меня интересуют бойцы, но и другие профессии в новом королевстве будут востребованы. Минимальный испытательный срок для бойцов — полгода. Если вы согласны, то Вероника Павловна начнёт ставить всех на ноги, а Витязь проведёт инструктаж и распределит по подразделениям. Вопросы?

— А что с нашими семьями? — послышался чей-то сиплый бас.

— Работы у меня для всех хватит, было бы желание, — хмыкнул я. — Каждой семье будет выделен дом и участок земли в пользование. Что вы будете делать на этой земле — ваше дело. Хоть пахать, хоть магазин открывать или ещё какие услуги предоставлять. Благотворительностью я заниматься не собираюсь, поэтому за использование собственности королевства Белоземье, начиная со второго месяца проживания, будет взиматься ежемесячный налог. Не сможете придумать, на чём заработать, — обращайтесь в префектуру города, и управляющий трудоустроит в зависимости от текущей потребности королевства. Ещё вопросы?

— А что нам мешает получить исцеление и исчезнуть? — задал вопрос всё тот же человек.

Я нашёл его взглядом и мы встретились глазами. Мужчина, лет под пятьдесят, когда-то был крепким, но сейчас больше напоминает дряхлого старика. Руки и ноги чуть ли не как спички. Слабый одарённый, с искалеченным источником. Прикован к инвалидной коляске. Но взгляд жёсткий. Тёртый калач.

— Витязь, покажи ему свою медицинскую карту, — вместо ответа приказал я.

Боец оскалился в предвкушении и быстрым шагом подошёл к мужчине.

— Читай, — ухмыльнулся он. — Таким я был две недели назад.

По мере чтения глаза мужчины изумлённо расширялись. А когда Витязь продемонстрировал восстановленную связь с магическим сосредоточием, по толпе людей пробежал восторженный выдох.

— Немыслимо, — прошептал мужик.

— Захочешь предавать такого монарха? — с ехидной ухмылочкой ответил Витязь. — Поверь, это лишь малая часть тех чудес, что вас ожидают в Белоземье. Его Величество требует от своих подданных многого, но и даёт немало.

— Соглашаясь стать претендентами на гражданство королевства Белоземье, вы получаете не только права, но и обязанности. Имейте в виду, что рекомендация от человека, пользующегося моим доверием, дорогого стоит. Я готов дать вам шанс без предварительных проверок, но, если начнутся проблемы, пострадают и те, кто вас рекомендовал. Я всё сказал, на остальные вопросы смогут ответить Витязь и Вероника Павловна.

Зал тут же зашумел. Народ начал живо обсуждать услышанное.

— Суток тебе на такую толпу хватит? — спросил я у целительницы.

— Для того чтобы поставить на ноги — вполне, — немного подумав, ответила Вероника. — Более глубинным восстановлением займёмся уже дома. Работы тут не на одну неделю, но ведь и я не единственный целитель. Наверняка и отец не останется в стороне. Хорошо, что мне удалось уговорить его остаться у тебя в гостях подольше.

— Да, Павел Самсонович — очень ценный кадр. В теории он может вообще возглавить гильдию магов Белоземья, организационного опыта у него предостаточно.

— Если ты решишь проблему с Успенскими и договоришься с императором России, думаю, он согласится. Отец — фанат науки и не может упустить шанса овладеть столь глубинными магическими секретами, какими можешь поделиться ты, — улыбнулась девушка.

— С Успенскими проблем не будет, — задумчиво проговорил я. — Уже начал работать над этим вопросом. С Михаилом Александровичем дела обстоят сложнее. Отпускать под чужое крыло сильных одарённых не в его интересах. Но ничего, что-нибудь придумаю. Работай, не буду отвлекать. Заберу вас через сутки. Если возникнут проблемы, сообщай мне или Серёге.

— Хорошо, — кивнула Вероника и поспешила к первому пациенту.

Вернувшись в замок, сразу же направился в свой кабинет и вызвал туда же Серёгу. Надо узнать, как он справляется с тем валом информации, которую я на него вывалил за последние дни. Естественно, я понимал, что у хоть и талантливого, но всё же, по сути, пацана, который не имеет никакого боевого опыта, слишком низкая квалификация для такой высокой должности, как начальник гвардии, но вопрос доверия для меня всегда стоит выше всего остального. Опыт — дело наживное, а поделиться с другом специфической ментограммой, которая содержит в себе все необходимые знания, я планировал, ещё когда предлагал ему должность.

Организация службы охраны, тактика, стратегия, устройство тайной службы, материально-техническое обеспечение, взаимодействие разных видов войск, синергичные комбинации заклинаний, разведка, контрразведка и многое другое. Я загружал в мозг Серёги море полезной информации, и последнее время он ходил пришибленный, но ничего, скоро всё уляжется по полочкам, а когда друг начнёт использовать эти знания, они впитаются на подкорку. Понятное дело, что в одночасье эти знания не превратят Сергея в великого полководца, для всего нужно время и наработанный годами опыт, но, как я уже говорил, для меня вопрос доверия стоит на первом месте.

— Ты как? — поинтересовался я у друга, когда тот вошёл в кабинет, причём сделал это лишь со второго раза. Первая попытка завершилось полным фиаско: Серёга впечатался лбом в косяк и теперь потирал ушибленное место.

— Голова всё ещё шумит, — пожаловался друг. — И в сон постоянно тянет.

— Не сопротивляйся, это нормально, — пояснил я. — Так нервная система реагирует на перегрузку. Переборщил я с информацией, похоже.

— Да не, норм всё, — отмахнулся Сергей. — Я только сейчас понял, каким же наивным ландухом был недавно. Где я, а где начальник гвардии? Кто пойдёт в бой под командованием такого молокососа, как я? Витязь подходит гораздо лучше. У него есть авторитет, а я что? — махнул рукой Серёга. — Даже на сержанта не тяну.

— Ты не прав, — спокойно проговорил я. — Ты сильный одарённый, во власти которого находятся сразу четыре стихии, а это большая редкость, сам знаешь. Именно такой человек должен возглавлять гвардию, то есть элиту королевства. Когда разгребём текущие проблемы, займусь переподготовкой магов. Поверь, противостоять той силе, что пытается захватить Землю, сейчас не способен никто. Даже сильнейшие маги без дополнительной подготовки попросту зря погибнут. Так что гораздо правильнее доверить этот пост молодому и амбициозному, стремящемуся развиваться и выгрызать место под солнцем у всего мира. Очень скоро мы не будем вылезать из порталов. Вот тогда у тебя будет шанс применить полученные знания и заработать авторитет перед обычными бойцами. Сейчас же у меня появилось немного времени, и я хочу поставить тебе пару печатей. Они облегчат процесс усвоения знаний.

— Спасибо тебе, Андрей, — посмотрев мне в глаза, серьёзно заявил друг. — Страшно представить, какой была бы моя жизнь, не подсядь я к тебе в столовой академии.

— Серой и унылой, — улыбнулся я, и друг улыбнулся в знак согласия.