— Неужели мы теперь должны толкаться наверх пока не пробьемся через эту преграду? — с тревогой пробормотала Дороти.

— Клянусь, нет! — воскликнул сэр Рыцарь.

Поставив ногу на выемку в бобовом стебле, он перерезал мечом веревку, которой был привязан к зонтику.

— Прикрой зонтик наполовину, а я полезу наверх и пробью отверстие! — сказал он Дороти.

С большим трудом она немного прикрыла зонтик, и скорость подъема мгновенно упала почти до нуля. Теперь они вообще не двигались, и через пару минут Рыцарь успел вскарабкаться выше всех по стеблю.

— Ну, что там? — тревожно рыкнул Трусливый Лев.

В это же мгновение на его голову шлепнулся большой ком земли, забив ему грязью глаза и пасть.

— Тьфу! — фыркнул Лев.

— Я вижу просвет! — радостно воскликнула Дороти и снова раскрыла зонтик.

Сэр Рыцарь успел к этому времени проделать своим мечом большую круглую дыру в коме земли, которая забила трубу. Он уже собирался спуститься вниз, но тут раскрытый зонтик ударил его снизу. Рыцарь распластался на его вершине, уцепившись за края, и через мгновение вся компания вылетела наружу, взлетев почти к облакам!

— Добро пожаловать в страну Оз! — восторженно воскликнула Дороти, радостно глядя вниз на милый и такой знакомый манчкинский пейзаж.

— Наконец-то мы дома! — возликовал Пугало, посылая вниз к земле воздушные поцелуи.

— Давайте спустимся на землю, пока мы не сбили с Солнца его шляпу, — проворчал Трусливый Лев, потому что Дороти от волнения забыла закрыть свой зонтик.

Тогда девочка начала осторожно закрывать магический зонт, и он довольно быстро полностью сложился. Сэр Рыцарь сверзился с его вершины. Остальные начали стремительно падать вниз, вниз и вниз.

По счастью для всех внизу, рядом с волшебным бобовым стеблем, оказался большой стог сена, и вся компания приземлилась прямо на него, образовав кучу-малу. Так уж вышло, что кругом в это время никого из местных жителей не оказалось. Друзья в мгновение ока съехали со стога на землю. Беспечный Верблюд и Сомневающийся Дромадер тут же с удовольствием начали жевать сено, а сэр Рыцарь с Пугалом прикрыли отверстие вокруг бобового стебля несколькими валявшимися поблизости досками и набросали на них сверху землю и сухие кукурузные стебли.

— Я попрошу потом Озму с помощью ее Волшебного Пояса закрыть как следует это отверстие, — заявил Пугало. — Боюсь, если местные жители спустятся по моему фамильному древу вниз, они напугают беднягу Бумчика. Что же касается меня, то я больше никогда не покину страну Оз!

— Надеюсь, что нет, — прорычал Трусливый Лев, осторожно осматривая свои поцарапанные бока.

— Однако, если бы не ты, — заметила Дороти, обращаясь к Пугале, — я бы не попала в такую чудесную переделку и не повстречала бы сэра Рыцаря, Беспечного Верблюда и Сомнительного Дромадера. Мне так много всего нужно рассказать Озме! Давайте отправимся прямиком в Изумрудный город.

— Да уж, путешествие вышло на славу! — сказал Пугало сэру Рыцарю, который в это время чистил свои доспехи пучком соломы.

— Я пойду туда, куда направится юная леди, — ответил Рыцарь, ласково улыбнувшись девочке и поправил весьма потрепанную ленту для волос, которая все еще держалась на его руке.

— Не забывай меня, мой дорогой Караванщик, — хрипло проговорил Беспечный Верблюд, положив голову на плечо сэра Рыцаря.

— Ты сентиментальный дурачок, дружок Кэми. Сомневаюсь, что они вообще нас вспомнят! — заметил Сомневающийся Дромадер, задумчиво посмотрев на Дороти.

— Пошли с нами! — воскликнул сэр Рыцарь, обнимая двух верблюдов за шеи. — Вы же теперь наши добрые друзья!

— Теперь идти будет гораздо легче! — кивнул в ответ Верблюд.

— Мы же здесь все большая веселая семья, — поддакнул Пугало, широко улыбаясь, — а страна Оз — самый дружелюбный край в мире!

— Ладно, пошли уже! — сказал Трусливый Лев.

Он потянулся, разминая затекшие лапы, и, прихрамывая, пошел по дороге из желтого кирпича.

