— Мне кажется, мы никогда не выберемся из этого леса! — сказала Дороти.

Она остановилась, тяжело вздохнула и прислонилась к дереву. Они шли через этот лес уже несколько часов. Сначала дорога была прямой и широкой, но постепенно она сузилась и превратилась в узкую тропинку, которая все время петляла между деревьями. Хотя солнце стояло почти в зените, ни один его луч не проникал сквозь густые темно-зеленые кроны, сомкнувшиеся над головами путников.

— Кажется, — заявил сэр Рыцарь, вглядываясь в лесной полумрак впереди, — нас ждет отменное приключение!

— Почему ты так считаешь? — с тревогой спросил Трусливый Лев, прижав уши.

— Слышите? — предостерегающе поднял палец сэр Рыцарь.

Издалека до путников донесся странный топот. И он становился все громче и громче.

— Бог мой! — воскликнула Дороти, судорожно вцепившись в гриву Трусливого Льва. — Это хуже, чем медляки!

— Может, это дракон? — возликовал Рыцарь, вытаскивая из ножен свой меч. — Ах, как было бы славно убить дракона!

— Я и сам не люблю драконов. Из-за одного из них я однажды обжег свой язык, — хрипло заметил Трусливый Лев. — Но я буду сражаться рядом с тобой, брат Рыцарь! Постарайся спрятаться, дорогая Дороти.

Топот стал громче. Рыцарь от волнения начал даже пританцовывать.

— Давай, негодяй! — взревел он, предвкушая битву. — Подходи, и я проткну тебя своим мечом! Ах, если бы у меня была лошадь!

— Я бы с удовольствием позволил Вам ехать на моей спине, если бы не этот ваш жесткий жестяной костюм, — сказал Трусливый Лев. — Но не унывайте, мой дорогой Рыцарь, мужайтесь!

Дороти нервно охнула, а затем схватилась за небольшое деревце. потому что весь лес вокруг пришел в движение.

— Ничего себе! — ахнул Рыцарь.

Земля под ногами наших путников задрожала. Сэр Рыцарь рухнул в траву лицом вниз, а все волосы на львиной гриве встали дыбом. Затем вниз, прямо на верхушки деревьев буквально в трех шагах от наших друзей опустилась огромная нога. Не успели путники опомниться, как вниз опустилась и гигантская рука. Она сгребла несколько деревьев, выдернула их с корнями и исчезла. В то же самое время откуда-то сверху прогремел голос:

— Вы это слышали? — пробормотал Трусливый Лев.

Однако сэр Рыцарь ему не ответил. Его шлем заклинило при падении, и он вцепился в забрало обеими руками, пытаясь сдвинуть его с места. Хотя Дороти была напугана случившимся, она бросилась на помощь Рыцарю.

— Вперед! — крикнул сэр Рыцарь, как только забрало шлема оказалось перед его глазами. — На врага!

— Мое сердце взывает к отступлению, — нервно сглотнул Трусливый Лев в ответ, но смело устремился вслед за сэром Рыцарем.

— Вперед! — снова гаркнул Рыцарь и, подняв меч, нанес мощный удар по лодыжке великана, которая была шириной в три древесных ствола, в то время как Трусливый Лев, совершив геройский прыжок, вонзил свои клыки в огромную великанскую ногу.

— Ой! — заревел великан так, что затрепетали все листья на деревьях в лесу. — Прекратите, а то я папе пожалуюсь!

При этом великан подпрыгнул, отчего Рыцарь взлетел выше древесных крон, а потом полетел вниз, ломая ветки, словно они были тонкими прутиками, и рухнул на землю. От громогласного крика великана Дороти закрыла глаза и, зажав уши руками, бросилась вперед, не разбирая дороги. Услыхав у себя за спиной ужасный шум и грохот, она остановилась, открыла глаза и оглянулась.

Увиденное ее поразило.

Великан лежал на спине. Он был такой огромный, что Дороти могла рассмотреть только его ноги до пояса. Трусливый Лев все еще висел на его ноге, вонзив в нее свои клыки. При этом он драл ее своими задними лапами и невнятно выкрикивал какие-то угрозы.

Подозревая худшее, Дороти быстро огляделась в поисках Рыцаря. Как раз в этот момент он шлепнулся на землю.

— Тысяча чертей! — воскликнул Рыцарь, с трудом поднимаясь на ноги. — Мой меч! У него чуть не отломилась рукоятка. Какая подлость!

— Может, нам лучше убежать? — предложила Дороти с дрожью в голосе, вспомнив, о чем напевал Великан.

— Пока я ношу этот знак, ни за что! — воскликнул сэр Рыцарь, доблестно коснувшись ленты Дороти, которая все еще была повязана на его руке. — Давай, дружище Лев, разделаемся с этим хвастливым и дерзким монстром!

— Папа! Папа! — закричал великан, продолжая неподвижно лежать на земле.

— Кажется, он напуган, — прошептала Дороти Рыцарю. — А что там творит наш Лев?

А Трусливый Лев в эту минуту, упершись всеми четырьмя лапами в истерзанную ногу Великана, попытался вытащить из нее свои клыки. Он тянул и тащил, а сэр Рыцарь вместе с Дороти с изумлением на него взирали. Наконец, Льву удалось высвободиться, и он кубарем покатился по земле.

— Тьфу! — рыкнул Трусливый Лев, садясь и с трудом отплевываясь.

