— Вот это мысль! Вот это идея! — воскликнул профессор Жук Кувыркун, вскочив с места и опрокинув при этом свою золотую чернильницу. — То, что надо!

— Это вы обо мне? — спросил его круглолицый мальчишка манчкин, просунув голову в дверь и подобострастно взглянув на Кувыркуна. До кабинета профессора он добрался, выбежав из Спортивного колледжа, которым руководил Жук Кувыркун. Одной из обязанностей этого мальчугана было прислуживать этому выдающемуся педагогу страны Оз.

— Конечно нет! — рявкнул в ответ профессор Кувыркун. — Ты же пока ничего из себя не представляешь! Перестань на меня таращиться и принеси мой цилиндр! Я решил посетить Изумрудный город. Приглядывай тут за всем, пока меня не будет. Смотри, чтобы все ученики регулярно принимали свои обучающие таблетки, — добавил он, нахлобучив на макушку свой высокий цилиндр, который ему протянул Зиф.

— Да, сэр! Конечно, сэр! — почтительно кивал мальчуган. — Не волнуйтесь, сэр!

Последнее замечание профессор не услышал. Он уже сбегал вниз по лестнице.

— Озма будет в восторге от этой идеи! Какой же я умный! — бормотал Кувыркун, покручивая свои усы-антенны и быстро шагая по дорожке, посыпанной голубым гравием.

Колледж Искусств и Атлетики, которым руководил Кувыркун, находится в юго-западной части страны Манчкинов. Профессор был самым большим жуком как в стране Оз, так и в мире. Он сделал образование в своем колледже весьма необременительным, заменив учебники специальными таблетками. Его ученики принимали эти таблетки для изучения латыни, истории и для тренировки навыков чистописания. Таким образом они с легкостью осваивали любые предметы, а высвободившееся от зубрежки время использовали для занятий спортом. Неудивительно, что колледж профессора пользовался невероятной популярностью в стране Оз. Также неудивительно, что сам профессор был невероятно горд собой.

Размахивая тростью, он поспешно направился к дороге, выложенной желтым кирпичом. Она вела в Изумрудный город, и ближе к вечеру Кувыркун уже успел добраться до прекрасной столицы страны Оз.

Ах, Оз! В этой чудесной стране никто не стареет. В ней животные и птицы умеют разговаривать так же, как люди, а удивительные события случаются в этом краю каждый день. Из всех волшебных стран мира Оз — самая восхитительная, а из всех волшебных городов Изумрудный — самый красивый на свете. Мягкий зеленый свет разливается от него на мили вокруг, а драгоценные камни, украшающие башни и шпили столичного дворца, сверкают ярче звезд.

Впрочем, очарование этого города профессору Кувыркуну было не в диковинку, поэтому он, не озираясь по сторонам и не задерживаясь по пути, сразу направился во дворец Озмы и вскоре оказался в его большом зале для пиров.

Из распахнутых дверей до него донеслись взрывы веселого смеха и шум застолья. Озма, прекрасная юная правительница страны Оз, устраивала вечеринку, и в зале было полно самых удивительных созданий. Многим они могли бы показаться весьма странными, но большинство читателей, уже знакомых со страной Оз, сталкивались с ними не впервые.

Кувыркун с удивлением увидел, как Тыквоголовый Джек, крепко держась за свою большую голову, удирал во все лопатки от Дороти. Быстрее двигаться ему просто не позволяли его шаткие деревянные ноги. Игра в жмурки была в самом разгаре. Лоскутка, Тик-так, Пугало, Железный Дровосек, Хрустальная кошка, Трусливый Лев, а также Волшебник страны Оз вместе с Козлами, капитаном Биллом, Бетси Боббинс, курицей Биллиной и Голодным Тигром, убегали, толкаясь и налетая друг на друга, от девочки с завязанными глазами.

Однако удрать от Дороти им не удавалось. Она бегала быстрее всех. Внезапно развернувшись, девочка схватилась за рукав чей-то куртки.

— Пугало! — звонко рассмеялась она. — Это ты, я знаю! Чувствую солому, которой ты набит. Ты попался!

— Да уж! — усмехнулся Пугало. — Ты права — это я! Смотрите-ка, у нас появился новый участник игры. Гляньте — посреди залы торчит столбом наш ученый профессор!

За суетой игры вначале никто толком и не заметил профессора Кувыркуна, который молча стоял в зале, наблюдая за игрой.

— Не хочу прерывать вечеринку, — молвил он, двинувшись к трону Озмы, — но у меня недавно нашлась блестящая мысль!

— Как? Еще одна? — пробормотал Пугало, закатывая глаза к потолку.

— А где ты ее потерял? — спросил Тыквоголовый Джек, проталкиваясь к трону.

— Потерял? С чего ты взял, что я ее потерял? — хмыкнул профессор, уставившись на бедного Джека.

— Ну, ты же сам сказал, что у тебя нашлась мысль, а это значит, что ты ее где-то потерял, поэтому... — голос Джека звучал все тише, и наконец Тыквоголовый смущенно умолк.