— Погоди, — воскликнула ему вслед Дороти. — Ты же забыл про зонтик!

— Хотел бы я про него забыть! — вздохнул Трусливый Лев, закатывая глаза.

С сожалением глянув на торчащий посреди поля шест, сэр Рыцарь вздохнул и заметил, скрестив руки на груди:

— Это был славный поход! Однако, полагаю теперь наши приключения закончились!

Рыцарь рассеянно пошарил в голенище своего сапога, вытащил оттуда маленький красный боб и отправил его себе в рот. Не долетев немного до поверхности земли, он сгреб несколько бобов с бобового стебля, но остальные куда-то укатились, когда он шлепнулся на стог сена.

— Ты хочешь снова воспользоваться своим зонтиком, юная леди? — спросил он, все еще задумчиво глядя на шест. — Думаешь, мы сможем...

Однако закончить свой вопрос ему не довелось, и Дороти на него не ответила. Вместо этого она громко вскрикнула и схватила Пугалу за руку, а тот от неожиданности шлепнулся на землю. Беспечный Верблюд от этого вскрика вскинул голову и издал рев ужаса. Из плеча Рыцаря появилась зеленая ветка, и пока вся компания смотрела на нее круглыми от изумления глазами, она потянулась к шесту, вмиг вокруг него обвилась, а затем взметнулась ввысь. Рыцарь на ее конце отчаянно брыкался и боролся, но через секунду он скрылся из виду.

— Вернись! Возвратись! — кричал Беспечный Верблюд, суматошно бегая вокруг шеста.

— Сильно сомневаюсь, что мы его когда-нибудь снова увидим! — меланхолично заметил Сомневающийся Дромадер, вытянув шею кверху.

— Сделайте же что-нибудь! Прошу! — взмолилась Дороти.

Пугало вскочил и бросился к маленькому фермерскому жилищу.

— Я возьму топор, — крикнул он через плечо, — и срублю этот шест!

— Нет-нет! Не делай этого! — зарычал Трусливый Лев, бросаясь за ним вдогонку. — Так ты можешь погубить Рыцаря!

— Ах! — воскликнула Дороти. — Неужели нет другого способа его спасти? И поторопись, а то он так долетит до Луны!

Пугало схватился за голову обеими руками и быстро огляделся. Затем, торжествующе взмахнув шляпой, бывший правитель Серебряных Островов воскликнул:

— Зонтик! Быстрее, Дороти, раскрой свой зонтик!

Схватив зонтик, который остался лежать рядом с шестом, Дороти быстро раскрыла его. Пугало успел подпрыгнуть и схватиться за его ручку, прежде чем зонтик взмыл вверх, и во мгновение ока оба тоже исчезли среди облаков.

— Сильно сомневаюсь, что это поможет! — завел старую песню Дромадер, прижавшись к своему горбатому другу; колени его дрожали. — Боюсь, у нас проблемы, — добавил он со вздохом.

— Да ладно, не волнуйся так, — посоветовал ему Трусливый Лев, спокойно усаживаясь на землю рядом с шестом. — Я и сам боюсь, но это потому, что я такой трусливый. В стране Оз нередко случаются странные вещи, но обычно они заканчиваются вполне благополучно. А поскольку сэр Рыцарь теперь находится в стране Оз, значит ничего страшного с ним не случится.

— Я сильно в этом сомневаюсь, — тихонько фыркнул Сомневающийся Дромадер.

— Не забывайте о мозгах Пугалы, — добавил Лев. — Предоставьте это дело ему. Уверен, он справится.

Впрочем, эти уговоры на верблюдов подействовали мало. Вид у обоих был печальный.

— Мне дела нет до этого шеста! Мне нужен мой Караванщик! — всхлипнул Беспечный Верблюд, и крупные слезы покатились по его морде.

— Ах, не терзай мне сердце! — взмолился Трусливый Лев, смахивая падавшие на него слезы. — Лучше скажи, откуда этот ветер?

И в самом деле — что это было? Кроны деревьев по соседству пришли в движение. По ним словно пронесся настоящий ураган, и, прежде чем вся троица успела опомниться, Льва и двух верблюдов подбросило высоко в воздух. В следующее мгновение они, словно три мохнатых пушечных ядра, уже мчались к Изумрудному городу со все возрастающей скоростью.

^{Однако вскоре маленький зонтик начал набирать скорость, наверстывая упущенное, и через несколько минут Дороти и Пугало оказались рядом с сэром Рыцарем}