Похоже, его челюсти были чем-то склеены.

— Ну, берегись! — воскликнул сэр Рыцарь великану.

Он проворно вскарабкался на его ногу, пробежал по груди и подскочил к самому носу великана.

— Сдавайся! — угрожающе приказал он ему.

Дороти, мельком глянув на Льва, который все еще толком не мог разжать свои челюсти, последовала за Рыцарем. Карабкаясь наверх, она отломила кусочек от великанской куртки и с удивлени-

^{— Ну, берегись! — воскликнул сэр Рыцарь великану. Он проворно вскарабкался на его ногу, пробежал по груди и подскочил к самому носу великана.}

ем поняла, что это вкуснейший шоколад!

— Да этот Великан весь сделан из сладостей! — взволнованно воскликнула она.

— Тише! Ради бога, тише! — взмолился великан, закатывая от страха выпученные глаза. —Если об этом узнают, меня слопают за пару минуту!

— Да ты же только что пел, что питаешься людьми! — возмущенно воскликнула Дороти, с вожделением поглядывая на пуговицы Великана. Они весьма напоминали огромные зефирины.

— Убирайтесь! — закричал великан и дернулся при этом так, что Дороти соскользнула в карман его куртки. — В этот лес не пускают никого ниже сорока футов!

— Мы пришли сюда не по собственному желанию, — ворчливо заверила Великана Дороти, вылезая из его кармана и вытирая шоколад со своего носа.

— Да он же большой ребенок! — вздохнул сэр Рыцарь. — Не стану же я сражаться с малышней! — добавил он, вовремя уклонившись от большой сладкой слезы, скатившейся с носа Великана. — Однако ему придется признать, что его песенка — сплошное вранье!

— Погодите-ка! — внезапно воскликнула Дороти. — Эй, Великан! У меня есть идея. Если ты высадишь нас на опушке леса и отдашь нам для завтрака все пуговицы твоей куртки, мы никому не скажем, что ты сделан из сладостей. Да-да! Мы тебя отпустим! — ободряюще крикнула она, потому что Великан снова пустил слезу.

— Правда? Отпустите? — обрадовался простак.

— Только больше никогда не пой ту песню! — строго приказал Рыцарь.

— Нет, сэр, не буду, — кротко ответил великан. — А ваш песик сильно погрыз мою ногу?

А потом, прежде чем Дороти или сэр Рыцарь успели ответить, их схватили огромные липкие пальцы, и в следующую минуту наши друзья очутились на большом лугу, поросшем маргаритками.

— О! — только и успела воскликнуть Дороти, глядя вслед великану, который быстро убегал на своих сделанных из ирисок ногах. — Мы забыли сказать ему о Трусливом Льве!

Однако в следующее мгновение Великан появился снова и опустил Льва на землю рядом с ними.

— Что это? Как? — прорычал Трусливый Лев, дико озираясь по сторонам.

— Мы заставили Великана вынести нас из леса, — пояснила Дороти. — Как твои клыки? Ириски не застряли между зубами в пасти?

Все еще не оправившийся от быстрого перемещения по воздуху Лев в ответ лишь слегка помотал головой.

Сэр Рыцарь с тяжелым вздохом присел на большой валун.

— Победить сделанного из сладостей гиганта? В этом нет никакой доблести, — заметил он, задумчиво глядя на перо, все еще прикрепленное к платью Дороти. — Ах, если бы это был настоящий бой!

— Ты же не знал, что он из сладостей, — попыталась утешить его Дороти. — По-моему, ты был просто великолепен!

Подпрыгнув, Дороти воткнула перо в щель рыцарского шлема.

— И говоришь ты словно самый настоящий герой! Ты все больше и больше на него похож! — убежденно добавила она.

Сэр Рыцарь постарался остаться невозмутимым, но было заметно, что эти слова ему польстили.

— Где же настоящие враги из плоти и крови? Я хочу сражаться с ними! У меня от этих ирисок уже зубы заныли! Сначала пение, потом ноги из сладостей! Гр-р-р! Что же дальше? — раздраженно рыкнул Трусливый Лев.

— Дальше будет перекус, если вы проголодались, — ответила Дороти и начала раздавать пуговицы, которые великан послушно оторвал со своей куртки. Они действительно оказались зефиром, но каждая зефирина размером была с добрую тарелку. Дороти и сэру Рыцарю они пришлись весьма по вкусу. Трусливый Лев, однако, с сомнением обнюхал это угощение. В нос ему попала сахарная пудра. Он пару раз оглушительно чихнул и отправился добывать себе настоящую еду.

— Давай оставим немного зефиринок на потом, — предложила Дороти, когда они с сэром Рыцарем съели парочку. — Позже они нам могут пригодиться.

— Впереди все желтое, так что, должны быть, мы уже в краях Винкинов, — объявил появившийся из зарослей Трусливый Лев. Кажется, ему удалось перекусить. — И там есть дорожка.

— Может быть, она приведет нас в чудесный город вашей милостивой королевы? — предположил сэр Рыцарь.

Приложив руку в стальной перчатке к своему забралу, он попытался разглядеть среди зарослей тропинку, о которой говорил Лев.

— В любом случае, мы выбрались из этого леса и удрали от медляков. Пошли! — весело воскликнула Дороти. — Быть может, мы встретим кого-нибудь, кто расскажет нам о Пугале. Думаю, на сей раз мы на правильном пути!