Стараясь подбодрить растерявшегося Джека, Озма попросила профессора объяснить, о чем идет речь.

— Ваше Высочество! — начал профессор Кувыркун, в то время как вся честная компания расселась прямо на полу. — Всем хорошо известно, что страна Оз является самым необычным и восхитительным краем на континенте Воображения, а ее жители необычайно умны и талантливы. Поэтому я намереваюсь составить Родословную Книгу, в которой будут записаны истории происхождения всех ее обитателей. Другими словами, я собираюсь заняться в стране Оз генеалогией!

— О чем это он? — прошептал Пугало на ухо Дороти.

— И этим делом, — продолжил профессор, сурово глянув на Пугало, — с разрешения Вашего Величества я хочу заняться незамедлительно!

— Да ради бога! Пожалуйста! — молвил Пугало, выразительно указав на дверь залы. — А мы пока продолжим нашу вечеринку!

Тряпичная кукла Лоскутка, до этого таращившаяся на профессора своими пришитыми пуговицами-глазами, при этом вскочила на ноги и громко выкрикнула:

Впрочем, поймав неодобрительный взгляд Озмы, Лоскутка снова плюхнулась на пол.

— Я вообще не понимаю, о чем речь, — подавленно вздохнул Тыквоголовый Джек. — Боюсь, моя голова уже перезрела.

— Я тоже не пони-маю, — поддакнул медный человечек Тик-так. — Пожалуйста, Доро-ти, заведи меня немного потуже, я хочу хорошенько подумать!

В ответ на эту просьбу Дороти услужливо взяла ключик, который был прикреплен к спине Тиктака, засунула его в отверстие, расположенное под левой рукой заводного человечка, и до упора прокрутила его несколько раз. После этого все загалдели одновременно. Трусливый Лев громко зарычал, Тиктак что-то заговорил своим скрипучим голосом, а все прочие принялись тараторить на все лады. Шум поднялся невероятный.

— Помолчите! — воскликнула тогда Озма, хлопнув в ладоши.

В зале сразу же воцарилась гробовая тишина. Стало даже слышно, как жужжит заводной механизм Тиктака.

— Пожалуйста, теперь говорите по очереди! — предложила Озма. — Давайте для начала выслушаем Пугалу.

Пугало встал.

— Мне кажется, Ваше Высочество, — скромно заметил он, — что любой, кто изучал Генелогию, уже знает, кем он является и...

— Кем он является? — перебил его Кувыркун. — Разумеется, всем это хорошо известно. Я же хочу выяснить, откуда вы взялись!

— Откуда я взялся? — удивленно вскинул голову Пугало и потер свой лоб вязаной перчаткой. — Откуда взялся? Ну, и откуда же?

— В этом-то все и дело! — воскликнул профессор Кувыркун. — Кем были твои предки? Какова твоя родословная? Как выглядит твое генеалогическое древо? От кого ты произошел?

Казалось, каждый новый вопрос профессора все более и более обескураживал Пугало.

— От кого я произошел? Откуда я взялся? Мое древо? — повторил он смущенно. — Да от шеста на кукурузном поле! — воскликнул он наконец.

И это было чистейшей правдой, потому что Дороти — девочка, которую принес из Канзаса в страну Оз ураган — нашла Пугалу на кукурузном поле, где тот торчал на деревянном шесте. Она сняла его с этого шеста, а потом они вместе отправились в Изумрудный город. Там Волшебник страны Оз снабдил Пугалу прекрасными мозгами, и с тех пор Пугало стал считаться самым умным жителем этого волшебного края. Одно время Пугало даже управлял всей страной Оз.

Прежде чем Пугало успел сказать что-то еще, Лоскутка снова не сдержалась. Она вскочила и выпалила:

— Все это чушь! — резко заметил профессор Кувыркун. — То, что Пугало набит соломой, может, и делает его весьма необыкновенным созданием, и совершенно очевидно, что Пугало до того, как стал самим собой, никем и не был. У него нет ни предков, ни семьи. В качестве его генеалогического древа можно рассматривать только палку, на которой он торчал, поэтому в Родословной книге страны Оз для него будет отведена всего одна строчка!

— А как же мои мозги? — обиженно спросил Пугало. — Разве о них не нужно упомянуть?

— Мозги не имеют никакого отношения к благородному происхождению! — решительно отмахнулся от этого соображения профессор. — Теперь давайте...

— Но послушайте, разве я не был однажды правителем страны Оз? — перебил его Пугало.

— Правитель может быть и не из благородных! — почти выкрикнул профессор в ответ. — Давайте поступим так, — предложил он, немного успокоившись. — Я буду называть вас по очереди, а вы будете отвечать на мои вопросы. Собрав таким образом нужные мне сведения, я удалюсь.

С этими словами профессор вытащил небольшую записную книжечку.

— Что же до Вас, Ваше Высочество, — поклонился он Озме, — я не стану утруждать Вас расспросами. Не беспокойтесь. Я уже внес Вас в самое начало моего списка. Поскольку Вы принадлежите к славному роду фей, ваше генеалогическое древо является самым древним и самым прославленным во всей стране Оз.

Затем профессор раскрыл свою книжицу и воскликнул:

— Принцесса Дороти!

Услыхав свое имя, девочка встала.

— Я знаю, что вы из Канзаса, и титул принцессы вам милостиво даровала наша правительница, — молвил профессор, глянув на Дороти поверх своих очков с толстыми стеклами. — Однако можете ли вы рассказать мне что-нибудь о ваших предках, живущих в Америке? — спросил он.

— Об этом вам придется расспросить дядю Генри и тетю Эм, — довольно угрюмо буркнула в ответ Дороти. Профессор задел чувства Пугалы, который был ее лучшим другом, а собственные предки ей никоим образом не интересовали.

— Ладно, — сказал профессор, что-то пометив в своей записной книжонке. — Запишу вас как Дороти, принцессу страны Оз и дальнюю родственницу президента!

— Но я не нахожусь в родстве с президентом! — решительно запротестовала Дороти.

— Думаю, каждый в Америке может претендовать на такое родство! — отмахнулся профессор. — Ник Дровосек!

В ответ поднялся наш старый друг — Железный Дровосек, которого Дороти тоже повстречала, впервые оказавшись в волшебной стране Оз.

— Вы ведь когда-то были человеком из плоти и крови и работали лесорубом. Верно? — спросил профессор Кувыркун, приподняв свое перо над раскрытой записной книжкой.

— Все верно, — ответил Железный Дровосек с достоинством, — и вы можете записать меня в свою книжицу под именем Ника Кузнеца, потому что меня ведь создал кузнец. Однако нынче я являюсь Императором винкинов, и мои связи с людьми из плоти и крови меня больше не интересуют.

Вся компания в ответ на эти слова разразилась бурными аплодисментами, а Трусливый Лев громко застучал хвостом по полу.

— Ник Кузнец? Очень славно! — кивнул с улыбкой профессор Кувыркун. — Думаю, я смогу написать о нем и о его родственниках целую главу.

И действительно, Железный Дровосек когда-то был обычным человеком. Однако злая ведьма заколдовала его топор, и тот сначала отрубил ему одну ногу, потом другую, а затем обе руки и голову. После каждого такого несчастного случая Ник отправлялся к кузнецу, который делал для него вместо утраченных конечностей железные части. Так в конце концов Ник и стал полностью железным. Такое могло произойти только в волшебной стране Оз. Ведь в этом удивительном краю никого нельзя убить, и Ник с его железным телом прекрасно в стране Оз себя чувствовал. Более того, Дровосек стал настолько выдающимся ее обитателем, что винкины уговорили его стать их Императором.

— Лоскутка! — выкрикнул Профессор, когда Ник с чувством собственного достоинства уселся рядом с Дороти.

Лоскутка в ответ прошлась колесом, приставила палец к кончику своего носа и пропела:

Вязаные салфетки в качестве родственниц? Это позабавило даже профессора Кувыркуна. Никто не мог без улыбки смотреть на проказы Лоскутки. Она была сшита из самых разных кусочков ткани, а потом оживлена с помощью магического порошка. Это комичное создание было самым веселым существом, которого только можно было себе представить.

— Запишите меня как металлического человечка! — заявил Тиктак, когда смех после куплетов Лоскутки стих.

^{Это комичное создание было самым веселым существом, которого только можно было себе представить}

Это удивительное создание также появилось в стране Оз благодаря Дороти. Тиктак был рассчитан на гарантированную работу в течение тысячи лет. Он мог думать, ходить и говорить; его для этого надо было только заводить должным образом время от времени.

Трусливый Лев по праву был записан как представитель царской династии.

Все знаменитости страны Оз выходили по очереди вперед, чтобы ответить на вопросы профессора. Кувыркун быстро заносил их ответы в свою маленькую записную книжицу. Озма внимательно выслушивала каждого. Всех происходящее невероятно забавляло. Один лишь Пугало, как казалось, оставался безучастным. Сидя рядом с Дороти, он подпирал свое лицо ладонью и в задумчивости возводил глаза кверху. Уставившись в потолок, Пугало тихо бормотал:

— Если бы я только знал откуда взялся! Я должен это обдумать!

— Да выкинь ты все это из головы! — сказала Дороти, дружески похлопав его по плечу. — Родословные нынче вышли из моды. Готова поспорить, что корни происхождения самого нашего профессора надо искать в зарослях молочая!

Впрочем, Пугалу это соображение отнюдь не утешило, и после того, как вся компания разбрелась кто куда, он еще долго просидел, сгорбившись, в углу залы.

— Мне нужно это выяснить! И я обязательно это сделаю! — наконец воскликнул он, медленно поднимаясь на ноги.

В это время в залу вернулась юная служанка Озмы — Джелия Джем. Правительница страны Оз попросила ее принести платок, который она забыла на своем троне. Заметив быстро пересекавшего длинную залу Пугалу, Джелия удивилась и спросила:

— Куда это ты так торопишься?

— Хочу найти свое родословное древо! — мрачно буркнул в ответ Пугало и исчез в дверном проеме.